Мезонии.
14
Когда идешь через густой лес и выходишь к поселению, это всегда происходит
внезапно. Только что ничто не предвещало близость жилья, и вот, преодолев
очередной овраг и вскарабкавшись по крутому склону, ты упираешься в
частокол. Я прикинул, где могут находиться ворота, и пошел направо.
Мыслеобраз Мезонии открыл мне много интересного. Те ее воспоминания, что
облечены в слова, остались для меня тайной, но одни только зрительные
образы хранят в себе огромную массу информации.
Мезония родилась и выросла в Аннуине. Ее родители, судя по всему, были
боевыми магами Утренней Звезды, и с раннего детства ее готовили к той же
участи. Ее боевое мастерство оказалось выше всяких похвал, и я немедленно
ввел ее боевые навыки в свою душу. Пожалуй, попытайся я принять бой, мне
пришлось бы наращивать здоровье заклинанием в первые же секунды. Хорошо,
что я уклонился от схватки.
Смотрим дальше. Магические тренировки. Экзамены. Жалко, что через
мыслеобраз нельзя выкачивать чужие заклинания, я бы не отказался от такого
подарка. Ну ничего, это подождет.
Выпускной экзамен. Инструктаж перед первым заданием. Этого мага я видел,
он был среди тех, что осматривали меня в Аннуине. Это что получается,
Утренняя Звезда связана с университетом? Недостаточно данных, оставим для
дальнейшего осмысления.
Морготовы люди! Не понимаю, как они могут совокупляться с теми, кого
ненавидят. Это явно какая-то операция ковена, ага, вот она спешно
просматривает какие-то свитки. Значит, этому пожилому мужчине подсунули в
постель смазливую малолетку, а она копается в его записях. Тьфу на вас,
люди!
Хватит, не хочу больше ковыряться в этой гадости. Посмотрим последние
воспоминания. Густой лес, так похожий на родные мне леса Хоббитании, но
другой. Почти нет берез, совсем нет елей и сосен, доминируют дубы и клены.
Ганнар? Может быть. Смотрим дальше. В глубине леса деревенька из четырех
домов, окруженных частоколом, над одним из домов возвышается янтарный
шест. Свиноферма, прямо как у нас. Маленькое пшеничное поле на поляне
подозрительно правильной прямоугольной формы. Они что, выжигали лес? Нет,
непохоже, видимо, поработало заклинание. Седобородый старик, наверное это
и есть Никанор. Оккам и тот парень, имени которого я так и не узнал. Еще
двое людей постарше: мужчина и женщина, вероятно супруги. Больше никого за
последнюю неделю Мезония не видела.
Путешествие. Участвуют трое: Мезония, Оккам и этот самый парень с
неизвестным именем. Идут на восток. А это что, неужели курган? Они пришли
в Пустоши с запада, значит, их поход начался в Вечном Лесу?! А какой
назгул сожрал тогда Тома Бомбадила?! Я просмотрел память Мезонии еще раз,
более внимательно. Нет никаких сомнений - это на самом деле Вечный Лес. Но
почему Бомбадил позволил им поселиться на запретной земле? Еще одна
загадка.
Следующие шесть часов ушли на то, чтобы проследить путь Мезонии и ее
спутников от конца к началу. Нелегкое это дело - вытаскивать из
мыслеобраза однообразные дорожные пейзажи, сортировать их в
хронологическом порядке и привязывать к местности. И когда я добрался до
тайного поселения в Вечном Лесу, уже смеркалось.
Ворота оказались там, где я и ожидал. Я взял в руки массивный деревянный
молоток и громко, но вежливо постучался. Минуты три-четыре ничего не
происходило, и я постучался еще раз. И в этот момент глаз орла предупредил
меня об опасности.
Кто-то прощупывал меня заклинаниями, пытаясь понять, кто я такой, что из
себя представляю. Я позволил неизвестному магу оценить мой скилл, затем
решительно пресек дальнейшие попытки проникнуть в мою душу. И они
прекратились. Через минуту я постучался еще раз. А потом глаз орла
сработал снова.
Оказалось, что невидимый маг вовсе не собирается сдаваться. Он не стал
пробивать мой магический щит, вместо этого он определил резонансную
частоту образующих его потоков и промодулировал этой частотой свое
заклинание. Оригинальная атака.
Я внес в магический щит хаотические колебания. Его упругость уменьшилась
раза в четыре, теперь его можно пробить сильным ударом, но скрытно
просочить сквозь него познающее заклинание уже нельзя. Я громко сказал:
- Еще одно заклинание, и я атакую.
И ворота раскрылись.
На пороге стоял седобородый старик, знакомый мне по воспоминаниям Мезонии.
Я обратился к нему:
- Приветствую тебя, почтенный Никанор.
Он ничем не показал своего удивления. А ведь должен был удивиться, что я
знаю, как его зовут.
- Приветствую и тебя, почтенный, не знаю твоего имени, - отозвался Никанор.
По правилам этикета я должен назвать свое имя, но вместо этого я лишь
кивнул.
- Скажи мне, почтенный Никанор, здесь ли находится гнездилище мантикор? -
спросил я.
Вот теперь Никанор не смог скрыть удивления, ему понадобилось около десяти
секунд, чтобы собраться с мыслями. Потом он спросил меня:
- Почему ты думаешь, почтенный, что имеешь право задавать этот вопрос?
- Потому что, если я не получу ответа, от этого поселения не останется и
головешек.
- Это угроза? Я усмехнулся:
- Можешь считать это пророчеством.
Никанор поколебался и начал говорить, с трудом подбирая слова:
- Ты сильный маг, твой скилл очень велик. Ты недостаточно опытен, твои
заклинания чуть-чуть запаздывают, но все равно ты очень силен. Возможно,
ты сумеешь одолеть нас. Но я не могу раскрывать тайны наставников, не
будучи уверенным, что нет другого выхода. - Он помолчал и, собравшись с
силами, выговорил: - Я предлагаю единоборство.
- Магический поединок?
- Да.
- Правила?
- Стандартные. Не наносить невосполнимого ущерба противнику, а также
окружающим существам и предметам. Тебя устраивает?
- Вполне.
Никанор выпрямился, вытянул руки по швам и медленно поклонился. Я повторил
его действия. Интересно, что подумал бы почтенный Никанор, знай он, что я
совершаю ритуальный поклон впервые в жизни?
Наши тела распрямились, и Никанор нанес первый удар. Он рывком выставил
перед собой левую руку в кожаной перчатке, от которой ощутимо тянуло
боевой магией, растопырил указательный палец и мизинец, и с руки сорвалась
фиолетовая молния, похожая на прозрачный контур вытянутой завитой ракушки,
только нарисован этот контур был не на пергаменте, а в воздухе, и не
гусиным пером, а молниевыми росчерками. Я не успел закрыться, и молния
ударила мне в грудь, сбив меня с ног. Мое тело свернулось в судорожно
дергающийся клубок, дыхание перехватило, и остатками гаснущего сознания я
ощутил, что мое сердце перестало биться.
Будь этот удар нанесен в голову, он стал бы смертельным. Но удар был
направлен в грудь, и защитное заклинание успело сработать до того, как
сознание окончательно погасло. Мое здоровье возросло до пределов,
немыслимых не только для хоббита или человека, но и для мантикоры. Сердце
снова забилось, кровь прилила к мышцам. Я поднял голову.
Никанор медленно шел ко мне. Похоже, он полагал, что схватка уже
завершилась, и, когда он увидел, что я шевелюсь, он промедлил пару
мгновений, видимо не веря своим глазам. Я привел в действие высшую магию.
Первым элементалом я открыл доступ к низшим слоям души моего противника,
который тем временем метнул вторую фиолетовую молнию, она ударила меня
прямо между глаз. Я не стал уклоняться - теперь я неуязвим для подобных
атак. Когда молния вошла в мою голову, все тело вздрогнуло, сознание
замерцало, но не прошло и десятой доли секунды, как все функции тела и
души полностью восстановились, как будто и не было этого магического удара.
Второй элементал. Теперь мне открыт доступ в высший слой души Никанора. С
его руки срывается темно-голубая жидкая капля, устремляется ко мне,
разворачиваясь на ходу в горизонтальное кольцо, оно оплетается вокруг моей
талии, и все тело пронизывает невыносимая боль. Защитное заклинание дробит
ее на короткие импульсы, но я не могу сосредоточиться, чтобы нанести
решающий удар. Я повторяю маневр, принесший успех в прошлой схватке, и
перемещаюсь на сто футов вверх.
Заклинание неподвижности. Заклинание невидимости. Взгляд вниз. Кольцо
висит в воздухе там, где только что был я. Никанор опускает руки и тяжело
вздыхает, переводя дыхание. Я наношу последний удар.
Это, собственно, не удар. Просто я обнуляю скилл Никанора. Был Никанор
крутым колдуном, а теперь ему неподвластно ни одно заклинание, даже самое
простейшее. Я вижу, что синее кольцо растаяло в воздухе, истощив энергию,
и перемещаюсь вниз, на то место, где стоял в начале боя.
Никанор взмахивает рукой, и ничего не происходит. Он застывает в
неподвижности. Я приближаюсь, готовясь к прыжку. Теперь нет нужды в магии,
мой противник не выглядит физически сильным, я легко одержу над ним верх в
рукопашном бою. И я наношу удар.
Прыжок, колени подтянуты к груди, руки отведены к бедрам. Из этой позиции
можно нанести восемь различных ударов в зависимости от того, какую тактику
защиты выберет противник. Никанор выбирает единственно правильную тактику.
Он падает на спину, в позу защищающейся кошки, и я пролетаю над ним, не
имея возможности нанести удар. В полете я разворачиваюсь, и, когда мои
ноги касаются земли, мое лицо обращено к Никанору. Он должен был вскочить
на ноги, чтобы продолжить бой, но он не сделал этого. Изогнув тело
немыслимым образом, он бьет меня ногой в колено, и колено взрывается
болью. Я успеваю отскочить, заклинание снимает боль, и я снова готов к
бою. Однако! Похоже, передо мной настоящий мастер.
Я быстро просматриваю то, что сообщает мне глаз орла. Перчатка на руке
Никанора - не боевой артефакт, это просто усилитель магии, я могу
выполнить те же атакующие заклинания и без нее. Я поднимаю левую руку,
повторяя жест моего противника, и фиолетовая молния бьет его в живот.
Никанор пытается увернуться, но неудачно. Он падает на землю и некоторое
время лежит без движения. Потом он несколько раз судорожно вдыхает воздух
и говорит непослушными губами:
- Признаю себя побежденным, мой юный хоббит.
- Что? - Мне кажется, что я ослышался.
- Признаю себя побежденным, мой юный хоббит, - Повторяет Никанор,
поднимаясь на ноги.
- С чего ты решил, что я - хоббит?
- Ты признаешь себя победителем?
- Конечно. Почему ты считаешь меня хоббитом?
Никанор усмехнулся:
- Придется долго объяснять. Ну ладно. Первое. Твое поведение не
соответствует облику. На вид тебе можно дать лет тридцать пять, по
поведению - не более двадцати. Слишком порывистые движения, некоторая
общая неуверенность, почти неуловимая, но все же заметная искушенному
взгляду. Привычка смотреть в глаза собеседника как бы снизу вверх.
Подчеркнутая наглость в разговоре с Мезонией и подчеркнутая вежливость в
разговоре со мной. Непродуманные поступки. Несоответствие огромной
магической силы и весьма скромного мастерства. Ты очень неловок в боевой
магии, а с маскировкой явно переборщил, ведь, будь наш поединок
смертельным, ты был бы уже мертв.
- Достаточно, - я перебил Никанора, - я действительно выгляжу старше, чем
есть на самом деле. Что дальше?
- Дальше вот что. Из первого непосредственно вытекает второе: твой облик -
маска.
- Это очевидное следствие, - согласился я. - Но я все еще не понимаю,
почему ты считаешь меня хоббитом.
- Не перебивай. Третье. Ты читал Красную книгу?
- Конечно.
- Это был иллюстрированный экземпляр?
- Конечно же нет! Кому интересно смотреть на картинки, изображающие
разумных, которых никто не видел уже три тысячи лет? Глупо думать, что эти
картинки имеют портретное сходство с оригиналами.
- Несомненно. Но эти картинки имеют портретное сходство между собой.
Существуют определенные каноны изображения каждого из основных персонажей
Красной книги. Гэндальф - тонколицый и остроносый худощавый старик с
глубоко посаженными глазами, Фродо на иллюстрациях больше похож на
человека-подростка, чем на хоббита, Бильбо почему-то изображают хоббитом
лет шестидесяти, хотя в описываемое время он был куда более глубоким
стариком. А знаешь, как принято изображать Саурона?
- Откуда? Я же ясно сказал - я не видел иллюстраций к Красной книге.
Никанор будто не заметил упрека. Он продолжал:
- Саурона принято изображать следующим образом. Рост чуть выше среднего,
телосложение атлетическое, но без чрезмерно развитых мускулов, волосы
черные, прямые, длиной до воротника, нос прямой, средних размеров, глаза
серые, лицо умное и гордое, одежда простая, предпочитает черные и серые
тона, любит необычные аксессуары вроде серебряной заколки в виде розы или
подкладки плаща из волчьего меха. Мне продолжать?
- Не нужно. Значит, я похож на Саурона?
- Не как две капли воды, Саурон повыше, поуже в плечах... но сходство
несомненно.
Никанор подождал, пока я проникнусь этой мыслью, и продолжил:
- Зачем юному магу надевать тело Саурона? Напрашиваются два ответа. Либо
маг решил показывать каждому встречному, что он твердо занимает сторону
тьмы... глупое решение, если учесть, что мантикоры этого не поймут. -
Никанор усмехнулся. - Умертвия заточены, а мои подопечные никак не похожи
на темных магов. Остается второй вариант, - Никанор сделал долгую паузу, -
рекомый маг не является человеком, все люди для него на одно лицо, и он не
понял, что его новый облик сходен с обликом Саурона. Я прав?
Я машинально кивнул и тут же сообразил, что этого не стоило делать.
Интересно получается - с одной стороны, Никанор отвечает на мой вопрос,
который я задал по праву победителя, а с другой стороны, он фактически
допрашивает меня непонятно по какому праву, а я непонятно почему честно
отвечаю на его вопросы. Я проверил глаз орла, но он не обнаружил никаких
заклинаний, направленных против меня.
- Что это за магия? - спросил я.
- Это не магия, - ответил Никанор, - это психология. Ты отвечаешь на мои
вопросы не потому, что я принуждаю тебя, а потому, что я задаю их так, что
тебе хочется на них ответить. Это особое искусство, не имеющее к магии
никакого отношения.
- Будь осторожен, - сказал я, - ведь я могу обидеться на то, что ты
применяешь ко мне это искусство.
- Не беспокойся, - сказал Никанор, - любой мастер психологии умеет
чувствовать настроение собеседника. Если ты соберешься напасть на меня, я
пойму это раньше тебя. Так вот. Четвертое. Ты не человек. Значит, ты или
орк, или гном, или хоббит. Телосложение орка сходно с человеческим, будь
ты орком, ты страдал бы не от непривычности тела, а от отсутствия клыков,
ты постоянно ковырялся бы в зубах и вообще твое поведение было бы совсем
другим. Остается два варианта: гном или хоббит. Твой удар в прыжке не
оставляет выбора - так дерутся только хоббиты, гномы в рукопашном бою
практически никогда не отрываются от земли. Я ответил на твой вопрос?
- М-да... Скажи, Никанор, то, что ты заметил... это очевидно для любого
человека?
- Нет. Обычный человек ощутил бы только некоторую несообразность в твоем
облике и поведении. Думаю, только один человек из ста может связать все
воедино.
Я кивнул, стараясь собраться с мыслями. Эко я лопухнулся! Надо подправить
облик, незачем изображать из себя ожившую иллюстрацию Саурона. Я спешно
внес в свою маску необходимые изменения, я стал ниже и шире в плечах,
волосы потеряли угольную черноту и приобрели грязно-коричневый оттенок,
лицо стало шире, глаза меньше, нос короче. Я спросил Никанора:
- Так лучше?
- Лучше. Но твой облик все равно привлекает внимание. Ты сложен слишком
соразмерно для человека. Нужно внести какую-то неправильность, маленькое,
но заметное отклонение от нормы. Такие красивые люди, каким ты
представляешься, встречаются очень редко.
Я изменил форму носа, сделав его немного вздернутым и чуть перекошенным на
левую сторону. Заодно я соорудил на лбу крупную родинку.
Никанор удовлетворенно кивнул:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг