- Даже те, которые они захватили?
- Конкуры не в состоянии их настроить.
- Выходит, в состоянии. Еще что-то?
- Они уклонились от столкновения с войсками и начали истреблять мирное
население. Для них это необычная тактика.
"А для нас - наоборот", - подумал Тихон.
- Потери большие?
- У тебя что, проблемы со связью? Я же говорю, в бой конкуры не
ввязываются.
- Я про людей. Людей много погибло?
- А-а. Тысяч двести. Но это пока.
Танк находился на той самой площадке посреди темной, чуть волнующейся
воды. Тихон быстро протестировал машину и, удовлетворившись, занял место в
очереди к платформе. Сзади, выруливая со стоянки, подъезжали новые
"волки". На этот раз станцию переноса обслуживало несколько техников
в-скафандрах, но как они ни торопились, угнаться за танками им было не под
силу, и колонна постоянно росла.
- Ты еще что-то собирался сказать, - напомнил Тихон.
- Разве? - растерялся командующий. - А, ты же чуешь... Деликатней надо
быть.
- Для оптимизма повода нет, - угадал он, оставив упрек без внимания.
- Конкуры модернизировали "блоху". Заменили ртуть на какое-то сложное
соединение. Самое поганое то, что они, вероятно, получают его из
окружающей среды.
- Неисчерпаемый боезапас. Этого следовало ожидать.
- Чего?
- Эволюции. Если б их наука стояла на месте, то последний из конкуров
давно бы работал на нашем руднике.
- Я замечаю: когда оператора переводят на одноместную машину, у него
появляется страсть к теоретизированию.
- Старею, - сказал Тихон.
- Ничего... - неопределенно ответил командующий. Он явно не понял, что это
шутка. Значит, даже не потрудился заглянуть в досье своего подопечного. -
Я за тобой присмотрю, - пообещал он, когда танк подкатил к самой платформе.
Тихон испытал раздражение. Советы в бою ему не требовались, но эти умники
лишили его главного - самостоятельности. Чего стоит воин, который не может
умереть без чужой помощи?
Поначалу Тихон удивился: он был уверен, что название Гринволд как-то
связано с зеленым цветом. Ни одна планета не покрыта лесами на сто
процентов, но все же капля зелени здесь не помешала бы.
Ровная, как стол, пустыня тянулась от края и до края. Повсюду -
темно-красная почва в частых поверхностных трещинах. Что за идиот решил
здесь поселиться? Тихон взялся было за карту, но тут же оставил ее в
покое. Как он сориентируется, если вокруг ни единой зацепки?
- Командир! - озлобленно крикнул он. Молчание. Такого чистого эфира Тихон
еще не слышал.
- Командир!!
Ни звука.
Тихон попробовал вызвать кого-нибудь из операторов, но ему не ответили.
Плюнув на режим, запросил сеть интервидения - с тем же успехом.
Цивилизация как источник радиошумов просто перестала существовать.
Могли конкуры так скоро разделаться с человечеством? Чушь. Более ста
планет, не считая Постов, Школ, отстойников вроде того, где он получил
свой "Т-14", и целой тьмы прочих вспомогательных объектов.
Умная машина завершила анализ воздуха и довела до его сведения странные
результаты: атмосферу на девяносто шесть процентов составляли различные
малоприятные соединения, самым безобидным из которых был сероводород. Плюс
следы азота и кислорода. Но следами особо не надышишься.
Вода и прочие оксиды отсутствовали не только в воздухе, но и в земле, из
чего Тихон сделал вывод, что желанного для человеческих легких "О-два" на
Гринволде никогда не водилось.
Но почему же тогда "зеленый"?!
- Может, первые колонисты были дальтоники?
- Кто говорит? - встрепенулся Тихон.
- А я тебя, сто семнадцатый, узнал.
- Влад? Ты где?
- Как тебе сказать... вроде в пустыне. Но я тебя не вижу. Мы с тобой либо
на разных полушариях, либо и вовсе на разных планетах. Вот что, "волчок",
передай-ка мне свою картинку.
- Лучше анализы, это будет объективней.
- Головастый, - похвалил Влад. - Не, братишка, планета у нас с тобой одна,
только где она находится и как мы оказались на этом комке грязи...
"Действительно", - озадачился Тихон. Рядом, всего в двух шагах, радар
обнаружил плоский металлический квадрат. Под слоем пыли скрывалась
платформа переноса - модель не самая новая, но еще не вышедшая из
употребления.
- Ага, у меня тоже есть, - откликнулся Влад. - Я ведь больше не летаю, ты
в курсе? Предложили пересесть на "Т-14", я попробовал - не смог
отказаться. В общем, принимай, браток, к себе в стаю.
- Разве мы с тобой родственники?
- Ты про "братка"? Это так, для разговора.
- Треп надо заканчивать.
Тихон прикинул, что даже если они стоят на разных полюсах, то часов за
сорок можно съехаться к одной точке.
- Дерьмовый план, - заявил Влад. - Ориентиров нет - это раз, локаторы друг
друга не видят - это два. У нас все шансы разминуться. Эх, мне бы сейчас
на "перист" , да взмыть в небушко...
- И через полчаса - мордой вниз. Если будем только лясы точить, тогда
точно не встретимся.
- Как ты сказал? - насторожился он. - "Лясы"?
- Это для разговора, - заявил Тихон.
- Ты что, сто семнадцатый, с Земли?
- На Посту с... Ну, с Земли.
- И я. Вот такие дела... Обниматься не будем?
- Ближайшие сорок часов - нет.
- Слушай, ехать наугад - это безумие. Я все карты перетряхнул. Нет у нас
такой планеты. Без воды и кислорода - кому она нужна?
- Но ведь поставили же здесь платформы.
- Возможно, это какой-то закрытый полигон.
- Или свалка ядовитых отходов, или еще что. Давай погадаем.
- Чего ты от меня хочешь? - не выдержал Влад. - У тебя новые идеи есть?
- Только старая. На твоей стороне сейчас ночь?
- Как ты догадался?
- Просто у меня день. Определяем по светилу восток и запад...
- И промахиваемся на пару тысяч километров. Это тебе не Среднерусская
возвышенность.
Скепсис бывшего летуна действовал Тихону на нервы, но не согласиться с его
доводами было невозможно. Верить в счастливую встречу на гладкой, как
мыльный пузырь, планете, мог лишь патологический оптимист. В армию таких
не берут.
Тихон обогнул присыпанный квадрат и просканировал почву: источник питания,
управляющие элементы, заковыристый блок адресатора, все - на глубине,
словно для кого-то было важно, чтоб данное небесное тело сохранило форму
идеального шара.
Поразмыслив, Тихон заехал на платформу. Постоял с минуту, ожидая
неизвестно каких чудес, и откатил обратно.
Солнце сквозь толщу ядовитой атмосферы казалось враждебным. Ветра не было,
и маленькое пегое облачко, висевшее в стороне, не двигалось с места. Что
за дождь оно прольет, когда наберет силу? Рассчитана ли броня на такие
жидкости?
- Вызываю командование, - без особой надежды пробубнил Влад.
- Видим тебя, сто пятый, - отозвался кто-то. Эфир наводнили шорохи и
пощелкивания. Судя по их интенсивности, где-то рядом объявилась не одна
сотня машин.
- Что там у тебя? - нетерпеливо спросил Тихон.
- Держись, сто семнадцатый, к тебе тоже идут, - героически произнес тот же
голос.
- Держусь, держусь. Мне нетрудно. От нечего делать он описал широкий круг
и замкнул собственную колею.
- Запрашиваю целеуказания, - бодро сказали где-то в мозгу, и тут же,
заглушив последний слог, лопнули небеса. Ударная волна врезалась в землю
и, подняв клубы пыли, разбежалась огромным кольцом. Платформа переноса
выступила из утрамбованной глины и матово блеснула.
Над головой ревели, стремительно снижаясь, семь транспортных кораблей.
Опустившись до пяти метров, они сбросили посадочные модули и мгновенно
исчезли. Снова раздался грохот, теперь - басовитый и тягучий, как варенье.
Воздух долгим хлопком заполнил образовавшиеся пустоты, и отнесенная за
периметр пыль потекла обратно к центру.
- Цели отсутствуют, - доложил неизвестно кто неизвестно кому. - Наблюдаю
одиночный "Т-14", оператор номер сто семнадцать. И это все.
- Разберемся, - в голосе прозвучала уверенность, что "их не проведешь".
Коробки модулей гулко упали и тут же разложились бортами-пандусами. Наружу
вывалили полчища таранов - заняли круговую оборону, взяли под контроль
малые и средние высоты пустого неба, ощерились тысячами напряженных
стволов.
Толково сработали, оценил Тихон. Жалко, что зря.
- Нет никого... Сто семнадцатый, в чем дело?
- Я то же самое хотел спросить. Мне кажется, это не совсем Гринволд.
- Какой Гринволд?! Конкуры где?
- Сто пятый, у тебя врагов не видно? - демонстративно осведомился Тихон.
- Нету, - простодушно ответил Влад. - Наши - есть, танки в основном, а
врагов не видал.
- Что там за балаган? - вновь появился в эфире командующий. - У вас тоже
никого? Тогда сворачивайтесь. Сто семнадцатый, как самочувствие?
- Великолепно. Если б еще кто объяснил... Насколько слаженно тараны
выгрузились, настолько же сумбурно собирались назад. Каждый пытался
заполучить побольше свободного пространства, и места на всех в ангарах не
хватало. Машины ерзали, толкались и скрежетали сцепившимися траками. Эфир
забурлил грязной бранью. И все это при том, что рядом находилась
стационарная платформа в рабочем состоянии.
- Двадцать восемь штук, - сказал командир, перейдя на закрытый канал. - За
час до нападения на Гринволд к системе переноса подключилось двадцать
восемь неопознанных абонентов. Это те самые станции, которые конкурам
удалось вывезти из наших колоний. Мы догадывались, что вас переадресуют и
на Гринволд вы не попадете.
- Надеялись, нас возьмут в плен? А мы должны были выйти на их логово?
- Ну, допустим, не логово... В общем, да, надеялись. Каждому встроили по
маяку. А получилось вон как. Все двадцать восемь - пустышки. В ссылку они
вас, что ли, отправили.
- Задумано лихо. Но почему штурмовые отряды прибыли с таким опозданием?
- Ретрансляторы настраивали. Знаешь, куда вас занесло? Обычный сигнал на
таком расстоянии рассеивается.
- Я, например, в порядке, - заметил Тихон. - Ничего не рассеялось.
- Ты да сто пятый, остальные сразу выдернулись. И не просто выдернулись, а
с летальным исходом.
- Это как?
- Померли, вот так. Прямо в кабинах, и датчики снять не успели.
Над пустыней появился еще один транспорт, поменьше. Опустившись вместе с
посадочной капсулой, он ткнулся в глину двенадцатью телескопическими
опорами и стал похож на хищное насекомое.
Из ангара вышло человек тридцать, все - без оружия. За ними тащились
четыре нескладные машины, очевидно, мирного назначения. Найдя платформу и
аккуратно сметя с нее песок, они принялись за раскопки.
- Нужно выяснить, действительно ли это наши станции или копии, - любезно
пояснил командир.
- В смысле?
- То, что сделано двумя человеческими руками, можно повторить тремя
конкурскими. Слишком уж здорово они стали разбираться в нашей технике.
- Только используют ее не по назначению. Проникнув в транспортную систему,
можно такого наворотить! А они?.. Шалости какие-то. Кстати, что на
Гринволде?
- Подчищают. Если честно, все готовились к худшему.
- А не была ли эта атака приманкой?
- Для чего? Чтоб забросить двадцать восемь машин к черту на рога?
- Мне кажется, это был лишь эксперимент. Они опробовали какую-то новую
идею.
- Наша логика здесь не годится. Пускай себе аналитики мозг насилуют.
- Эй, сто семнадцатый! - позвал Влад. - У вас там вечер?
- Да, - ответил Тихон, взглянув на сползающее солнце. - Как догадался?
- Просто у нас светает. Ха-ха. Слушай, меня выдергивать отказываются.
Велят забираться в ангар.
- А кто за тебя машину погрузит?
- Еще говорят, что торчать в КБ придется до самой стоянки. Не нравится мне
это.
- Ничего не поделаешь, ребята, - печально отозвался командир. - Таких, как
вы, только двое, и ваш опыт бесценен. Часов десять-пятнадцать, и вас
отпустят.
- Изучать будете? - прошипел Влад. - Мы в микроскоп-то влезем?
- Влезете. Не бузи, сто пятый. Выбора нет. Тихона укрепили между двумя
балками и с грохотом закрыли железный створ. "По крайней мере, без
сутолоки", - подумал он. Модуль был отнюдь не просторным, но для одного
танка места хватало. Снаружи доносился вой бурильной установки - эксперты
никак не могли отрыть похищенную станцию. Тихон так редко видел на войне
людей - обычных живых людей, - но всякий раз, когда они оказывались рядом,
он убеждался в их беспомощности.
Решив, что отправление может затянуться надолго, он попробовал войти в
интервидение. Усилители принесли в этот сектор галактики не только
психоматрицы штурмового отряда, но и довольно качественный сигнал
информационной сети.
Новости его не порадовали. Передавали репортажи с Гринволда, называли
примерное число жертв - от семисот пятидесяти до восьмисот тысяч. Чьи-то
ненайденные братья и сестры... Ладно, не надо об этом.
Тихон пошарил еще и набрел на специальный канал для военных. Был в
интервидении и такой: диктор в форме лейтенанта, строгое лицо, скупая
мимика.
- ...не должно было случиться. Подобное происходило и раньше, однако при
нарушении связи между телом и командным блоком операторы непроизвольно
отлипали. Правда, следует заметить, что все они имели небольшой стаж и
звание сержанта. Возможно, не последнюю роль в этой трагедии сыграл тот
факт, что транспортная система подверглась частичной-перед елке со стороны
противника. Экспертам еще предстоит разобраться...
Вертикальная линия разрезала изображение надвое: в левом окне осталась
говорящая голова, в правом началась прямая трансляция. Мужчины в серых
комбинезонах вели длинный ряд магнитных тележек с одинаковыми ящиками.
Контейнеры были накрыты знаменами Конфедерации, и от обилия шелка и
бархата возникало ложное ощущение праздника.
Холеный лейтенант продолжать распространяться про бессмертный подвиг и
небывалые почести - кажется, трупы собирались доставить в столицу для
личного прощания членов Ассамблеи. Тихон перестал слушать, но прогнать из
сознания картинку было выше его сил.
Не вполне понимая, что делает, он принялся считать гробы. На двадцать
втором мысли сбились в кучу. Здравый смысл подсказывал, что ящиков должно
остаться всего четыре, но боковое зрение твердило: больше, больше!!
Их было двадцать восемь, как раз по количеству перенастроенных станций.
Двадцать восемь украденных платформ - двадцать восемь покойников.
- Сто семнадцатый, нас с тобой хоронят! - радостно воскликнул Влад.
- Я вижу. Что скажешь?
- Ну, это просто. Либо списывают внеплановые трупы, либо нас совсем
засекретили. Насмерть.
- ...Вот они, лучшие из лучших, боль и гордость Конфедерации, - лейтенант
запнулся и с видимым усилием проглотил комок. Кроме хорошей дикции, он
имел бесспорный дар актера. - Живые легенды армии, память о вас останется
в веках, - скорбно закончил он.
- Какие мы живые, если в гробах лежим? - возмутился Тихон.
- Помолчи, пожалуйста, - благоговейно произнес Влад. - Не порть
впечатления.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг