чит, он не успел отдать ей духи принцессы! Ну тогда наши дела еще не так
плохи.
Цеблион отвратительно рассмеялся и потер руки.
- Сейчас мы в два счета поймаем этого дрянного негритенка. Для этого
надо только взять крепкий сундук и написать на его крышке: "Волшебный
сундук! Кто залезет в этот сундук, тот непременно встретит своего друга
и поможет ему. Последний сундук. Больше таких не будет". Мальчишка, ко-
нечно, тут же заберется в сундук, и мы...
Но Цеблион не успел договорить. Дверь распахнулась, и в зал, громко
топая, вбежал невидимый стражник. Это был Черный Перец.
- Принцесса, уф, сказала, что высечет нас крапивой! - тяжело дыша,
доложил он.
- Что?! - Цеблион так вытаращил глаза, что всем показалось, что его
глаза сейчас упадут на пол. - Крапивой?! Где? Когда это она сказала?
- А вот когда она постучала, а мы с Горчицей не сразу открыли
дверь... А она рассердилась... Вас, говорит, папочка, говорит, крапи-
вой...
- Что?! Вы ее впустили во дворец?
Дверь в комнату снова открылась. Вбежал еще один невидимый стражник.
На этот раз это был Трухлявый Пень.
- Принцесса, уф, в Белую Башню, уф, побежала через две ступеньки!
- Что?! Через две ступеньки? Не может быть! - закричал Цеблион.
- А потом принцесса сказала: "Папочка король отрубит вам головы". -
Тут Трухлявый Пень немного смутился, но все же добавил: - И хвосты...
- И хвосты? - повторил Цеблион, хватаясь за сердце. - Нет, кажется, я
с хожу с ума. Но, надеюсь, нет, я уверен, вы не пустили ее в Белую Баш-
ню? Ну, говори же, болван!
- Пустили... - виновато сказал Трухлявый Пень и обреченно опустил го-
лову. Этого, впрочем, никто не мог видеть.
- А-а! - отчаянно завопил Цеблион. Оттолкнув невидимых стражников, он
бросился к двери. Огромными скачками промчался он по подземному перехо-
ду. Летучие мыши в обмороке падали на мраморные плиты. Он распахнул
дверь и бросился вверх по ступенькам. Вдруг он поднял голову и замер как
вкопанный. Нос его позеленел, руки сжались в кулаки. Он увидел, что по-
толок над ним совершенно прозрачен. Видны были связки сухих трав и ко-
реньев, распахнутые шкафы и пустые полки.
- Мой невидимый эликсир! О!.. Мой невидимый эликсир!.. - Голос его
осекся, он пошатнулся.
Татти, которая стояла, прижавшись к стене, замерла, не дыша.
- Кто? Кто его пролил? - взвыл Цеблион и, раскрыв руки, ринулся вверх
по лестнице.
"Боже мой, он сейчас увидит меня!" Татти в последний момент дрожащими
руками натянула на голову колпак-невидимку. "Здесь такая узкая лестница.
А он все ближе".
Цеблион бежал прямо на Татти.
Ай! Сейчас левая рука заденет ее. Татти увидела на волосатом пальце
кольцо с синим камнем, как будто на пальце у Цеблиона был глаз.
Но тут случилось вот что. Раздался страшный крик и визг. Это Цеблион
наступил ногой на невидимого Ногти-Когти. Злобный кот в ярости отчаянно
вцепился в ногу своего хозяина. Цеблион с трудом оторвал кота и не глядя
отшвырнул его. Невидимый зверь угодил прямо в окно, пробил стекло и с
жалобным мяуканьем полетел вниз.
Но Татти не стала попусту тратить время. Пока Цеблион сражался с ко-
том, Татти проскользнула мимо него и стремглав бросилась вниз по лестни-
це.
Цеблион упал на колени. Он ползал по прозрачному полу, жадно ощупывая
его руками.
- Мой эликсир, мой бесценный эликсир... - со стоном, как безумный,
повторял он. - О, хотя бы несколько капель, одну каплю... Мой эликсир...
Но за это время эликсир успел испариться.
- Как это мило! - с удовлетворением сказала госпожа Круглое Ушко. - Я
слышала голос НогтиКогти. Он вывалился из окна Белой Башни. Ну, если он
не разбился, мы с ним разберемся по-своему. Укоротим ему коготки. Устро-
им над ним суд и решим, что делать дальше.
- Мой эликсир! - по-волчьи бешено выл Цеблион.
За окном появилась огромная разноцветная голова.
Она завертела глазами.
Нос у нее оторвался и полетел куда-то в сторону. Потом вся она рассы-
палась. Во все стороны полетели звезды.
Это был фейерверк.
Во дворце начинался бал.
Глава 16
ДВЕ ПРИНЦЕССЫ
В главном зале Дворца слуги зажгли множество свечей. Дрожа и сияя,
они уходили в зеркала и, вспыхивая, снова выбегали оттуда.
Двери поминутно открывались и закрывались. В зал входили все новые и
новые невидимки. Придворные здоровались.
- А, это вы?
- Да, это я! А это вы? Как приятно!
На балконе невидимые музыканты настраивали свои инструменты.
- Что это за жизнь, - жаловалась скрипка. - Разве это настоящая музы-
ка? Возьмите, к примеру, любимую песенку нашего короля:
Буби, пупи, буби,
Бом!
Буби-бом!
Буби-бом!
Где мелодия? Где благородство линий?
- И денег не платят, - вздохнула старая труба. Труба позеленела от
времени и была похожа на огромную улитку. - Я уже целый год хожу без ру-
башки.
- Подумаешь, без рубашки, - грустно сказал контрабас. - Я хожу без...
Ну, в общем, я кутаюсь в одеяло. А дети у меня уже два года не ходят в
школу. Я укладываю их спать в футляр от контрабаса. На ночь я закрываю
футляр, чтобы им было теплее...
- Тише! Тише! - зашипел невидимый дирижер. - Идет король! Как только
я скажу: "Раз-два-три!" - сейчас же начинайте. Учтите, я поднимаю палоч-
ку! Раз-два-три!
Раскрылись высокие двери в глубине зала.
Оркестр заиграл, а все придворные громко подхватили:
Буби, пупи, буби,
Бом!
Буби-бом!
Буби-бом!
Тупи, пупи, глупи,
Глом!
Глупи-глом!
Глупи-глом!..
- Прекрасно, прекрасно! - воскликнул король. - Восхитительная музыка!
Но пока довольно. Сегодня великий день, и все должны знать об этом!
Элексирневидимка готов! Братья ткачи уже ткут материю. Двадцать три ко-
ролевских портных вне себя от нетерпения, вдели нитки в иголки и готовы
приняться за работу. Скоро у нас будет много новых колпаков-невидимок!
- О, счастье! О, радость! - хором закричали придворные.
- Мы начнем войну!!! Такую хорошенькую победоносную войну!!! Но пока
тс-с-с!!! - с восторгом завопил Министр Войны.
- Ох! - печально сказала труба.
Невидимый Трубач сказал "Ох!" совсем тихо. Но он не рассчитал и ска-
зал "Ох!" прямо в трубу. Получилось очень громкое "Ох!".
- Мерзавец! - прошипел начальник невидимых стражников. - Я покажу те-
бе, как охать по поводу нашей будущей войны!
- Я нечаянно!
- Это мы выясним. В тюрьму его! - Дирижер постучал невидимой палоч-
кой.
- Вальс! Вальс! Сейчас принцесса будет танцевать вальс. Попрошу расс-
тупиться, - торжественно объявил дирижер.
Оркестр заиграл вальс.
Послышался легкий стук каблуков и шелест шелковой юбки.
- Она танцует!
- Какая грация, легкость!
- Прелестно!
- Я восхищен!
- Само изящество! - послышался хор подобострастных, льстивых голосов.
- Художник, где Художник? Это надо немедленно запечатлеть на полотне!
Неожиданно дверь со стуком широко распахнулась, и в зал шатаясь вбе-
жал Хранитель Запахов. Скрипка фальшиво взвизгнула, захлебнулся фагот,
музыка рассыпалась.
Цеблион был страшен. Всклокоченные волосы стояли дыбом. Глаза горели,
и, казалось, из глазниц идет дым клубами. Злоба и ненависть придали его
лицу нечто волчье.
Цеблионок, уплетавший пирожное, поперхнулся и закашлялся.
- Невидимого эликсира больше нет! Его пролили! Конец всему! Надежда
умерла. Прощай, колпак! Прощай, мечта...
Цеблион без сил рухнул на стул и принялся со стоном раскачиваться из
стороны в сторону.
Что тут началось!
Крики, рыдания, проклятия - все смешалось в один невообразимый вопль!
В это время в зал сам собой, прямо по воздуху въехал большой деревян-
ный сундук. Невидимые руки откинули крышку и вытащили из ящика дрожаще-
го, перепуганного Щетку. Его огромные глаза светились от страха.
- Это он украл мои духи! - закричал противный тоненький голос. - Бей-
те этого негритенка! Я приказываю: бейте!
И в этот миг произошло нечто потрясающее.
- А я приказываю: не смейте! - закричал другой голос. Он тоже был то-
ненький, но очень милый. - Отпустите его!
Невидимые руки, державшие Щетку, разжались, и он упал на пол.
- Я - принцесса! - снова закричал противный голос. - Бейте его, бей-
те!
Невидимые руки снова схватили Щетку.
- А я приказываю - не смейте! - зазвенел милый голос. - Я, я - прин-
цесса!
- Ай! - вскрикнула королева. - Какой ужас!
- Что это? - прошептал король. - Я всегда думал, что у меня только
одна дочь!
- Мамочка, это я! - запищал противный голос.
- Папочка, это я! - звонко донеслось из другого конца зала.
- Хранитель Запахов! - простонала королева. - Учтите, я ломаю руки и
рву на себе волосы. Немедленно определите, кто моя настоящая дочь? Где
мое бедное дитя?
Хранитель Запахов завертел головой. От напряжения его нос раздулся и
запел какую-то странную песню, как закипающий чайник.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Ландышами пахнет... Нет! Это
невероятно! Ландышами пахнет из-под кресла! Не могла же принцесса...
Цеблион опустился на колени и пополз по полу, громко принюхиваясь.
- Татти! Татти! Беги! - послышался острый мышиный голосок.
- Нет, я сошел с ума! - задохнулся Цеблион. Лицо его стало огнен-
но-красным. - Теперь ландышами пахнет из-под шкафа! Не могла же принцес-
са забраться под шкаф! Нет, я сплю и вижу кошмарный сон. Разбудите меня,
умоляю!
- Татти, спасайся! - снова пискнул скрипучий голосок.
Цеблион с трудом подполз к шкафу. Он весь дрожал, потные волосы упали
ему на лоб.
- Там только мышь... - задыхаясь прохрипел он. - Серая мышь. Все-
го-навсего. И еще пустой флакон. Там были духи принцессы. Мышь, духи...
Конечно, это сон, теперь я уверен. Я проснусь уютненько дома, у себя в
кровати...
- Погоди, Цеблион, - в ярости прошипел король. - Я тебя еще уютненько
разбужу за все эти штучки!
- Татти, ну что же ты! Беги, беги, Татти! - уже с отчаянием пропищал
вытянутый в ниточку голосок.
- Татти, это девчонка! Она тут! Она где-то тут! - озираясь как безум-
ный, вскричал Цеблион.
- Но здесь столько запахов! Как, как распознать, где мерзкая девчон-
ка, а где Ее Величество принцесса?
- Папка, - вдруг сказал Цеблионок. - А что ты мне дашь, если я тебе
скажу, где девчонка?
- Все, все, что ты попросишь, сыночек!
- Пятьдесят золотых монет, идет?
- Это все, что я накопил, - простонал Цеблион. - Ты хочешь, чтоб я
стал нищим?
- Тогда ничего не скажу!
- Ну, ладно, ладно! Только скорее.
- И еще пистолет, стреляющий пробками.
- Ладно, ладно.
- Тогда вот. Слушай. Настоящая принцесса пахнет... розами!
- Моими духами? - умирающим голосом еле выговорила королева. - Ах!
Учтите, я бледнею и падаю в обморок!
- Она сама меня попросила: "Дай, дай немножко маминых духов", - про-
должал Цеблионок. - Пристала ко мне. Говорит: "Все равно мама умрет и я
стану королевой". А мне что? Мне-то все равно. Ну, я и отлил ей духов
королевы.
- Розы! Ландыши!.. Принцесса!.. Девчонка!.. - Цеблион закрутился, как
флюгер, жадно принюхиваясь, широко раскинув руки с жабьими перепонками
между пальцев. И вдруг одним бешеным прыжком кинулся на ту, которая пах-
ла ландышами.
Он схватил ее за плечи и затряс изо всех сил. Колпак-невидимка сва-
лился на пол.
И все увидели Татти. Она стояла посреди зала и вся серебрилась, как
будто была покрыта инеем.
На светлых волосах Татти был венок из ландышей. Ландыши падали на ру-
мяные щеки и горячие уши. Ландыши висели на шее, как ожерелье. Они выг-
лядывали из рукавов и торчали из карманов ее старого передника... Даже к
единственному башмаку длинной болотной травой были привязаны пучки лан-
дышей.
Ландыши были свежие и упругие. Кое-где на них еще блестели капли ро-
сы. И ландыши пахли тишиной.
Они пахли влажной землей и немного лесными озерами.
Щетка так загляделся на Татти, что забыл обо всем на свете. Он даже
забыл, что висит в воздухе и его держат грубые руки невидимых стражни-
ков.
- Какая ты красивая! - прошептал он. - Какая ты красивая...
Но тут все зашевелились.
Женщины зашипели, как кошки, а мужчины дружно зарычали.
- Не надо было этого делать, - прошептал Щетка. - Ты попалась потому,
что хотела мне помочь...
Татти тряхнула светлой головой. Ландыши от этого запахли еще сильнее.
- Ерунда, - сказала она. - А ты попался потому, что хотел помочь мне.
А поляну, где растут ландыши, мне показали светлячки.
Цеблион от ярости кусал себе руки. На руках оставались полукруглые
следы зубов, похожие на собачьи укусы.
- Из-за такой жалкой, ничтожной девчонки... Изза каких-то светлячков,
мышей... - стонал он. - Все погибло! Такой великий замысел! Такая идея!
Почему я не выпрыгнул тогда из окна? Я бы раздавил", задушил эту девчон-
ку! О... мой сын!
- Мы тебя казним!!! Слышишь, мерзкая девчонка??? - заорал Министр
Войны. - Мы тебя казним!!!
- Ну и пусть! - сказала Татти своим ясным, звенящим голосом. - А мо-
жет быть, я хочу, чтобы меня казнили?
Это Татти сказала просто так. Ей хотелось позлить невидимок.
- И войны не будет! - крикнул Щетка.
- А тебя мы тоже казним!
- Ну и пожалуйста! Подумаешь! Плакать не буду!
- Зато я спасла своих братьев, - сказала Татти. У нее в этот момент
было такое счастливое и любящее лицо, что у Цеблиона от ярости по щекам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг