следующая хищница. Девушка точно так же убила и ее, но наружу выбиралась
уже третья полосатая тварь.
- Да сколько же вас там! - отсекла ей голову Юлук.
Толкотня в норе прекратилась, но жужжание не стихло.
- Они через другой ход летят! - закричал Клун, указывая на небо. Оттуда на
охотников уже пикировало несколько ос.
- Тьфу ты, щитов нет, - в который раз посетовал Найл, оказавшийся в числе
атакованных, торопливо скинул перевязь и обмотал левую руку толстым
кожаным ремнем.
Первая оса промелькнула мимо, нацелившись на Навула, а вторая кинулась
прямо на него. Посланник Богини прикрыл голову левой рукой, позволив
хищнице впиться жвалами в ремни, пнул ногой брюшко, не давая вонзить в
себя жало, а меч всадил насекомому в грудь и хорошенько провернул, кромсая
внутренние органы. Оса обмякла, но руки не отпустила. Вместо нее на
человека ринулась другая. Найл присел, прячась за тело уже убитой хищницы
и несколько раз наугад ткнул из-за нее клинком перед собой. Послышался
треск - и насекомое с перебитым крылом забилось на земле. Нефтис, отбросив
напавшего на нее врага концом древка, добила осу ударом копья.
Небо над людьми расчистилось.
- Пауков, пауков выручайте! - указал на восьмилапых Навул.
Полосатые хищницы плотно облепили своих извечных врагов, норовя нанести
смертельный укол, но те, опасаясь в неразберихе попасть парализующим
импульсом в двуногих братьев, не сопротивлялись, поджав лапы и замерев на
земле.
По счастью, осы извечно убивают пауков только одним способом - вонзив жало
в спину в строго определенной точке и впрыснув яд точно в нервный центр. В
свое время северяне догадались изготовлять для своих смертоносцев
металлические пластины, которые с помощью ремней закреплялись на спине.
Найл сразу понял огромное значение для своих подданных такого простенького
изобретения и в огромном количестве заказал подобные наспинные ромбы, но
только из керамики, Демону Света.
Вот и сейчас на каждого восьмилапого насело по пять-шесть ос - но ни один
смертоносец еще не пострадал.
- Скорее! - двуногие воины подскочили к своим братьям и принялись избивать
ос мечами.
Уцелевшие хищницы взвились в воздух и уже там последних защитниц гнезда
пауки сбили парализующими импульсами. Братья по плоти перевели дух и
вернулись к рытью. Вскоре их старания оказались по достоинству
вознаграждены: люди пробрались в подземную камеру, густо уставленную
рядами крупных белых яиц.
- Сегодня пируем! - сделал вывод Найл и, махнув рукой на свой титул, стал
помогать переносить добычу к кострам.
Нормальная, вкусная еда после бесконечной рыбной диеты заметно подняла
людям настроение. Да и охота в степи - это совсем не тоже самое, что
бесконечное рысканье по этажам или нудный штурм хорошо укрепленных
крепостей. Братья по плоти оживились и были, похоже, совсем не против
совершить еще один поход. Они уже начали обсуждать, каким образом лучше
всего справиться с гигантской гусеницей, которую заметил не только
Посланник Богини.
К сожалению, дров оказалось маловато, и над огнем удалось зажарить лишь
перебитых в схватке ос. Но уложенные в прохладный трюм яйца можно было
хранить довольно долго, так что никто по поводу пропадающей еды не
обеспокоился. Вот только трогаться в дальнейший путь пришлось без завтрака.
Урок оказался усвоен сразу, и встретив следующие выброшенные на берег
бревна, путники не поленились разделать их и до вечера уложить на палубе
флагмана небольшую поленницу. Зато, остановившись на ночлег у устья
небольшого ручейка, люди смогли и погреться у огня, и целиком запечь
спугнутых в высокой траве пауками жуков-оленей, и даже слегка подогреть их
наутро.
- Великая Богиня Дельты благоволит вашему желанию, мой господин, - не
могла не признать морячка, ведя флотилию вдоль пологого берега. -
Четвертый день дует попутный ветер. Наверное, завтра к середине дня дойдем
до указанного вами места.
Однако после полудня зеленый степной берег неожиданно резко ушел вправо, и
корабли оказались в открытом море. Назия несколько раз вопросительно
поворачивалась к правителю, но тот только пожимал плечами: переданные
Великой Богиней координаты следовало принимать как данность, а не пытаться
подделывать их под изменчивую местность.
Когда на море опустились сумерки, хозяйка кораблей приказала отдать якорь
- но нить длинной больше духсот метров до дна не достала. Тем не менее,
Назия не стала рисковать, двигаясь в темноте по незнакомым водам и легла в
дрейф. Утром флотилия снова подняла паруса, но по всем признакам -
отсутствие стрекоз, чистый горизонт, крупные пологие волны - становилось
ясно, что земли поблизости нет.
- Нефтис, принеси выворотку, - попросил Посланник Богини.
Телохранительница выполнила его просьбу, и постелила мягкую шкуру гусеницы
на палубу рядом с кормовым веслом. Найл опустился на колени, сомкнул веки,
и сознание его раскрылось, впуская в себя невидимые вибрации окружающего
мира, расширилось, растеклось во все стороны, накрывая собою море. И он
почти сразу ощутил мягкий свет, струящийся немного левее от направления их
движения.
- Нам нужно туда, Назия, - указал правитель рукой в сторону Семени.
- Рулевой, нос налево не торопясь, - послушно подправила курс морячка. -
Нос прямо.
Найл выждал еще немного, снова закрыл глаза и ощутил, как парит над
океаном света. Он опять не мог определить, где конкретно находится Семя -
потому, что оказался слишком близко. Но на этот раз угадать местоположение
прилетевшей из космоса споры было намного, намного проще.
- Мы нашли его, - негромко пробормотал Посланник Богини, встал и подошел к
борту. - Нашли. Вот только без помощи принцессы Мерлью его ни за что не
достать.
Правитель разжал пальцы, и кристалл памяти, который он от нечего делать
все эти дни катал в ладонях, с легким плеском упал в воду и пошел на дно.
- Твое нутро все еще чувствует направление к родному причалу, Назия? -
громко поинтересовался Найл.
- Да, мой господин, - кивнула хозяйка корабля.
- Тогда поворачивай к нему. Мы возвращаемся домой!
Глава 20
Домой
Все-таки Назия промахнулась. Не смотря попутный ветер и относительно
спокойное море, стоявшие все две с небольшим недели плаванья, к тому
моменту, когда в небе замаячили стрекозы, впереди над горизонтом поднялись
белоснежные пики гор.
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 18.04.2002 15:33
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг