- Ты ешь морковное пюре? - ужаснулся Тихон. - По собственной воле?
- Мне нравится, - сказал Зенон. - Воображаю, что это смазка для моих
механизмов. Не очень вкусно, но ведь необходимо! - Он страдальчески
вздохнул и отправил в рот полную ложку.
Тихон испугался, что здесь популярна школьная диета с пастами и
разбавленным молоком, но печь без разговоров выдала и баранину, и морс, и
ананасовое пирожное. Он покосился на быстро остывающую массу в соседской
тарелке и с азартом вгрызся в сочное мясо.
Вернув тарелки в приемный бункер, они повалялись для порядка минут пять и
одновременно встали.
- Что ты делаешь в свободное время? - поинтересовался Тихон.
- А что все люди делают?
- Да вроде ничего.
- Вот и я тоже.
В кубрике Карла никто не отзывался. Зенон постучал еще раз и приложил ухо
к створу.
- Наверно, в клубе. Но я туда не пойду, - поспешно предупредил он.
- Почему?
- Ну-у-у... - Зенон насупился и перевел скучающий взгляд на стену. - И ты
не ходи. Потом как-нибудь.
- В чем дело? - насторожился Тихон. - Конфликты с местным обществом?
- Я на этом Посту совсем недавно, часов тридцать, толком ни с кем не
познакомился.
- Отлично, будет возможность.
- Не-е, взять и прийти, "Здрасьте, я Зенон", нельзя.
- А как можно?
- Как-то постепенно, - уклончиво ответил он.
Спорить было лень, да и бесполезно это - воспитывать взрослого мужика.
Видно, неспроста пустовала вторая койка в его комнате. Тихон припомнил
ухмылку Григория, своего нового капитана, и понял, что свободное место
рядом с любителем морковного пюре - отнюдь не совпадение. С Зеноном ему
было комфортно, но только в танке. Как человек, он оказался менее
привлекательным.
Обстановка клуба полностью соответствовала той, что Тихон видел на Посту
сержантов, поэтому, едва зайдя и осмотревшись, он испытал странное
ощущение, будто бывал здесь не раз. Тихон даже вспомнил, что у этого
эффекта есть определенное название, кажется, на французском, впрочем, в
языках он был не силен.
Трое мужчин, словно нарочно подчеркивая сходство, сидели за круглым столом
и поочередно выкладывали на ворсистую поверхность плоские карточки
размером с ладонь. И длинный диван, и ряд кресел по другую стену были
заняты. Лейтенанты в клубе собрались в основном среднего возраста, Зенон
вполне мог бы выбрать собеседника по душе. Были здесь и две женщины, но от
них Тихон тут же отвернулся и дал себе слово, что ближе, чем на три метра,
к ним не подойдет.
С потолка лилась чудная музыка неземного происхождения. Интервидение было
настроено на канал новостей, но работало без звука: по экрану ползли
городские развалины - может, на Глори, а может, где-то еще.
Тихон пригляделся к нагрудным знакам - Карла в клубе не было.
- Кто-нибудь видел двести второго? - спросил он.
- Ты сам-то кем будешь? - воинственно проревел бородатый детина в углу.
Тихон потрогал тиснение с именем и выразительно поправил аксельбант.
Бородатый усмехнулся и с показной надменностью повторил эти жесты - и
бирка, и серебряный шнурок у него были точно такие же.
- Я сто семнадцатый, - сказал Тихон, догадавшись, чего от него требуют.
- А-а. Ты у нас герой, - расслабленно произнес тезка. - Меня уже достают:
"Кто-о сто семнадцатый?", "Где-е сто семнадцатый?"
Гонор детины Тихон проигнорировал, гораздо сильней его взволновало
известие об идущей по пятам славе. Если тезка не врет, то Тихон
превращается в легенду, а этого ему совсем не хотелось. Прежде чем
становиться вторым Алексом, неплохо бы выяснить, что собой представляет
первый.
- Карл здесь не появлялся?
- И не появится. Его на другой Пост отправили.
- Когда?! - отчаянно крикнул Тихон.
- Как раз перед Глори, минут за десять до тревоги. Тихон ударил себя
кулаком по ноге и нервно забродил по комнате. За десять минут до вызова!
Если б он не позировал перед зеркалом, не дрызгался в душе... Карл в этот
момент находился рядом, буквально через стенку! И в бою - ведь было же у
них время поговорить, когда прислали подкрепление. Но откуда он мог знать?!
- Ты чего, ты чего, сто семнадцатый? - обеспокоился увалень. - Будет новая
операция - свяжешься, делов-то!
- Если и получится, то в эфире, - сокрушенно сказал Тихон. - А можно было
с глазу на глаз.
- Так у вас с ним секреты? Ну, тогда... - Он развел руками и вполголоса
предостерег: - Ты поосторожней. Чтобы ничего такого... Особенно с Карлом.
Его ведь за это и выслали, куда Макар телят не гонял.
Тезка, оказывается, еще и земляк.
- За что "за это"?
- За смуту. Случилось тут с ним... короче, память потерял.
Тихон подпрыгнул на месте и, вцепившись в плечо бородатого, лихорадочно
зашептал:
- Что тебе известно? Выкладывай, не томи!
- Амнезия у него была. Странная какая-то. Ровно сорок часов. Все, что
"до", говорит, помню, и "после" - тоже нормально, а эти самые сорок часов
- ну хоть убей. Стерли. Проснулся, смотрит на меня...
- Где проснулся? - требовательно встряхнул его
Тихон.
- В кубрике. Мы же с ним соседи. Были. В общем, встает, свежий такой,
бодрый, а во времени путается. И ведь я-то его в этот промежуток видел -
все в порядке, не скажешь, что лунатик или еще кто. Жрали, трепались, в
двух операциях участвовали...
- На Боло - тоже?
- Сначала на Шадане, потом на Боло. Да ведь и ты там был, вместе с Карлом
шороху давали.
- Был, был. Значит, примерно в одно время...
- Ты это о чем?
- Так просто. - Тихон придвинул стул и сел рядом. - Долго ты с ним прожил?
- Я с мужиками не живу, понятно? - возразил бородатый.
- Что он за человек?
- Послушай, юноша, кончай этот допрос! - тезка вновь принял
отрешенно-насмешливый вид.
- Я с мужиками не кончаю, - передразнил его Тихон. Как ни странно,
бородатому это понравилось.
- Может, Карл у тебя деньги занял? - спросил он, смягчаясь. - Тогда
забудь. Счета на Боло сгорели. Мы с тобой нищие, и Карл - тоже нищий. И
вот эти умники, - он показал на троицу за столом, - тоже. Раньше на конфы
играли, а сейчас на желания. Ободрали нас., сто семнадцатый.
- Как липку, - с выражением добавил Тихон.
- Ого! Родная речь. Давно с Земли?
- Я про Карла.
- А я - про Боло. Ходит молва, что ее специально сдали, слишком много нам
Ассамблея задолжала. Деньги ведь на счетах мнимые, цифры, а не деньги. Вот
они и устроили чистый проигрыш. Поди теперь разберись, куда банкиров
эвакуировали. Или Глори взять, - вскинулся он. - Богатая колония. У них в
океане полно редких металлов и всякого такого. Стали много власти брать.
Запаслись военной техникой. Зачем, не догадываешься? А ты найди хоть
одного оператора из тамошних! Опять не догадываешься? Э-эх, молодой,
головенка-то совсем не работает! Они свой Пост организовать хотели.
Собственный, чтоб от Конфедерации не зависеть. А тут такая напасть:
система переноса разладилась. Сколько танков сгорело, пока "утюги" не
появились? Все, до одного! Вот незадача!
- Ты лучше про Карла, - утомленно проговорил Тихон.
- А что про Карла?
- Откуда он родом?
- Не наш. Не с Земли, это уж точно.
- Описать его можешь? Хотя бы в общих чертах.
- Да .обычный, - замялся он. - Щуплый, вроде тебя, только повыше. Странный
немножко.
- Так странный или обычный?
- Как все, - пожал плечами тезка.
Тихон понял, что толку от него не добьешься, и, не прощаясь, покинул клуб.
Наверное, Зенон все-таки не зря игнорировал это место. Пятеро угрюмых
типов, трое игроков неизвестно во что и небритый параноик. Та еще компашка.
Первая досада от того, что он упустил Карла, прошла, за ней навалилось
раздражение, спокойное и глухое, как броня. Мелькнула шизоидная мысль о
всемирном заговоре, но ее Тихон отогнал: окажись Кард на пути злодеев с
золотыми эполетами, его попросту раздавят. И почему их так страшат эти
провалы в памяти? Вместо того, чтобы разобраться и помочь, переводят на
другой Пост.
А вдруг это опасно? Вдруг это болезнь? Тихон даже остановился и пощупал
лоб - зачем, он не знал, но так делали во многих старых фильмах.
Нет, тогда бы их лечили. Положили бы в одной палате и...
Его внезапно посетила новая идея: что, если пойти к Григорию и доложить о
своей амнезии? Выпроводит вслед за Карлом? Туда же? И там они
встретятся?.. Чушь!
Но если их стараются развести подальше, то зачем позволили пересечься
здесь? Минут пять у них было. Знать бы заранее! Но он не знал. И
начальство не знало, вот в чем фокус. Выходит, отправляли их независимо
друг от друга. Между Постами, конечно, поддерживается какая-то связь, но
важную информацию сначала передают наверх, а это лишнее время.
Еще один шажок: их капитаны торопились, по крайней мере, Аркадий. Ему не
успели сообщить, что у Григория такая же беда с операторами. Но почему от
них так проворно избавляются? Нет, не избавляются, просто спихивают
другим. Или прячут? От кого? Неужели их много? И что у них может быть
общего?
Сбой памяти кончается где-то после сражения на Боло, потом - сон, побудка,
выдворение. У него провал длился пятьдесят два часа, у Карла - сорок. Есть
разница. Получается, он, Тихон, раньше Карла... Чего "раньше"?
Тихон почувствовал, что забрался в дремучий тупик.
Мозги шевелились от натуги, но соображать отказывались наотрез. Он понуро
добрел до кубрика и безвольно упал на кровать.
- Нашел Карла? - вяло поинтересовался Зенон.
- Нет. Поздно.
- И нечего было туда ходить, - назидательно произнес он.
- Ты мне собирался поведать, как за пятнадцать часов получил лейтенанта.
Помнишь?
- Помню, - сказал он, но таким тоном, что стало ясно: эта тема ему
неприятна. - А если честно, то нет, - потерзавшись, добавил он.
- Не будешь рассказывать? - без особых возражений спросил Тихон.
- Не помню я. Самое главное - и забыл.
- Так-так, - Тихон приподнялся на локте и с любопытством осмотрел. Зенона.
Это уже смахивало на фарс. - Все пятнадцать часов?
- Не верится, да?
- Отчего же? Верится.
Зенон ответил благодарным взглядом и с жаром заговорил:
- На первом Посту меня за придурочного приняли. Сделал глупость,
признался, так потом потешаться начали. Склеротиком прозвали. Стадо!
- Погоди, давай по порядку. Когда?
- Бой на Шадане. Весь из головы вылетел, совершенно!
- И на Боло, - подсказал Тихон.
- Нет, на Боло я не попал, я в это время сюда переводился.
- Это ты помнишь?
- Это - да.
- А переводился сразу после...
- Верно. Разбудили, поздравили, что-то там наговорили про мои таланты - и
бегом до платформы. А откуда ты?.. 0-ох! Ты ведь тоже...
Тихон встал и, подойдя к универсальной печи, заказал обед на две персоны:
маринованную телятину и большую порцию морковной пасты. Вернувшись к
койкам, он сделал вид, что перепутал подносы, и сунул соседу мясо.
- Ой, нет, - замахал руками Зенон. - Я буду смазку.
Вот и рухнули все твои построения, сказал сам себе Тихон. Не с тобой
разлучали Карла, а с этим смазанным. Правильно. Что за прихоть -
перемещать оператора туда-сюда? Идиотизм. Если только они не хотят, чтобы
в одном месте находилось сразу двое "склеротиков". Это причина. Ну, а
тебя-то с какой стати? За боевые заслуги? Вряд ли. Скорее всего на
сержантском Посту был кто-то еще - такой же, с провалом. Того Аркадий
оставил при себе, а тебя отправил на повышение.
Значит, их как минимум четверо: Карл, Зенон, Тихон и некий субъект. Два
экипажа можно составить. Это еще не армия.
- Я подозреваю, что попал сюда случайно, - сказал Тихон. - Ты здесь никому
больше не рассказывал?
- Что я, чокнутый? Мне того раза хватило.
- Хорошо. Они сами узнают. И про тебя, и про меня. И придется нам тогда
расстаться. Блажь у них такая: не больше одного "склеротика" на каждый
Пост.
- Издеваются, как хотят, - заключил Зенон. - А жалко будет. Я в тебе нашел
что-то такое... вроде недостающей детальки.
- Для твоих шестеренок? - уточнил Тихон.
- Для шестеренок, - серьезно ответил он. - Я ведь тоже поразмышлять люблю
о том, о сем. Поем вот, лягу, и в голове картины разные. А на Глори тебя
послушал, и аж сердце переполнилось. Я и сам этих понятий достиг, но все
расплывчато было, разрозненно. А ты - прямо в точку. Я кое-что даже
выучил. - Зенон мечтательно уставился в потолок и процитировал: - "Если
душа бессмертна, то за тело трястись не надо, а если души нет, то и сама
жизнь смысла не имеет".
- Это я сказал? - удивился Тихон.
- Не дословно, конечно, но по сути так. Ведь в чем самое страшное? - почти
выкрикнул он. - В чем вся мерзость бытия? В том, что люди живут, не
задумываясь. Вернее, они думают, но о мелочах: как карьеру устроить, как
урвать побольше да как прожить подольше. А зачем им жить-то? Разве они
достойны? Существуют наравне с деревьями: семечко в землю упало - чего-то
выросло. А почему? С какой целью?! Ведь от деревьев надо отличаться.
- Чем? - невпопад спросил Тихон.
- Вот чем! - Зенон звучно постучал себя костяшками по лбу. - А иначе ты не
человек. Искать надо, докапываться. Городских еще можно простить, у них
суета вечная. Но в деревне-то! Природа, покой - думай, копайся в себе! Я
вот сам с Земли-2. У нас колония аграрная, никаких мегаполисов. И что? Да
то же самое, - он махнул рукой так, словно поставил крест на всем
человечестве.
Тихон, порядком уставший от разглагольствований соседа, слез с кровати и
прошелся по кубрику. Оказывается, страсть к диетической пище - не самый
большой из пороков Зенона. И что ему не сиделось на Земле-2?
Природа и покой. Вот там бы и развивал свои концепции.
Зенон неожиданно рассмеялся, видно, что-то вспомнил.
- Ты, наверно, считаешь меня пустобрехом? А я ведь не только думаю, это
давно позади. Я делаю, - произнес он с выражением. - Пробуждаю,
раскачиваю. Мне ведь кое-что удалось.
- Много разбудил?
- Всю колонию, - с гордостью ответил он. - Чтобы впредь не просто жили, а
задумывались. Сперва хотел научить молочное стадо азбуке...
- Какое стадо?
- Ну, коровье.
- Коров - читать?! - не поверил Тихон.
- Тогда люди бы поняли, что они не лучше скота, что низшего интеллекта еще
недостаточно.
- И как успехи?
- Не вышло ничего.
- Странно.
- Но потом я получше акцию придумал.
- За свиней взялся? - попробовал угадать Тихон.
- Нет, опять с коровами, - сказал Зенон, не заметив подколки. - Я их
костным гриппом заразил.
- Чем заразил?
- Вирус такой. Для животных не опасен. Тихон остановился лицом к санблоку
и долго не мог заставить себя повернуться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг