Мимо нее топало множество ног, струились, перемешиваясь, всевозможные
запахи. Это невидимые стражники обыскивали воздух во дворце. Они бегали,
раскинув руки, и хватали подряд всех невидимок.
- Не доверяйте воздуху! Обыскать его! Воздух всегда опасен - вопил,
пробегая, Цеблион. "О, если бы я мог арестовать весь воздух во дворце, в
мире, повсюду!.." - подумал Цеблион и скрипнул зубами.
Невидимки, попавшие в крепкие руки стражников, вопили, визжали и ца-
рапались, но стражники все равно тащили их к Цеблиону.
Хранитель Запахов тщательно всех обнюхивал, одного за другим.
- Ну, какая же это девчонка! Это Министр Денег! Он так же похож на
девчонку, как дракон на букашку! - Тьфу, да это же тетка Министра Чисто-
го Белья! Она, наверно, лет сто назад была девчонкой!
- Как вы смеете это говорить? Я была девчонкой еще в прошлом году!
- Вы меня ловите уже в третий раз! - пищала какая-то придворная дама.
- Ах, мне поставили синяк под глазом! Я буду жаловаться! Да! Да! Да!
От усталости нос у Цеблиона светился красным светом, как будто был
набит раскаленными углями.
Под лестницей стало совсем темно. Луна закуталась в непрозрачные,
влажные покрывала.
- Татти, это я! - услышала Татти дрожащий от счастья голос. И ху-
денький, незаметный в темноте Щетка шмыгнул под лестницу. - Смотри,
смотри, что я раздобыл. Это духи принцессы!
Татти разглядела на темной ладони круглый флакон с маленькой крышкой,
украшенной стеклянным бантом.
- О!.. - прошептала Татти. - О!..
Татти уже протянула руку, чтобы взять флакон, но в этот миг где-то
рядом загрохотали сапоги:
- Долго ты будешь путаться под ногами, несносный мальчишка! - раздал-
ся злобный голос. Невидимая рука вцепилась в густые курчавые волосы Щет-
ки и отшвырнула мальчика в сторону. Щетка вскрикнул. Флакон скатился с
ладони. Он чуть блеснул в волнистом лунном луче. Чья-то невидимая нога
наступила на него, и он покатился дальше, делая круг по полу. Мгновение
- и флакон исчез под большим креслом.
Татти отчаянно вскрикнула и бросилась к креслу. Она сделала несколько
шагов, и тут же кто-то невидимый налетел на нее и вцепился ей в рукав
дрожащими пальцами.
- Я кого-то поймал! - завизжал невидимка. Затопали сапожищи.
Татти вырвалась из грубых рук и вскочила на стул. Стул покачнулся.
Татти прыгнула на высокий подоконник и прижалась спиной к раме, стараясь
занять как можно меньше места. Где-то совсем рядом стражники тяжело ды-
шали и рычали сквозь стиснутые зубы. Кто-то невидимый с проклятьями пы-
тался вырваться из их рук.
- Уж очень тяжела эта девчонка! - задыхаясь, еле выговорил один из
стражников. - А?
- Да все равно, потащили! - отвечал второй. - Вон видишь. Керосин и
Скипидар тоже кого-то волокут. - Эй, Керосин, кого поймали?
- Да вот нашел какую-то девчонку под столом, - отвечал хриплый голос.
- Но, кажется, у нее борода!
- Постой, постой! Не отпускай ее. Может быть, это вовсе и не борода,
а косы?
- Обыщите воздух! Не доверяйте воздуху! Проверьте все углы, закоулки,
подоконники! - прокричал Цеблион, пробегая мимо.
Чья-то большая, грубая рука наткнулась на ногу Татти, скользнула по
ней, вверх и вцепилась в передник.
- Тут кто-то прячется. Здесь, на этом подоконнике! Скорее! - завопил
стражник.
Передник развязался. Один башмак со стуком свалился на пол.
Другой Татти успела подхватить в воздухе. Татти взмахнула башмаком.
- Ой! - заорал стражник. - Это она! Она дерется! Хватайте ее!
Но передник он все же выпустил. Татти еще раз взмахнула башмаком.
- Это она! - вскрикнул второй стражник, потому что на этот раз он то-
же получил башмаком по голове. А башмак-то был деревянный, не будем это
забывать.
Поднялась немыслимая возня и суматоха.
- Ты отдавил мне руку!
- Она здесь! Поймали!
- На помощь!
- Она здесь!
- Да слезь же с моей руки, болван!
В зал ворвался Цеблион.
- Идиоты! Держите ее! Не выпускайте!
Он бросился к окну с протянутыми руками. Его глаза сверкали такой не-
истовой злобой, что у Татти на миг закружилась голова.
Цеблион в несколько скачков пересек зал, но вдруг налетел на лежаще-
го, как бревно, стражника и рухнул на пол, высоко задрав ноги в зеленых
башмаках.
"Все пропало, сейчас они меня схватят", - подумала Татти и изо всех
сил ударила по стеклу башмаком. Ударила еще раз. Стекло зазвенело, посы-
пались осколки, Татти выпрыгнула в сад.
К счастью, под окном росло круглое дерево. Татти повисла на ветке, и
ветка, гибко прогнувшись, ласково опустила ее на землю. Татти увидела
свои босые ноги, башмак, зажатый в дрожащей руке. Все кончено, все по-
гибло. Какое несчастье! Она потеряла колпак-невидимку!
Татти взглянула наверх, на разбитое окно. Она увидела Цеблиона. Нет,
он не смотрел на Татти. Высунувшись, как только мог, он дрожащими от
алчности руками ощупывал одну ветку дерева за другой.
Слезы выступили у Татти на глазах. Лунный свет блеснул в них и осле-
пил ее. Сейчас стражники выбегут в сад. Спилят дерево, обшарят все вок-
руг и найдут колпак. А она... она все погубила, и теперь ей уже не спас-
ти братьев.
Цеблион еще больше высунулся из окна. Стражники держали его за ноги.
Татти увидела его страшные руки, растопыренные пальцы с перепонками, как
на гусиной лапе. Улыбка раздвинула губы Цеблиона.
- Что, девчонка, больше нет у тебя колпака-невидимки! Потеряла его,
проворонила? Теперь он мой, мой!..
- Что это набросили на мое гнездо? - услышала Татти тоненький недо-
вольный голос. - Ничего не видно, а душно как! Чик-чирик. Так и задох-
нуться недолго. Бедные мои птенчики!
Маленькая птичка недовольно шевельнулась в гнезде, взмахнула крыльями
и прямо в руки Татти упало что-то легкое, мягкое.
- Колпак-невидимка! - задохнулась от радости Татти. - Целехонек, вот
и кисточка на месте. - Вот он! - Татти с торжеством помахала колпа-
ком-невидимкой.
Цеблион закричал так дико и неистово, что крик его, повторенный эхом,
гулко разнесся по всем залам дворца.
Он посмотрел на Татти. В этот миг луна сбросила свои отсыревшие об-
лачные покрывала. Цеблион увидел залитую лунным светом большую плачущую
девчонку в заштопанной юбке. Ее кудрявые волосы были растрепаны, на ще-
ках еще светился румянец испуга.
Девчонка повертела маленькой босой ногой и сунула ее в деревянный
башмак.
Потом она что-то натянула на голову и исчезла. Пуст и тих был сад.
Тихо спала в гнезде маленькая птица. Она накрыла птенцов крыльями, и ее
перья отливали в лунном свете цветным перламутром.
Глава 13
ПЧЕЛКА ЖОРЖЕТТА ВСТРЕЧАЕТ ГОСПОЖУ КРУГЛОЕ УШКО
Госпожа Круглое Ушко выглянула из своей норки. Она неодобрительно ог-
лядела высокий потолок и мраморные колонны.
"Слишком много комнат, и все такие большие и неуютные, - рассуждала
она. - То ли дело моя норка. Кому он нужен, этот дворец, честно говоря,
не пойму. Ну я еще понимаю - кухня. Там полно разной вкуснятины. Но бро-
дить по дворцу, как Лесной Гном? Нет, благодарю, это не по мне. Да в
этих залах ничего нет интересного. Погодите, погодите, что там блестит
под креслом?"
Госпожа Круглое Ушко своими ловкими лапками вытащила из-под кресла
небольшой сверкающий флакон, украшенный стеклянным бантом. Без особого
труда она вытянула пробку.
- Ап-чхи! - громко чихнула она и снова: - Апчхи!
"Да это же духи принцессы! - догадалась госпожа Круглое Ушко. - За-
бавная находка. Пахнет приятно. Но уж слишком крепко. На сколько лучше
пахнет моя бархатная шкурка. Чем-то нежным, уютным, домашним. Впрочем,
надо показать этот флакон Лесному Гному. Может, это хоть немного его
развлечет. А потом я поставлю флакон на свой туалетный столик. Это будет
выглядеть очень мило".
Тут мышка услышала звонкий стук.
- Тинь-тинь-тинь!
Маленькая золотистая пчелка со стоном билась об оконное стекло.
Госпожа Круглое Ушко осуждающе покачала головой и сложила на животе
лапки.
- Дурочка, - сказала она. - Долго ты собираешься заниматься этими
глупостями? Стекло ты все равно не разобьешь, а свои хрупкие крылья сло-
маешь, это уж наверняка, можешь мне поверить. Как тебя зовут, малышка?
- Жоржетта, - почтительно прожужжала пчелка. - А вы, я знаю, госпожа
Круглое Ушко. Весь наш улей наслышан о вас.
- Ну, уж не такая я важная особа, чтобы обо мне знал весь улей, -
насмешливо сказала госпожа Круглое Ушко, хотя в глубине души она была
очень польщена.
- Вы понимаете, здесь кто-то разбил стекло, - сладкие слезы потекли
из глаз Жоржетты. - Некоторые мои сестрички, кто пошустрее, успели доле-
теть. Но прибежали слуги и тут же вставили новое стекло. И я осталась.
Мне здесь так не нравится. Здесь все такое странное. Чувствую - пахнет
розами. Лечу. И что же? Никаких роз. Только кто-то визжит и чьи-то неви-
димые руки хотят меня прихлопнуть. Боже мой, что же мне делать, госпожа
Круглое Ушко?
- Да, во дворце надо уметь жить. Впрочем, я помогу тебе выбраться от-
сюда, - с важностью сказала мышка. - Для такой маленькой пчелки это вов-
се не сложно.
- Ах, госпожа Круглое Ушко, медовое спасибо! - обрадовалась Жоржетта
и вежливо присела. - Я так хочу к цветущим липам, в свой родной улей!
- Ишь, торопыга, - нахмурилась госпожа Круглое Ушко. - Сначала ты
отправишься со мной в мою норку.
- В норку? - испугалась Жоржетта и снова залилась медовыми слезами. -
Что вы, ни за что на свете! Там темно, там темно!
- Ах ты, негодница! - возмутилась госпожа Круглое Ушко. - Еще смеешь
мне перечить. Во-первых, у меня в норке вовсе не темно. У меня на столе
горит чудесная керосиновая лампа. Во-вторых, не в моих правилах пригла-
шать в гости всякую мелочь: бабочек, пчел и прочих насекомых. Учти, для
тебя это большая честь. Дело в том, что у меня в норке живет мой старый
друг. Лесной Гном. Ему страсть как хочется узнать, какие новости на его
холме, поросшем маргаритками. Как там растет трава, нежные корни и все
прочее. Узнать, цел ли замок на его двери. Вот расскажешь ему все это и
отправляйся восвояси.
- Я отлично знаю это местечко, - обрадовалась Жоржетта. - Белые мар-
гаритки... И дядюшку Гнома я тоже знаю. И ступеньки, и дверь в его до-
мик...
- Ну, так лети за мной, плакса, - уже ласково сказала госпожа Круглое
Ушко. - Только не вздумай хныкать и ронять слезы на ковер в моей норке.
Не хватало мне еще потом оттирать липкие пятна. Порядок, прежде всего
порядок.
- Медовое спасибо, - пролепетала Жоржетта. - Вся к вашим услугам.
- Вот так-то лучше, - кивнула мышка. - А то сразу слезы и всякие кап-
ризы. Лети за мной, я напою тебя чаем и дам чистый носовой платок.
А Татти тем временем шла по темным дорогам парка.
Она посасывала порезанный о стекло палец и немного прихрамывала, по-
тому что одна нога была у нее босая, а на другой был надет башмак. Скоро
ей это надоело. Она сняла башмак, завязала его в передник и пошла боси-
ком.
Дорожка кончилась. Татти увидела высокую ограду парка.
За оградой была улица.
Татти слышала голоса людей. Их шаги. Кто-то проскакал верхом на лоша-
ди. Подковы звонко стучали по камням.
- Мама, дай мне хлебушка, - сказал чей-то детский сонный голос.
- Вот придем домой, я дам тебе и хлеба, и супа! - ласково ответил
женский голос.
Татти тоже очень захотелось есть.
Перед ее глазами проплыла миска с супом. Пар над ней был как парус.
Рядом, как маленькая лодочка, покачивался кусок хлеба. Татти вздохнула и
погладила живот.
Татти вскарабкалась на ограду и села, опустив вниз ноги.
Здесь было светлее. Из окон на мостовую падали желтые квадраты света.
По улице шли люди. Мать несла на руках спящего мальчишку. Маленькая
рука свесилась и сонно болталась, как маятник.
Здесь все было понятно Татти.
Худая девочка вела по улице корову. Корова шла медленно, и если бы не
колокольчик на ее шее, она, наверно, уснула бы посреди улицы.
Двое мужчин в холщовых куртках остановились недалеко от Татти.
- Они там! - негромко сказал один из них и показал рукой на Черную
Башню.
- Их держат в каменной башне, как воров и убийц, только за то, что
они честные люди, - сказал другой.
Татти увидела поднятое кверху молодое лицо. Она увидела мрачные глаза
и сдвинутые брови.
- Тише! - шепнул первый и дернул второго за рукав. - Здесь повсюду
невидимые уши...
Мужчины пошли дальше.
"Может быть, мне надо было спрыгнуть к ним? - подумала Татти. - Обо
всем им рассказать. Но только что они могут? Нет, я должна сама..." Тат-
ти соскочила с ограды и пошла в глубь парка.
Деревья во мраке шумели громче, будто здесь они не боялись говорить
то, что думают.
Дорожка кончилась. Татти пошла в темноту по скрипящей от росы холод-
ной траве.
"Я так все хорошо придумала... - На Татти накатило отчаяние, сердце
сжалось от тоски. - Куда я иду, зачем? Мне же теперь не пробраться снова
во дворец. Мои братья... Все погибло..."
- Мне давно пора спать... Мне давно пора спать... - кто-то сонно про-
жужжал над ухом Татти. Маленькая пчела опустилась ей на плечо. - Свет-
лячки, милые светлячки, зажгите ваши огоньки, осветите все вокруг. Вы
должны помочь этой девочке. Так сказала госпожа Круглое Ушко! А мне пора
спать, спать...
На длинной травинке вспыхнул сияющий дрожащий огонек.
- Знать не знаю никакую госпожу Круглое Ушко, - сердито отозвался
светлячок. Обиженно мигнул и погас.
- А еще вас просил об этом дядюшка Лесной Гном! - еле слышно прожуж-
жала пчела. - Ой, я сейчас засну прямо на лету.
- Дядюшка Гном! Дядюшка Гном! Это другое дело! - послышалось из травы
множество негромких голосов. И будто в траву бросили горсть сверкающих
драгоценных камней. Маленькие мерцающие огоньки окружили Татти.
- Только бы мне не уснуть, пока я вам все не расскажу, - заплетающим-
ся голосом проговорила пчелка. - Так вот, слушайте...
Глава 14
В БЕЛОЙ БАШНЕ
Был поздний вечер. Невидимые стражники Горчица и Черный Перец охраня-
ли вход во дворец. От скуки стражники играли в "подкидного дурака". Две-
ри они надежно заперли, из сада не доносилось ни звука.
Правда, играть в "подкидного дурака" было очень трудно, потому что
карты становились невидимыми, как только стражники брали их в руки. Зато
стоило им только услышать шаги начальника королевской стражи, Горчица
быстро сгребал с пола все карты, и начальник стражи, пробормотав: "Мо-
лодцы, молодцы, так дальше и сторожите...", проходил мимо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг