Михаил ПУХОВ
КОРАБЛЬ РОБОТОВ
Кто-то выдумал ее от безделья, а потом
подхватили газетчики. Вы слышали эту легенду.
Она гласит, что где-то - неизвестно, где
именно, - лежит Государство Роботов, поставившее
цель завоевать всю Вселенную. С давних пор по
космическому пространству рыщут их вооруженные
корабли. Роботы переделывают под шаблон все
небесные тела, на которые натыкаются. Сначала
они уничтожают рельеф, придавая планете сходство
с бильярдным шаром; потом окружают ее оболочкой
из инертных газов. При переделке роботы не
обращают на биосферы никакого внимания.
Утверждают, что такая участь грозит и Земле. Я
провел в космосе всю сознательную жизнь, видел
всякое, но нигде не встречал следов Государства
Роботов. Я высаживался на планетах, которые
приводят в качестве доказательства. Я могу
заявить, что слухи, распространяемые об этих
планетах, - обыкновенный безответственный вздор.
Действительно, они напоминают одна другую, но
они отнюдь не пустынны. Пусть на них нет гор -
зато они покрыты ровной зеленой растительностью,
их окружают плотные кислородные атмосферы, и там
никогда не бывает бурь или наводнений. На мой
взгляд, Государство Роботов - просто чья-то
неумная выдумка.
Из "Воспоминаний" А.И.Толейко,
заслуженного деятеля Космофлота
Глава 1. ИМЯ
1
Человек проводил предпоследнее занятие цикла, когда вошли те двое.
Он чертил на доске круглый контур звездолета культуры Маб и схему
расположения противометеоритных лазерных батарей; объяснял, как с
минимальными потерями подойти к кораблю на абордажных ракетах и как
правильно вести штурм после остановки циркульных таранных головок;
рассказывал о наиболее уязвимых местах электронных защитников
космической крепости, и аудитория внимала его словам.
Шел второй час занятия, когда появились те двое. Они перешагнули
через высокий металлический порог и остановились возле люка, двое
здоровенных охранника в вакуумных комбинезонах, с тяжелыми атомными
карабинами, обращенными прикладами вниз.
- Отставить, - сказал один из них.
Человек только что нарисовал на доске мелом подробную схему атаки
из-за угла, и слушатели очень тщательно переписывали условные
обозначения. Не глядели на доску лишь двое с атомными карабинами.
- Прекратить, - повторил один из них, и человек понял, что
обратились к нему. - Замолчи и следуй за нами.
Возражать было бессмысленно. Они ждали, прислонив к ноге карабины,
когда человек отошел от схемы. Остальные аккуратно перерисовывали ее в
пухлые студенческие тетради.
- Документы, - сказал тот, что был выше другого.
Человек отдал жетон. Другой извлек из его кобуры пистолет и сунул
себе за пояс. В тишине отчетливо слышался скрип перьев по плотной
бумаге.
- Следуй за нами.
Они шли по затемненному лабиринту внутренних переходов, и стены
отражали эхо шагов. Человек достаточно разбирался в архитектуре
станции, чтобы понять, что они поднимаются к верхним ярусам. Тот, что
шел впереди, свернул направо. Человек остановился, но другой
подтолкнул его в бок, и он тоже повернул направо. Когда они
приблизились к концу коридора, люк был уже открыт. Высокий конвоир
стоял рядом, пропуская человека вперед. Один шаг в черный провал, и
люк за спиной со скрежетом затворился. Кругом стояла тьма, было тихо,
и человек не понимал, где находится. Вдруг что-то щелкнуло, ноги у
него подкосились, пол пошел вверх, и вспыхнул внутренний свет. Он
сидел в единственном кресле малой межорбитальной ракеты типа "Гном" и
отдалялся от станции с возрастающей скоростью. На кормовых экранах
незаметно для глаза вращался диск Дилавэ-ра, наполовину закрытый
тенью. Слева горел Лагор. Впереди сияли крупные звезды Четырех Воинов.
Там ждала бездна - и, вероятно, смерть. Он ткнул наугад клавишу на
пульте управления, хоть это и не имело смысла. Естественно, клавиша не
поддалась - пульт был парализован. Ракетой управляли извне. Пульты
межорбитальных "Гномов" всегда блокируются, когда команды поступают
снаружи. Поэтому "Гном" особенно хорош при исполнении приговора.
Горючего в баках почти не было. Столбик подкрашенной жидкости медленно
укорачивался. Кроме свободы свободного полета, человеку оставалась
только свобода сна...
Он открыл глаза в громадном квадратном зале, середина которого
была огорожена канатами, словно боксерский ринг, если только бывают
ринги, по периметру которых вглубь, в пол зала, ухолят глубокие
вертикальные норы, круглые колодцы метрового поперечника. Зрителей
было мало, да они и не были зрителями - в руках у них были тяжелые
охотничьи лучеметы, все они смотрели на гладкую, как каток,
поверхность ринга, и была очередь человека. "Давай", - кивнул ему
старший секундант. Человек сделал мысленное усилие, и в центре
сорокаметрового квадрата возник колоссальный косматый паук-его
двойник, его дополнение, его враг из другого времени. Паук не успел
двинуться, а лучемет уже выплеснул длинную струю плазмы, но рука
человека дрогнула, и на гладком полу в метре от паука появилось быстро
зарастающее пятно ожога. Лучемет снова выстрелил; паук, отскочив вбок,
остался в стороне от нового затягивающегося пятна, и опять человек
стрелял, а его кошмарный двойник остановился на миг у одной из круглых
нор за канатами, лучемет еще раз дернулся у человека в руках, и струя
косо вошла в отверстие, но все было уже кончено, потому что паук
скрылся в соседнем колодце. Секундант посмотрел на человека, как на
пустое место, на мертвеца. "Все, - сказал он. - Нарушений правил не
было. Вы свободны". "Давай, - кивнул он следующему, а человек пошел из
зала, вниз по скрученной винтом лестнице, навстречу минуте, когда по
мысленному приказанию членистоногого чудовища он окажется в молодой
Вселенной, в точно таком же зале, огороженном стальными канатами, и в
него тоже будут стрелять, но не плазмой, а клейкими сетями, прочными
паучьими нитями, и потащат, беспомощного, к краю ринга, в
подрагивающие от нетерпения челюсти. Теперь надо было не пропустить
момент переноса, чтобы бежать стремглав, зигзагами через зал, к
спасительным люкам за канатами. Правда, ближайшие несколько часов
можно было не беспокоиться, потому что противник должен выждать, пока
бдительность человека не притупится.
И вдруг он исчез. Но он очутился не на ярко освещенной площадке,
готовый увернуться от летящей в него липкой ткани. Он очнулся в тесной
кабине "Гнома" и не мог шевельнуться, в глазах у него рябило, мысли
цепенели, и, как обычно, прошло несколько десятков секунд, прежде чем
он понял, что где-то поблизости свертывают пространство и что он по
идее должен потерять сознание.
Когда он очнулся вторично, он лежал обнаженный в чистой постели,
на откидной койке в нестандартной каюте, его одежда висела рядом и
вокруг никого не было, и корабль, на борту которого он находился, был
гораздо крупнее обычных абордажных и десантных ракет, и где-то в
дальнем его конце, видимо, в рубке, разговаривали на языке, услышать
который в этом районе Вселенной было совершенно невероятно. Некоторое
время он слушал разговор просто так, наслаждаясь его звучанием, и
только потом начал воспринимать смысл.
- ...еще сутки, - произнес голос, принадлежавший кому-то высокому;
что-то было с ним связано - не только теперь, но и в будущем. - Не
знаю, как он уцелел. Я бы на его месте не выдержал.
- Так он что же, не человек? - спросил другой голос. Его
обладатель был бесспорно лыс, небольшого роста, облеченный реальной
властью.
- Спросите биологов, - сказал высокий. - Но горючего у него не
хватило бы даже до ближайшей планеты.
- Там была планета? - спросил третий голос, принадлежавший
непонятно кому.
- Да, - сказал высокий. - Не слишком далеко. И ни одного корабля
поблизости.
- А что это была за планета? - не унимался третий. - Она есть в
плане?
- Нет, - сказал высокий. - Я вышел в пространство случайно. Мне
показалось, что-то должно случиться.
- Погодите, - сказал лысый. - Вы отдаете себе отчет, чем
рисковали?
- Вам следовало там задержаться, - укоризненно сказал третий. - А
вы даже не выяснили, что это за планета.
- Там не было ничего интересного.
- Тогда что же он делал?
- Кораблекрушение, - сказал высокий. - Видимо, у них отказал
инвертор.
- А где остальные? Погибли?
- Необязательно, - сказал высокий. - Если инвертор отказал вне
пространства, их могло разбросать по всей Вселенной.
- Зачем спорить? - сказал лысый. - Он сам все расскажет.
- Если мы его поймем.
- У нас есть лингвистическое оборудование.
- Все-таки мне не нравится, что мы там не остановились, - сказал
третий.
Пока они так переругивались, человек окончательно очнулся и привел
себя в порядок. Версия высокого его устраивала. За высокого он был
спокоен. Лысый тоже не внушал подозрений. Разве что третий. Он снова
прислушался к разговору в рубке, и вовремя.
- Пойду посмотрю, как он там. Вдруг очнулся.
- Напрасно потеряете время.
- Я с вами, - сказал третий.
Человек мысленно следил за тем, как они, покинув рубку, идут к
нему сквозь лабиринт коридоров. Это были настоящие люди. Но он немного
ошибся. Вошедший первым действительно был невысокий и головастый, но
голова эта была покрыта буйной вьющейся растительностью, прямо-таки
шевелюрой. Однако человек продолжал воспринимать его лысым, вроде шара
из папье-маше. Второй был обыкновенный, ничем не примечательный.
Человек внимательно смотрел на них, оценивая ситуацию. Впрочем,
план ему уже подсказали. Он встал и пошел им навстречу.
- Здравствуйте, - сказал он, подбирая слова. - Если бы не вы...
- Так вы все-таки человек? - обрадовался второй.
Слово "человек" прозвучало вслух совсем по-другому, чем он,
который так назывался, привык произносить его мысленно. Это было уже
не имя; обычное слово, каких тысячи...
- Человек... - сказал он. - Но если бы не вы...
- Благодарите Бабича, - сказал головастый. - Нашего вахтенного.
- Как вы там оказались? - спросил второй.
- Авария при гиперпереходе, - объяснил человек, которого они
спасли. - У нас полетел инвертор.
- Боже, - сказал второй. - Какой ужас! - А ваши товарищи?
- Не знаю, - сказал спасенный человек. - Понятия не имею, где они
сейчас.
- Какой ужас! - повторил второй.
Теперь он уже не внушал опасений. Вся его подозрительность
улетучилась, как дымовая, завеса в вакууме.
- Кто-нибудь из них мог оказаться поблизости, - сказал спасенный.
- Вы заметили место?
- Нет, - сказал головастый. - Мы сами попали туда чисто случайно.
На Бабича снизошло откровение.
- Но у вас сохранились какие-нибудь записи?
- Записи? - переспросил головастый. - Видимо, да. В бортжурнале.
- А что у вас за журнал?
Головастый пожал плечами. - Обычный кристаллический бортжурнал.
- Хорошо, - сказал спасенный. - Где он?
Когда они появились в рубке, высокий вахтенный уже шел навстречу,
протягивая руку для приветствия: - Николай Бабич, штурман.
Спасенный почувствовал смущение. - Фамилия моих родителей была
Синяевы, - сказал он. - Иногда мать называла меня Сашей... И...
профессия. Я... инструктор. Я учу других летать на ракетах...
В серых глазах штурмана что-то мелькнуло; что-то похожее на
удовлетворение.
- Значит, пилот. Так и запишем. Александр Синяев,
пилот-инструктор.
- Извините, - сказал головастый. - Совершенно забыл представиться.
Монин, тоже Александр. А это Анатолий Толейко, руководитель научной
группы.
Все обменялись рукопожатиями.
- Наш корабль называется "Земляника", - сказал головастый тезка
спасенного пилота-инструктора и вопросительно на него посмотрел.
- Я с одного старого звездолета, - сказал спасенный пилот. Вряд ли
вы о нем слышали.
- У них взорвался двигатель, - объяснил руководитель научной
группы Анатолий Толейко. - Неизвестно, что с остальными. Мы должны
просмотреть запись.
- Там никого не было, - сказал штурман Бабич.
- На всякий случай.
- Как хотите.
Экраны в рубке на миг погасли, но тут же вспыхнули снова, сменив
рисунок неба. Созвездия в экранах были видны совершенно отчетливо, так
что спасенный беспокоился не напрасно. В глубине маячил едва заметный
серп Дилавэра. А совсем рядом, в каких-нибудь ста метрах от
передатчика, в пустоте плавал он.
Да, он стоял сейчас в рубке управления чужого звездолета, но
одновременно сидел в тесной кабине "Гнома", и терял сознание, и его
подтаскивали мощными магнитами к отвесной громадине корабля, к
расширяющемуся приемному отверстию, и несли на спине по бесконечным
металлическим коридорам, и корабль снова уходил из пространства, и он
терял уже, кажется, подсознание, так что от всех ощущений,
сопутствующих переходу, остались лишь полная остановка времени,
оцепенение да шум чужих голосов где-то внутри.
- Вы все видели сами, - сказал штурман Бабич. - Там никого не
было.
- Придется исследовать запись более тщательно, - сказал головастый
Монин. - На проекторах.
Он взял прозрачный кубик из рук Бабича и передал спасенному: - Вам
и карты в руки.
Перед тем, как вернуть кристалл, пилот Александр Синяев подбросил
его на ладони. Он напоминал обычный пищевой концентрат. К сожалению,
это было чисто внешнее сходство.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг