Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
поползли круглые красные пятна, похожие на каких-то красных насекомых. -
Я знаю, они все равно ни за что не согласились бы ткать для вас материю,
а теперь...
   - Не согласились? - Злобная усмешка исказила лицо Цеблиона. - Смотри,
глупая, глупая, наивная девчонка!
   Цеблион повернул Татти и грубо толкнул к  окну.  Его  пальцы  глубоко
впились в ее плечо, так глубоко, словно пустили в них корни.
   Татти увидела дом своих братьев. Он был освещен  снизу  доверху.  Она
увидела старшего брата, его широкие плечи. Рядом с ним - младшего, высо-
кого, тонкого, с волосами, падающими на плечи. Вот они  наклонились  над
ткацким станком, что-то перекручивая, перевивая.
   - Видишь! Видишь! Видишь! - с торжеством визжал Цеблион.
   Татти страшно побледнела. Она стала белее ландышей. Весь зал поплыл у
нее перед глазами. Негритенок Щетка стал совсем маленьким и уплыл кудато
в сторону.
   - Если это так, - тихо сказала Татти,  -  если  это  правда,  то  мне
больше не нравится жить...
   Татти опустилась на пол и закрыла лицо руками. Венок съехал ей на од-
но ухо. Она поджала под себя маленькую голую ногу. Лица ее не было  вид-
но. Теперь она была похожа на холмик, сплошь заросший серебристыми  лан-
дышами.
   - Возьмите эту девчонку и этого мальчишку и бросьте их в тюрьму!!!  -
приказал Министр Войны.
   Невидимый стражник подхватил Татти, и она, как по воздуху, поплыла из
зала, безжизненно уронив руки и опустив кудрявую голову.
   И никто не заметил, что Цеблионок, опустившись на колени, ползает  по
полу и старается нащупать что-то невидимое.
 
 
   Глава 17
   О ТОМ, КАК ЩЕТКА, ВЕЛИКИЙ САДОВНИК И НЕВИДИМЫЙ ТРУБАЧ СТАРАЛИСЬ  УТЕ-
ШИТЬ ТАТТИ
 
   На полу в подземелье стояла короткая свеча. В углу на  соломе  сидели
Татти, Щетка и Великий Садовник. Около них тихо вздыхал  Невидимый  Тру-
бач, которому и в тюрьме не разрешали снять колпак-невидимку.
   - На это у нас есть свои невидимые соображения! - сказал ему  капитан
невидимых стражников. - Вот отрубим тебе голову, тогда...
   Перед каждым из узников стояла кружка с водой, покрытая куском сухого
черного хлеба.
   Щетка быстро съел свой хлеб и выпил воду. Ведь он никогда в жизни  не
ел ничего другого. Хлеб и вода, стоящие перед Невидимым  Трубачом,  тоже
постепенно исчезли. Даже Великий Садовник отломил от  своей  корки  нес-
колько кусочков.
   И только Татти ни к чему не притронулась.
   - Неужели ты ничего не будешь есть? - ужаснулся  Щетка.  -  Ведь  нас
казнят только завтра утром. Неужели ты и на казнь пойдешь голодная?
   - Она разочарована, - прошептал Трубач. - О, это ужасно быть  разоча-
рованной в таком нежном возрасте!..
   Щетка придвинулся к Татти.
   - Ну, Татти, ну, поешь... - прошептал он,  стараясь  заглянуть  ей  в
глаза. - Ты что, плачешь?
   Татти подняла глаза. Ее светло-зеленые глаза были сухими и горячими.
   - Я больше никогда не буду плакать, - сказала она. - Я плакала, когда
мне было чего-нибудь жалко. А теперь мне больше ничего не жалко. Мне все
противно.
   - И я? - прошептал Щетка и опустил голову.
   - Не спрашивай меня. Я не буду тебе отвечать.
   Щетка отвернулся, руки его мяли солому. Рыдания просто разрывали  ему
грудь. Он задыхался, кашляя от соломенной трухи и пыли.
   Великий Садовник положил руку на худое плечо Щетки. Рука  у  Великого
Садовника была тяжелая и древняя. По ней, как корни, извивались синие  и
коричневые жилы.
   - Ты не права, девочка! Ты поступаешь слишком жестоко. Так нельзя...
   - А они? Они не поступили жестоко? Я им так верила. Больше, чем себе.
Я была хорошей... Ну, может быть, я не была уж такой хорошей... Но я хо-
тела хоть немного походить на них. Я им верила. Я думала, таких на свете
больше нет. А они... Лучше бы их...
   - Ох!.. Ты бы предпочла, чтобы братьев казнили?!
   - Да! - в запальчивости закричала Татти, вскакивая на  ноги.  Ландыши
посыпались на солому. - Да! Хотела бы! Я бы тогда тоже умерла  от  горя.
Но я умерла бы от хорошего горя. Я бы все равно не могла без них жить. А
теперь пускай меня казнят. Я все равно умру от плохого горя. Я все нена-
вижу! Мне все отвратительно!
   - Бедная девочка, - прошептал Великий Садовник. - Ты  еще  ничего  не
знаешь и знаешь слишком много. Но в жизни так много прекрасного.
   - Ничего, ничего в ней нет прекрасного! - И Татти упала лицом на  ко-
лючую солому.
   - Музыка! - тихо сказал Невидимый Трубач. - Глубокая и печальная. Она
могла бы рассказать все, о чем я сейчас думаю.  О  том,  что  ждет  меня
завтра утром. И даже о том, что будет со мной после казни. Только музыка
знает эту тайну.
   - Мама... - всхлипнул Щетка, - я только не знаю,  какие  они  бывают.
Но, я думаю, мама - это самое лучшее на свете.
   - Зеленый лист, - сказал Великий Садовник. - С тонкими  прожилками...
Лист дуба, клена, все равно. Молодая острая травинка - это уже чудо.
   Он посмотрел на небо в маленькое окно под самым потолком.  Небо  было
похоже на кусок черного бархата с вышитой в одном углу серебряной  звез-
дой.
   Невидимый Трубач вздохнул у себя в углу.
   - Надо ее чем-то развлечь, - шепнул он на ухо Великому  Садовнику.  -
Или хотя бы отвлечь. Ведь она совсем еще ребенок. Расскажите ей  что-ни-
будь такое, от чего она стала бы хоть немного повеселее.
   - Я сам уже думал об этом, - тихо сказал Великий Садовник. - Но что я
вам расскажу? Что-то ничего не могу припомнить. Хотя, пожалуй, вот  что.
Я расскажу вам удивительную историю старой дубовой рощи.
   Великий Садовник поудобнее устроился на соломе, привалился  спиной  к
стене.
   И вот что он рассказал.
   Это было в долине, окруженной горами. Там, в долине,  росла  чудесная
дубовая роща. Белки прыгали по  веткам.  Под  деревьями  была  холодная,
влажная земля.
   Да. Рос в этой роще один удивительный дуб. Ствол такой могучий,  даже
втроем не обхватишь. Между его корнями из-под  земли  выбивался  голубой
прозрачный ключ. Как он звенел! Будто в земле был спрятан серебряный ко-
локольчик.
   На опушке рощи стоял дом. В доме жили отец и три сына. Старшего звали
Чел. Он был похож на отца. К тридцати годам волосы у него на висках  на-
чали седеть. Он любил работать в поле. Рано вставал. Всегда  был  тих  и
спокоен.
   Среднего сына звали Ов. Он любил бродить по лесу и петь песни. И каж-
дая малая пичуга вторила ему. Ну да, был еще младший - Ек. До того весе-
лый парень, если уж начнет смеяться, будет смеяться до вечера.
   Однажды в полдень, когда солнце стояло прямо над головой, к  дому  на
опушке подошла какая-то старуха. На беду отец куда-то отлучился, так вот
вышло, не было его в этот час дома.
   Ек посмотрел на старуху и еле удержался от смеха. Глаза, как  угли  в
яме, а изо рта торчит один-единственный желтый клык.
   Старуха оперлась рукой о перила, и дерево обуглилось под ее рукой.
   Ов вынес ей стакан воды, а Чел - тарелку с яблоками и вишнями. Стару-
ха только поглядела на них, и вода тотчас же высохла в  стакане,  яблоки
почернели, а от вишен остались лишь косточки, обтянутые  кожей.  Ек  как
увидел, чем собираются Ов и Чел угощать старуху, так от  смеха  чуть  не
свалился на землю.
   Но тут Чел рассердился и велел ему уйти в дом. Что  хорошего  -  сме-
яться над старостью?
   А старуха сказала Ову и Челу:
   - Глупые мальчишки! Живете в нищете, а могли бы иметь дворец не  хуже
любого королевского. Разве вы не знаете, что в стволе одного из этих ду-
бов спрятано золото? Надо только срубить этот дуб. И тогда вы будете бо-
гаты! Золото, золото, золото!.. -  повторяла  старуха,  раскачиваясь  из
стороны в сторону.
   Ов и Чел смотрели на нее, не в силах выговорить и слова.
   - Много полновесных блестящих, звонких монет, - будто про себя бормо-
тала старуха. В воздухе что-то заманчиво заискрилось, забренчало.
   - В каком дубе они спрятаны? Укажи нам этот дуб! - закричал Ов.
   - Много хочешь знать! Много хочешь знать! - захихикала старуха. Трава
дымилась под ее ногами.
   - А не врешь? Может, ты обманываешь нас? - подозрительно спросил Чел.
   - Мы колдуны и ведьмы никогда не лжем, - старуха хитро посмотрела  на
юношу. - Другое дело, чем это оборачивается для вас, людей. Но  это  уже
ваше дело.
   Старуха прошептала какое-то заклинание трухлявыми губами и  вмиг  ис-
чезла с глаз.
   Ек выскочил из дома, услышав бешеный стук топоров. Ов  и  Чел  рубили
дубы.
   - Золото! Золото! - повторяли Ов и Чел хриплыми голосами.
   До позднего вечера Ов и Чел валили дубыю А Ек  в  отчаянии  сидел  на
первом срубленном ими деревею Птицы с криком кружились над  нимию  Белок
становилось все больше и большею Они перебирались на еще  не  срубленные
деревья и, мелькая, как рыжие огоньки, прыгали с ветки на ветку.
   Наконец, остался один последний дуб. Тот самый дуб  Самый  высокий  и
могучий. Помните, я говорил? У корней которого бил ключ. Это было уже на
третий день Ов и Чел стояли под ним такие измученные. Они еле  держались
на ногах Лица черные, исцарапанные Ек стал их  умолять  не  рубить  этот
последний дуб.
   - Ты посмотри, мы вырубили уже всю рощу! - закричал в  ярости  Чел  -
Поздно! Разве ты не понимаешь, мы уже не можем остановиться -  простонал
Ов - Иначе, иначе.
   Чел с трудом поднял топор, размахнулся и вонзил его в старый дуб. То-
пор зазвенел. Чел ударил еще раз. Длинный кусок коры упал  на  землю.  И
сейчас же из ствола, как из кошелька, в котором проделали дыру, на землю
потекло золото.
   Тут они с яростью набросились на старый дуб. Даже Ек  начал  помогать
им. Топоры, звеня, сталкивались в воздухе. Во все стороны летели  искры,
щепки и золотые монеты. Старый дуб заскрипел, затрещал, вздохнул и тяже-
ло рухнул на землю.
   Тогда они остановились и перевели дыхание. Их поразила тишина.  Ужас-
ная, непривычная тишина Не пели птицы. Куда-то улетел ветер.
   - Вот что, - озираясь, сказал Чел - Здесь страшно Нам  теперь  нельзя
здесь оставаться Все. Мы уйдем отсюда. Мир велик.  А  для  богатого  дом
повсюду. И родина там, где он захочет.
   И тут они увидели своего старого отца. Они даже не заметили,  как  он
подошел к ним. Слезы текли по его лицу.
   - Отец, отец! - закричал Ек, протягивая к нему руки. - Нам  привалило
счастье! Мы нашли золото, золото!
   - Что вы наделали глупые, неразумные дети? - тихо сказал отец. -  Че-
ловек, срубивший одно дерево, уже виноват  перед  всем  миром.  А  вы?..
Сколько зеленых жизней погублено вами. А птицы? Пение птиц  на  заре?  А
прохлада, а узорные тени? Нет, вы не уйдете отсюда, пока здесь не подни-
мутся, не зашумят молодые деревья. А тогда делайте что хотите...
   Отец повернулся и ушел в дом. Он как-то сразу постарел, сгорбился.
   - Старик спятил с ума, - сказал Чел. Он ползал по  земле,  сгребая  в
кучу золотые монеты. - До чего же я устал. Как ломит спину. Тяжело  было
рубить эти проклятые дубы. Ладно, утешим старика. Посадим новые деревья.
Это проще простого. Ткнул в землю желудь - вот тебе и дерево. Это не  то
что их рубить.
   На следующий день братья взялись выкорчевывать пни.
   - Они словно когтями держатся за землю! - в ярости сказал Чел.
   Так прошли лето и осень. Зиму братья метались в доме, ссорились,  де-
лили деньги. Отец сидел, запершись в своей комнате.
   Чел стал злым. Теперь карманы его куртки всегда были оттянуты. В  од-
ном он носил нож, в другом - связку ключей. Ек больше не смеялся,  а  Ов
не пел песен.
   Весной они, наконец, посадили желуди. И когда из земли полезли  зеле-
ные ростки, Чел захохотал и сказал Ову и Еку:
   - Ну вот, скоро мы будем далеко отсюда. Богатые и свободные.
   Но лето пришло сухое и засушливое. Земля потрескалась. Источник пере-
сох. Напрасно Ек разрывал в этом месте  чуть  влажную  землю.  Он  нашел
только почерневшие щепки и три золотые монеты. Чел был страшен. Он  сжи-
мал кулаки и проклинал солнце. К нему боялись подходить.
   На следующую зиму Ов и Ек уехали далеко-далеко, захватив с собой свою
долю золота. Но к весне они вернулись. Они привезли с собой  семена  чу-
десных деревьев, которых раньше никто не знал в этих краях. Семена голу-
бой ели, кедра...
   Чел расчистил источник и обложил его камнями, и ручей  снова  побежал
между деревьями. В молодом лесу появились птицы. И вот как-то вечером Ов
запел одну из своих любимых песен.
   Шли годы. Умер старый отец.
   Они все трое были уже не молоды, а Чел ходил с палкой, и волосы у не-
го стали совсем серебряные. Однажды Ов и Ек сказали Челу:
   - Видишь, два дуба соединили ветви над крышей нашего дома. Ты  можешь
уйти, твое золото лежит нетронутым на чердаке.
   - Уйти отсюда? - прошептал Чел. - Да разве я могу жить без моего  ле-
са? Каждое третье дерево я посадил  своими  руками.  Здесь  мне  говорит
"здравствуй" каждая белка и каждая птица. Здесь вся моя жизнь.  Я  здесь
счастлив. А дождь в лесу, когда стоишь под большой елью?.. А потом выхо-
дит солнце... А весной, когда зелень еще такого цвета, как будто деревья
пьют зеленое молоко... А осень? Какое золото сравнится с осенним  лесом?
Ведь каждый лес - это золотой клад, и осенью он говорит  об  этом  всему
миру.
   Великий Садовник замолчал.
   - Значит, они вырастили новый лес, - прошептал Щетка. Он слушал Вели-
кого Садовника, полуоткрыв рот, моргал глазами, когда тот моргал,  взды-
хал, когда тот вздыхал.
   Великий Садовник тихо улыбнулся.
   - О... вырастить лес, вырастить лес! Для этого нужна целая человечес-
кая жизнь. А иногда и этого мало. Ведь дерево растет  медленно-медленно,
впитывая в себя время, пение птиц, соки земли.
   - А почему братьев так звали? - тихонько спросил Щетка. -  Я  никогда
не слышал таких имен. У меня-то имя, конечно, еще хуже, но все равно они
какие-то не такие.
   - Чел, Ов и Ек. Отец дал им такие имена, потому что  все  они  вместе
составляют слово "Человек". Человек всесилен, дитя мое.  Но  не  потому,
что он может вырубить лес, а потому, что он может совершить  чудо,  если
только он этого захочет.
   - А та старуха, кто она была?
   - Не знаю, мой мальчик. Но мудрые люди говорят, что  дьявол  посылает
на землю своих умелых в обмане слуг смущать юные неокрепшие  души.  Горе
тому, кто доверится злу и ступит на дорогу,  протоптанную  дьяволом,  но
еще хуже тому, кто не раскается и не свернет с нее вовремя.  Может,  все
это и так, а может быть, это просто сказки, рассказанные у камелька дол-
гими зимними вечерами, когда за окном темно и воет ветер.
   Великий Садовник замолчал и посмотрел на Татти. Она лежала  не  шеве-
лясь, закрыв лицо руками. Нет, нет, она не стала веселее. Невидимый Тру-
бач смущенно кашлянул и зашуршал соломой.
   - То, что вы нам поведали, удивительно, необыкновенно, но, я бы  ска-
зал, чуть-чуть мрачновато... Признаться, я тоже хочу рассказать вам одну
историю. Я много раз рассказывал ее перед сном дочке и сыну.  И  они  на
следующий вечер снова просили ее повторить. Конечно, это история о музы-
ке и музыкантах. Только, может быть, вам это неинтересно?
   - Нет, нет, расскажите, непременно расскажите, - тихо сказал  Великий
Садовник. - А то я своей историей, кажется, еще больше огорчил нашу  де-
вочку...
   И Невидимый Трубач начал свой рассказ.
   Это было далеко отсюда, совсем в другом королевстве. Правил  там  ко-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг