ножами. Но люди - не хоббиты, людей не волнуют оскорбления, наносимые
другим людям. И никто не вступился за хозяина, который застыл за стойкой,
подобно изваянию, и слезы наворачивались на его глаза. Одна из его
дочерей, помогавшая отцу оттирать прилавок, сдавленно охнула. Никто из
ужинавших не поднялся с места, чтобы вразумить наглеца, но краем глаза я
заметил, что с десяток рук как бы невзначай нырнули под одежду. Короткие и
едва заметные вспышки маны осветили астральное пространство, как будто у
половины присутствующих имелись янтарные пауки, которых они поспешно
снимали с предохранителей. Отблески двух вспышек донеслись из-за стола,
где сидели купцы из Серой Гавани, и я с удивлением понял, что янтарными
пауками вооружены вовсе не купцы, а гулящие девки, только что вальяжно
сидевшие с клиентами. Они мгновенно подобрались и стали похожи на рысей
перед прыжком на добычу. Конечно! Это охрана председателя ковена, глупо
думать, что он пришел в такое место один и без оружия. Жалко, что этот
пьяный идиот не понимает, что сейчас будет. Впрочем, такого мерзавца не
стоит жалеть.
Я вытащил свой кинжал из тарелки с мясом, и по сравнению с тесаком пьяного
безобразника он выглядел каким-то игрушечным. Бандит радостно взрыкнул и
кинулся на меня могучим прыжком. Я метнул кинжал и отступил в сторону.
Бандит влетел мордой в стол, тарелка с недоеденным ужином взлетела в
воздух и с грохотом рухнула на пол, обрызгав председателя жирной
подливкой. Председатель вскочил на ноги и выдернул из-под плаща янтарного
паука - выходит, он пришел сюда с оружием, - человек десять мгновенно
повторили его действие. Краем глаза я отметил, как отвалились челюсти
купцов, внезапно сообразивших, кого они только что тискали. Только
возмутитель спокойствия ничего не замечал, потому что из его правого плеча
торчал мой кинжал, а гигантский тесак улетел под стол, откуда его так
просто было не достать.
С яростным рычанием поверженный бандит вскочил на ноги и вырвал кинжал из
плеча левой рукой. Брызнула кровь, но ему было все равно, похоже, им
овладело боевое безумие. Сам виноват.
Он снова бросился на меня, целясь колющим ударом под правую ключицу. Я
выставил вперед руки и поймал предплечье противника (пальцы правой руки
охватывают кисть, левая ладонь упирается в лучевую кость), одновременно
отходя влево двумя короткими скользящими шагами и разворачивая туловище
вправо. Страшный удар пришелся в пустоту. Я попытался ударить противника
ногой в колено, но он, двигаясь со сверхъестественной быстротой, успел
отпрыгнуть назад, пытаясь отдернуть руку с кинжалом, и мой удар не достиг
цели. Сильным толчком я выпустил пойманную руку противника, крутанулся на
месте, и моя правая нога впечаталась в его солнечное сплетение. Амбал
согнулся пополам, с шумом выдохнув воздух, и моя открытая ладонь врезалась
в его коротко стриженный череп. Этот удар не причинил заметного ущерба
противнику, да и не должен был, зато его голова повернулась левой
стороной, и я с наслаждением раздробил кулаком носовую кость. Не самый
опасный удар, зато след оставляет надолго, вряд ли теперь какая-либо
женщина захочет разделить с ним ложе не за деньги и не под принуждением.
Впрочем, что я делаю? Я что, хочу оставить его в живых?!
Пораженный этой мыслью, я на мгновение замешкался, и мой противник получил
возможность уйти в безопасную позицию. Он сумел-таки вдохнуть воздух и
отпрыгнуть назад, кинжал, который я так и не удосужился выбить, описал
опасную дугу перед моим лицом. Я принял стойку застенчивой гарриды,
готовый отразить любое атакующее движение. Эта стойка выглядит обманчиво
уязвимой, и многие бойцы, даже куда более опытные, попадали в эту ловушку,
бросаясь в самоубийственную атаку. Но не мой противник. Видимо, он решил,
что с него хватит, и начал осторожно пятиться к выходу. Но я не мог
позволить ему уйти - после того что он сказал, человек не имеет права
оставаться в живых. Сами люди так не считают, но какое мне дело до них?
Я-то не человек. Левой рукой я показал козу, и фиолетовая молния ударила
мерзавца в основание шеи. Его глаза вылетели из орбит, мерзко щелкнув, и в
полной тишине этот звук прозвучал оглушительно. Амбал свернулся в позу
зародыша и мягко опустился на пол. Он уже не дышал. Кинжал по-прежнему был
крепко зажат в его руке, а ручеек крови, вытекающий из плеча, слабел на
глазах. Вот я и совершил свое первое убийство.
Я перевел дыхание. Надо бы забрать кинжал, но уж очень не хотелось
касаться мертвеца, который, похоже, успел нагадить в штаны перед тем, как
умереть. Ну его...
Посетители постоялого двора, до этого неотрывно пялившиеся на
происходящее, дружно отвернулись. Те, кто ужинал, вернулись к ужину,
искоса поглядывая на меня, и начали вполголоса обсуждать увиденную драку.
Хозяин заведения стоял за стойкой, подобно столбу, и часто-часто открывал
и закрывал рот, как рыба, оказавшаяся на берегу. Те, кто успел выхватить
янтарных пауков, поспешно прятали оружие обратно в складки одежды, а
остальные старательно делали вид, что ничего не заметили. Юные воительницы
Утренней Звезды, до того изображавшие гулящих девиц, переглянулись,
хихикнули, убрали магическое оружие и рухнули на колени к своим клиентам,
которые были бы рады очутиться где-нибудь подальше от этого постоялого
двора. Послышались сдавленные извинения, прерываемые радостным смехом
воительниц, искренне наслаждавшихся ситуацией. В общем, все вернулось в
прежнюю колею.
Председатель тем временем успел сесть за стол и вернуться к прерванному
ужину. Он сказал:.
- Очень хороший стиль. Думаю, ты справился бы с этим придурком и без магии.
- Зачем? - Я пожал плечами. - Так надежнее.
- И то верно, - согласился председатель.
И я пошел к выходу. По дороге я вспомнил, что не расплатился за ужин, но
решил не возвращаться. Думаю, то, что я сделал, с лихвой окупит не слишком
вкусное мясо.
20
Выйдя на улицу, я направился налево, в сторону, противоположную центру
города. Я собирался зайти в ближайший переулок и оттуда переместиться
домой, чтобы не вызывать излишних пересудов загадочным исчезновением
посреди улицы. Но, сворачивая в переулок, я заметил, что кто-то меня
преследует. Это меня заинтересовало - вряд ли Утренняя Звезда организует
столь топорную слежку, и вряд ли это посторонний обыватель захотел поближе
познакомиться с сильным магом, только что совершившим убийство. В общем,
завернув за угол, я прильнул к стене.
Мой преследователь не ожидал такого маневра и был изрядно удивлен,
столкнувшись со мной лицом к лицу. Я тоже удивился - кажется, я немного
научился распознавать магические маски по подчеркнутой непримечательности
облика, и, клянусь Гэндальфом, этот человек тоже носил маску.
- Ты кто такой? - спросил я, не тратя времени на проявления вежливости.
Вместо ответа незнакомец показал мне кулак. Я собрался было возмутиться,
но вовремя заметил, что именно он мне показывает. Тяжелый золотой
перстень-печатка на среднем пальце. А изображен на печатке всадник с
копьем наперевес в окружении двух снопов. Королевский герб Аннура, однако.
- Ну и что тебе надо? - спросил я, решив не изображать излишнюю
почтительность. В конце концов, какое мне дело до людских королей?
- Поговорить. И желательно не здесь, где за нами следят два десятка глаз.
- Все хотят со мной поговорить, - проворчал я, - но никто еще не сказал
ничего дельного.
- Я помогу тебе прервать эту тенденцию, - ответил незнакомец. Впрочем,
какой он теперь незнакомец? Говорят, Великий Король не снимает королевскую
печать, даже ложась спать. Говорят еще, что он не снимает ее и в бане, но
в это я не верю.
- Ладно, давай поговорим, - сказал я, одновременно подготавливая
заклинание. И мы переместились в Вечный Лес.
Великий Король огляделся по сторонам и передернул плечами.
- Впечатляет? - спросил я.
- Еще бы! Маги моего университета говорят, что они строго доказали
невозможность мгновенного перемещения в пространстве. Кстати, где мы
находимся?
- В Вечном Лесу.
- А это что за сараи? - Он показал вокруг.
- Тайная база Утренней Звезды.
Взгляд короля помрачнел:
- Вы все-таки решились от меня избавиться? И ты все-таки заодно с ними?
- Я не с ними. Я выбрал это место только потому, что ближайшее разумное
существо находится в трехстах милях отсюда. Здесь нас никто не побеспокоит.
- Если так, то Леверлин не слышит наш разговор. Но жучок ты все-таки
выкинь.
- Какой жучок?
Король протянул руку и снял с моего плаща железячку, отдаленно
напоминающую маленького жука.
- Вот этот. Леверлин привесил его тебе, когда подошел к столу. Но ты не
волнуйся, это стандартная модель, радиус слышимости сигнала - десять миль.
Я поспешно дематериализовал гадский артефакт.
- Тут янтарный шест на крыше вон того дома, - пояснил я.
- Да? Но в данном случае это не важно, я еще не встречал жучка, способного
пользоваться ретрансляторами. Это дорого и ненужно.
Я с любопытством посмотрел на короля. Он держался удивительно спокойно и
уверенно. На всякий случай я спросил:
- А ты и вправду король?
- Ну. Гней Рыболов собственной персоной. Великий Король Аннура, Первый
Лорд Ангмара, Джихангир Хазга и Первый Капитан Серой Гавани.
- Но зачем ты искал встречи со мной в окраинном районе столицы, одетый как
простолюдин, скрываясь, подобно бандиту?
Король тяжело вздохнул:
- Потому что настали такие времена, когда положение короля в некотором
смысле хуже положения простолюдина. За простолюдином, по крайней мере,
никто не следит, и девяти ковенам наплевать с Острой Башни на самого
простолюдина и на все его дела. А мне приходится каждый день думать, когда
маги наконец соберутся меня пристукнуть - сегодня или завтра. Думаешь,
легко изображать из себя идиота?
- А зачем?
- А затем, что, если девять ковенов наконец договорятся, кто из них
главнее всех прочих и как им поделить власть между собой, ни одна
страховая контора не даст за мою жизнь и мордорского ефимка. Честно
говоря, когда я узнал, что Леверлин назначил тебе встречу, я подумал, что
все, время настало, пора продавать свою жизнь подороже.
- Леверлин - это председатель Утренней Звезды?
- Он самый. Последние десять лет, кроме того, негласный властитель Аннура,
Ангмара, Хазга и Серой Гавани.
- А как же ты?
- А что я? Моя работа - принимать послов, возглавлять церемонии,
устраивать смотры войскам да отмывать деньги, якобы идущие на содержание
дворца. Если посмотреть по бумагам, сколько золота вбухали в мой дворец за
десять лет, этого хватит и на Нуменорскую башню.
- Нуменорская башня - это легенда, - я машинально поправил короля.
- Да какая, мать их, разница? Легенда не легенда, деньги под разными
предлогами уплывают из государственной казны в казну девяти ковенов.
Хорошо еще, что Синий Лосось в прошлом году начал свою игру.
- Синий Лосось?
- Синий Лосось. Самый слабый ковен из девяти, контролирует только
плантации желтой пыльцы в Южном Хазге. Сам по себе это неплохой источник
дохода, но к государственной казне остальные ковены Лосося не допускают, а
сильных магов у Лосося нет, вся его школа полегла в Хтонской битве. Они
потому и взялись за пыльцу, что с остальных позиций друзья и коллеги их
турнули по-быстрому, а с наркотиками никто не захотел связываться, чтобы
не мараться.
- Так что, получается, что наркотики сами маги и производят?
- Ну да. В Аннур они, правда, поставляют только десятую часть. Остальное -
в Ангмар и Полночную Орду, а в Ганнар и Мордор их не пускают, там хватает
и своих поставщиков.
- М-да... Значит, Синий Лосось хочет получить доступ к казенным деньгам и
потому поддерживает законного короля. Куда катится мир...
- Вот и я о том же. А что делать? Кроме этих уродов, ни одна живая душа за
меня не вступилась, когда наедине, все говорят "ваше величество", а стоит
в комнату войти самому захудалому магу из ковена, сразу про короля забыли,
"что угодно вашему волшебничеству" (тут король выругался столь
заковыристо, что я не решаюсь передать его слова даже звездочками).
- Кстати, ничего, что я с тобой разговариваю без титулов?
- Не бери в голову. Лучше говорить без титула, но от чистого сердца, чем
через "ваше величество", но сквозь зубы. - Король оглянулся по сторонам в
поисках чего-то. - Слушай, Хэмфаст, здесь не найдется чего-нибудь выпить?
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? Король вытащил из складок плаща
небольшую морскую раковину:
- Через вот этот вот артефакт. Да и так можно было услышать, вы с
Леверлином не особенно тихо разговаривали. Кстати... Хэмфаст - хоббичье
имя, не хочу тебя обидеть, но...
- Я - хоббит, - сказал я, не дожидаясь, пока Гней сформулирует вопрос. -
Ну ни от кого это не скроешь! Стоит с кем-нибудь начать разговаривать,
сразу спрашивают, а не хоббит ли ты, почтенный?!
Король тонко хихикнул, но тут же сделал серьезное лицо.
- Сдается мне, что мы с тобой - товарищи по несчастью, - сказал он и
хлопнул меня по плечу.
И мы пошли пить вино.
После первого тоста, который по традиции был поднят за встречу, король
начал серьезный разговор.
- Что мне нужно, ты знаешь, - сказал он, - вернуть власть, разогнать
ковены к Морготовой матери. Что нужно тебе?
Я задумался. Как бы это поточнее сформулировать?
- Я хочу, - сказал я, - уничтожить все оружие массового поражения, какое
только есть в Средиземье.
- На хрена? - удивился король.
- Как это на хрена? Ты вообще представляешь, к чему может привести
тотальная война с применением драконов и фениксов?
- Конец всему, - сказал король, удивительно лаконично объяснив ситуацию. -
Только тотальной войны в Средиземье не будет. Ни один идиот не рискнет
поднять в воздух черных драконов, зная последствия. Думаешь, почему в
Средиземье уже сто лет не было большой войны?
- Восемьдесят лет, - поправил я, - точнее, семьдесят девять, восемьдесят
только осенью исполнится.
- Не важно. Когда еще Средиземье жило без войны семьдесят девять лет? А
если истребить фениксов и драконов, начнется такое...
- Ага, это я уже слышал. Мория, Мордор, Полночная Орда, все дружно соберут
войска и ломанутся на штурм Аннуина. Это мне говорил твой друг Леверлин.
- В данном случае он прав. Нет, Хэмфаст, фениксов уничтожать нельзя. Тогда
начнется такое мочилово... круче, чем с Олмером.
В отчаянии я воскликнул:
- Неужели люди могут жить в мире только под страхом всеобщей смерти?
Неужели без смертельной угрозы никак нельзя заставить людей любить друг
друга, соблюдать законы, не творить насилия...
- Боюсь, что нельзя, - тихо произнес король. - И не только людей, но и
орков, и гномов. Вы, хоббиты, нация миролюбивая, но не меряй всех разумных
своей меркой. Вряд ли кто-нибудь сумеет придумать что-то такое, что смогло
бы удержать мир в Средиземье, не прибегая к угрозе массового уничтожения.
- Жаль, - сказал я. - Выходит, что наши дороги расходятся. Куда тебя
переместить?
- Подожди, Хэмфаст! - всполошился король. - Мы можем договориться. Может,
ты хочешь чего-нибудь еще...
- Нет, - я прервал собеседника, - ты же знаешь, хоббиты не торгуются.
Король не унимался:
- Ну, может быть, яйца фениксов вовсе не обязательно уничтожать. Можно
наложить на них... порчу, что ли... Я внезапно понял, что это - решение.
- Гней, ты гений! - воскликнул я. - Наложить на каждое яйцо заклинание,
препятствующее его боевому применению! Тогда все будут думать, что яйца
по-прежнему смертельно опасны, но, если кто-то рискнет пустить их в ход,
окажется, что никакой опасности нет. Гениальное решение!
Мы выпили по этому поводу. После этого Гней спросил меня:
- Так ты поможешь мне вернуть престол?
- Помогу, - решительно ответил я, - только сначала разберусь с фениксами.
Гней искренне удивился:
- Если ты разберешься с фениксами без меня, какая тебе разница, кто
правит Аннуром?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг