непомерную гордыню. Мне захотелось стать столь же сильным и
могущественным, как сам Наместник. Я хотел получить награду Церкви только
для себя. Ты волен наказать меня, Лучезарный. Я с радостью приму любую
кару из твоих рук.
Кап! - крохотная порция воды упала точно на острие и исчезла в отверстии.
Правитель западных берегов Чудского озера с явным облегчением вздохнул.
- Нужно ли мне выполнять поручение Святого престола, Лучезарный?
Очередная капля, отклоненная неощутимым ветерком, сорвалась с каменного
острия и, пролетев мимо лезвия, со звонким чмоканьем разбилась о буквы
"Ja".
Утренние лучи осеннего солнца согрели в этот день и холодное северное
море, которое жители Европы привыкли называть Балтийским. Здесь, разбивая
податливые хлопья высоким носом, переваливался с волны на волну под
огромным полосатым парусом одномачтовый когг. Больше всего это судно
напоминало две крепостные площадки с высокими деревянными зубцами,
соединенные между собой не врытой в землю стеной, а пузатым, с высоким
форштевнем и выбеленной палубой, корабельным корпусом. На передней башне,
напряженно всматриваясь в туман, стояло трое арбалетчиков в плотных
куртках из толстой бычьей кожи, а на задней, рядом с рулевым веслом,
ожидали прибытия в порт Гасполя благородные господа, разодетые в тяжелые
шерстяные платья одинакового покроя, хотя и разного цвета. На головах их
красовались одинаковые шапероны, сквозь разрезы в рукавах проглядывали
руки, прикрытые одинаково пышными рукавами одинаково белых рубашек, а руки
их сжимали одинаковые тонкие трости, овальные ручки которых явственно
выдавали наличие под деревянной оболочкой острого потайного клинка. Ничего
не поделаешь, мода. Мода на перевернутые капюшоны с хвостами настолько
длинными, что надев шаперон на голову, его хвост приходится заправлять за
широкий матерчатый пояс; мода на не менее длинные рукава - длинные
настолько, что по бокам приходится делать разрезы для рук; мода на туфли с
длинными острыми носками, хотя носить их можно только на кораблях, в
домах, на чистых улицах далеких азиатских городов; мода на длинные волосы,
длинные завязки для кошельков, длинные подолы платьев. Мода на трости с
потайными клинками - хотя какие же они потайные, если есть практически у
каждого зажиточного горожанина? Все это далеко не всегда оказывалось
удобным и практичным, но тут уж ничего не поделаешь: хочешь быть красивым
- терпи.
Последний каприз моды привел к тому, что даже дворяне, имеющие полное
право на открытое ношение оружия, на длинные мечи, секиры и кинжалы тоже
начали носить изящные тросточки с тонкими стальными лезвиями внутри.
Именно поэтому пожилого ганзейского купца Рогнета Горова из Риги ничуть не
удивило, что барон Анри дю Тозон, французский дворянин, ученый, доктор
наук Болонского университета не носит на боку ни палаша, ни шпаги, а
обходится точно такой же тростью, что и у него самого. Торговцу, везущему
в трюмах корабля почти полсотни постав великолепного английского сукна
льстила вежливость и внимательность, с которой относился к нему
благородный собеседник, и он изо всех сил стремился ответить тем же -
стараясь, однако, сохранить достоинство и не сорваться на заискивание.
- Туман, это совсем неплохо, барон, - высказался по поводу ползущих над
волнами белесых хлопьев купец. - Немного сырости с утра, зато весь день
можно рассчитывать на солнечную погоду.
- Боюсь, эта примета сбывается не так уж и часто, мсье Рогнет, - с явным
сожалением покачал головой дю Тозон. - Хотя искренне надеюсь, что вы правы.
- Нет-нет, барон. Сегодня будет солнечный день. Я вам обещаю.
- Вы опытный путешественник, мсье Рогнет, - повернул голову к купцу
французский дворянин. - Разъясните мне происходящую странность: корабль
ходко движется под всеми парусами, а туман, тем не менее, не развеивается.
Разве ветер не должен давным-давно разметать его в клочья?
- Как-то не задумывался над этой странностью, барон, - купец озадаченно
почесал переносицу рукоятью трости. - Пожалуй, вы правы... Но тем не
менее, все происходит именно так, как происходит. Не знаю уж, почему.
- Да, - кивнул француз. - Так обычно и случается, мсье Рогнет. Мы
настолько привыкаем к происходящим вокруг странностям, что не обращаем на
них никакого внимания. А ведь именно в этом и скрываются самые невероятные
тайны. Вы даже не представляете, каких поразительных открытий удалось
добиться современным ученым в познании мира. Нам удается открывать
человеческому взгляду микроскопических существ, настолько мелких, что
ранее об их существовании никто и не подозревал; мы можем научить моряков
точно определять широту и долготу их местонахождения вдали от берегов;
многие опытные ученые научились превращать свинец в золото. Это просто
поразительно, мсье Рогнет, вы не находите?
- Это просто невероятно, барон! - купец мгновенно забыл про погоду. - Как
же, каким образом это происходит?
- Современная алхимическая наука смогла достичь небывалых высот в
постижении процессов трансмутации металлов и стихий, дорогой мсье Рогнет,
- снисходительно улыбнулся ученый. - Это трудно объяснить в нескольких
словах, поскольку на процесс преобразования влияет очень много факторов.
Тут и влияние звезд, и духовные эманации местности, наличие молитвенного
настроя окружающих людей...
- Да, получение золота из свинца несомненно трудоемкий и сложный процесс,
барон, - вежливо согласился рижанин. - Но развейте мои сомнения: неужели
такое чудо возможно? Неужели вы и вправду способны определить широту
корабля вдали от обитаемых берегов? Воистину, это будет высшее чудо, с
которым мне только удавалось сталкиваться!
Француз мимолетно поморщился, подавляя досаду. Он совсем забыл, что для
человека, большую часть жизни проводящего на борту корабля искусство
определять свое местонахождение в открытом океане покажется куда более
важным, нежели трансмутация металлов.
- Мастерство это достаточно просто, мсье, - без малейшей раздражительности
в голосе ответил дворянин, - и немногим отлично от умения определять свою
широту. Если широту корабля вы можете точно измерить по высоте над
горизонтом Полярной звезды, то долгота определяется по солнцу. Для этого
достаточно в полдень по английскому времени измерить высоту Солнца над
горизонтом, и вы сможете достаточно точно определить, насколько далеко по
долготе корабль удалился от английских берегов.
- Но для этого нужно знать время полудня в Англии, - с явным
разочарованием отметил купец.
- В этом нет ничего сложного, мсье Рогнет, - небрежно взмахнул рукой
барон. - Британские часовщики достигли весьма большого мастерства в
изготовлении приборов для определения времени. Правда, современная наука
считает, что точность их хода недостаточна. Недавно Ее Величество королева
объявила премию в тысячу фунтов тому, кто сможет создать хронометр,
способный как минимум год указывать точное время в условиях постоянной
качки. Поверьте, мсье, не пройдет и двух-трех десятков лет, как вы сможете
без особого труда определить местонахождение своего судна в любом море или
океане с точностью всего в несколько миль.
- Странно, - забеспокоился рижанин. - Английские торговцы всячески
скрывают это открытие. Нужно обязательно посетить их порты и самому зайти
к тамошним мастерам.
- Вы напрасно подозреваете их в скрытности, мсье Рогнет, - покачал головой
француз. - Далеко не все люди следят за последними открытиями науки. К
тому же, достаточно точных часов все еще не существует.
- Они скрывают эту тайну специально, барон, - не поверил многоопытный
купец. - Вы не знаете англичан. Это хитрые, жадные, подлые и коварные
существа. Они ни за что не поделятся с другими секретами мореплаванья.
Француз непроизвольно передернул плечами и торговец забеспокоился:
- Вы мерзнете, барон? Будьте осторожны, морские ветра коварны и зачастую
приносят с собой горячку или лихорадку.
- Просто я никак не могу дождаться обещанного вами солнца, мсье Рогнет, -
усмехнулся ученый дворянин, и неожиданно указующе вытянул вперед руку: -
Смотрите, что это?
Среди белесых хлопьев показался неясные очертания вписанного в круг
огромного алого креста, рассеялись, но спустя пару минут проявились снова.
Крест двигался куда-то на восток, почти в том же направлении, что и более
быстроходный когг. Вскоре в тумане стали различимы и тонкая мачта с
трезубой вилкой на макушке, глубоко сидящий в воде вытянутый корпус с
построенным на корме сарайчиком.
- Башенофф, - с ненавистью прошипел купец. - Русский из Кумисинох. Вон как
нагрузился, язычник! Опять цены собьет.
- Какие цены? - живо заинтересовался француз.
- На все! - лицо рижанина исказила гримаса ненависти. - Сукно дороже, чем
сам-в-два уже много лет не продать, за бочку соли больше марки не дают, на
воск цена в полтора раза выросла. Эти дикари ломают нам всю торговлю!
Купец пересек кормовую площадку и оперся на края зубцов, вглядываясь
вперед. Расстояние между кораблями потихоньку сокращалось. Стала ясно
различима палуба русской ладьи, замершие с луками в руках стрелки,
настороженно вглядывающиеся в приближающееся судно. На носовой площадке
ганзейского корабля тоже засуетились арбалетчики. Очень, очень часто такие
встречи вроде бы мирных кораблей заканчивались кровавой свалкой, после
которой свой путь продолжал только один торговец, изрядно пополнивший свои
трюмы, а на волнах оставались плавать редкие обломки дерева и обрывки
парусов, да кровавые пятна медленно расходились в серой воде. Свидетелей
подобных стычек не оставалось никогда, а бескрайнее море редко выдает
чужие тайны.
Однако на этот раз ладья и без лишней добычи оказалась сильно
перегруженной, на борту когга матросы исчислялись всего лишь десятком
человек, а потому оба капитана к схватке ничуть не стремились. Еще час
хода на плавно пересекающихся, почти параллельных курсах - и корабли,
сохранившие облик мирных торговцев, начали медленно отдаляться друг от
друга.
- Негодяи, - плюнул во след ладье рижанин. - Мы уже и витальерам деньги
давали, и крестоносцам... Ничто его не берет!
- Так разорите его, мсье Рогнет, - мягко улыбнулся Анри дю Тозон. - Зачем
тратить так много крови и сил там, где можно обойтись всего лишь золотом?
- Легко сказать "разорите", барон, - вернулся к собеседнику купец. - Но
как? Он собирает воск, меха, лен прямо в деревнях, привозит сахар, олово и
вино мимо наших портов, не платя Ганзе ни единого артига. Он нагло плюет
на законы и уговоры цивилизованной торговли, думая только о своей
дикарской выгоде.
- Но я так подозреваю, мсье Рогел, - еще более слащаво улыбнулся француз,
- что ваш недруг, подобно всем дикарям, по-прежнему ценит золото?
- М-м, - с некоторой неуверенностью начал отвечать рижанин, - м-м... Кто
же его не ценит, барон?
- Ну, - пожал плечами дю Тозон, - в последнее время, в свете наиболее
неожиданных научных открытий, этот металл успел заметно снизиться в своей
ценности. Полагаю, дикари из этих далеких от цивилизации земель еще не
подозревают о произошедших переменах. Если вы купите у вашего язычника
некоторое количество свинца, обратите его в золото, продадите обратно в
сотню раз дороже, вновь купите свинец, то, при известном терпении, очень
быстро заставите его снять ради подобной сделки последние подвязки.
- К сожалению, барон, - раздув ноздри от предвкушения удачной сделки,
облизнул пересохшие губы купец, - я совершенно не умею превращать свинец в
золото...
- Зато это умею делать я, - склонил голову француз. - И с удовольствием
вас научу.
Гапсоль
После холодного и чуть солоноватого морского воздуха город ударил по
обонянию путешественников затхлостью и смрадом. Французский дворянин и
рижский купец, в сопровождении волокущих три тяжелых сундука моряков,
степенно двигались по склизким узким улицам прибалтийского портового
городка, старательно переступая лужи мочи и конского навоза.
- Когда-нибудь ученым удастся создать механических лошадей, - покачал
головой доктор наук. - Они смогут таскать повозки, не засыпая дороги
грудами дерьма и наши потомки, наконец, смогут дышать чистым, свежим
воздухом.
- Неужели это вероятно? - не поверил купец. - Перевозить товары по суше,
как по морю, без длинных караванов и множества вьючных коней?
- Возможно, мсье Рогнет... - тут барон услышал стук распахивающихся ставен
и испуганно шарахнулся в сторону. Купец тоже торопливо отскочил, и
содержимое ночного горшка, выплеснутое наружу, пролетело мимо него.
- О чем это я? - сбился с мысли француз. - А, да. Я разговаривал в
Голландии с одним мастером, который измыслил поставить на повозку ветряные
крылья, которые станут вращать колеса и передвигать все устройство по
обычным дорогам со скоростью скачущей лошади.
- Неисповедимы пути твои, Господи, - перекрестился рижанин и перескочил на
тему, которая интересовала его куда более, нежели странные изобретения
фламандских мастеров: - Может быть, не станем привлекать лишнего внимания
к вашему эксперименту, барон? Зачем собирать так много людей ради чисто
научного, мало интересного посторонним дела?
- Ах мсье Рогнет, - понимающе улыбнулся дю Тозон. - Поймите же, друг мой,
научного открытия скрыть невозможно. Известное сегодня только вам, завтра
оно будет обнаружено другими. И тогда сегодняшняя мимолетная выгода
вернется к вам всеобщим презрением и ненавистью. Не забывайте, вы
находитесь на острие цивилизации, вошедшей в соприкосновение с дикарскими
землями. Ваш долг всем вместе, объединив общие усилия и используя
последние достижения науки и техники привести их к безусловному
повиновению. Если у язычников из Московии неизменно появляется более
совершенное оружие и противостоять в открытом бою им невозможно, это еще
не значит, что их нельзя покорить силой своего ума и знания. Идет война,
мсье Рогнет, и вы один из воинов. А сила войска, как известно, в едином
строю, в едином ударе. Даже самый сильный воин не способен победить без
помощи товарищей...
Тут барон отвлекся на богатую госпожу, в сопровождении служанки
двигающуюся навстречу. Переступая кучу грязи, она высоко приподняла подол
бархатного платья, открыв шитую катурлином нижнюю юбку. Француз
рассчитывал, что вот-вот в образовавшейся щелочке промелькнет обнаженная
нога, но женщина так и не приоткрыла своей сокровенной тайны.
Купец же пламенной речью своего нового знакомого отнюдь не проникся и
восторга его не разделял. Торговля есть торговля, и если есть возможность
тихонько изготавливать золото самому, какой смысл посвящать в эту тайну
посторонних? Однако барон упрямо требовал присутствия на опыте
трансмутации местного священника и как минимум десяти самых богатых купцов
города. И никакие уговоры, никакие посулы не могли сбить француза с его
патриотического настроя.
Впрочем, ученый согласился пожить неделю в доме его дольщика, Курста
Болева, с которым на паях Рогнет Горов и занимались торговыми делами.
Возможно, его таки удастся убедить произвести превращение свинца в золото
тайно, не роняя стоимость драгоценного металла в глазах остальных купцов.
А барон с тоской всматривался в прогуливающихся от лавки к лавке
зажиточных горожанок, затянутых в зажимающих грудь корсеты, с высокими
бальзо на головах, в одноцветных упландах и плотных жакетах, и вспоминал
Францию и Италию, роскошных, зрелых дам, во всей их великолепной полноте.
Их вздутые рукава, широкие юбки со складками; тяжелые, струящиеся шлейфы;
массивные корсажи с широкими вырезами на груди и плечах; проглядывающие
сквозь разрезные рукава рубашки с кружевными оборками; гладко расчесанные
волосы, прикрытые широкими беретами или жемчужными сетками, связанными из
золотых волокон; бархатистые блошинные меха возле шеи или на руках - куда
здешним худеньким замухрышкам до настоящих женщин! Если здесь, в
просвещенных землях представительницы прекрасного пола так ужасающе
отличаются от французских и английских ровесниц, то что же будет дальше?
Барон подумал о том, стоит ли после посещения Ливонии продолжать свой путь
на восток, или спуститься на юг через земли Литовского княжества и
вернуться назад к чистенькой цивилизованной Европе. С одной стороны его
пугали дикие язычники неизвестной миру Московии, с другой - при своем уме
и образовании он вполне мог стать в тамошних племенах кем-то вроде герцога
и спокойно встретить старость.
- Налево, барон, - предупредил гостя купец. - Мы уже почти пришли. Второй
дом по правой стороне улицы.
Дольщик Рогдена Горова жил в двухэтажном доме, стиснутом с обеих сторон
другими точно такими же зданиями, отчего казался слегка раздавленным,
узким по фасаду и чрезмерно вытянутым в высоту. Экономные хозяева по
примеру прочих ганзейских городов, строились из дешевой глины и соломы:
строители ставили из деревянного бруса только каркас будущего жилища, с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг