обманул?
- А кто смертной казнью нас пугал? - злорадно прошипел Вайт. - Кто весь
ущерб признавал? Кто уговаривал военное нападение на себя принять? Что,
небось тоже скутер на космодроме стоял?
- Да делайте вы, что хотите! - покрасневший от обиды адвокат захлопнул
свою папку для бумаг. - Да, стоял! И я же вас...
Он встал, и быстрым шагом вышел из зала.
- Заседание продолжается! - прокатился гул от удара гонга. - Я полагаю,
подсудимые хотят сделать некое заявление?
- Да, Ваша Честь, - решился Атлантида. - Мы считаем нужным сообщить, что
ни я, ни мой товарищ не являемся членами ордена Защиты Животных.
В зале повисла оглушительная тишина.
- Да, - подтвердил Рассольников. - Мы не состоим в ордене. Мы всего лишь
путешественники, которые покинули терпящий бедствие космический корабль.
Мы не умели управлять катером, поэтому были вынуждены пользоваться
органами управления наугад. То, что во время полета над космодромом катер
начал стрелять - это всего лишь досадная случайность. Мы готовы
компенсировать ущерб. Прошу суд освободить нас из-под стражи, и как только
мы вернемся домой, то немедленно переведем сюда необходимую сумму денег.
- Второй подсудимый согласен с этим утверждением? - поинтересовался судья.
- Да, - поднялся со своего места Вайт. - То, что мы вдребезги разнесли ваш
космопорт, получилось совершенно случайно. Мы приносим свои извинения и
готовы погасить ту часть ущерба, которая возникла по нашей вине.
- Обвинению понятна суть заявления? - повернул голову председательствующий.
- Да, ваша честь, - вскочили "черные". - Общественность в нашем лице
считает необходимым отозвать ранее выдвинутые обвинения.
- На каком основании?
- Согласно данным подсудимыми показаниям, они вошли в атмосферу нашей
планеты на боевом корабле, с управлением которым были совершенно незнакомы
и в опасной близости от космопорта и населенного пункта город Верех стали
наугад пользоваться имеющимися на катере органами управления, что привело
к большому материальному ущербу, практически полному уничтожению
космодрома Дубль. Обвинение обращает внимание, что подобное могло
произойти и с самим городом. Поскольку подсудимые, по их собственному
признанию, действовали "наугад", то только счастливая случайность уберегла
Верех от приближения катера к его кварталам. Столь безалаберное отношение
к своим поступкам, неспособность оценить последствия своих действий
заставляет нас усомниться в разумности подсудимых. Я прошу суд снять все
обвинения и оправдать подсудимых, поскольку они не являются разумными
существами и не способны отвечать за свои поступки.
- Есть! - в первый миг путешественники не поверили своим ушам, а потом
кинулись обниматься.
- Подсудимые! - повысил голос судья. - Вы согласны быть оправданными на
этих основаниях?
- Да хоть тараканами называйте, - махнул рукой Атлантида, - лишь бы из
клетки выпустили.
- Да, Ваша Честь, согласны, - более спокойно произнес миллионер.
- Прекрасно, - кивнул председательствующий, - поскольку стороны пришли к
соглашению, суд считает возможным утвердить их договор. Подсудимые более
не считаются разумными существами и ответственности за причиненный вред не
подлежат. Слушанье дела о нападении на космодром "Дубль" закончено.
Судья ударил в гонг, символизируя этим жестом окончательность принятого
решения. Миллионер и археолог закричали от радости и запрыгали на месте,
размахивая над головой руками.
- В соответствии с Гражданским Кодексом Ершбика, статье двести
четырнадцать об обращении с безнадзорными животными, - уже совсем другим,
обыденным тоном продолжил председательствующий, - оба зверя должны быть
отправлены на живодерню города Вереха. Если в течение двух недель владелец
животных объявится, они будут переданы владельцу, с которого надлежит
взыскать причиненный космопорту ущерб. В том случае, если владелец не
объявится, животных надлежит забить, а стоимость выработанного из них мыла
обратить в городскую казну. Судебное заседание объявляю закрытым!
Председательствующий ударил в гонг. Дверь за спинами осужденных
распахнулась, ворвавшиеся внутрь полицейские с привычной ловкостью
застегнули на шеях археолога и миллионера строгие ошейники с направленными
внутрь шипами, намордники - и, не церемонясь, поволокли их за собой.
В общем-то, если смотреть беспристрастно, живодерня содержалась в
безукоризненном состоянии. Длинный дощатый сарай метров двадцати в ширину
и пяти в высоту, в котором в два ряда стояли клетки из стальных прутьев.
Пол клеток также набирался из прутьев, в щели между которыми экскременты
без задержек падали вниз, в алюминиевый короб, откуда тут же смывались
водой. Все остальное пространство покрывал толстый, ежедневно подновляемый
слой свежих опилок. Благодаря этому на живодерне пахло не застарелой
грязью и говном, а свежеструганным деревом. Чистенькая, опрятная,
ухоженная живодерня - если только осматривать ее снаружи, а не изнутри
клетки.
Особенный оптимизм внушал пластиковый трос с крюками, медленно ползущий
над головами узников. Время от времени к нему подвешивали за задние ноги
кого-то из отсидевших свой срок обитателей, и несчастный, визжа и
извиваясь, начинал свой неторопливый путь к мясницкому столу.
Если прижаться к прутьям у центрального прохода, и привстать на цыпочки,
то виден и стоящий спиной к зверью живодер, и его стол. Когда очередная
жертва подъезжает ближе, он сильным ударом ножа в шею вскрывает ей вену и
отталкивает немного в сторону, чтобы кровь стекла в желоб. Затем ударами
тяжелого мясницкого тесака перебивает конечности, прижимает их к тушке и
сбивает получившуюся упаковку в горловину измельчителя. По сараю вкрадчиво
расползается сытный чавкающий звук, от которого по коже бегут мурашки.
Живодер прикидывает по весам количество получившегося фарша, после чего
дает помощникам команду или цеплять к тросу очередную жертву, или
отправляться на перерыв. В пищу местное зверье не годилось, зато на мыло -
вполне, и живодерня работала каждый день, производя нужный всем и каждому
продукт личной гигиены.
Осужденных привезли сюда сразу же после заседания. Четверо полицейских
чуть не волоком протащили их до ближайшей клетки, сняли намордники,
расстегнули ошейники и грубыми пинками загнали внутрь.
- Привет животным, - не удержался от прощания один из них.
- Ты совсем сбрендил? - с усмешкой подпихнул его в бок другой. - Со
скотиной разговариваешь!
Конвоиры расхохотались и ушли.
- Значит, смертной казни здесь нет, сэр? - потер ушибленный бок толстяк,
направился к дверце и подергал навесной замок. - Крепкая штуковина. С
кодировкой и магнитной щелью. Если мы животные, то почему они нас просто
на щеколду не заперли?
- Адвокат, сволочь, мог бы и предупредить, - поморщился Атлантида. Во
время перевозки строгий ошейник довольно сильно разодрал ему шею.
Вдобавок, от полученного пинка он ощутимо врезался плечом в прутья.
- Интересно, сэр, - миллионер отошел от дверцы и полюбовался своим
перстнем с парольным декодером. - А почему они у нас ничего не отобрали?
Ни драгоценности, ни украшения, ни обычную одежду. Даже ваша трость, и та
при вас осталась.
- Если вспомнить средние века, сэр, - сел на пол археолог, - то личные
вещи и драгоценности казненных считались законной добычей палача. Думаю,
тут примерно тот же обычай. Оружие наверняка бы отобрали, а вот всякие
перстенечки-тросточки - это уже чужое. Собственность живодера.
- И что нам теперь делать, сэр? - толстяк уселся рядом. - Я так
подозреваю, что никаких жалоб или встречных исков от нас никто не примет.
Мы ведь животные. Иск от нас - это все равно, что мои аквариумные рыбки
донос в прокуратуру накатают.
- Надеюсь, нас хотя бы покормят, сэр, - похлопал себя по животу Атлантида.
- Наша голодовка чересчур затянулась.
- Знаете, о чем я жалею, сел Платон? - повернулся к нему Вайт.
- О чем, сэр?
- Что не догадался ни одного шара в сторону города запустить. Как бы
великолепно он горел - вместе с судами, полицейскими участками и
живодернями!
Корм принесли где-то через час: полуголый мужчина в клеенчатом фартуке
швырнул в откидной ящик охапку плодов, часть которых напоминала с виду
бананы, а часть - яблоки. Путешественники, проглотив унижение, забрали еду
из ящика и хоть немного наполнили свои желудки.
Заморив червячка, Рассольников включил браслет и попытался
идентифицировать соседей по живодерне. Ближе к разделочному столу ждал
своего часа большой рыжий бупнос - спокойное травоядное животное, с
большим горбом на загривке и головой, невероятно похожей на голову
саблезубого тигра. Большие ступни позволяли ему бродить по болотам, а
огромные кривые клыки, направленные вниз, предназначались отнюдь не для
смертоубийства, а для выкапывания сочных корешков.
Зато две милые обезьяноподобные малютки с длинными хвостами и большими
грустными глазами, оказались самыми настоящими вампирами. Они имели
складную суставчатую челюсть с единственным зубом. По ночам малышки
подкрадывались к своим жертвам, запускали челюсть, извините за
подробность, в задний проход, пробивали стенку кишечника и сосали кровь.
Поскольку местная живность болевых рецепторов в кишечнике не имела, то
подобные выходки легко сходили обезьянкам с рук.
- Все ясно, - отключил компьютер археолог. - Спать будем у этой стенки. А
то челюсти у вампиров больно длинные.
- Что, лежа прямо на этом железном полу, сэр Платон?
- А разве вы, сэр Теплер, предпочитаете спать стоя?
Впрочем, препирательства незадачливых путешественников не могли изменить
ровным счетом ничего. Им пришлось укладываться на толстые, врезающиеся в
тело прутья, а вместо постельных принадлежностей довольствоваться только
собственной одеждой.
Утро началось с радостного гвалта обитателей живодерни, многие из которых
всю жизнь провели среди ветвей, и сон на жестких стальных палках только
придал им свежих сил. Мартышечные вампиры и вовсе провели ночь на потолках
клеток, зацепившись за перекладины гибкими хвостами; покрытые фиолетовыми
пятнами древесные крокодилы, что обитали по ту сторону центрального
прохода, все еще дрыхли, плотно обняв вертикальные прутья и вытянувшись
вдоль них, а блаженник в соседней клетухе распластался по полу, свисая
вниз гнилыми ошметками. Глядя на эту груду мусора, трудно было поверить,
что где-то в ней скрываются две когтистые лапы и пасть с четырьмя длинными
спаренными клыками.
- Счастливые, - вздохнул Атлантида. Все его тело болело так, словно его
всю ночь били ногами - однажды Рассольникову довелось пережить и такое
приключение.
- Я разорю эту планету, когда выберусь отсюда, - пообещал Вайт,
выглядевший отнюдь не лучше. - Выделю специальный отдел с ежемесячным
финансированием, который будет заниматься только ее разорением!
- Это будет потом, сэр, - немного остудил его пыл Платон. - А покамест наш
новый официант готовится накрыть нам стол.
Вдоль клеток двигалась тележка с кормом, слышалось характерное громыхание
откидных ящиков. Поравнявшись с вампирьей клеткой, живодер остановился и,
негромко мурлыкая себе под нос, принялся отпирать дверцу.
- Никак вампиры перешли на овощи? - негромко поинтересовался археолог.
Живодер сделал вид, что не услышал вопроса и ласково проворковал, доставая
из кармана фартука нечто, похожее на длинный фонарик с тонким жалом на
конце:
- Идите сюда, мои малышки, две недели уже прошли...
Послышался треск, кисловато запахло озоном. Одна из обезьянок с испуганным
визгом принялась метаться по клетке, а вторая, выгнувшись дугой и мелко
подрагивая, замерла на полу. Живодер, опять замурлыкав, быстро обмотал ее
задние лапки длинной жилой, подтянул к себе и зацепил за крюк на тросе.
- Это же у него электороразрядник, - оглянулся на Вайта археолог. - Если
он нас таким ударит, вся информация на компьютерах пропадет! Да и схемы,
скорее всего, погорят.
- Боже мой, о чем вы думаете, сэр Платон?! - пробормотал в ответ миллионер.
Живодер направил свой электрошокер на вторую обезьянку, но ее связывать не
стал: просто вытащил из клетки и бросил на тележку.
- Милая-я моя, как я жду тебя-я, в во-осемь...
Грохнула крышка перекидного ящика - людям досталась их порция крупных,
волосатых синих плодов, покрытых мелко изрезанной морщинистой кожурой.
Атлантида вздохнул, включил браслет, полистал энциклопедию...
- Ага, вот они. Синие агрофены. Рекомендуется есть вместе с кожурой,
поскольку в ней содержится большое количество витамина "Д". Правда, фрукты
очень советуют тщательно промывать или ошпаривать, поскольку среди ворса
часто попадаются кишечные паразиты. На людях они не выживают, но неделя
желудочных колик и кровавого поноса обеспечена. Ну как, сэр Теплер, будем
чистить или ошпаривать кипятком?
- Ваши комментарии, сэр Платон, способны отбить аппетит у кого угодно.
- Вы отказываетесь от своей порции, сэр?
- Еще чего! Вот только не хочется половину оставшейся жизни мучиться
поносом. Чем бы эти агрофены почистить, сэр? Не зубами же!
- Это верно, сэр, - согласился Рассольников. - С таким же успехом их можно
просто съесть...
Его внимание привлекла тележка живодера, которая подкатилась к клетке с
блаженником. Обезьянка на ней уже начала подавать признаки жизни, начав
крутить головой и подергивать лапками. Казалось еще немного - и она
поднимется, прокрадется за спиной служителя и кинется наутек.
- Со-орок дней пройдет, сно-ова приплывет, о-осень...
Живодер открыл дверцу клетки, перехватил вампирчика за хвост и метнул его
внутрь. Моментально взметнулись, словно поднятые налетевшим вихрем, гнилые
листья и ветки, среди них блеснуло два ровных ряда белых зубов - блеснули,
и захлопнулись на голове жертвы. Оставшиеся на виду кончики лапок
затрепыхались, хвост несколько раз свернулся и развернулся. Взлетевший
мусор осел, полностью накрыв собой жертву. Послышалось довольное чавканье,
в короб потекла струйка желтоватой крови.
- Неужели через две недели и с нами так поступят, сэр? - ошарашено спросил
Вайт.
- Нет, сэр, мы для блаженников несъедобны, - напомнил Платон. - Наше место
во-он там, - он кивнул на разделочный стол.
- Да не хочу я жрать эти проклятые агрофены! - толстяк со всей силы
запустил фруктом в живодера, но не попал, и несчастный плод разбился в
алые брызги о прутья клетки древесных крокодилов.
- Вполне вас понимаю, сэр, - кивнул Рассольников, - но, боюсь, здесь на
нашу голодовку никто не обратит ни малейшего внимания.
Он присел на корточки рядом с санитарным желобом, с края которого
постоянно текла вода, и принялся мыть волосатую шкурку своей агрофены со
старанием опытного енота-полоскуна.
Где-то через час трос сдвинулся со своего места и медленно пополз, увозя
вдаль мартышечного вампира. По всей видимости, зверьку предстояло описать
по сараю полный круг, прежде чем добраться до разделочного стола.
Обезьянка успела полностью придти в себя, извивалась, обиженно пищала,
дергалась из стороны в сторону, но освободиться не могла.
А по ту сторону центрального прохода ехал навстречу гибели крупный садовый
пыхтун. Это медлительное животное питалось только фруктами, умело отлично
маскироваться под пересохший, заплесневелый сук, а будучи обнаруженным,
забавно пыхтело, словно обижаясь на нарушение правил игры в прядки. Вот
пыхтун оказался над столом - удар ножа, липкий стук падающей в желоб
крови, треск ломаемых костей. Чавканье измельчителя. Трос сдвинулся с
места, везя на заклание самого обычного пса - крупного бульдога с большой
кровоточащей язвой на боку. Бульдог жалобно скулил и перебирал в воздухе
передними лапами. Увидев Вайта и Рассольникова он с надеждой дернулся к
людям, но смог лишь раскачаться из стороны в сторону.
Атлантида отвернулся и сел спиной к центральному проходу. Теперь он не
видел происходящего над столом, но скрыться от звуков все равно не мог:
жалобное повизгивание, писк или испуганный вой, глухой удар, шлепанье
крови, хруст конечностей, гул измельчителя, поскрипывание двигающегося
троса. И опять - удар, шлепанье, хруст, гул. Поскрипывание, удар,
шлепанье, хруст, гул. Поскрипывание...
Услышав самую обычную человеческую ругань Вайт и Рассольников вскочили,
повернулись и замерли, крепко вцепившись в прутья клетки. Подвешенный к
тросу вверх ногами и со связанными за спиной руками, перед ними
покачивался полный мужчина, одетый в синие потертые брюки и драную рубаху.
Впрочем, драной рубаха могла стать только сейчас, поскольку крюк бедолаги
остановился точно у клетки бенгальского крысолова - грациозного хищника,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг