появились два новых персонажа.
Это были люди невысокие и неширокие в плечах, только наметанный взгляд
опытного воина может опознать в них обученных бойцов. Я наблюдаю
обманчивую плавность их движений и понимаю, что без заклинаний мне не
выстоять против них в рукопашном бою. Это не волки придорожных канав, как
мне показалось вначале, такие бойцы не занимаются грабежом на большой
дороге, они находят себе лучшее применение. Интересно, спецназ или волки
плаща и кинжала? Впрочем, какая разница?
- Ты молодец, Хаммер! - сказал один из людей, одобрительно похлопывая орка
по плечу.
Моргот меня порви, какой это орк? Это же Хаммер собственной персоной! Надо
же было так ошибиться! Впрочем, это неудивительно, в моем мире ни один
нормальный человек не станет наращивать мускулы до такой степени, чтобы
утратить сходство с человеком.
- Брр... - высказался Хаммер. - Ух! Не могу сказать, что было очень
страшно, но...
- У тебя руки трясутся, - сообщил второй незнакомец.
В это время первый незнакомец перевернул тело незадачливого всадника и
стал его деловито обшаривать. Из головы лежащего торчал арбалетный болт,
теперь, когда тело повернуто ко мне другим боком, его видно совершенно
отчетливо. Вот, значит, какая у них была идея. Удивить жертву, подсунув ей
человека, похожего на орка, сбить с толку, заставить остановиться и тем
самым нейтрализовать защитное действие кольца-амулета. Остальное - дело
техники.
Хаммер взглянул на собственные руки и нервно передернул плечами. Его
начала колотить нервная дрожь. Так всегда бывает, когда заканчивается
по-настоящему опасное дело, - вначале кажется, что все было просто, что ты
зря волновался, а потом понимаешь, что тебе повезло, что все могло
оказаться совсем по-другому, и мышцы начинают содрогаться в мелких
конвульсиях. Это не страх, в этом нет ничего позорного, но Хаммер этого не
знает и потому стесняется. Он пристально смотрит на собственные руки и
пытается усилием воли остановить дрожь, но они начинают дрожать еще
сильнее. Это вполне естественно, ведь он не владеет даже техникой
медитации, не говоря уже об умении управлять собственным подсознанием.
- Артефакт на месте, - сообщил тот, кто обыскивал труп. - У него еще
кольцо какое-то странное.
- Снимай, маги разберутся.
- Может, лучше...
- И не думай даже! Жизнь надоела?
- Да я так...
- Снимай и давай сюда.
- Не снимается.
- Отрезай палец, что ты как маленький!
А они не такие крутые профессионалы, какими хотят казаться, подумал я,
вряд ли это имперский спецназ. Тогда кто?
- А ты чего стоишь? Ух ты, как тебя колбасит.
- Да я ничего... - пробормотал Хаммер.
- Я и говорю, ничего себе колбасит. Пошли, нечего тут торчать.
- А тело?
- Пусть валяется. Собаке собачья смерть!
И улица опустела.
12
Я шел по пустынной ночной улице и размышлял об особенностях планировки
окраин Минатора. Если я все время буду идти прямо, а на каждом перекрестке
поворачивать на минимальный угол, куда я в конце концов попаду? Пройду
город насквозь или начну кружить по замкнутому маршруту? Ответить на этот
вопрос совсем несложно, нужно порыться в таблицах ресурсов эмулятора
Средиземья, найти карту Минатора и проследить собственный путь. Хотя... с
чего я взял, что такая карта существует? Территория визуализируется только
по мере необходимости, ведь, если постоянно хранить в памяти компьютера
подробную карту большого города, она займет все ресурсы сервера. Помнится,
Светлана говорила, что субъект обычно видит то, что хочет увидеть. Что ж,
посмотрим, насколько она права, а заодно посмотрим, что я хочу увидеть
прямо сейчас.
Я шел, и дорога расстилалась передо мной, прямая и ровная. Разве может
существовать такая улица в большом городе, строившемся совершенно
хаотично, без всякой планировки? Не может быть такой улицы, подумал я и
тут же увидел перекресток шагах в пятидесяти перед собой. Неужели Светлана
права?
Я посмотрел налево и увидел довольно большой и довольно чистый валун,
непонятно каким образом попавший на обочину. Я как раз искал место, где бы
присесть. Интересно... На всякий случай я осмотрел валун, притом не только
обычным зрением, от которого мало проку в темноте, но и магическим. Это
был совершенно обычный валун, в нем не было скрыто никаких волшебных сил,
и даже загадочные надписи не покрывали его шершавые и ноздреватые бока.
Как там обычно говорится в сказках, налево пойдешь, в библиотеку
попадешь...
Я присел на валун и задумался. Хаммер... Очевидно, Макс перебросил его в
Средиземье и он материализовался в Минаторе, скорее всего на рыночной
площади. Вполне логично, что, если место материализации не указано явно,
выбирается место по умолчанию, а что лучше подходит на эту роль, чем центр
крупнейшего города во всем мире? Хаммер связался с бандитами... Это
понятно, что ему еще делать в средневековом городе? Он большой, сильный и
умный, он умеет торговаться, наверняка обучен основам психологии и... Да,
пожалуй, и все, больше он ни на что не годен. Чем он мог заняться в
Средиземье? Воинская карьера не его стезя, он не владеет никаким оружием,
да и техника рукопашного боя для него темный лес. Он мог бы стать хорошим
купцом, но кто предоставит ему начальный капитал? Никакими ремеслами он не
владеет, да и не стал бы он заниматься ремеслами - люди, успевшие познать
богатство и власть, редко находят в себе силы достойно прожить обычную
серую жизнь скромного имперского подданного. Остается одна дорога - в
волчью стаю. Понятно, зачем волкам нужен такой человек, как Хаммер. Уриэль
сказал бы - ламеров пугать. Вряд ли кто-то из лавочников, с которых волки
берут дань, осмелится предположить, что этот человек-гора даже драться
толком не умеет. Думаю, Хаммер навел на окрестное население настоящий
ужас, куда до него покойному Боромиру из Аннуина.
Все понятно, кроме одного, - что мне со всем этим делать. С одной стороны,
нехорошо бросать товарища по несчастью на городском дне, но, с другой
стороны, какой он мне товарищ? Не учить же его высшей магии! Пожалуй, я не
буду вмешиваться, пусть живет, как считает нужным.
Куда идти дальше, вперед или назад? Может, стоит вернуться и посмотреть,
кого подстрелили ночные волки? Но зачем? Через день-другой я навсегда
покину родной мир. Допустим, я узнаю, кто стал несчастной жертвой, но что
я успею сделать для восстановления справедливости? И вообще, стоит ли
восстанавливать справедливость? С чего я взял, что всадник - невинная
жертва, что он не главарь конкурирующей банды, не торгует наркотиками и не
поставляет маленьких мальчиков богатым извращенцам? Нет, это не мое дело.
Я решительно встал и пошел вперед, стараясь не думать ни о чем конкретном.
Посмотрим, что появится на моем пути, заодно хоть чуть-чуть разберусь в
собственных чувствах.
На моем пути появился трактир. Я потянул на себя массивное бронзовое
кольцо, прикованное к столь же массивной дубовой двери, и вошел внутрь.
Судя по интерьеру, сегодня мне хочется приключений. Пожалуй, я не буду
препятствовать этому, когда еще представится другой такой случай?
Я прошел через зал к стойке, за которой находился коренастый лысый мужчина
лет пятидесяти; окладистая борода и многочисленные татуировки придавали
ему зловещий вид. При моем появлении в заведении наступила тишина,
нарушаемая лишь пьяными выкриками одной компании, уже ничего не замечавшей
вокруг, настолько им всем было хорошо.
Я шел неторопливой походкой, моя аура излучала непоколебимую уверенность в
себе плюс немного высокомерия, мои черные как смоль волосы при каждом шаге
красиво трепетали над плечами, мой черный плащ, заколотый серебряной
застежкой в форме розы, обтекал мою поджарую фигуру, мои голубые глаза
смотрели спокойно и расслабленно, но где-то на самом дне угадывалась
глубоко скрытая агрессия. Для сегодняшнего путешествия я выбрал свой
первый человеческий облик, так похожий на Саурона, я изменил только цвет
глаз - по-моему, голубые глаза гораздо лучше подходят к остальным
аксессуарам. И еще я заменил черные кожаные штаны на то, что в реальном
мире называют джинсами. В сочетании с шелковым плащом и, особенно, с
серебряной заколкой это выглядит великолепно.
Лысый бармен старательно делал вид, что не замечает меня, и это мне не
понравилось.
- Рюмку полночной слезы, - бросил я в пространство, как бы ни к кому не
обращаясь.
Как ни удивительно, но бармен выполнил заказ. Почему же он не смотрит мне
в глаза?
Ага, вот в чем дело! Бармен медленно и с видимым наслаждением наполнил
рюмку из настоящего морийского хрусталя (откуда такая посуда в этой дыре?)
и выпил ее залпом. Я вытянул руку в сторону и сжал ладонь. Невидимый эфес
приятно охладил кожу, уже успевшую нагреться от боевого возбуждения.
Интересно, какая у меня сейчас физиология - человеческая или хоббичья?
Когда-то давно Сссра говорил мне, что один писатель реального мира,
сочиняющий фэнтези, придумал невидимый меч, а другой писатель придумал
сверхтонкий плоскостной клинок, способный разрезать все что угодно. Мы
тогда долго смеялись, обсуждая, куда девается лишнее вещество с лезвия,
когда металл вытягивается в плоскость толщиной в один атом. Ясно, что в
реальном мире такое оружие существовать не может, но у нас не реальный
мир, достаточно подправить два атрибута объекта, и требуемый меч у меня в
руках.
Я сделал простейшее заклинание, и по невидимому лезвию пробежала волна
света, вспыхнувшая на острие ослепительной искрой. Глаза бармена тревожно
расширились.
- Налей мне рюмку полночной слезы, почтенный, - повторил я.
Бармен молчал. Его взгляд устремился куда-то в дальний угол зала, я начал
медленно оборачиваться, когда под мою левую лопатку ударил арбалетный
болт. Очевидно, стрелок не знал, насколько мало я привязан к этому телу.
Я обратился к собственным глобальным данным и установил флаг,
предписывающий при нежелательном механическом воздействии сохранять
целостность тела даже в том случае, когда это нарушает принятые в данном
мире законы природы. Я перебросил невидимый меч в левую руку, отвел правую
руку за спину и медленно вытащил окровавленную стрелу. Надо бы отправить
ее в обратное путешествие, но я так и не понял, кто именно в меня
выстрелил. Поэтому я просто дематериализовал стрелу, предварительно
сымитировав красивое ярко-оранжевое пламя, в котором она как бы сгорела.
Я снова обернулся к стойке, и кусок массивной дубовой плиты с грохотом
свалился на пол, сильно ударив меня по ноге, но я даже не покачнулся,
поскольку сейчас ничто не может поколебать мое тело без моего на то
желания. Срез блестел подобно зеркалу, странная штука этот невидимый
плоскостной меч, надо быть с ним осторожнее.
- Так ты нальешь мне рюмку полночной слезы или нет? - спросил я,
безуспешно пытаясь подавить ехидную ухмылку.
Сзади хлопнула дверь, а потом хлопнула еще раз - наиболее благоразумные
посетители спешили покинуть ставшее опасным заведение. Бармен пожал
плечами, наполнил рюмку и протянул ее мне. Я выпил, вытащил из воздуха
золотую монету и положил ее на стойку.
- Сделаешь шашлык из морской форели, - сказал я, - и еще давай сюда
графинчик, из которого ты наливал слезу.
Бармен с сомнением осмотрел монету, попробовал на зуб, вроде бы остался
удовлетворен, но его сомнения явно не развеялись. Он пытливо взглянул мне
в глаза и решил не связываться с опасным клиентом.
Он кивнул и протянул мне графинчик с прославленным орочьим напитком. Я
кивнул в ответ и направился к столикам. По дороге я дематериализовал меч,
чтобы не мешал.
За ближайшим столиком сидели четверо молодых людей, лица которых не были
обременены излишним интеллектом. Они хлебали дешевое пиво. Я уже открыл
рот, чтобы спросить, свободно ли пятое место, но не успел, потому что
услышал голос внутри себя.
Хэмфаст!
Я слушаю, Макс.
Ты готов?
Всегда готов!
Издеваешься?
С чего ты взял?
Ладно, проехали. Олорин появился, я тебя жду вот по этому адресу.
Сейчас буду!
Я закрыл рот и исчез, оставив посетителей заведения размышлять о целях
визита таинственного гостя.
13
- Значит, так, ребята, времени у нас почти нет, поэтому инструктаж будет
коротким, - начал Макс. - Олорин вышел на контакт, он назначил встречу в
одном виртуальном ресторане. Сервер, поддерживающий этот ресторан,
физически находится в Африке.
- Разве в Африке тоже есть Интернет? - удивился Сссра.
- Есть. Мы рассчитывали, что встреча будет происходить на одном из
американских серверов, контролируемых нашими коллегами. Они просто обязаны
были подготовить ловушку! Не ясно, почему они решили организовать встречу
именно в Африке - то ли надеются усыпить таким образом нашу бдительность,
то ли Олорин пытается вырваться из-под их контроля и перейти на нашу
сторону. Это вполне возможно, насколько я представляю методы работы наших
коллег, Олорин находится у них в самом настоящем рабстве.
- Как мы? - не удержался я.
- Не ехидствуй! Так вот, Олорин, вполне возможно, сейчас в бегах.
Аналитический отдел считает, что в этом случае у нас есть от трех до шести
часов на всю операцию, потом Олорин будет пойман и возвращен на место.
Поэтому действовать надо быстро. С другой стороны, не исключено, что это
ловушка, предназначенная для того, чтобы спровоцировать нас на
необдуманные действия. Вы должны исходить из этого предположения до тех
пор, пока не убедитесь в противном. Это ясно? Замечательно. Теперь план
действий. На сервере уже находится наша оперативная группа, защита сервера
- дерьмо, наши ребята уже час как установили удаленный контроль. Сейчас
группа ищет возможные ловушки, но пока ничего не найдено. Тем не менее вы
должны быть готовы ко всему. При выходе в Интернет на вас навесят
специальные модули, если ситуация вдруг выйдет из-под контроля, сработает
самоуничтожение. Не волнуйтесь, ваши резервные копии обновляются прямо
сейчас, вы умрете не навсегда, и память останется при вас целиком и
полностью. Теперь о плане действий. Плана действий, как такового, нет. Как
только Олорин появляется в ресторане, там появляетесь вы. Ваша задача -
уговорить Олорина последовать за вами. Если уговорить окажется невозможно,
подадите сигнал, какой - я скажу.
- Подожди, - Сссра перебил монолог Макса, - дело в том, что между мной и
Олорином никогда не было хороших отношений. Вряд ли он будет рад увидеть
меня вместо Уриэля.
- Хорошо, - согласился Макс, - тогда действуем так. Хэмфаст, твоя задача -
уговорить Олорина, ты, Сссра, страхуешь Хэмфаста на случай непредвиденных
обстоятельств. В случае чего сигнал подает Хэмфаст. Вопросы?
- Что будет после подачи сигнала? - спросил я.
- В дело вступят наши оперативники. Сервер будет закапсулирован, далее они
выделят код и данные Олорина и перебросят их на один из наших узлов. Потом
все уходим.
- Но как они перешлют данные, если сервер будет отключен от сети?
- Капсуляция не означает физического отключения, наши соединения будут
работать. Еще вопросы?
- Как твои оперативники поймут, что Олорин вошел в ресторан? - спросил
Сссра.
- А в чем проблема?
- Олорин умеет менять облик.
- Черт возьми, я об этом не подумал! Тогда вы отправляетесь прямо сейчас.
Прямо сейчас мы не отправились - резервное копирование закончилось только
через пять нескончаемо долгих минут. А потом мир погас, как это всегда
бывает при переходе из одной сети в другую.
14
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг