необходимо ограничить "громкость" своего сознания, вступить в контакт с
кем-то поблизости, а не кричать на весь свет. Чем выше уровень этой
аминокислоты в организме, тем ниже уровень излучаемой энергии. Считанные
десятки молекул способны заблокировать телепатические способности
полностью на несколько часов. Маг предчувствовал, что это вещество еще
сможет пригодиться ему в качестве оружия и сделал его довольно много. А
использовал всего лишь несколько раз...
- Например, для убийства Скорбо?
- Для него тоже, - согласилась Магиня. - А пользоваться мазью очень
просто: достаточно смазать ею любой предмет и ткнуть им в паука. При этом
на тело смертоносца попадает огромное количество этой аминокислоты, часть
ее неизбежно проникает в организм и восьмилапый теряет способность позвать
на помощь еще до того, как поймет, что эта помощь ему нужна.
- Ты хочешь сказать, - уточнил Посланник, - что если этой мазью намазать,
например, наконечник копья и метнуть в паука, то тот не успеет испустить
импульс боли?
- Да, - усмехнулась Мерлью, - если ты обмажешь этой мазью оружие всех
своих врагов, то удары их мечей и копий не смогут вызвать в рядах твоих
пауков никакой цепной реакции. Боль будет испытывать только сам
пострадавший.
- Спасибо за совет, - кивнул Найл, - но я постараюсь сделать так, чтобы
пострадавших не было вообще.
- Ну надо же, - покачала головой Магиня. - Ты уже несколько лет правишь
людьми, а все еще веришь, что хоть в этом мире можно чего-то добиться, не
пролив крови!
Найл вздохнул. Он и вправду верил в то, что справедливость и благополучия
достигается просто трудом, воспитанием людей и пауков в духе любви,
всеобщим образованием. Увы, почему-то за каждый шаг к счастливому будущему
его соратникам постоянно приходитсмя расплачиваться своими жизнями. Вот и
сейчас: он не желает ни чьей смерти, он не хочет убивать пришельцев с
далекого севера, он не хочет, чтобы в схватках с ними погибали его
товарищи, которых и так осталось слишком мало - но справедливость требует,
чтобы город Смертоносца-Повелителя был возвращен выросшему в нем народу.
Ждут освобождения замурованные под Черной Башней хранители мертвых и
многовековая память пауков, желают ступить на земли предков возмужавшие
люди и пауки. Вряд ли жестокие захватчики добровольно отдадут добычу, а
значит - свою родину скитальцам придется освобождать силой!
- Зачем ты предлагаешь мне шесть сотен копий? - запоздало вспомнил Найл. -
Ведь у меня всего лишь полсотни человек.
- Положим, не пятьдесят, а около полутысячи, - весело рассмеялась Мерлью,
разом превратившаяся в юную девчонку. - К тому же, тем, кто принимает
участие в бою, потребуется по два-три запасных копья. Понимаешь, костяные
наконечники очень хрупкие, при сильном ударе часто обламываются...
- Откуда пятьсот человек? - замотал головой Найл. - Людей из Провинции я с
собой брать не хочу, в них начисто отсутствует боевой дух и слишком сильна
страсть к самопожертвенности. А из братьев по плоти уцелело всего...
- Ты кому больше веришь, - перебила его Магиня, наклонившись к самому
лицу, - мне или себе?
Найл запнулся - но не потому, что вопрос Мерлью поставил его в тупик, а
оттого, что вместо ожидаемого теплого дыхания с губ девушки срывался
ледяной холод. Нет, Мерлью не казалась каменным мертвым изваянием, ее
глаза блестели влагой, ее губы улыбались, алый, чуть приоткрытый рот
казался жарким, желанным, страстным - но из тонкой щелки вырывалось не
горячее дыхание живой плоти, а ледяное дуновение недостижимых горных
вершин.
- То-то же, - выпрямилась Мерлью, явно довольная произведенным эффектом. -
И не забывай, что я не только Извечная и Всемогущая, но и Всевидящая.
- Вот, значит, каково общаться с оракулами, - покачал головой Найл. - Речи
заманчивые, но вот только понять ничего невозможно.
- Меня не нужно понимать, Посланник Богини, - Магиня сделала несколько
шагов к дверям, чуть повернула голову, покровительственно улыбнулась через
плечо. В этот миг веки вокруг ее глаз внезапно стали болезненно отечными,
набрякшими. - В меня достаточно просто веровать.
- Ты решила прибрать звание Великой Богини Дельты? - переспросил
Посланник, вставая со ступеней.
- Этой брюквы-переростка? - презрительно хмыкнула Мерлью. - Да она на
минуту вперед ничего загадать не способна! А ко мне через двести лет со
всех концов планеты целые делегации за предсказаниями стекаться будут.
- Может быть, тогда и мне чего-нибудь предскажешь?
- Легко, - кивнула Магиня. - Через два года ты будешь эту самую Великую
Богиню изо всех сил спасать от гибели, а она только лепесточками на ветру
шевелить сможет.
- А что ей будет угрожать?
- Через два года узнаешь, - лаконично пообещала хозяйка Серых гор. - И
перестань топтаться вокруг шкатулки, никуда она не денется. Пойдем в мои
покои, я угощу тебя вином, которое здешние садоводы изготовили по моему
приказу. Хоть узнаю, насколько оно удачное.
- А ты сама не пробовала? - удивился Найл.
- Пробовала, - кивнула Мерлью, - но ведь я Магиня, на меня никакие яды не
действуют.
- И вкуса ты не чувствуешь?
- Не знаю, - пожала она плечами. - Никак не привыкну. Пойдем, все равно
раньше, чем через два дня я тебя не выпущу. Пусть смертные думают, что
тайна ларца велика и труднопостижима. Надеюсь, ты не откажешься провести
пару дней со своей старинной знакомой?
Больше всего Найлу хотелось отказаться от навязанного Мерлью почетного
караула.
С того злосчастного для Земли года, когда примчалась из далекого космоса
радиоактивная Комета, сменились сотни поколений озерных жителей. Прячась
от проникающего излучения в глубине вулканических озер, в темной и
холодной воде, щедро обогащенной кислородом, обитатели ученого городка
вряд ли предполагали, что их далекие потомки уже не смогут дышать обычным
земным воздухом. Спасшиеся в воде люди попали в ловушку, став из
скрытников пленниками.
Обитатели Серых гор каждые пять-шесть часов должны или погружаться на
некоторое время в любой водоем, или хотя бы заливать в свои легкие воду,
смачивая их. Иначе - смерть от удушья. В общем-то, вполне понятная
особенность строения организма - но уж очень противно выглядели со стороны
люди, то заливающие себе в глотку огромные фляги, то выташнивающие из себя
потоки жидкости. Вдобавок обитатели Серых гор отчаянно трусили, находясь
на воздухе, и излучали свой страх далеко во все стороны. В общем, не самые
приятные спутники в долгом переходе.
Однако - Магиня снарядила гостей с поистине царской щедростью, выделив в
дорогу две повозки с провиантом и еще три нагрузив короткими копьями с
зазубренными костяными наконечниками. Не на себе же тащить все это добро
посольству из девяти "братьев" - четырех человек и пяти смертоносцев!
- Передайте Дарующей Дыхание, что мы искренне благодарны ей за заботу, -
тяжело вздохнув, улыбнулся Найл. - Мы восхищены ее разумом и
предусмотрительностью.
- Мудрость Хранительницы Вечности беспредельна, - с гордостью ответила
девчушка, исполнявшая при Магине обязанности дворецкого.
Явное наследие долгой жизни в городе пауков - став властительницей Серых
гор, принцесса Мерлью на всех руководящих постах заменила мужчин на
молодыми девушками. "Сильному полу" дозволялось теперь только носить
оружие, да таскать тяжелые повозки.
- Кто будет командовать обозом? - поинтересовался правитель, оглядываясь
на столпившихся вдоль дороги людей.
- Живущая в Свете отдает их в полное твое распоряжение! - голос девочки,
озвучившей великую милость хозяйки, звучал звонко, торжественно-радостно.
Наверное, Мерлью приблизила ее к власти не за хозяйственные способности, а
именно за мощные голосовые связки. - Ты волен сам вести отряд, как
пожелаешь нужным, и куда сочтешь необходимым.
Посланник опять вздохнул - призрачная надежда отправить повозки вперед, а
самим двигаться на отдалении растаяла как дым. Он нашел глазами Нефтис,
кивнул в сторону дороги: "командуй", а сам растянул губы в приторной
улыбке:
- Передай мою благодарность Дарующей Дыхание за ее доверие и щедрость.
Глупо, конечно, по десять раз рассыпаться в любезностях после того, как
все уже давным-давно обговорено с Магиней, но ничего не поделаешь -
оказавшись во владениях прекрасной Мерлью приходится играть по ее правилам.
- Пребывающая в Прошлом, Настоящем и Будущем не нуждается в благодарности
смертных, - вскинула подбородок девчушка. - Ее мудрость беспредельна, а
решения безошибочны. Следуй словам ее, и радуйся милостям ее, Посланник
Богини.
Самодовольство щуплой малолетки начало раздражать. Правитель, не
оборачиваясь, послал смертоносцам короткую мысленную просьбу. Восьмилапые
согласованно ударили по девчонке лучом страха - тем самым, с помощью
которого во время охоты они "выпугивают" из зарослей затаившуюся дичь, а
то и "диких" людей.
"Дворецкая" мгновенно посерела, шарахнулась назад, ударившись о стенку
Комплекса, из-под волос на лицо выкатилось несколько крупных капель пота.
- Не твое дело обсуждать, в чем нуждается Магиня, а в чем нет, - раздельно
объяснил правитель. - Твоя обязанность просто передать ей мои слова.
Понятно?
Девочка, начисто утратившая свой звонкий голос, часто-часто закивала.
- Вот и умница, - на этот раз Найл улыбнулся совершенно искренне. -
Приятно было поговорить. До будущих встреч.
Тем временем, под грозные окрики широкоплечей Нефтис, озерные жители
разобрались по повозкам и обоз медленно тронулся в путь.
- Вы не желаете отдать мне свою котомку, мой господин? - поинтересовалась
стражница.
- Спасибо Нефтис, - покачал головой правитель, поглаживая завернутую в
одеяло шкатулку. - Но дару Магини будет намного спокойнее, если в твоих
руках будет не котомка, а оружие.
- Да, мой господин, - стражница зарделась от похвалы и вытянула из-за
спины копье. - Я буду наготове.
Впрочем, никаких опасностей в Серых горах путникам не грозило. Восемь дней
неспешной дороги, четыре ночи с Нефтис, еще три ночи - после установления
мысленного контакта с Парящей Башней - с Кавиной и Аполией.
Озерные жители доволокли повозки до самого моста через пропасть, за
которым, на площадке перед станцией фуникулера, уже ждали присланные
советником Борком земледельцы. Единственная задержка вышла с переправой
подарков Магини по натянутым над бездной тонким паутинкам: и жители
Провинции, и обитатели Серых гор панически боялись даже приблизиться к
обрыву. Перетаскивать оружие пришлось братьям по плоти - люди охапками
хватали копья, а людей подхватывали пауки. Втроем справились примерно за
полчаса - груз таскали девушки, а Найл сидел на платформе и нежно обнимал
котомку с драгоценным грузом.
На этот раз ночевать рядом с пропастью не имело смысла - путники точно
знали, что в Провинции их ждут друзья. Обоз сразу тронулся в путь и
незадолго до сумерек Найл поднялся на каменный вал, перегораживающий
дорогу в Провинцию. Посланник бросил взгляд на раскинувшийся перед ним
простор и со щемящим душу восторгом увидел выгнутые крылья парусов,
устилающие темное вечернее море.
Сразу за валом Посланника встречал советник Борк. Вообще-то, его личного
присутствия не требовалось - мысленный контакт с правителем советник мог
установить из любой точки Провинции, распоряжения на счет встречи Найла
отданы заранее. Однако, после того, как Найл большинством пауков был
признан Смертоносцем-Повелителем, Борк предпочитал выказывать незваному
гостю повышенное почтение.
- Рад видеть тебя, советник, - кивнул Найл восьмилапому хозяину прибрежной
долины.
- Рад видеть тебя, Посланник Богини, - почтительно ответил советник Борк.
Найл мысленно отметил, что ритуального приседания смертоносец выполнять не
стал, но вслух ничего не сказал. Советник мысль правителя заметил, и
как-то вроде даже приподнялся на лапах. Вот не желал советник
приветствовать двуногого как равного, и все - и пусть его хоть съедят
сегодня же вечером!
Впрочем, советник Борк прекрасно понимал, что есть его никто не станет -
не для того же Посланник Богини после недавней битвы сохранил восьмилапому
жизнь и высокий пост, чтобы теперь зажарить на костре всего лишь из-за
нарушения этикета?
Правда, сам советник поступил бы именно так, но он успел неплохо изучить
Посланника Богини, знал о его мягкодушии, и время от времени пользовался
им для демонстрации собственной гордости и независимости.
- Кто привел корабли? - кивнул правитель в сторону моря.
- Советник Шабр, Посланник.
Борк был единственным смертоносцем, который называл Шабра "советником",
отдавая должное огромному знанию и опыту ученого паука. Каждый раз, слыша
от хозяина Провинции этот титул, Найл соглашался с высокой оценкой и давал
себе слово обращаться к своему соратнику точно так же, но каждый раз
вскоре забывал о своем намерении.
- На земле это самый мудрый из всех разумных обитателей, - внезапно
похвалил Шабра советник.
- Почему ты так решил? - покосился Найл на паука.
- Он умнее любого из людей, - объяснил советник, - и мудрейший среди
смертоносцев.
Это был прогресс - раньше советник Борк не признавал за двуногими права на
разум. Человеческое сознание советник считал одним из заразных заболеваний
этого вида животных и даже ухитрялся более-менее успешно людей от него
лечить. Для этой цели в болотистых районах Провинции был выгорожен
специальный питомник для "здоровых" двуногих существ. Шабр, кстати, до
подобных изысков не додумывался.
- Шабр считал тебя своим учителем, - напомнил Посланник.
- Все изменилось, - с сожалением признал Борк. - Теперь он умнее меня.
- Почему ты так решил? - не удержался Найл от вопроса.
- Он догадался пойти вместе с тобой, Посланник Богини, а я нет.
- Как ты мог угадать, что мы не сгинем во владениях Мага, а вернемся назад?
- Но ведь Шабр определил такую возможность! - не принял утешения советник.
- Раз оказался прав он, а не я, значит его разум превосходит мои
способности.
- А если ему просто повезло?
- В этом мире везет только тем, кто мудрее и сильнее, - с сожалением
признал советник. - Именно поэтому комнаты для отдыха готовлю вам я, а не
вы мне. Ты не желаешь отдохнуть после трудной дороги, Посланник Богини?
- Отдыхать, когда из небытия вернулся весь флот Смертоносца-Повелителя? -
удивился Найл. - Нет, сперва я должен все подробно узнать!
Посланник закрутил головой, абсолютно уверенный, что ученый паук находится
где-то рядом.
- Шабр, почему я тебя не вижу?
Ответом было молчание. Правитель забеспокоился. В городе
Смертоносца-Повелителя Шабр отвечал за качество и чистоту породы
людей-слуг. Естественно, ему приходилось следить за "правильностью"
мышления двуногих, уровнем и состоянием их сознаний. Даже после того, как
Великая Богиня Дельты передала власть над городом Найлу и приказала
считать людей равными, ученый паук не перестал постоянно следить за
мыслями людей и их разговорами - привычка "подслушивать" чужие разговоры
стала естественным продолжением его личности. Если Шабр пребывал в
Провинции - он не мог не слышать правителя!
- С ним ничего не случилось? - повернулся Посланник к советнику. - Ты
уверен?!
- В моей Провинции уже много десятилетий не случалось никаких несчастий, -
опустился советник Борк в ритуальном приветствии.
Неподдельная тревога Посланника активировала чуткий единый разум
небольшого, но слаженного отряда братьев по плоти. Набухли энергетические
нити, связывающие изгнанников в единое целое, быстро налилась алым аура
правителя. От такого зрелища советник решил на время забыть про гордость и
начал оправдываться:
- Здесь никто и никому не угрожает, здесь нет хищников и ядовитых змей.
Может быть, после путешествия по морю советник Шабр решил поохотиться
болотной стороне?
- Ну что вы, я совсем не голоден. - В кронах ближней рощи зашелестели
ветви, блеснула паутина, и вскоре восьмилапый ученый выбежал из-за стволов
на поляну. - Рад видеть тебя, Посланник.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг