охватывает так много, как то, что доступно Сссра. Постигая магию, Сссра
постигал мир во всей полноте, изучая магию жизни, он учился созидать, а
изучая магию хаоса - разрушать. И настал момент, когда Сссра вышел из
пределов, отпущенных ему Творцом.
Кстати, Уриэль потом сказал, что, по его мнению, существует еще одна
причина, заставившая Сссра так увлечься высшей магией. Дело в том, что
драконы совершенно не совместимы сексуально с другими расами. Я позволю
себе избавить читателя от анатомических подробностей, просто поверьте на
слово. И пока Сссра не научился принимать облик эльфа, эта сторона жизни
была для него закрыта.
Короче говоря, в один прекрасный момент Сссра задумался над одним простым
вопросом - почему благословение усиливает бойцов только тогда, когда они
сражаются с нежитью, и совершенно не действует в других случаях. Любой
другой хозяин просто сказал бы, что так устроена магия и нечего
задумываться над этим вопросом, но Сссра пошел другим путем. Сссра задал
себе другой вопрос, куда более всеобъемлющий, и, задав его, испугался
тому, какую задачу поставил перед собой. А вопрос был такой: как действует
благословение? Что происходит с бойцом, когда хозяин его благословляет?
Получить ответ на этот вопрос оказалось непросто, но ответ превзошел все
ожидания.
Так и получилось, что Сссра овладел значительной долей высшей магии. Он
прошел мимо феномена мыслеобразов, он практически не имеет навыков
сотворения артефактов, и в самом деле, зачем ему новые артефакты, если его
башня сама по себе один большой артефакт, удовлетворяющий практически все
потребности. С другой стороны, в вопросах управления существующими
предметами он не уступает даже Уриэлю. И, самое главное, что потрясло до
глубины души и меня, и Уриэля - Сссра умеет пробивать каналы между мирами!
Он нашел какой-то способ подключать к пробиванию канала запасы маны,
сконцентрированные в башне и тем самым использовать не только свою
магическую силу, но и объединенную силу всех эльфов Миррора. В этих
условиях можно пробить канал куда угодно и не являясь совсем запредельно
сильным магом.
Таким образом, главная проблема почти решена, мы почти можем вернуться в
Средиземье. Почти - потому что в башне Сссра сейчас нет маны, он запустил
заклинание призвания горгулий, которое сожрало все имеющиеся запасы, не
такие уж и богатые, надо сказать, и еще пару месяцев, пока работает это
заклинание, новых поступлений маны не предвидится. Но это на самом деле не
проблема - можно наведаться к Натке и воспользоваться алхимией. Хозяева не
любят превращать золото в ману, поскольку при этом половина энергии уходит
на поддержание процесса, но в нашем случае это вполне нормальный выход.
Из старых проблем осталась еще одна - найти Олорина. Мы с Уриэлем долго
объясняли Сссра, что такое майар в мире Средиземья, и хотя Сссра так и не
уразумел все окончательно, кое-какое представление о рассматриваемом
вопросе у него появилось. Сссра согласился с тем, что ближе всего к
майарам в Мирроре и Арканусе стоят герои. Осталось только перебрать всех
героев двух миров, которых не может быть более двадцати четырех, и найти
среди них Олорина. Это не так просто, как кажется, ведь только хозяин
знает точное месторасположение только своих героев, но попробовать можно.
А еще у нас появилась новая проблема - что делать с Сссра. Он хочет
побывать в Средиземье и я не думаю, что мы можем ему запретить это- даже
если подходить с чисто этических позиций, не вдаваясь в технические
аспекты, отказать ему в этом желании было бы просто черной
неблагодарностью. Но не будет ли опасно для Средиземья, если там появится
могущественный дракон, владеющий высшей магией и привыкший быть всесильным
хозяином? Я думаю, что нет, в конце концов, роль хозяина скорее тяготит
Сссра, чем привлекает, но Уриэль считает, что в данном вопросе мы должны
проявить осторожность. Гней Рыболов тоже производил впечатление умного и
уравновешенного человека, сказал Уриэль, но что получилось, когда
Хэмфаст-первый попытался помочь ему обрести неограниченную власть?
Но, по любому, прежде всего надо найти Олорина. Среди героев Оберика его
точно нет, среди героев Сссра - тоже. Кстати, еще одна загадка Аркануса:
некоторые герои разных хозяев совершенно неотличимы друг от друга по
внешности, голосу и поведению. Так, Лидия, одна из героев Сссра,
представляет собой точную копию Лорен, бывшей начальницы гарнизона
Торвелла, а Аквилон - точную копию ее мужа Грейдона. Что-то непрерывно
вертится в голове, когда я думаю над этими невозможными совпадениями, но
сформулировать мысль никак не удается.
24.
- Приветствую тебя, могучий Мерлин!
- И тебя приветствую, могучий и мудрый Сссра. Давненько ты не вылезал из
своей берлоги.
- Да я и сейчас не вылез, мудрый Мерлин, - Сссра улыбнулся и могучие зубы,
выступившие из-под нижней губы, сделали улыбку зловещей, но Мерлин никак
не отреагировал на это, видно, уже давно привык.
Мы с Уриэлем стояли в углу заклинательного покоя Сссра, вне поля видимости
Мерлина, с которым Сссра сейчас разговаривал по магической связи. Странная
компания эти хозяева - зеленоволосый эльф, коричневокожая женщина, зеленый
рогатый и зубастый дракон, да и Мерлин, пожилой человек-мужчина с длинной
растрепанной седой шевелюрой и такой же растрепанной окладистой бородой, с
круглым простоватым лицом и в однотонно-синей бесформенной хламиде, он
больше похож на смерда, чем на могущественного мага. Только
ослепительно-зеленые глаза, излучающие неведомую силу, меняют все
впечатление от внешности Мерлина. Не понимаю, как зеленые глаза могут быть
ослепительными, но так оно и есть, и иначе не скажешь.
Обмен любезностями, наконец, завершился.
- Так что случилось, Сссра? - спросил Мерлин. - Что заставило тебя искать
разговора со мной?
- Не желаешь обменяться заклинаниями?
Брови Мерлина удивленно поднялись вверх.
- С чего это ты вдруг решил заняться торговлей? Но почему бы и нет? У меня
есть заклинание ускорения и глобальные чары "только вызови".
- Чего? Какие чары? - теперь настала очередь Сссра удивляться.
- Глобальные чары "только вызови", - повторил Мерлин. - Так они
называются. Хорошая вещь, будет свободная манна, обязательно вызову.
- А что они делают-то?
- Дают плюс десять славы.
- Гм... так что же ты их еще не вызвал? Много маны жрут?
- Да нет, немного, пять духов в месяц.
- Так в чем же дело?
Мерлин, кажется, растерялся.
- А хрен его знает, в чем дело. То маны нет, то еще чего... сейчас вот у
Оберика крыша рухнула, не слышал?
- Кое-что слышал. Я ему даже войну объявил по приколу.
- Зря. После этого он совсем взбесился, на меня стал нападать.
- Он что, теперь, против всех воюет?
- Кроме тебя.
- Так я тоже с ним воюю! - Сссра рассмеялся, но Мерлин не поддержал шутку.
- Знаем мы, как ты воюешь. Так что, берешь "только вызови"?
- Ну давай. Что взамен хочешь?
- А что у тебя есть?
- Сотворение артефакта пойдет?
- А у тебя оно есть? Конечно, пойдет! Давай!
Сссра встал с кресла, подошел к столу и начал копаться в пергаментных
свитках. Голова Мерлина исчезла, видимо, он занимался тем же самым.
Примерно через минуту Сссра нашел то, что искал и со свитком в руке
подошел к тому месту, где только что была голова Мерлина. Вскоре она снова
появилась, но теперь к ней добавились руки, одна из которых держала
свиток, а другая тянулась к свитку Сссра. Руки хозяев встретились и свитки
поменялись местами. Сссра вернулся в кресло.
- Ну что, я пошел, - сказал Мерлин, но Сссра остановил его резким
возгласом:
- Подожди, Мерлин! Еще один маленький вопрос. Говорят, у тебя есть герой
по имени Олорин.
Мерлин побледнел и лицо его застыло.
- Нет у меня никакого Олорина, - сказал он и связь прервалась.
Сссра повернулся к нам.
- Ну что, понятно, где искать вашего друга?
25.
Как и следовало ожидать, Торвелл совершенно не изменился за то время,
которое мы с Уриэлем провели на Мирроре. Все так же подпирала небо синяя
башня, все так же шаманы практиковались в метании огнешаров на гарнизонном
плацу, все так же Натка сидела в заклинательном покое, маясь неотложными
государственными делами. Только на этот раз она не руководила сражением и
не разговаривала с очередным бургомистром, а сидела за письменным столом и
держала в руках пергаментный свиток, который задумчиво изучала.
Я влетел в окно, приземлился за плечом Натки и вежливо покашлял. Она
дернулась, вскочила, увидела меня и застыла на месте. На ее лице читалось
"опять этот тип приперся, все ему что-то неймется, когда же он, наконец,
оставит меня в покое?"
- Привет, Натка, - сказал я. - Как дела, что нового?
- Хреново дела, - ответила Натка и добавила без всякой связи с предыдущей
фразой, - вот заклинание новое шаманы изобрели.
Я заглянул в свиток, который она держала в руках. Удар молнии. Почти то же
самое, что и удар огня, которым меня чуть не испепелил Оберик, но от
молнии совершенно не защищает броня. Неплохое боевое заклинание, хотя
слишком, на мой взгляд, энергоемкое.
- А почему хреново? - спросил я.
- Мерлин напал.
- Как это напал? Мне он говорил, что это ты на него напала.
- Как это он тебе говорил? - Натка подозрительно уставилась на меня. -
Когда это ты с ним разговаривал? И каким образом?
- Неважно, это долгая история и тебе ее знать совершенно необязательно.
Значит, Мерлин напал... ну и хрен с ним, мы, собственно, заглянули на
карту посмотреть.
И я направился к карте, а Уриэль последовал за мной, так и не промолвив ни
слова. Вначале я бегло обозрел все пространство Аркануса единым взглядом.
Ага, анклав Оберика далеко на западе окончательно приказал долго жить.
Странно, если бы было иначе. На границе с владениями Мерлина сплошная
мешанина из войск обеих сторон, беспорядочно перемещающихся туда-сюда.
Сдается мне, что ощущение беспорядочности обманчиво, и, учитывая, что у
Натки войск заметно больше, вероятнее всего, Мерлину недолго осталось быть
хозяином. Но это к делу не относится. Где тут столица Мерлина? Ага, вот
она, город Банбури, в четырехстах милях к югу от Бирмингема. Я показал
Уриэлю пальцем эту точку на карте, он кивнул и мы вышли на балкон, даже не
попрощавшись с Наткой. А чего с ней прощаться?
26.
Пустыня, оазис. Вернее, раньше это было оазисом. Колодцы и каналы
по-прежнему полны воды, но на земле больше ничего не растет, ни единая
травинка не нарушает грязно-серое однообразие пустыни. Жилые дома и
общественные здания, приютившиеся вокруг убитого оазиса, выглядят
однотонно-серыми, и даже башня Мерлина потеряла свой цвет под пылевыми
наслоениями. Почему-то здесь пыль пристает к башне. Люди на улицах
выглядят такими же нездорово-серыми, кажется, что на каждом лице лежит
печать неизбывной усталости и какой-то болезни. Стен вокруг города нет,
две дороги, уходящие, соответственно, на север и северо-восток, почти не
выделяются на фоне окружающей местности.
Даже не верится, что это столица Мерлина - такой резкий контраст с
Торвелллом и Джетом. Думаю, любому, увидевшему это, сразу станет ясно, что
дни Мерлина в роли хозяина уже сочтены.
- Мерзкая магия, - сказал Уриэль. - Но почему этот хмырь не наберет
священников? Они же могут вернуть все как было.
И я понял, в чем тут дело. Вот что имел ввиду Юрген, когда говорил об
очистке земли от заразы, вот что за заклинание лежит в арсенале Натки.
Неужели это она сделала? Нет, вряд ли она успела заразить такое большое
пространство, похоже, кто-то трудился над столицей Мерлина не один год.
Скорее всего, Шери.
Уриэль исчез и секунду спустя я понял, что он надел невидимость. Я
последовал его примеру и, подобно бесплотным теням, мы влетели в башню
Мерлина.
Заклинательный покой был пуст. Карта и артефакты не открыли ничего нового
и мы направились в столовую.
Мерлин был там, он сидел за столом, поглощая жареную баранину, запиваемую
красным вином, а его собеседником был Олорин!
- Не стоит драматизировать, - говорил Олорин, - скорее всего, Сссра здесь
вообще ни при чем.
- Как это ни при чем? - горячился Мерлин.- Вот что не стоит делать ни в
коем случае - так это недооценивать моего зеленого коллегу, чтоб у него
оба члена отсохли. Я совершенно не понимаю, чем он занимается в своем
Мирроре столько времени. Гобелены ясно показывают, что он не наращивает
сверх необходимого ни войско, ни магию, ни науку. Почему? У него же есть
все необходимые условия, я постоянно завидую ему самой черной завистью.
Жить одному в целом мире, не опасаясь каждую минуту, что кому-нибудь
ударит моча в голову, вроде как Оберику, и придется думать не о
наращивании могущества, а о спасении жизни.
- Боюсь, тебе уже поздно думать о спасении жизни, - Олорин мягко перебил
собеседника, - я еще раз говорю, этот мир не для тебя. Окончание твоего
существования здесь - уже вопрос времени. Ты упустил свой шанс.
- Я не упустил! - возмутился Мерлин. - Чтобы что-то упустить, надо что-то
сперва иметь! Я проклинаю Творца за то, что он поместил мою башню в этой
****** пустыне среди этих ****** людей, ну почему из всех возможных
вариантов мне достался наихудший?
- Если бы ты развивал не армию, а экономику, и если бы ты не ввязался в
бестолковую войну с Шери, твой вариант не был бы наихудшим.
- И что теперь? Да, я был неправ, но теперь-то что делать?
- Уходить.
- Бежать?
- Можно и так сказать. Бежать - не всегда позорно. Позорно умереть, когда
можешь избежать этого. Пойми, Мерлин, от твоей смерти никто не получит
удовольствия, кроме, может быть, хозяина театра. Зачем продлевать агонию?
Подумай о своих подданных! Чем быстрее сюда придут войска Оберика, тем
меньше твоим людям придется страдать от твоей неспособности защитить их от
магической агрессии.
При словах "войска Оберика" Мерлина ощутимо передернуло.
- Не упоминай при мне имя этого вероломного мерзавца! - завопил Мерлин. Он
ударил стаканом по столу и вино расплескалось, но великий Мерлин даже не
заметил этого. - Как я вообще могу отдать этому эльфийскому выродку мои
города, которые я развивал столько лет, мои дороги, моих подданных, в
конце концов!
- Если ты промедлишь еще три-четыре месяца, - возразил Олорин, - отдавать
будет нечего.
Мерлин уткнулся взглядом в стол.
- Ну как ты не понимаешь, - проговорил он, и слова давались ему с трудом,
- я просто не могу это сделать, я не могу бросить свой народ, как лосось
не может не вернуться в родную реку. Лосось знает, что в верховьях он
умрет, но это не мешает ему выполнять родовой долг.
- Мы уже говорили об этом, - в голосе Олорина звучало бесконечное
терпение, - я объяснял тебе, что такое инстинкты.
- Ну да, ну да, это недостойно разумного, и, тем более, хозяина. Творец
плохой, он сотворил меня плохим, а надо быть хорошим. Ну как ты не
понимаешь, Олорин, я не могу сделать себя другим! Я такой, какой я есть, и
этот я никогда не выйдет из башни живым.
Уриэль отменил невидимость и тем самым прервал патетическую тираду.
- Хватит языком молоть, - сказал он, - пойдем отсюда, Олорин, ты зря
тратишь время на этого пьяницу.
Мерлин растерянно моргал.
- А это еще кто такой? - спросил он, обращаясь то ли к Олорину, то ли
непосредственно к Уриэлю.
- Твоя алкогольная галлюцинация, - съязвил Уриэль. - И твоя тоже, козел ты
бородатый. Да что с тобой, - внезапно взорвался Уриэль, - Олорин!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг