поползли круглые красные пятна, похожие на каких-то красных насекомых. -
Я знаю, они все равно ни за что не согласились бы ткать для вас материю,
а теперь...
- Не согласились? - Злобная усмешка исказила лицо Цеблиона. - Смотри,
глупая, глупая, наивная девчонка!
Цеблион повернул Татти и грубо толкнул к окну. Его пальцы глубоко
впились в ее плечо, так глубоко, словно пустили в них корни.
Татти увидела дом своих братьев. Он был освещен снизу доверху. Она
увидела старшего брата, его широкие плечи. Рядом с ним - младшего, высо-
кого, тонкого, с волосами, падающими на плечи. Вот они наклонились над
ткацким станком, что-то перекручивая, перевивая.
- Видишь! Видишь! Видишь! - с торжеством визжал Цеблион.
Татти страшно побледнела. Она стала белее ландышей. Весь зал поплыл у
нее перед глазами. Негритенок Щетка стал совсем маленьким и уплыл кудато
в сторону.
- Если это так, - тихо сказала Татти, - если это правда, то мне
больше не нравится жить...
Татти опустилась на пол и закрыла лицо руками. Венок съехал ей на од-
но ухо. Она поджала под себя маленькую голую ногу. Лица ее не было вид-
но. Теперь она была похожа на холмик, сплошь заросший серебристыми лан-
дышами.
- Возьмите эту девчонку и этого мальчишку и бросьте их в тюрьму!!! -
приказал Министр Войны.
Невидимый стражник подхватил Татти, и она, как по воздуху, поплыла из
зала, безжизненно уронив руки и опустив кудрявую голову.
И никто не заметил, что Цеблионок, опустившись на колени, ползает по
полу и старается нащупать что-то невидимое.
Глава 17
О ТОМ, КАК ЩЕТКА, ВЕЛИКИЙ САДОВНИК И НЕВИДИМЫЙ ТРУБАЧ СТАРАЛИСЬ УТЕ-
ШИТЬ ТАТТИ
На полу в подземелье стояла короткая свеча. В углу на соломе сидели
Татти, Щетка и Великий Садовник. Около них тихо вздыхал Невидимый Тру-
бач, которому и в тюрьме не разрешали снять колпак-невидимку.
- На это у нас есть свои невидимые соображения! - сказал ему капитан
невидимых стражников. - Вот отрубим тебе голову, тогда...
Перед каждым из узников стояла кружка с водой, покрытая куском сухого
черного хлеба.
Щетка быстро съел свой хлеб и выпил воду. Ведь он никогда в жизни не
ел ничего другого. Хлеб и вода, стоящие перед Невидимым Трубачом, тоже
постепенно исчезли. Даже Великий Садовник отломил от своей корки нес-
колько кусочков.
И только Татти ни к чему не притронулась.
- Неужели ты ничего не будешь есть? - ужаснулся Щетка. - Ведь нас
казнят только завтра утром. Неужели ты и на казнь пойдешь голодная?
- Она разочарована, - прошептал Трубач. - О, это ужасно быть разоча-
рованной в таком нежном возрасте!..
Щетка придвинулся к Татти.
- Ну, Татти, ну, поешь... - прошептал он, стараясь заглянуть ей в
глаза. - Ты что, плачешь?
Татти подняла глаза. Ее светло-зеленые глаза были сухими и горячими.
- Я больше никогда не буду плакать, - сказала она. - Я плакала, когда
мне было чего-нибудь жалко. А теперь мне больше ничего не жалко. Мне все
противно.
- И я? - прошептал Щетка и опустил голову.
- Не спрашивай меня. Я не буду тебе отвечать.
Щетка отвернулся, руки его мяли солому. Рыдания просто разрывали ему
грудь. Он задыхался, кашляя от соломенной трухи и пыли.
Великий Садовник положил руку на худое плечо Щетки. Рука у Великого
Садовника была тяжелая и древняя. По ней, как корни, извивались синие и
коричневые жилы.
- Ты не права, девочка! Ты поступаешь слишком жестоко. Так нельзя...
- А они? Они не поступили жестоко? Я им так верила. Больше, чем себе.
Я была хорошей... Ну, может быть, я не была уж такой хорошей... Но я хо-
тела хоть немного походить на них. Я им верила. Я думала, таких на свете
больше нет. А они... Лучше бы их...
- Ох!.. Ты бы предпочла, чтобы братьев казнили?!
- Да! - в запальчивости закричала Татти, вскакивая на ноги. Ландыши
посыпались на солому. - Да! Хотела бы! Я бы тогда тоже умерла от горя.
Но я умерла бы от хорошего горя. Я бы все равно не могла без них жить. А
теперь пускай меня казнят. Я все равно умру от плохого горя. Я все нена-
вижу! Мне все отвратительно!
- Бедная девочка, - прошептал Великий Садовник. - Ты еще ничего не
знаешь и знаешь слишком много. Но в жизни так много прекрасного.
- Ничего, ничего в ней нет прекрасного! - И Татти упала лицом на ко-
лючую солому.
- Музыка! - тихо сказал Невидимый Трубач. - Глубокая и печальная. Она
могла бы рассказать все, о чем я сейчас думаю. О том, что ждет меня
завтра утром. И даже о том, что будет со мной после казни. Только музыка
знает эту тайну.
- Мама... - всхлипнул Щетка, - я только не знаю, какие они бывают.
Но, я думаю, мама - это самое лучшее на свете.
- Зеленый лист, - сказал Великий Садовник. - С тонкими прожилками...
Лист дуба, клена, все равно. Молодая острая травинка - это уже чудо.
Он посмотрел на небо в маленькое окно под самым потолком. Небо было
похоже на кусок черного бархата с вышитой в одном углу серебряной звез-
дой.
Невидимый Трубач вздохнул у себя в углу.
- Надо ее чем-то развлечь, - шепнул он на ухо Великому Садовнику. -
Или хотя бы отвлечь. Ведь она совсем еще ребенок. Расскажите ей что-ни-
будь такое, от чего она стала бы хоть немного повеселее.
- Я сам уже думал об этом, - тихо сказал Великий Садовник. - Но что я
вам расскажу? Что-то ничего не могу припомнить. Хотя, пожалуй, вот что.
Я расскажу вам удивительную историю старой дубовой рощи.
Великий Садовник поудобнее устроился на соломе, привалился спиной к
стене.
И вот что он рассказал.
Это было в долине, окруженной горами. Там, в долине, росла чудесная
дубовая роща. Белки прыгали по веткам. Под деревьями была холодная,
влажная земля.
Да. Рос в этой роще один удивительный дуб. Ствол такой могучий, даже
втроем не обхватишь. Между его корнями из-под земли выбивался голубой
прозрачный ключ. Как он звенел! Будто в земле был спрятан серебряный ко-
локольчик.
На опушке рощи стоял дом. В доме жили отец и три сына. Старшего звали
Чел. Он был похож на отца. К тридцати годам волосы у него на висках на-
чали седеть. Он любил работать в поле. Рано вставал. Всегда был тих и
спокоен.
Среднего сына звали Ов. Он любил бродить по лесу и петь песни. И каж-
дая малая пичуга вторила ему. Ну да, был еще младший - Ек. До того весе-
лый парень, если уж начнет смеяться, будет смеяться до вечера.
Однажды в полдень, когда солнце стояло прямо над головой, к дому на
опушке подошла какая-то старуха. На беду отец куда-то отлучился, так вот
вышло, не было его в этот час дома.
Ек посмотрел на старуху и еле удержался от смеха. Глаза, как угли в
яме, а изо рта торчит один-единственный желтый клык.
Старуха оперлась рукой о перила, и дерево обуглилось под ее рукой.
Ов вынес ей стакан воды, а Чел - тарелку с яблоками и вишнями. Стару-
ха только поглядела на них, и вода тотчас же высохла в стакане, яблоки
почернели, а от вишен остались лишь косточки, обтянутые кожей. Ек как
увидел, чем собираются Ов и Чел угощать старуху, так от смеха чуть не
свалился на землю.
Но тут Чел рассердился и велел ему уйти в дом. Что хорошего - сме-
яться над старостью?
А старуха сказала Ову и Челу:
- Глупые мальчишки! Живете в нищете, а могли бы иметь дворец не хуже
любого королевского. Разве вы не знаете, что в стволе одного из этих ду-
бов спрятано золото? Надо только срубить этот дуб. И тогда вы будете бо-
гаты! Золото, золото, золото!.. - повторяла старуха, раскачиваясь из
стороны в сторону.
Ов и Чел смотрели на нее, не в силах выговорить и слова.
- Много полновесных блестящих, звонких монет, - будто про себя бормо-
тала старуха. В воздухе что-то заманчиво заискрилось, забренчало.
- В каком дубе они спрятаны? Укажи нам этот дуб! - закричал Ов.
- Много хочешь знать! Много хочешь знать! - захихикала старуха. Трава
дымилась под ее ногами.
- А не врешь? Может, ты обманываешь нас? - подозрительно спросил Чел.
- Мы колдуны и ведьмы никогда не лжем, - старуха хитро посмотрела на
юношу. - Другое дело, чем это оборачивается для вас, людей. Но это уже
ваше дело.
Старуха прошептала какое-то заклинание трухлявыми губами и вмиг ис-
чезла с глаз.
Ек выскочил из дома, услышав бешеный стук топоров. Ов и Чел рубили
дубы.
- Золото! Золото! - повторяли Ов и Чел хриплыми голосами.
До позднего вечера Ов и Чел валили дубыю А Ек в отчаянии сидел на
первом срубленном ими деревею Птицы с криком кружились над нимию Белок
становилось все больше и большею Они перебирались на еще не срубленные
деревья и, мелькая, как рыжие огоньки, прыгали с ветки на ветку.
Наконец, остался один последний дуб. Тот самый дуб Самый высокий и
могучий. Помните, я говорил? У корней которого бил ключ. Это было уже на
третий день Ов и Чел стояли под ним такие измученные. Они еле держались
на ногах Лица черные, исцарапанные Ек стал их умолять не рубить этот
последний дуб.
- Ты посмотри, мы вырубили уже всю рощу! - закричал в ярости Чел -
Поздно! Разве ты не понимаешь, мы уже не можем остановиться - простонал
Ов - Иначе, иначе.
Чел с трудом поднял топор, размахнулся и вонзил его в старый дуб. То-
пор зазвенел. Чел ударил еще раз. Длинный кусок коры упал на землю. И
сейчас же из ствола, как из кошелька, в котором проделали дыру, на землю
потекло золото.
Тут они с яростью набросились на старый дуб. Даже Ек начал помогать
им. Топоры, звеня, сталкивались в воздухе. Во все стороны летели искры,
щепки и золотые монеты. Старый дуб заскрипел, затрещал, вздохнул и тяже-
ло рухнул на землю.
Тогда они остановились и перевели дыхание. Их поразила тишина. Ужас-
ная, непривычная тишина Не пели птицы. Куда-то улетел ветер.
- Вот что, - озираясь, сказал Чел - Здесь страшно Нам теперь нельзя
здесь оставаться Все. Мы уйдем отсюда. Мир велик. А для богатого дом
повсюду. И родина там, где он захочет.
И тут они увидели своего старого отца. Они даже не заметили, как он
подошел к ним. Слезы текли по его лицу.
- Отец, отец! - закричал Ек, протягивая к нему руки. - Нам привалило
счастье! Мы нашли золото, золото!
- Что вы наделали глупые, неразумные дети? - тихо сказал отец. - Че-
ловек, срубивший одно дерево, уже виноват перед всем миром. А вы?..
Сколько зеленых жизней погублено вами. А птицы? Пение птиц на заре? А
прохлада, а узорные тени? Нет, вы не уйдете отсюда, пока здесь не подни-
мутся, не зашумят молодые деревья. А тогда делайте что хотите...
Отец повернулся и ушел в дом. Он как-то сразу постарел, сгорбился.
- Старик спятил с ума, - сказал Чел. Он ползал по земле, сгребая в
кучу золотые монеты. - До чего же я устал. Как ломит спину. Тяжело было
рубить эти проклятые дубы. Ладно, утешим старика. Посадим новые деревья.
Это проще простого. Ткнул в землю желудь - вот тебе и дерево. Это не то
что их рубить.
На следующий день братья взялись выкорчевывать пни.
- Они словно когтями держатся за землю! - в ярости сказал Чел.
Так прошли лето и осень. Зиму братья метались в доме, ссорились, де-
лили деньги. Отец сидел, запершись в своей комнате.
Чел стал злым. Теперь карманы его куртки всегда были оттянуты. В од-
ном он носил нож, в другом - связку ключей. Ек больше не смеялся, а Ов
не пел песен.
Весной они, наконец, посадили желуди. И когда из земли полезли зеле-
ные ростки, Чел захохотал и сказал Ову и Еку:
- Ну вот, скоро мы будем далеко отсюда. Богатые и свободные.
Но лето пришло сухое и засушливое. Земля потрескалась. Источник пере-
сох. Напрасно Ек разрывал в этом месте чуть влажную землю. Он нашел
только почерневшие щепки и три золотые монеты. Чел был страшен. Он сжи-
мал кулаки и проклинал солнце. К нему боялись подходить.
На следующую зиму Ов и Ек уехали далеко-далеко, захватив с собой свою
долю золота. Но к весне они вернулись. Они привезли с собой семена чу-
десных деревьев, которых раньше никто не знал в этих краях. Семена голу-
бой ели, кедра...
Чел расчистил источник и обложил его камнями, и ручей снова побежал
между деревьями. В молодом лесу появились птицы. И вот как-то вечером Ов
запел одну из своих любимых песен.
Шли годы. Умер старый отец.
Они все трое были уже не молоды, а Чел ходил с палкой, и волосы у не-
го стали совсем серебряные. Однажды Ов и Ек сказали Челу:
- Видишь, два дуба соединили ветви над крышей нашего дома. Ты можешь
уйти, твое золото лежит нетронутым на чердаке.
- Уйти отсюда? - прошептал Чел. - Да разве я могу жить без моего ле-
са? Каждое третье дерево я посадил своими руками. Здесь мне говорит
"здравствуй" каждая белка и каждая птица. Здесь вся моя жизнь. Я здесь
счастлив. А дождь в лесу, когда стоишь под большой елью?.. А потом выхо-
дит солнце... А весной, когда зелень еще такого цвета, как будто деревья
пьют зеленое молоко... А осень? Какое золото сравнится с осенним лесом?
Ведь каждый лес - это золотой клад, и осенью он говорит об этом всему
миру.
Великий Садовник замолчал.
- Значит, они вырастили новый лес, - прошептал Щетка. Он слушал Вели-
кого Садовника, полуоткрыв рот, моргал глазами, когда тот моргал, взды-
хал, когда тот вздыхал.
Великий Садовник тихо улыбнулся.
- О... вырастить лес, вырастить лес! Для этого нужна целая человечес-
кая жизнь. А иногда и этого мало. Ведь дерево растет медленно-медленно,
впитывая в себя время, пение птиц, соки земли.
- А почему братьев так звали? - тихонько спросил Щетка. - Я никогда
не слышал таких имен. У меня-то имя, конечно, еще хуже, но все равно они
какие-то не такие.
- Чел, Ов и Ек. Отец дал им такие имена, потому что все они вместе
составляют слово "Человек". Человек всесилен, дитя мое. Но не потому,
что он может вырубить лес, а потому, что он может совершить чудо, если
только он этого захочет.
- А та старуха, кто она была?
- Не знаю, мой мальчик. Но мудрые люди говорят, что дьявол посылает
на землю своих умелых в обмане слуг смущать юные неокрепшие души. Горе
тому, кто доверится злу и ступит на дорогу, протоптанную дьяволом, но
еще хуже тому, кто не раскается и не свернет с нее вовремя. Может, все
это и так, а может быть, это просто сказки, рассказанные у камелька дол-
гими зимними вечерами, когда за окном темно и воет ветер.
Великий Садовник замолчал и посмотрел на Татти. Она лежала не шеве-
лясь, закрыв лицо руками. Нет, нет, она не стала веселее. Невидимый Тру-
бач смущенно кашлянул и зашуршал соломой.
- То, что вы нам поведали, удивительно, необыкновенно, но, я бы ска-
зал, чуть-чуть мрачновато... Признаться, я тоже хочу рассказать вам одну
историю. Я много раз рассказывал ее перед сном дочке и сыну. И они на
следующий вечер снова просили ее повторить. Конечно, это история о музы-
ке и музыкантах. Только, может быть, вам это неинтересно?
- Нет, нет, расскажите, непременно расскажите, - тихо сказал Великий
Садовник. - А то я своей историей, кажется, еще больше огорчил нашу де-
вочку...
И Невидимый Трубач начал свой рассказ.
Это было далеко отсюда, совсем в другом королевстве. Правил там ко-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг