- Если это интересно, - сказала Анна, - можно эту историю записать и
издать в виде книги. Нынче фэнтези снова в моде.
- А кто будет считаться автором? Ты, что ли? - возмутилась Лора.
- Ну а кто же еще? Я, конечно, могу написать в предисловии, что эту
историю придумали два бота. - Анна хихикнула. - А что, пожалуй, я так и
сделаю.
- Нет уж! - Настала моя очередь возмутиться. Моя жизнь не для того, чтобы
быть посмешищем каким-то там людям.
- А для чего? - парировала Анна, и этот вопрос заставил меня задуматься.
- Уриэль говорит, что я просто хоббит, - ответил я. - И Олорин с ним
согласен. А какой смысл жизни у простого хоббита? Вырасти, пройти воинское
обучение, жениться, наплодить и воспитать детей, строго соблюдать законы
Хоббитании... Нет, пожалуй, я не просто хоббит. Раньше я думал, что я
герой. У героя другой смысл жизни - совершать подвиги во имя дела света.
Только оказалось, что дела света как такового в моем мире нет, а есть
просто хоббиты, люди, гномы, еще эльф один, и все живут сами по себе, без
всякой цели. Когда-то мне казалось, что смысл жизни в любви к женщине, но
выяснилось, что одной только любви мало для счастья, будь иначе, я не
отправился бы воевать с мантикорами. Нет, я не знаю, для чего
предназначена моя жизнь. А ты можешь сказать, для чего предназначена твоя
жизнь?
- Смысл жизни в ней самой, - важно проговорила Анна.
- Ну да, это очень здорово, но какой отсюда следует вывод? Как эту мысль
применить к реалиям жизни, к тому, что хорошо и что плохо?
- А никак. То, что можно применить к реалиям, - это совсем другое. Слушай,
а у вас, хоббитов, есть религия?
Я отрицательно помотал головой.
- Нет, религии у нас нет. Люди из Аннура часто говорят, что мы молимся
своим законам, но это, конечно, не так.
Анна украдкой взглянула на тонкий браслет на левой руке - я уже узнал, что
люди реального мира следят за течением времени с помощью таких браслетов.
- Мне уже пора, - сказала Анна, - льготный лимит вот-вот кончится. Мы еще
встретимся?
Лора рассеянно кивнула.
- Почему бы и нет? Давай здесь же, через неделю, в это же время?
- Давай.
И на этом разговор закончился.
14
- Ну Хэмфаст, ну чего тебе стоит, ну пожалуйста, - скулила Лора, но я был
непреклонен.
- Нет, Лора, никогда и ни за что. Однажды я поделился с женщиной опытом
высшей магии, и это стоило мне жизни.
- Но ты же живой!
- Это Уриэль меня оживил, а та женщина убила, именно тем самым
заклинанием, которому я ее научил.
- Но Уриэль же тебя оживил! Если я тебя убью, он снова тебя оживит. Но я
же тебя не убью!
- Нет, нет и еще раз нет! Высшая магия - не игрушка, а очень сложная и
опасная вещь. Особенно в неумелых и безответственных руках.
- Я не безответственная!
- А кто просил убить официанта? Кто, в конце концов, ломанулся в
Средиземье очертя голову? Ты не думала, что можешь попасть в логово
людоеда?
- Да ты что? - удивилась Лора, похоже искренне. - В Междусетье такого не
бывает. То есть бывает, но, если тебе что-то не нравится, ты просто
делаешь срочный выход, и все. Я же не знала, что он может не сработать.
- Теперь знаешь. Нет, Лора, даже не проси, никаких заклинаний я тебе не
дам, а будешь дальше канючить - зеркало заблокирую.
Лора немедленно замолкла. Последняя угроза подействовала - неделю назад
волшебное зеркало стало любимой игрушкой Лоры и остается ею по сей день.
Неудивительно, особенно если учесть, что она никогда не видела артефакта,
способного показать любой участок мира во всех подробностях. Да и какого
мира! Лора немного рассказала про реальный мир, и то, что я узнал, мне
совсем не понравилось. Боевые артефакты, превосходящие в своей чудовищной
жестокости самые мощные яйца феникса. Террористы, несущие страх во имя
самых разнообразных целей, и так называемые журналисты, с радостным
придыханием распространяющие и усиливающие этот ужас. Обезлюдевшие деревни
и гигантские человеческие муравейники, которые здесь называют городами,
мрачные и унылые, заставленные одинаковыми каменными коробками.
Отравленный воздух и отравленные реки, в которых почти не водится рыба.
Понятно, почему Лора так восторгается тем, что показывает ей волшебное
зеркало, мой первый самолично сотворенный артефакт. А теперь она захотела
смотреть на мир не через зеркало, а своими глазами.
Лора покрутилась перед зеркалом (обычным, не волшебным) и осталась
довольна собой. А зря. Видно, ее не учили, что истина всегда внутри, иначе
поняла бы, что, в какую одежду ни заворачивай прекрасное тело, душа от
этого не изменится, а ведь именно душа отличает некрасивую женщину от
прекрасной. Даже в самом красивом теле, упакованном в самое великолепное
платье, Лора останется обычной девчонкой. Доброй, хорошей, но не слишком
умной и страдающей множеством душевных заморочек. Но в этом нет ничего
страшного, все проходят через это.
Лора поправила бриллиантовые серьги, и мы отправились в Минатор.
15
- Ух ты! - воскликнула Лора. - Хэмфаст, это правда ты?
- Конечно я, кто же еще?
- Вот это да! Почему ты всегда носишь тело хоббита? Быть человеком идет
тебе гораздо больше.
- Это тебе только кажется. Ты человек и привыкла оценивать окружающих с
человеческих позиций, а я хоббит, и для меня нет ничего прекраснее тела
хоббита.
- Тогда почему ты превратился в человека?
- Я не превращался в человека, я просто надел человеческое тело. В
Минаторе хоббитов не было уже почти сто лет. Когда после Хтонской войны в
Могильных Пустошах поселились мантикоры, между Аннуром и Ганнаром остался
только один торговый путь, да и тот был слишком опасен, чтобы хоббиты им
пользовались.
- Разве хоббиты такие трусы?
- Нет, хоббиты не трусы, в том, чтобы не рисковать собой понапрасну, нет
трусости, а есть только благоразумие. Разве собственная жизнь стоит того,
чтобы ставить ее на кон за пригоршню золота? К тому же мы, хоббиты, не
делаем товаров, которые окупили бы затраты на перевозку в Минатор. Наши
овощи продаются в Аннуине, а свинина вообще не переносит долгого
путешествия.
- Разве у вас нет холодильников?
- Заклинание холода давно известно, но оно слишком энергоемко, чтобы
применяться в быту. Мы привыкли обходиться без холодильников. Да и зачем
вообще нужен холодильник? Если ты зарезал свинью, надлежит созвать друзей
и устроить пир, а закладывать мясо в холодильник - это как-то...
- По-еврейски? - спросила Лора и засмеялась.
- Чего? - не понял я.
- Да ладно, не бери в голову, это просто дурацкая шутка. А почему мы
оказались в лесу? Ты же обещал показать Минатор.
- Не все сразу. Мы не можем просто так взять и пойти по улице.
- Почему?
- Потому что уважаемой и достойной даме не подобает ходить пешком. Ты
умеешь ездить верхом?
- Нет.
- Значит, придется сотворять повозку и кучера.
- А кучера зачем?
- Уважаемому и достойному мужчине не подобает управлять повозкой.
- Да ну тебя, Хэмфаст! - Лора почему-то обиделась. - Не подобает то, не
подобает се... Тебе не наплевать, что о тебе подумают окружающие?
- Не наплевать. Потому что их косые взгляды и насмешки за спиной испортят
все впечатление от прогулки по городу.
Лора заколебалась.
- А этот кучер... он будет бот?
- Естественно, тут же все боты.
- А когда мы вернемся, куда он денется?
- Как куда? Дематериализую вместе с повозкой, и все дела.
- А кто говорил, что убивать ботов нехорошо, а? - спросила Лора, и в ее
глазах заплясали озорные искорки.
- Ну... - замялся я, - это, в общем-то, на самом деле нехорошо, но что
делать-то? Не переться же пешком!
- А если мы будем изображать не достойных господ, а каких-нибудь крестьян?
- Ты что, с ума сошла? Если мы не заплатим пошлину, нас не пустят в город,
а если заплатим, стражники захотят отнять остальное, и придется с ними
драться.
- Ну и что? Ты же маг, ты легко победишь любого стражника,
- После чего за нами станет гоняться магическая стража. Нет, так не
пойдет.
- Но ты же бывал в больших городах, и к тебе никто не приставал!
- Я всегда одевался как воин, и со мной не было красивой и вызывающе
одетой женщины.
- Что вызывающего ты усмотрел в моем наряде?
- Хотя бы ожерелье. Оно, между прочим, стоит столько же, сколько три
боевых коня, а то и четыре.
- Ну и что?
- А то, что, когда ты захочешь отойти в сторонку по нужде, мне придется
тебя сопровождать, чтобы волки придорожных канав не сняли его с тебя
вместе с головой.
- Волки придорожных канав - это бандиты?
- Да, в Минаторе бандиты называют себя волками и бывают трех видов: волки
меча и копья, волки плаща и кинжала и волки придорожных канав. Последнее
прозвище считается обидным.
- Погоди! Откуда эти самые волки возьмутся в женском туалете?
- А откуда здесь возьмется туалет, тем более женский? У каждого трактира
есть навозная куча на заднем дворе, и каждый постоялец добавляет в нее
свою долю. Кстати, у твоего платья слишком длинный подол. Загадится.
Лора задумалась.
- Как-то я иначе себе Средиземье представляла. Но как же на картинах все
эти эльфийские дамы...
- Ты что, забыла, что находишься в сказке? В сказках все по-другому, чем в
жизни.
- Но в этой сказке все как в жизни!
И действительно, эта сказка слишком похожа на жизнь, слишком много горя,
крови и глупости. А ведь Красная книга мало чем отличается от обычной
сказки, там хорошие персонажи всегда хорошие, плохие персонажи всегда
плохие, а сюжетные повороты угадываются страниц за пять. Почему мир,
построенный на Красной книге, так резко отличается от оригинала? Можно
подумать, что мир ожил и зажил собственной жизнью, сбросил путы воли
автора, пытавшегося заковать целую Вселенную в оковы своих планов и идей.
Может, наш мир действительно обрел самостоятельность?
- Ну и что будем делать? - спросил я Лору. - Создавать тебе повозку?
Лора задумалась, но думала она недолго, всего несколько мгновений.
- А можно я буду не прекрасной дамой, а девой-воительницей? - спросила она.
- Ага, и каждый встречный мужчина захочет помериться с тобой силой, а в
случае успеха изнасиловать. Ну-ну.
- Но твоя жена рассказывала, что бывала в Минаторе!
- Она не ходила по улицам, она просто однажды посетила картинную галерею.
Там безопасно.
- Да ну тебя с твоей картинной галереей! На хрена мне смотреть всякие
картины? Я хочу отдохнуть, потанцевать, развеяться!
- Тогда будь готова, что твое развлечение закончится под забором в
объятиях пьяного наемника.
- Ты не защитишь меня?
- Один раз защищу, другой раз тоже защищу, а потом надоест. Нет, Лора,
посещать злачные места Минатора тебе не следует.
Лора задумчиво потеребила нижнюю губу.
- Ты вроде говорил, что есть такое заклинание, которое перемещает
заклинающего туда, куда ему хочется.
- Есть такое заклинание, но тебе я его не дам. Я же говорил, что не буду
учить тебя магии.
- Я и не прошу, чтобы ты научил меня этому заклинанию. Будет вполне
достаточно артефакта.
Может, и вправду дать ей артефакт, чтобы отстала?
- Ладно, Лора, - сказал я. - Вот тебе артефакт. Когда ты левой рукой
сложишь фигу, тут же окажешься в нашей долине. Давай, делай что хочешь,
только потом не жалуйся, что тебя обидели.
16
Давненько я не бывал на родине. Сколько уже прошло времени? Меня изгнали в
конце осени три тысячи шестого года, а сейчас заканчивается три тысячи
восьмой. Два года.
Я материализовался неподалеку от частокола и медленно пошел в сторону
ворот. На этот раз я был в теле хоббита.
Через четверть часа я сидел в кресле для почетных гостей своего родного
дома, курил свою старую трубку, бережно сохраненную родственниками,
наверное, в качестве реликвии, и прихлебывал шиповниковый чай из тяжелой
глиняной кружки. Оказывается, я отвык от того, что в мире бывает холодно.
Настоящая зима в Хоббитании еще не наступила, но пройдет неделя-другая, и
земля покроется искристо-белым одеялом первого снега. Лора говорит, что в
реальном мире такого белого снега не бывает, потому что там снег пропитан
сажей от магических повозок и гадостью, которую высыпают на дорогу, чтобы
эти повозки не скользили. Хорошо, что в Хоббитании таких повозок нет и,
наверное, никогда не будет.
- Ну что, Хэмфаст, - спросил Хардинг, когда трубка была докурена, а кружка
допита и заменена на другую, с пивом, - ты вернулся в славе?
- Нет, дядя, - ответил я, - я просто соскучился по родной стране и родной
норе. Сейчас у меня своя собственная нора в другом мире, но нора, в
которой прошло детство, остается родной до конца дней.
- Я рад, что ты понял это, - пророкотал Хардинг, - ты стал мудрым не по
годам, приятно сознавать, что я не ошибся, когда пришло время определять
твою судьбу.
- Будто у кого-то были сомнения, - вставил Дромадрон.
- Да нет, особых сомнений не было, но все-таки... Впрочем, о чем я
говорю... Хэмфаст, ты пришел рассказать о своих подвигах?
- А чего о них рассказывать? Да и какие это подвиги? Ничего выдающегося я
так и не совершил.
- Разве истребление мантикор - не твоих рук дело?
- Моих.
- Вот видишь! А ты говорил, не о чем рассказывать! Олеся! Позови сюда
Покена, пусть послушает, а потом песню сочинит. Должна же у нас быть песня
о подвигах шестого героя.
- Да какие это подвиги?... - Я отхлебнул из кружки. - Истребить мантикор
было совсем просто, труднее было разобраться с тем, что потом началось в
Аннуре.
- Помню-помню, - покивал Хардинг. - У нас в то время торговля, считай, на
нет сошла. Странные дела творятся в мире - стоит только герою избавить
страну от одной напасти, сразу же обрушивается другая.
- Какая другая напасть? - не понял я. - Войны же не было, она не успела
начаться.
- Не успела... - передразнил меня Хардинг. - Это ты при королевском дворе
сказки рассказывай, а я видел зарево своими глазами.
- Какое зарево?
- Над Могильниками. Когда Церн выгнал в Могильники ганнарских урукхаев...
- Урукхаев? В Аннуине все говорили, что это были люди.
- Как же, люди... Стал бы Церн людей на убой гнать. Нет он предложил
урукхаям-ревизионистам переселиться на чернозем и еще обещал освобождение
от налогов на три года. А вышло - на всю оставшуюся жизнь. Страшное было
зрелище: аннурские летчики нарочно метали яйца чуть в сторону, чтобы не
просто остекленевшая яма на месте городища осталась, а чтобы потом можно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг