- Приветствую тебя, хозяйка святилища, - ответила гостья, прошла к самому
очагу, поцеловала кончики пальцев, преклонила колено и коснулась ими
пепла. - Так о чем нашептало тебе священное пламя?
- Наш мир катится к гибели, хозяйка границы. Вскоре он исчезнет. Но прежде
его решили посетить сам Дьявол и сам Создатель.
- Создатель?! - моментально вскинулась гостья. - Где он?
- Разве ты забыла, хозяйка? - приподнял брови Велемир. - Он везде.
- Везде и во всем, - кивнула женщина. - Но мне кажется, хозяйка святилища
имела ввиду совсем другое.
- Мы должны сообщить об этом хозяйке страны, - задумчиво огладил седую
бороду Велемир. - Гибель мира - это слишком важно, чтобы медлить.
- Нет! - решительно отрезала гостья. - Я еще могу послать правительнице
известие о пришествии в наш мир Создателя, но о гибели... Нет, Велемир, я
не хочу быть "черной" вестницей. С границы во дворец и так слишком часто
поступают неприятные сообщения.
- Ты хочешь скрыть это, хозяйка? - удивился старик.
- Нет, Велемир. Но уж коли сообщать о беде, то только с добавлением
советов, как ее можно избежать. Ты знаешь, как остановить гибель мира, дед?
- Нет, хозяйка.
- А ты, прорицательница?
- Нет, не знаю.
- Вот именно. Нам нужно найти рецепт спасения, а не приносить смертельный
приговор. Пойдем во дворец, Велемир. Отдохнешь, и попробуем что-нибудь
придумать.
- Прости, хозяйка границы, - выступила вперед прорицательница. - Но
Велемир принес слишком важное известие, благодаря которому мы приобрели
существенные знания. Он достоин поощрения, и я хочу его вознаградить.
- Вот как, - гостья поджала губы. - Хорошо, Велемир. Утром я жду тебя во
дворце. Надеюсь, ночь в святилище подарит тебе хоть одну мудрую мысль.
Женщина ушла под змеиную голову, послышалось множество шагов: похоже,
хозяйка границы не рискнула ходить вечером без охраны.
- Значит, говоришь, вояка, мои губы слаще? - улыбнулась прорицательница.
- Еще бы, хозяйка, - вдохнул старик.
- Что так грустно?
- Боюсь, прикоснуться к смерти вскоре придется и нам, и всем остальным
обитателям нашего прекрасного земного диска.
- Ничто не вечно, друг мой, - покачала головой женщина. - Все когда-то
начинается и когда-то заканчивается. Пусть тебя утешит мысль о том, что
Создатель тоже не может существовать в единственном числе. Их во вселенной
должно быть бесконечно много, а значит много и миров. И каждый из них
прекрасен, как наш. Мы погибнем, но они останутся.
- Создателей много, - пробормотал Велемир, задумчиво теребя пряжку ремня.
- Где-то я это слышал...
- Ты это слушал, когда учился на колдуна границы, Велемир, - укоризненно
напомнила прорицательница. - Это же основа основ. Все есть Создатель,
каждый из предметов, каждое из живых и мертвых существ, и даже любое из
чудовищ являет собой его воплощение. Бог с нами, Бог среди нас, Бог - это
мы.
- Но если Создатель не один, и много... Что тогда?
- В этом мире ничего не делается в едином экземпляре, Велемир. Любое
порождение в нем или отсутствует вовсе, или этого много. Нет единственной
скалы - из них слагаются целые хребты. Нет одной реки - есть сотни ручьев,
проток и рек. Нет одного человека - есть племена и народы. Если есть один
Бог, их должны быть тысячи и тысячи.
- Есть! - старик крепко взял прорицательницу за голову, притянул к себе и
поцеловал. - Знаю, что делать!
- Вот как? - рассмеялась хозяйка святилища. Значит, я должна вознаградить
тебя не один раз, а дважды? Ты сможешь принять такое поощрение?
- От тебя, хозяйка, - расстегнул свой пояс Велемир, - приму сколько угодно
благодарностей.
Дворец хозяйки границы больше всего напоминал крепость: толстые
бревенчатые стены, узкие бойницы, три этажа в высоту, набранная из
толстых, мореных до черноты досок. Пожалуй, такой дом мог легко выдержать
удар змеловога среднего размера, а арахнопакам не нашлось бы ни единого
лаза лаза, чтобы проникнуть внутрь. Впрочем, восьмилапые твари до дворца
хозяйки еще ни разу не добирались, и проверить конструкцию на прочность
пограничникам не довелось - наверное, к счастью.
- Надеюсь, хозяйка границы уже поднялась? - спросил привратника Велемир,
открывая ведущую во двор калитку.
- Она пребывает в саду, дед, - на весьма важной должности привратника
состоял воин средних лет, и сейчас он смотрел не столько на старика,
сколько на его спутницу. - Неужели хозяйка святилища решилась покинуть
свою обитель?
- Дело, призывающее нас сюда слишком важно, сын мой, - кивнула женщина, -
чтобы я могла отправить простого посыльного.
- Сама хозяйка святилища, - повторил привратник, находясь в мучительных
раздумьях. В утренние часы его госпожа обычно не принимала никого, слишком
дорожа самыми ясными для разума часами... Но если он своей волей задержит
доклад о важном деле - разноса не избежать.
- Хорошо, - наконец решился воин, поправляя пояс с мечом. - Следуйте за
мной.
Хотя персики уже облетали, большинство яблонь и вишен в обширном саду при
дворце вовсю цвело, распространяя сладковатый медовый аромат, и
плодоносящих деревьев можно было увидеть всего несколько штук. Под одним
из них и сидела в легком плетеном из ивовых ветвей кресле хозяйка. На этот
раз на ней был только легкий сарафан без всяких украшений, мягкие кожаные
тапочки, а длинные шелковистые волосы небрежно рассыпались по плечам, еле
шевелясь под порывами ветра. Судя по расслабленной позе и закрытым глазам,
женщина еще отдыхала - но руки неспешно перематывали клубок зеленой
финансовой нити, пропуская узелки между пальцами. Иногда хозяйка
останавливалась, проговаривала что-то губами. Изредка делала на нити
крупные узлы, поле чего продолжала мотать клубок.
- Я слышу тебя, Велемир, - неожиданно произнесла она, не открывая глаз. -
Согласись, старый воин, мы слишком хорошо знаем друг друга, чтобы тратить
время на долгие церемонии. Ты придумал способ облегчить участь нашего мира?
- Да, хозяйка границы.
- Я так и знала, - одними губами улыбнулась женщина. - Ты не мог не найти
выхода из такой ситуации. За свою жизнь ты так часто удостаивался награды
за свою отвагу и сообразительность, что, наверное, уже утратил к нам
всякий интерес.
- К награде невозможно потерять интерес, хозяйка, - рассмеялся Велемир. -
Скорее, после каждой из них жаждешь поощрения снова и снова.
- Очень хорошо, - женщина наконец-то приоткрыла глаза. - Тогда рассказывай.
- Основой нашего учения, хозяйка, служит то, что мир является воплощением
Создателя. Плоть от плоти его, желания от желаний его. Великая Геката лишь
из любопытства посетила наш мир, найдя здесь недолгое упокоение и
отправившись дальше.
- Я это помню, Велемир. Продолжай.
- Все это значит, что Создатель не один в нашей вселенной, что есть и иные
Создатели, иные миры. Хотя бы те, из которых пришла Богиня, и куда она
сгинула потом.
- Это похоже на истину, - согласилась женщина.
- Если нам удастся проникнуть в иной мир, хозяйка, можно попробовать хотя
бы частично смешать наши составляющие. Например, переместить в иной мир
хоть несколько наших предметов, а к нам перенести что-то из чужой земли. В
таком случае плоть нашего и чужого Создателя совместятся.
- Вот теперь я чего-то недопонимаю, - отложила клубки хозяйка границы и
уселась поудобнее.
- Если мы откроем ворота в иной мир, - начал терпеливо разъяснять Велемир,
- и переместим туда любого человека, то, исходя из принципа "все есть
воплощение Создателя", этот путник должен стать так же и воплощением
другого Создателя, раз находится в его мире. Но при этом он останется
воплощением Создателя нашего. А отсюда - каждый предмет любого из миров
обретет двойное воплощение, и наш мир не сможет погибнуть до тех пор, пока
существует второй мир. Мы станем единым целым. В идеале - нужно добиться
тройного или пятикратного воплощения, открыть сразу несколько ворот. Но и
первого совмещения должно хватить для обеспечения бессмертия миров. У нас
установится единое время, единый размер, единые сутки. Мы станем одним
целым.
- Теперь мне кое-что понятно, - погладила клубок женщина. - Открывая
проходы между мирами, мы становимся единым целым. Это как из отдельных
бревнышек связать целый плот. Он станет в сотни раз прочнее и надежнее,
чем бревна по отдельности. Но как ты собираешься открывать эти ворота,
находить проход между мирами?
- Если Геката путешествовала по мирам, значит такая возможность есть,
хозяйка, - пожал плечами старик. - Нужно просто пойти по ее следам. Из
древних свитков нам известно, что время от времени возникает день
Полнолуния. То есть, в грамотах указывается, что в этот час Геката
обретает безграничную власть над всеми мирами, всеми вселенными и душами.
В подобное время можно легко повелевать ее именем над всеми силами и
законами, совершать любые чудеса. Обряды, в которых указывается подобная
возможность, хранятся в твоей библиотеке, хозяйка. Я помню, как
проглядывал их в молодости, но тогда не придал значения.
- Что такое "Полнолуние"?
- Я не знаю, хозяйка. В трактатах неоднократно указывалось, что Геката
является хозяйкой Луны, но нигде не сказано, что это такое. Известно, что
Луна постепенно накапливает силу, потом теряет и снова накапливает. В час
полнолуния, в миг наивысшей силы, Геката становится правительницей всех
обитаемых и необитаемых миров.
- Если ты не знаешь, что такое "Луна", Велемир, то как сможешь определить
время для свершения обряда?
- В свитках указан очень маленький период между фазами силы, хозяйка, -
широко улыбнулся старик. - Если проявить немного терпения, то этот час
удастся просто угадать.
Хозяйка подняла указательный палец, резко качнула им вперед-назад.
Послышался мелодичный звон колокольчика.
- Вот и снова ты достоин награды, Велемир, - кивнула женщина. - И я
горжусь тем, что имею право награждать такого умного колдуна и воина, как
ты. - Она поднялась с кресла, повернулась к подбежавшему молодому воину и
распорядилась: - Забери у Велемира меч. Отныне он более не дозорный. У
этого воина слишком много опыта и знаний, чтобы я могла себе позволить
рисковать им в схватках с чудовищами. Прикажи хозяйке двора передать свои
полномочия молодой хозяйке, которая уцелела после гибели заставы. Отныне
она станет помогать Велемиру. Я назначаю ее хозяйкой врат, которые она
станет открывать с этой стороны. Тебя, хозяйка святилища, забрать из дома
я не могу, но у тебя есть ученица. Прошу тебя, пришли ее к Велемиру. Она
станет хозяйкой прохода и врат с той стороны.
- Прости, хозяйка, - склонила голову гостья, - но я готовила ее себе на
смену.
- Я знаю, и именно поэтому прошу прислать именно ее. У твоей ученицы куда
больше магического опыта и знания, нежели у любой из хозяек и учениц на
всей границе. Этот опыт сейчас будет важнее при создании прохода в иной
мир, нежели в святилище.
- Слушаюсь, хозяйка, - со вздохом смирилась гостья.
- Еще я даю тебе в помощь, дед, дозорного Ярополка. Он никудышный воин, но
хороший колдун. И ты можешь оставить себе Аристона для мелких поручений.
Место для выполнения обряда открытия ворот я назначаю здесь, в своем саду.
Оно тебя устраивает, Велемир?
- Вполне, хозяйка.
- Тогда объявляю приказ отданным! - женщина хлопнула в ладоши. -
Выполняйте.
* * *
Зимняя ночь отличается тишиной. Особенно в городе. Никому не приходит в
голову гулять по улицам с магнитофоном в руке, нет мотоциклистов, редко
проезжают машины. Далеко растекается над искрящимся снегом желтый свет
фонарей, одиноко смотрит с морозного неба круглая луна.
За десять минут Трофимов дошел до Пулковского шоссе, пересек его и потопал
к кооперативным гаражам. Оттуда работяще затявкали сторожевые собаки.
- Счастливые, вас через пять часов спать отпустят, а мне в это время
только на линию выезжать.
Псины надрывались так, словно их за хвост волокли на субботник. Саша
показал трудягам язык и направился к стадиону мясокомбината.
На трибунах скамейки скрылись под высокими сугробами, и ветер почти
бесшумно сметал с них снег на футбольное поле; нервно дрожал фонарь возле
пустого табло, тихо и неразборчиво бормотал громкоговоритель. От холода
стало пощипывать кончик носа.
Ничего страшного. Полдороги уже позади.
По темной от высоких тополей дорожке он дошел до ярко освещенного
Московского шоссе. Никаких машин, город как вымер. До дома оставалось
минут десять. В тишине далеко разносился резкий хруст снега под ногами,
кончик носа почти онемел, мороз забирался в хваленые замшевые перчатки.
Ноги тоже начали подмерзать.
Саша уже миновал детский садик, когда сбоку померещилась тень. Он
обернулся, и...
- Вот это да-а!.. - вырвалось совершенно невольно.
- Что случилось? - Девушка, примерно с него ростом, сверкнула голубыми
глазами. Точеный носик, удивленно приподнятая бровь, алые, но явно не
накрашенные губы, безупречное каре серебристо-белых волос и роскошнейшая
песцовая шуба до самой земли.
- Вот это да! Я и не думал, что на свете бывают такие роскошные дамы!
- Правда? - она кокетливо скосила глаза и поправила пушистый воротник.
- Еще бы! И не страшно гулять по ночам в такой шубе?
- А что со мной может случится?
- Соблазнится кто-нибудь, да и украдет вместе с шубой.
- Так прямо и украдет? - она звонко засмеялась. - Ты-то ведь не хватаешь.
- Мне на работу через четыре часа, боюсь, спрятать не успею, - пожал
плечами Трофимов. - А то бы уже в мешок засунул! И бегом, пока не поймали!
- Мешок? - она задумчиво подняла глаза к звездному небу. - Нет, в мешке
мне не нравится.
- Можно и другое что придумать. Давай, послезавтра встретимся, и я тебя
осторожно, культурно украду?
- Послезавтра?
- Ну, что ты зачирикалась, Синичка? Шутит человек: ночь на дворе, вот и
морочит тебе голову спросонок, - услышал Трофимов низкий мужской голос и
внезапно понял, что красавица гуляет не одна. Неподалеку ехидно улыбался
спортивный русоволосый парень с тоненькими усиками. Он был одет в
брюки-дудочки, легкие ботинки и клетчатый пиджак, несмотря на мороз
расстегнутый на груди. Парень обнимал за плечо стройную девушку в короткой
дубленке. К их компании явно принадлежал и высокий старик с посохом.
Старик стоял в рясе с откинутым капюшоном - длинные, иссиня-черные волосы
рассыпаны по плечам, а на грудь опускается столь же черная окладистая
борода.
- Шутишь? - переспросила девушка.
- Проверим? - предложил Трофимов. Говорил он, конечно, не всерьез. Не
верилось ему, что у простого водилы может завязаться что-то серьезное с
владелицей песцовой шубы стоимостью в полтора "Икаруса". Но почему бы и не
рискнуть? Он повторил: - Проверим? Послезавтра?
Парень громко засмеялся. Девушка обернулась к нему, потом посмотрела на
Сашу:
- Нет, послезавтра не получится. Но если ты не забудешь и не передумаешь,
и через месяц, в полнолуние придешь на это место... - она многозначительно
прикусила губу - То я разрешу меня немножечко украсть... Придешь?
Парень захохотал, его девчонка хихикнула, даже дед улыбнулся.
- Обязательно! - заявил Трофимов всем им на зло.
- Пойдем, Синица, - окликнул девушку старик. Они повернулись и пошли к
школе. Девушка немного помедлила:
- Значит, через месяц? - и побежала следом. Когда они поворачивали за угол
школы, она обернулась и помахала рукой.
Саша улыбнулся в ответ - есть же красотки на белом свете - и пошел домой.
* * *
...будильник надрывался, едва не подпрыгивая на столе от усердия. Олег
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг