шару ребром ладони.
Глава 4. МЕСТО РАБОТЫ
1
Глобус не шелохнулся. Звезды стали ярче и резче, потеряли
расплывчатость очертаний. Кроме тех, которые были, на стенах рубки
засветились мириады более слабых. Под ногами вспыхнул ослепительный
диск Лагора, и крошечное пятнышко Дилавэра приобрело голубоватый
оттенок. Бабич оглядывал стены рубки, превратившиеся в окна обзора.
- А можно приблизиться к планете?
- Конечно.
Александр Синяев наметил окружность вокруг пятна Дилавэра. Удар -
и оно вросло в раздвинутые границы.
Бабич взял иглу из рук Александра Синяева. Планета падала к ним,
как купол парашюта. Потом остановилась, закрыв небосвод, превратилась
в пятнистую крышу. Облака громоздились над ними, как опрокинутые
торосы. На дне прозрачных провалов синело зеркало океана. Все было как
на ладони, и лишь станция скрывалась вдали, за поворотом орбиты.
Синяев отобрал у Бабича сверкающую иглу и вложил ее на место, в
висящий перед ними глобус. Он немедленно съежился, и рубка приняла
первоначальный вид.
- Вы хотели приключений, - напомнил Александр Синяев. - Тогда
поторопимся.
Они уже бежали к выходу.
- В тамбур? К нашему катеру?
- Нет, найдем что-нибудь ближе.
Они влетели на стартовую палубу. Десантные диски культуры Маб
стояли рядами, как тарелки серебряного сервиза.
- Скафандры, - скомандовал Александр Синяев. - Больше они не
понадобятся.
Они одновременно сорвали шлемы, и Бабич закашлялся в душном
воздухе звездолета. В ноздри полезли запахи. Александр Синяев знал их
язык. Они звали в тоннели, обещали покой. Но этот язык был рассчитан
на неподготовленного.
- Ну и аромат, - без радиотелефона голос Бабича звучал уже
непривычно. - Как на вокзале!
Он не ошибался - это и был вокзал, пересадочный пункт, и они
торопились, как транзитные пассажиры. Александр Синяев опоясался
кобурой и бросил скомканный скафандр в угол. Бабич поступил так же.
Скафандры сразу исчезли, словно сдутые ветром.
Они лежали внутри диска, разделенные прозрачной перегородкой.
Звездолет растворялся на фоне неба, прячась в защитном поле. Они
стартовали без шума и перегрузок, и Александр Синяев закладывал крутое
пике, уводя диск в облака. Клочковатый туман уносился назад, не
замечая вторжения.
Пике завершилось. Диск, как беззвучный призрак, мчался уже вверх,
по восходящей ветви параболы, почти отвесно. Облака остались за
флагом, и в густой черноте на курсе блеснуло сооружение станции. Она
вырастала, темнея причальной трубой. Сбоку шевельнулись стволы
лазерных батарей. Не для салюта, но все равно. Они проспали, слишком
поздно пришли в движение. Дело было сделана. Диск швартовался, а люди
уже покидали эллинг, стараясь не греметь по металлу.
Вскоре далеко впереди послышался звук, которого ждал Александр
Синяев. Он потянул Бабича в ближайшую нишу, под прикрытие тени. Мимо
прогрохотало - будто по коридору пробежало растянутое метров на шесть
десятиногое чудовище, обутое в подкованные сапоги. Пять солдат - скоро
появятся и отставшие. Они не заставили ждать. Еще один отряд
прогромыхал в темноте, торопясь к причалу. Наступила очередь людей.
- Пошли, - скомандовал Александр Синяев, и они понеслись по
звонкому полу, повторяя повороты тоннелей. Путь преградила стена.
Александр Синяев нащупал рукоять лучемета и рванул дверь.
Их оглушил хохот. Прошло всего несколько часов, как человека
вывели из аудитории, и сейчас здесь была перемена. Веселье шло полным
ходом, сквозь сигаретный дым на классной доске просвечивали круглый
контур корабля Маб и подробная схема атаки из-за угла, и опять на
пороге стояли двое, грозя лучеметами.
И вновь никто не обратил на это никакого внимания. Всем было не до
людей.
- Встать! - гаркнул Александр Синяев. - Смир-р-рно! Р-рав-нение на
вы-ход!
Это на них подействовало. Они, офицеры, знали, что командовать
здесь может лишь генерал, и безропотно поднялись: встали все сразу,
единой массой, еще сотрясающейся от смеха, но уже меняющей смех на
страх под квадратными дулами лучевых пистолетов... Люди медленно шли
вдоль стены, но никто уже не смотрел на них. Все выполняли приказ и
глядели на выход, на дверь, в которую они только что вошли. А люди
были уже вне коллективного поля зрения; они обогнули зал, их спины
уперлись в стену - там, где был потайной люк. Не глядя, Александр
Синяев сунул пятерню в замочную скважину. Внутри щелкнуло, он отдернул
руку, люк повернулся, как турникет. Александр Синяев втолкнул в
отверстие Бабича, окинул взглядом аудиторию и последовал за своим
спутником. Люк за его спиной низко загудел, закрываясь.
2
За время отсутствия Александра Синяева здесь тоже не произошло
существенных перемен. В большом квадратном окне светилась имитация
городского пейзажа, кушетка была аккуратно застлана, дверь во
внутренние отсеки плотно прикрыта, а Квилла и Дзанг, два
робота-универсала с планеты Пьерн, похожие в профиль на карликовых
тнраннозавров, увлеченно играли в шахматы за низеньким столиком в
углу. Человек сам обучил их когда-то этой игре, на свою голову.
Правда, вскоре он стал для них слишком слабым противником, и они
оставили его в покое. Тем не менее играли они только здесь, иногда
целыми сутками, и оторвать их от доски могло лишь чрезвычайное
происшествие.
Кроме них, в комнате присутствовал фантом. Сегодня он был
Посланником Круга: сидел в кресле за рабочим столом, неестественно
прямой и недвижный, как изваяние.
Николай Бабич, увидев роботов и фантом - а тот только что
материализовался, - остановился в нерешительности. Александр Синяев
понял его реакцию. Роботы слишком напоминали доисторических ящеров;
Посланник был гуманоидом, но, конечно, не человеком, он принадлежал к
другой расе. Если, разумеется, можно характеризовать так фантом. Он
мог принять любую внешность, но сейчас она была как у его партнеров с
Кносса в часы умственного труда. Щуплое тельце, неестественно длинные
руки и ноги, низкий лоб, голый череп, шерсть на лице и руках - его
вполне можно было принять, например, за дьявола. Человеком тут и не
пахло. Впрочем, какое-то время назад именно такая внешность
представлялась Александру Синяеву верхом совершенства. Чтобы осознать
себя человеком, необходимо хотя бы немного пожить среди настоящих
людей. Или, допустим, на Дилавэре...
Александр Синяев обошел Бабича и сел напротив Посланника. Видимо,
фантом оформился только что - он сидел без движения, как манекен или
статуя, глаза его были закрыты. Впрочем, иначе и быть не могло -
Посланник Круга не способен материализоваться в пустом помещении. Кто
угодно, но ни в коем случае не Посланник.
- Откуда ты и с какими вестями? - церемонно спросил человек.
Квилла и Дзанг настороженно и одновременно повернули зубастые
лица. Но, узнав голос Александра Синяева, вновь занялись шахматами.
Глаза Посланника неторопливо открылись: черные, пронзительные
глаза существа, привыкшего повелевать. Фантом всегда был таким во
время Сеанса связи.
- Я с вестями от Круга, - нараспев произнес он, не меняя позы. - И
вести мои дурные. - Его взор, наткнувшись на непроницаемый взгляд
человека, плавно обошел помещение и остановился на неподвижной фигуре
Бабича. - Кто он и что он знает? Почему он здесь, куда проникают
только изображения? Кто позволил тебе замкнуть Круг на аборигене?
- Это не абориген, Посланник, - твердо сказал человек. - Это мой
соплеменник. Мы одной крови, он и я. Я был приговорен и казнен, он
спас меня от мучительной смерти. Лишь чрезвычайные обстоятельства
заставили меня привести его. Сейчас он нуждается в отдыхе.
- Наша родина Круг, - нараспев произнес фантом. - Другого
отечества нет. Но ты прав, пускай пока отдохнет. Не стоит ему слышать
то, о чем мы здесь говорим.
- Не в этом дело, Посланник. Ведь он все равно ничего бы не понял.
- А если бы он запомнил? - возразил фантом. - Откуда нам знать,
какая у него память? Пусть отдыхает.
Возразить было нечего: логика абсолютна. Александр Синяев встал и
подошел к Бабичу. Разговор шел в ускоренном темпе, и Бабич воспринял
его так: Синяев скользнул к столу, они со странным существом, которое
почему-то казалось бесплотным, обменялись непонятными репликами, и все
закончилось.
- За мной, Николай. Вам пора отдохнуть.
Они вышли в смежную комнату. Бабич ни о чем не думал, попросту не
мог думать. Информации оказалось слишком много, она перегрузила его
мозг, ее пока что нельзя было касаться, тем более перемещать. И он
молчал, и единственное, что ему оставалось делать - просто
повиноваться.
Соседняя комната была на вид точно такой же, но в ее стенах
прятались мощные установки гипнообучения. Александр Синяев помог
Бабичу застелить постель, показал где что.
- Ничего не бойтесь. Я все ясно объясню потом. Сейчас ложитесь и
ни о чем не думайте. Когда проснетесь, вы будете знать гораздо больше,
чем теперь. Спокойной ночи.
Он ободряюще улыбнулся и вышел. Роботы невозмутимо продолжали
партию. Посланник ждал человека. Его глаза смотрели равнодушно и
повелительно.
- Раскрой уши и память, - произнес он нараспев. - Внемли и
повинуйся. И человек приготовился слушать.
3
Новости были действительно неприятные. Во-первых, станция охвачена
боевой тревогой. Весь наличный состав мобилизован на розыски
оборотней-диверсантов, атаковавших ее какое-то время назад, перебивших
половину команды и скрывшихся с десятком заложников. И хотя после
корректировки эта информация превратилась в невинное сообщение о
возвращении Александра Синяева, объективно она существовала: коррекция
не распространялась на персонал станции. Во-вторых, пост у Хребта
Исполинов раскрыт, в ближайшие часы можно ожидать штурма. А главное -
Круг отзывал человека.
План Круга менялся. Предписывалось собрать и упаковать имущество -
все имущество - и провести его полную эвакуацию. Начинать,
естественно, следовало с Хребта Исполинов. Оборудование, которое по
каким-либо причинам нельзя было вывезти, подлежало уничтожению.
Представительство Круга на Дилавэре ликвидировалось окончательно и
бесповоротно. Дальнейшие инструкции будут сообщены позже, в надлежащем
месте и в надлежащее время.
Причина всей этой поспешности была проста: дальнейшее Внедрение на
планету потеряло целесообразность.
- Но я работал исключительно с техникой Маб, - сказал человек. -
Какое дело мне до Внедрения?
- На каждом круге два направления, - произнес фантом. - Ты работал
с техникой; ты вернул в строй и заселил космическую станцию, ты
починил машину для предсказаний в Талассе. Но одновременно ты
представлял здесь Круг; Круг замыкался на Дилавэре, и планета была
одной из его бесчисленных точек. Теперь она перестала быть ею; решено
отсюда уйти.
- Все точки Круга равны, - сказал человек, внутренне закипая. Но
обижаться на фантом бессмысленно - сейчас он не личность, а всего лишь
посредник. Что толку злиться на телефон? - Каждое следствие имеет
массу причин. Посланник. Где они, эти причины?
- Во-первых, тебя раскрыли... - начал перечислять фантом.
- Но об этом никто не знает! - возразил человек.
- Об этом знаю я, - величаво произнес фантом. - Следовательно,
многие в Круге. Раскрыт пост у Хребта Исполинов, и в Круге об этом
знают все. Но План изменен задолго до рождения этой информации.
Таласское предсказание признано достоверным; Вторжение - неминуемым.
- Но я знал об этом всегда. Посланник. Именно поэтому я готовлю
Дилавэр к самозащите.
- Твоя миссия признана нецелесообразной, - продолжал фантом. - Ни
один из близких миров Круга не способен оказать помощь. Опыт Круга
гласит, что противиться Вторжению невозможно. Оно неотвратимо. Никто
не пойдет на бессмысленные расходы ради планеты, уже не входящей в
Круг.
- Я потратил несколько лет на подготовку местного населения, -
возразил человек, хотя понимал, что дискуссия бесполезна. - Нам
поможет наследие Маб. Я почти закончил цикл обучения.
- Мощь десанта из прошлого безгранична, ничто не справится с ней.
И теперь ты раскрыт, ты приговорен и казнен. - Человеку показалось,
что на тонких губах фантома мелькнула презрительная усмешка. - Так что
Круг замкнут. Помни - разорвать его не дано. Вошедший в Круг
раздвигает его пределы, но не выходит за них. Лишь план Круга служит
ему маяком.
"Но каждая экспедиция имеет сверхзадачу - истинную цель, не
внесенную ни в один план", - вспомнил вдруг человек. Повелительные
глаза Посланника закрылись. Но он не исчез, оставался в кресле,
по-прежнему прямой и неподвижный, как изваяние. Следовательно, Сеанс
не был закончен. Фантом снова открыл глаза.
- Круг должен знать о твоем контакте, - властно произнес он,
попрежнему не меняя позы. - Главное - координаты. Круг всегда
интересовала родина твоих предков.
- Что я могу рассказать? - спросил человек. - Я почти ничего не
знаю, Посланник.
- Ты был спасен от мучительной гибели, - произнес фантом. -
Значит, ты был участником встречи. Следовательно, ты знаешь все.
Раскрой память и развяжи язык. Когда информация становится
объективной, Круг расширяется.
- Мне нечего рассказать. Посланник. Меня подобрал их корабль.
Потом он последовал дальше, я вернулся сюда. Встреча состоялась здесь,
близ Дилавэра.
- И это все, что может заинтересовать Круг? Вся объективная
информация?..
- Нет, - сказал человек. - Я пригнал звездолет.
- Чей?
- Маб, большого тоннажа.
Квилла и Дзанг, повернувшись, синхронно приоткрыли зубастые пасти,
а в равнодушных глазах фантома появился вопрос, настолько понятный,
что информация перешла в объективную форму еще до произнесения вслух.
- Корабль Роботов?..
- Нет, грузо-пассажирский лайнер, - сказал человек. - Но большого
тоннажа, с оранжереей.
Последовала пауза. Шахматисты устрашающе усмехнулись и вернулись к
любимому делу. Глаза фантома вновь стали холодными и повелительными.
- С оранжереей, - нарасрев повторил он. - Включение техники
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг