Глава 19
КОТОРАЯ ПУСТЬ ЛУЧШЕ ОСТАНЕТСЯ БЕЗ НАЗВАНИЯ, ЧТОБЫ ТЕБЕ БЫЛО ИНТЕРЕС-
НЕЕ ЧИТАТЬ
Утро было ясное и безветренное. Небо - чисто умытое и нежно голубое.
В королевском пруду лебеди так ярко отражались в неподвижной хрустальной
воде, что, казалось, их не десять, а двадцать.
И все-таки Цеблион то и дело выбегал на балкон посмотреть, не поднял-
ся ли ветер.
- Нет, Ваша Исключительная Прозрачность, - докладывал он, - ветра
нет! Ни оттуда, ни отсюда. Просто на редкость приятный и подходящий день
для казни!
Вид у Цеблиона был какой-то бледный и мрачный. Нос вяло повис. Глаза
обведены красными кругами. На щеках - отпечатки пальцев. Видимо, он про-
сидел всю ночь, закрыв лицо руками.
- Не видели ли вы моего сына? - спрашивал он поминутно у всех слуг и
придворных. - Только подумайте, он не пришел ночевать домой. И ведь от-
лично знал, что его лапочка не будет спать до утра. Такой чудесный ребе-
нок, но слишком нервный и впечатлительный... Я так волнуюсь! Где он?
- Расспроси бродячих собак да ворон на куче мусора, - с насмешкой по-
советовал ему кто-то из невидимок и, захихикав, тут же спрятался за ко-
лонной.
- Проклятие... - прошипел Цеблион.
В этот день все придворные, все до единого собрались во дворце. Еще
бы! Такое случается не часто. Ведь в этот день, едва часы на городской
башне пробьют двенадцать, должны были казнить Татти, Щетку, Великого Са-
довника и Невидимого Трубача.
На этот раз сам король решил присутствовать при казни, конечно, вмес-
те с королевой, принцессой, а заодно со всеми придворными. Это было
большое событие. Ведь невидимки не выходили из дворца уже много лет.
А если и выходили, то лишь для того, чтобы, придерживая обеими руками
колпак, добежать до кареты и сесть в нее.
Поэтому весь дворец был украшен флагами. А с перил свешивались ковры,
похожие на высунутые языки.
На площадь выходило три улицы. Эти три улицы были похожи на три реки,
впадающие в одно море.
По ним текли и текли толпы народа. Посреди площади стояли четыре ви-
селицы. И все, кто пришли на площадь, вздрагивали, когда видели эти ви-
селицы.
А солнце светило все так же ярко и весело. Ведь оно не понимало, что
здесь должно произойти. Но люди, которые пришли сюда, прекрасно все по-
нимали. У мужчин лица были мрачные и решительные. А у женщин - испуган-
ные и печальные.
- Надо казнить преступников как-то побыстрее. - Цеблион извивался,
крутился возле короля. - Както скоренько, уютненько, незаметненько... Не
нравятся мне что-то сегодня лица этих мужланов. И главное - их глаза,
глаза... Случайно вы не видели моего сына?
- Ишь, испугался этих уродов!!! - рассмеялся Министр Войны. - Да они
побоятся и подойти к виселицам!!! Двадцать пять пушек выстрелят в них
разом, пусть только посмеют приблизиться!!!
- Эй, назад, голодранцы, нищие! Один шаг - и будем стрелять! - крича-
ли пушкари. Лица у них были зверские, налитые кровью. В руках они держа-
ли зажженные факелы.
- Ах вы, проклятые, что у вас, детей, что ли, нет? - всхлипывала те-
тушка Пивная Кружка, стоявшая в толпе. Глаза у нее были красные, а нос
удивительно распух. - А эти ваши невидимки, что в них хорошего, кроме
красоты-то? Казнить такую девчонку! Такую славную и работящую! А они еще
радуются, смеются...
Действительно, над площадью пронесся веселый смех, зазвучали нетерпе-
ливые, возбужденные голоса. Высокие двери дворца торжественно распахну-
лись.
Оркестр заиграл любимую песенку короля, а все придворные громко подх-
ватили:
Буби, пуп и, буби,
Бом!
Буби-бом!
Буби-бом!
Но в это время раздались совсем другие звуки. Совсем не похожие на
веселый смех и музыку.
Это зазвенели цепи и уныло заскрипели двери тюрьмы.
- Ох! - разом выдохнула вся площадь.
Из дверей тюрьмы вышли Татти, Щетка, Великий Садовник и Невидимый
Трубач.
Первой шла Татти. Ее лицо было зеленоватым от бледности. Руки вяло
опущены. Губы белые. От ресниц на щеках лежали длинные неподвижные тени.
Она совсем не была похожа на живую девочку.
За ней шел Великий Садовник, обнимая за плечи Щетку. Его старая рука
казалась голубой на черном плече. Позади вздыхал и что-то бормотал о по-
хоронном марше Невидимый Трубач.
- Изверги! - всхлипнула тетушка Пивная Кружка. - До чего девчонку до-
вели. Наверное, совсем не кормили!
Невидимки радостно зашевелились. Засмеялись, злорадно захихикали.
- Глупая девчонка, так тебе и надо!
- Вот теперь ты пожалеешь!
- Папочка, а почему она не плачет? - послышался недовольный голос
принцессы. - Я хочу, чтобы она плакала!
- Да, да! Пускай она плачет!
- А то неинтересно!
- Дон-н-н! - протяжно пробили часы на городской башне.
Люди на площади вздрогнули. Как странно бьют часы! Печально и тревож-
но. Звук поднялся, задрожал и замер.
- Смотрите-ка, вон братья-ткачи! - удивился король. - Тоже пришли
посмотреть на казнь. Сейчас девчонка их увидит и заплачет.
И действительно, Татти вдруг вздрогнула и опустила голову. Она увиде-
ла своих братьев. Она на миг остановилась, но невидимый стражник под-
толкнул ее, и она, словно во сне, шатаясь, пошла вперед.
А братья и не взглянули в ее сторону. Лица у них были серьезные и
сосредоточенные. Они стояли на самой нижней ступеньке лестницы. Один с
правой стороны, другой - с левой. В руках у них ничего не было, но мышцы
на руках вздулись от напряжения и, казалось, они что-то держат.
- Дон-н-н! - пробили еще раз большие часы, словно прощаясь с кем-то,
словно заговорила вдруг сама душа часов. И опять: - Дон-н-н!..
- Даже часы жалеют этих невинных! - всхлипнула тетушка Пивная Кружка.
- Король! Его Величество король спускается по ступенькам! - перекры-
вая бой часов, закричали придворные. - Какая честь! Подумайте только,
король будет смотреть на казнь!
- Дон-н-н! - Казалось, сама печаль плывет над площадью. И каждое
сердце отвечало этим звучным и гулким ударам.
- Часы бьют! Часы бьют! Пока бьют часы, все должно быть кончено! Шес-
той удар! Седьмой! - взвизгивая, считал Цеблион. Он, пятясь, спускался
по лестнице, повернувшись лицом к королю, взмахивая руками, словно дири-
жировал невидимым оркестром. - Восьмой удар, девятый! Еще ступенька, Ва-
ша Прекрасность, умоляю, не споткнитесь, смотрите под ваши королевские
ножки!
Круглые удары часов словно разбивались о мраморные ступени, и слышал-
ся унылый звон осколков.
Толпа зашумела. Бой часов смешался с гневными голосами.
- Отпустите их!
- Освободите детей! Мы не допустим!
- Десятый удар, одиннадцатый! - отсчитывал Цеблион. - Сейчас все
свершится! Эй, палачи, стража, хватайте осужденных!
- Дон-н-н... - тихо, словно остановилось сердце часов, пронесся, за-
мирая, последний удар.
- Двенадцать! - нечеловеческим голосом закричал Цеблион и вдруг...
Вдруг случилось нечто невероятное. Цеблион сделал еще один шаг, зацепил-
ся ногой за что-то невидимое, взмахнул руками и с воплем полетел кувыр-
ком, задрав кверху зеленые башмаки.
И в то же мгновение, возникая из пустоты, на мраморные ступени лест-
ницы посыпалось множество пышно разодетых людей. Дамы в шелку и бархате,
мужчины в золотых камзолах, споткнувшись обо чтото, рядами валились друг
на друга.
- Мой колпак! Колпак-невидимка! Он свалился! О, ужас, ужас! - истошно
вопили они. - Я потерял мой колпак!
Лица братьев покраснели, они откинулись назад, изо всех сил все туже
и крепче натягивая что-то невидимое.
Придворные, спускавшиеся сверху, напирали на тех, кто шел впереди, и,
не удержавшись, роняя колпаки, гроздьями валились вниз. Звеня, покати-
лась по плитам площади золотая корона.
Все это длилось одно мгновение, но, казалось, прошли долгие годы, так
много случилось за это время.
Теперь на ступенях лестницы уже копошилась целая куча придворных. Од-
ни закрывали лица руками, другие, как огромные пестрые насекомые, пыта-
лись расползтись в стороны и укрыться в зеленых кустах.
- Корона! Где моя корона? - завизжал носатый толстяк. Его трясущиеся
пальцы не сгибались, потому что на каждом было надето по крайней мере
пять колец.
- Да это же наш король! - догадалась тетушка Пивная Кружка. - Батюшки
мои! Да какой же он урод! А я-то думала...
И тут захохотали все, все люди на площади. Радостно, взволнованно, с
облегчением.
- Ха-ха-ха! Ну и король!
- А мы-то думали, он красивый!
- А борода-то у него как у козла! Ха-ха-ха!
- А какие у него тощие руки!
- А ноги совсем кривые!
- А принцесса! Какая она злючка!
- А все придворные! Какие они уроды!
- А королева? Ха-ха-ха! Она вся заплыла жиром! Все бледные, зеленые!
- А стражники! Какие трусливые, жалкие!
И действительно, все увидели, что невидимки самые некрасивые люди на
свете. Их лица уродовали жестокость, глупость и жадность. А злоба и
страх делали их еще отвратительней и безобразней.
Великий Садовник, словно сам себе не веря, смотрел на короля и прид-
ворных и вдруг закрыл глаза своими древними руками.
- О, я безумный, глупый старик! - пробормотал он. - Я хотел под кол-
паками скрыть все самое безобразное на свете и считал, что тогда все бу-
дут счастливы. А ведь так оно и было. Колпаки-невидимки скрывали все са-
мое отвратительное и уродливое. И никому это не принесло счастья.
А смех звучал все громче и громче.
Смеялись все, кто был на площади. Потом начали смеяться люди на всех
улицах города, даже в темных переулках и узких дворах. Смех охватил весь
город.
Смех звучал так заразительно, что удержаться было просто невозможно.
Потом стали смеяться матросы на всех кораблях в гавани. На больших,
на маленьких кораблях. Хотя они еще не знали, что произошло на дворцовой
площади.
Потом начали смеяться люди на дорогах, ведущих к городу. Потом жители
ближайших деревень.
Люди обнимали, целовали друг друга. Великий Садовник отнял руки от
лица и тоже улыбнулся. Чуть растерянно, качая головой. Немного горечи
было в его улыбке, ведь он понял, как он ошибался.
- Братья, братья! - Трепещущий голос Татти пронесся над площадью. Ее
руки, протянутые к ним, засветились. - Я... Это был черный туман. Я ведь
не знала, я ничего не знала! Я думала...
- Всего-навсего невидимая веревка, - строго сказала госпожа Круглое
Ушко, невесть каким образом вскарабкавшись на ладонь Татти. - Когда ты
пролила эликсир-невидимку, ну, помнишь, там еще была такая длинная креп-
кая веревка? Цеблион связал ею двух белых голубей. Ты ее распутала, от-
пустила голубей, а веревка упала на пол. Да не мешай мне все рассказать
по порядку, что ты дрожишь? Дальше все очень просто. Ты пролила эликсир,
и веревка стала невидимой. А я люблю порядок во всем, как ты знаешь. Ду-
маю, может, пригодится, вещь хорошая, редкая. Что ж ей так валяться без
толку. Вот я и отнесла ее братьям. Конечно, мне помогала моя племянница,
моя милая племянница, одной бы мне не справиться, ни за что не доволочь
такую тяжесть...
- Прости нас, Татти! Прости нас, Татти! - послышалось откуда-то свер-
ху, и на плечи Татти опустились две белые голубки. Они ласково и винова-
то прижались к ней. - Мы тогда так испугались, так испугались. Совсем
одурели от страха. Даже спасибо тебе не сказали!
Тут все увидели, что у подножия лестницы на каменных плитах с веселы-
ми криками снует стайка девчонок и мальчишек. Они подбирали колпаки-не-
видимки и бросали их в костер, который кто-то успел сложить посреди пло-
щади. Колпаки-невидимки вспыхивали и тут же сгорали, не оставив даже ма-
лой горстки пепла.
- Вот еще один, последний! - закричал рыжий вихрастый мальчишка и
бросил что-то невидимое в жарко гудящий костер. Огонь перекинулся на ви-
селицы. Сухое дерево разом занялось, и четыре черных столба дыма подня-
лись в воздух.
- А где же король, где все придворные, стража? - с удивлением огляды-
ваясь, спросил младший брат.
- Вряд ли мы их когда-нибудь еще увидим, - пожал плечами старший.
- Стыд им и позор! Сколько лет нас обманывали и морочили. Издевались
над нами. Теперь попрятались, разбежались кто куда!
- Ну, кой-кого я все-таки изловила, - сказала тетушка Пивная Кружка.
Она крепко держала за юбку принцессу, а та изо всех сил вырывалась, ца-
рапалась, да еще норовила укусить за руку тетушку Пивную Кружку. - Ну,
ну, хватит, опомнись. Ты будешь ходить в школу А когда выучишь уроки,
будешь помогать мне жарить лепешки и варить доброе пиво.
- Не хочу жарить уроки, не хочу учить доброе пиво! - Принцесса от
злости все перепутала.
- Ничего, она еще станет девчонкой как все! - с досадой сказала те-
тушка Пивная Кружка. - Я еще увижу румянец на ее щеках!
Тут из высоких дворцовых дверей вышел Лесной Гном. Он сморщил свое
доброе лицо и сощурился от яркого слепящего солнца. И неудивительно,
ведь он так долго сидел взаперти. Он не мог не плакать от счастья, и
госпожа Круглое Ушко соскочила с ладони Татти и подала ему чистый носо-
вой платок.
- На вас просто не напасешься носовых платков, господин Гном, - ска-
зала она недовольным голосом.
- Учтите, - сказал Лесной Гном, вытирая слезы. - У меня в руке зеле-
ный фонарик. Просто его не видно, потому что очень ярко светит солнце.
Но зато вечером... Там у меня, на холме маргариток... Да, да, да! Я
всех-всех приглашаю к себе в гости, отведать чудесного цветочного чая...
- С медом! - добавила маленькая пчелка Жоржетта, которая, конечно,
тоже была тут. - С липовым медом. Сейчас как раз цветут липы.
- С медом... - задумчиво повторил Лесной Гном и вдруг сокрушенно
вздохнул и покачал головой. - Нет, нет, к сожалению, это невозможно. Вас
так много и все вы такие большие. Вы потопчете мои маргаритки. И белые,
и розовые. Не обижайтесь, пожалуйста, на старого Лесного Гнома. К тому
же у меня не хватит чашек, ложек и блюдечек. Я не смогу всех напоить ча-
ем. Вот девочку, которую я теперь вижу, я приглашаю в гости. Ну, еще ее
друга, этого мальчугана. - Лесной Гном указал на Щетку.
- Нечего сказать, очень мило, - обиделась госпожа Круглое Ушко и от-
вернулась. - По правде говоря, не ожидала.
- И, конечно, самой дорогой гостьей у меня всегда будете вы! - спох-
ватился Лесной Гном Он наклонился и нежно поцеловал крошечною лапку гос-
пожи Круглое Ушко. Та с гордостью посмотрела по сторонам - все ли это
видели? От удовольствия ее ушки даже порозовели.
- Братья! - крикнула Татти. - Я тут! Только я никак к вам не пробе-
русь. Тут так много людей!
Братья улыбнулись ей, и Татти запрыгала от радости. Деревянный башмак
слетел у нее с ноги и полетел куда-то в сторону.
Тут все посмотрели на Татти и сразу увидели, что она самая красивая
девочка на свете. Ее глаза ярко сияли, как две зеленые звезды.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг