почти все, правильно? Так сделай, чтобы Долгасту было не два года, а
десять.
- Но его душа... Нет, я могу изменить возраст его тела, но что станет с
его душой?.. Нет, Нехалления, это невозможно. Я не буду играть с душой
нашего сына. Даже не проси.
- Хорошо, - согласилась Нехалления, и я заметил, что она успокоилась. -
Тогда давай учи меня высшей магии Мы можем начать прямо сейчас.
- Нет, милая, мы начнем не сейчас, а чуть позже, - мягко возразил я, - и
не здесь, а совсем в другом месте.
18
- Здравствуй, учитель, здравствуй, Нехалления! - поприветствовал нас
Леверлин. - Учитель, я понял, как работает катапульта и как работает
зеркало.
- Молодец! Что ты еще понял?
- Я подхожу к концу второго раздела. Эта высшая магия - потрясающая вещь!
Думаю, я уже смог бы повторить твой подвиг с мантикорами.
- Ты разобрался с мыслеобразами?
- Да, уже с месяц тому назад.
- Тогда ты прав, ты смог бы повторить этот... гм... подвиг. К тому времени
я знал примерно столько же, сколько ты знаешь сейчас.
- Но ты тогда сделал себя неуязвимым!
- Ты тоже можешь... Хотя погоди, ты, наверное, еще не успел прочитать про
управление разумными душами.
- Не успел.
- Тогда тебе не стоит считать себя сверхчеловеком. Твоя сила заметно
выросла, но еще не достигла максимума. Кстати, абсолютной силы ты никогда
не достигнешь.
- Это понятно. Абсолютной силы достичь невозможно, это доказал Илион
Дейлский. Сможет ли абсолютно сильный собрать такую груду камней, которую
сам не сможет разгрести?
- Ты путаешь абсолютную силу и абсолютное могущество. Впрочем, это не
отрицает правильность вывода. Кстати, где Дромадрон?
- Отлучился в Хоббитанию на пару дней. Когда у него получилось заклинание
катапульты, он не смог удержаться, чтобы не посмотреть, что творится в его
родных краях. Ты вроде не запрещал ему этого?
- Не запрещал. Ладно, пусть путешествует. Леверлин, Нехалления тоже будет
изучать высшую магию.
- Разве она не владеет ею?
- Примерно в том же объеме, что и ты, - сказала Нехалления. - В свое время
Хэмфаст начал меня учить, но я родила Долгаста, и мне стало не до того. А
теперь я хочу продолжить обучение.
Леверлин совершил сложное движение, которое заменяет при аннурском дворе
учтивый поклон.
- Для меня большая честь... - начал он, но Нехалления перебила его.
- Не стоит упражняться в красноречии ради меня, - сказала она. - И вообще,
мне не терпится приступить к делу.
Леверлин вопросительно взглянул на меня, я одобрительно кивнул, и тайный
правитель Аннура, Ангмара, Хазга и Серой Гавани потрусил вслед за моей
женой, его спина выражала самые противоречивые чувства. С одной стороны,
ему следовало двигаться сзади почтенной дамы, а с другой стороны, он
должен открыть дверь, к которой приближается Нехалления, а для этого ему
нужно ее обогнать, но делать это невежливо, особенно в узком коридоре и
особенно когда на руках у дамы слдит ребенок, которого можно нечаянно
толкнуть... Короче, я оставил их вдвоем разбираться в тонкостях аннурского
этикета.
19
- Здравствуй, Хэмфаст! Почему ты один? Где Сссра? - спросила Натка, и ее
лицо напряглось в тревожном ожидании.
- Сссра ушел. И не надо притворяться, что он тебе нужен.
Плечи Натки безвольно опустились, а лицо помертвело.
- Что теперь? - спросила она. - Ты меня убьешь?
- Да что ты заладила: убьешь, убьешь! Сколько раз можно повторять - я не
собираюсь тебя убивать! И вообще, я уже забыл о том, что было между нами в
Арканусе. Собственно, я пришел не за этим, я пришел сказать тебе, что
Сссра навсегда покинул этот мир.
- Он не мог... - всхлипнула Натка, - он не мог так сделать. Он говорил,
что любит меня...
- Он говорил так, чтобы усыпить бдительность одного... гм... человека.
Если бы тот человек не думал, что у Сссра есть в Средиземье любимое
существо, он никогда не позволил бы твоему другу открыть канал в другой
мир. Сссра использовал тебя так же, как ты использовала меня в Арканусе, и
это одна из причин, почему я больше не злюсь на тебя. Мне тебя даже жалко.
- Прости меня, - тихо пробормотала Натка. - Я никогда не думала, что,
когда предает любимый, это так больно. Я ведь на самом деле влюбилась в
Сссра.
- Да? - удивился я. - А мне показалось, что ты его использовала, чтобы
получить доступ в круг высших сил этого мира.
- Вначале я и сама так считала. А потом, когда я поняла, что Сссра совсем
не такой великий и ужасный, каким он пытается казаться... Он такой
добрый...
- Не трудись объяснять, я понял тебя. Кстати... если тебе неприятно,
можешь не отвечать. Сссра превращался в человека, когда... ну...
- В человека или в эльфа. Мы пробовали делать это и в основных обликах, но
это невозможно, у мужчин-драконов...
- Я знаю, потому и спросил. Но это так, ерунда, не бери в голову.
- А еще он превращал меня в драконицу, - Натку понесло, - только из этого
ничего путного не получилось, потому что я не могла двигать ни крыльями,
ни хвостом.
А это очень неудобно, когда мужчине приходится держать твой хвост, потому
что...
Я непроизвольно хихикнул.
- Я знаю, - сказал я, - еще очень раздражает, что нельзя повернуть ухо в
сторону источника звука. Получается, что ты слышишь, как мыши скребутся
под плинтусом, а то, что говорит собеседник, почти не слышно. А рога у
тебя были?
- Нет, рога бывают только у мужчин. И окраска у меня была не зеленая, а
желтовато-серая. Совсем некрасиво... А ты разве тоже был драконом? Тебя
Сссра тоже превращал?
- Нет, такими делами мы не занимались, - я покраснел, - я стал драконом,
когда попал в башню Сссра в отсутствие хозяина. Башня сделала меня
хозяином, и я им оставался пару недель. Только я сразу же превратился
обратно в хоббита.
- А почему ты сейчас человек?
Я пожал плечами.
- Не знаю, просто так. Впрочем, нет, я знаю, мне не хотелось, чтобы ты
смотрела на меня сверху вниз. Я знаю, это глупо, но мне захотелось стать
человеком именно по этой причине.
- Ты очень красивый в этом облике. И голубые глаза тебе очень идут. Может,
и мне так сделать?
- Сделай.
Глаза Натки вспыхнули голубыми искрами.
- Нет, свечение убери, это уже перебор.
- Какое свечение? А... это случайно получилось. Так лучше?
- Замечательно.
- Да, действительно. Мы с тобой так подходим друг другу... Нет, я не имею
в виду ничего такого, я просто...
- Сказала то, что думала. Да, мы действительно похожи. Это не удивительно
- два тела, созданные по умолчанию, должны быть похожи друг на друга.
- Да, действительно, - повторила Натка, находясь в некоторой прострации.
Воцарилась долгая пауза. Мы смотрели друг на друга, глупо хлопали глазами
и не знали, что сказать. Наконец я решился прерывать молчание.
- Что ты собираешься делать? - спросил я.
- Даже не знаю. А какие могут быть варианты?
- Да какие угодно, я не хочу тебя ни в чем ограничивать. Единственное, мне
не хотелось бы, чтобы ты училась высшей магии, мне кажется, ты не вполне
контролируешь себя.
Натка пожала плечами.
- Да нет, я вполне контролирую себя и всегда контролировала. Я делала
глупости совсем не потому. Мне всегда хотелось подняться на самый верх,
мне казалось, что те, кто несет на себе бремя верховной власти, живут
как-то по-другому, более счастливо, что ли... Но я стала хозяйкой четверти
Аркануса, а потом хозяйкой Миррора, и это ничего не изменило. Я подумала,
что делаю что-то неправильное, что все должно быть не так... Я стала жить
со Сссра, и в какой-то момент мне стало ясно, что он такой же, как я.
Кажется, теперь я понимаю, почему власть называют бременем. Я больше не
знаю, к чему стремиться. Я пробовала просто жить в свое удовольствие, но
это так быстро надоедает...
- Есть одна девушка, ее зовут Мезония, - сказал я, - она считает, что
главное в жизни - стремление к собственному совершенству.
- Но ты запретил мне учиться высшей магии!
- Разве нельзя совершенствоваться в других направлениях?
- Зачем? Когда начинаешь понимать, что такое магия, все остальное кажется
таким мелким...
- Да, ты права. Но я действительно не знаю, что тебе предложить. Я,
собственно, пришел к тебе, чтобы сказать, что Сссра ушел, больше никаких
планов у меня не было.
- Я могу поговорить с Уриэлем?
- Нет, Уриэль тоже ушел.
- Навсегда?
- Скорее всего. Из хозяев Средиземья остался один я. Есть еще Макс, но его
не волнуют дела Средиземья, он считает их ничего не значащей мелочью.
- А Нехалления?
- Она здесь. Ладно, Натка, я больше не смею тебя задерживать, мне пора
идти.
- До встречи, Хэмфаст!
20
Я ожидал увидеть долину печальной и пустой, но в доме Олорина горел свет.
Интересно... Это что, выходит, Уриэль вычистил не все резервные копии?
Войдя в дом Олорина, я обнаружил на кухне Хаммера и Лору, которые сидели
за столом и пили вино. Судя по характерному запаху, витавшему в кухне, им
было уже хорошо. Хотя лица еще более-менее трезвые.
- Ну что, пленники виртуальности, - спросил я, - каким ветром вас сюда
занесло? Впрочем, вы можете не отвечать - ты, Лора, сложила фигу левой
рукой, а Хаммер в этот момент за тебя уцепился. Правильно? Кстати, Лора,
ты что, совсем сдурела? Тебе нельзя пить, тебе же рожать скоро!
Я сделал простейшее заклинание, и Лора протрезвела. Она печально
улыбнулась и спросила:
- Думаешь, здесь это имеет значение? Это же все-таки нереальный мир.
- Ты что, тоже человек? - изумился Хаммер.
- Тоже? - Лора непонимающе уставилась на него. Прямо-таки сцена из комедии.
- Что случилось? - спросил я. - Как вы оказались здесь и почему вместе?
Лицо Лоры приобрело плаксивое выражение.
- Этот козел хотел меня похитить! - сообщила она.
- За козла ответишь! - отозвался Хаммер.
- Тихо вы! - прикрикнул я, и, как ни удивительно, мои гости послушались. -
Хаммер, ты зачем хотел ее похитить?
- Долго объяснять... - начал Хаммер, но я прервал его:
- Долго не надо. Ты связался с минаторскими бандитами, теперь пребываешь
в качестве быка для особых поручений. Ты участвовал, по крайней мере, в
одном убийстве, а потом... Так зачем ты ее хотел похитить?
Хаммер захлопнул рот, снова открыл его и сказал:
- Откуда я знаю зачем? Мне приказали, я выполнял приказ.
- Кто приказал?
- Цицерон, это наш бригадир.
- Цицерон? Так вроде звали какого-то поэта в реальном мире.
- Не поэта, а оратора, - поправила меня Лора. - Тут вообще часто
встречаются имена из нашего мира. Оккам, например. - Она всхлипнула.
- Оккам?! - выпучил глаза Хаммер.
- Ты что-то знаешь о нем? - встрепенулась Лора.
Хаммер отвел глаза, и я сразу понял, что именно он знает об Оккаме. И еще
я понял, кого напомнил мне тот всадник с волшебным перстнем на пальце.
- Молчи! - цыкнул я. И обернулся к Лоре.
- Что случилось с Оккамом? - спросил я.
- Он исчез! Уехал куда-то на ночь глядя по своим делам и не вернулся. Уже
почти три недели прошло, он еще никогда так надолго не исчезал. Что с ним?
Он жив?
Я непроизвольно отвел взгляд, и это было ошибкой. Лора издала звериный
вопль, она спрятала лицо в ладонях и резко наклонилась вперед - она
ударилась бы лбом о собственные колени, если бы ей не помешал выпирающий
живот.
- Что ты делаешь, дура? - крикнул я. - Ты что, решила прямо сейчас родить?
Я спешно открыл ее душу и проверил состояние соответствующих атрибутов.
Поздно, процесс уже пошел. В принципе, ничто не мешает обнулить
соответствующий флаг и прекратить начавшиеся роды... Или уничтожить объект
"эмбрион" и тут же создать объект "младенец"... Нет, с такими вещами лучше
не шутить. Кто знает, как могут повлиять на ребенка подобные заклинания,
лучше предоставить событиям идти своим чередом.
- Вон отсюда! - крикнул я, глядя на Хаммера. - И пока она не родит, чтобы
твоего духу здесь не было!
21
- Замечательная девочка, - сказал я непонятно зачем. То, что это именно
девочка, Лора и так уже разглядела, а слово "замечательная" вообще
излишне, для матери любой младенец замечательный.
- Сколько она весит? - спросила Лора слабым голосом. Я попытался просунуть
руку под красно-коричневое тельце, но Лора резко оттолкнула ее.
- Ты что? Она же еще не поела!
- Первые три-четыре дня человеческие младенцы ничего не едят. То, что
выделяется из твоих сосков, - скорее лекарство, чем пища.
- Тем более! Ее нельзя отвлекать... правда, моя маленькая? А почему она
такая грязная?
- Все дети рождаются такими.
- А в фильмах новорожденных всегда показывают такими чистенькими и
розовенькими.
- В фильмах реального мира редко показывают новорожденных, обычно в
качестве новорожденных представляют двух-трехмесячных младенцев.
Новорожденный младенец - зрелище специфическое.
- Слушай, Хэмфаст, а ее ведь надо помыть!
- Зачем?
- Как зачем? Она грязная!
- Это не грязь, а первородная смазка, ее следует смывать только через час,
когда она начнет подсыхать.
- А у нас в реальном мире младенцев моют сразу после рождения. И еще, одна
моя подруга говорила, им какие-то трубочки суют в ноздри, чтобы лучше
дышали.
- Какие еще трубочки? Она что, плохо дышит?
- Она сопит очень сильно.
Хэмфаст?
Подожди, Макс, тут срочное дело.
Пяти минут хватит?
Нет, нужен по крайней мере час.
Что у тебя происходит?
Роды.
Второй ребенок?
Нет, рожает не Нехалления.
Тогда плюнь на это.
Не могу.
- Куда это ты уставился? - спросила Лора. Я не удостоил вопрос ответом и
задумчиво почесал затылок. Куда бы ее пристроить? Пожалуй, лучше всего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг