Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
еще до Счастливого Края доживу.
   - А потом? - спросил правитель смолкшего паренька.
   - Потом  я  разносил  охранницам еду.  Их  иногда  далеко  от  дворца
ставили,  вот и  приходилось носить,  чтобы кормить на постах.  Один раз
послали к Белой Башне.  Я смотрю, она стоит. Месяц тогда уже прошел, а я
все  равно маленький оставался.  Я  подумал,  что  все равно скоро умру,
подошел и  спросил,  как ее  зовут.  Она так посмотрела...  интересно...
Потом говорит:  "Юккула".  А я сказал,  что она очень красивая. Вот. Она
меня убивать не стала.  И бить не стала. Рассмеялась только. И в квартал
рабов не отправила.  Я сказал,  что еще приду. А она сказала: "Приходи".
Вот.  Я туда четыре дня ходил.  И всегда с ней здоровался. Наверное, она
бы меня выбрала,  но ей уходить было нельзя. А потом от Белой Башни всех
убрали,  и она меня опять выбрать не могла.  Вот. Но я ее нашел. Она еще
не  стала охранницей и  жила  в  школе.  Тогда вы  вернулись от  Богини,
господин мой,  и  нам  разрешили поступать как знаем.  Я  сразу к  школе
побежал.  Там как раз был Шабр, он выбирал для вас охранниц. Юккула меня
узнала,  но сказала, что занята. Потом она стала жить у вас во дворце, а
мы с Танеем делать сандалии. И у нас никак ничего не получалось. То есть
с  сандалиями получалось,  а  с  Юккулой -  нет.  Потом я узнал,  что вы
уходите, и решил... Тоже...
   Парень замолчал. Что было дальше, правитель знал сам.
   - А что с Танеем?
   - Остался в пустыне...
   - Жаль... - Найл немного помолчал, потом похлопал Риона по плечу: - С
Юккулой все будет в  порядке,  это точно.  А нам завтра нужно встать как
можно раньше, чтобы успеть сходить на поляну злого бога за "капканами" и
до темноты вернуться обратно. А за нее не бойся.
   - Да, господин мой. - Рион поклонился, но остался стоять на месте.
   - Где твое дерево?
   - Вон там, - показал паренек.
   - Ну так иди и забирайся туда.
   - Там Юккула...
   - Вот и будешь с ней рядом. Давай, давай, отправляйся.
   Найл тоже забрался к  себе в  крону,  лег на  мягкие листья и  закрыл
глаза. Легкий, прохладный ветерок и жаркое солнце навевали дрему. Сквозь
сон правитель услышал,  как в  крону поднялась Мерлью и молча свернулась
калачиком. Трогать ее Найл не решился и вскоре снова уснул.

        x x x


   Тростники легко и послушно ложились под ноги и печально шелестели при
каждом  шаге.  Найл  шел  вперед легко  и  уверенно,  строго по  прямой,
ориентируясь на  середину  холма  с  ядовитыми деревьями.  Несколько раз
Нефтис просила пропустить ее  вперед,  но правитель не разрешал.  Тем не
менее ощущать присутствие стражницы за спиной было приятно.  Не то чтобы
Найл чего-то боялся - просто соскучился.
   - Вы не устали, господин мой? - в очередной раз спросила Нефтис.
   Неожиданно для себя Найл остановился, повернулся к ней, обнял, крепко
поцеловал, сказал: "Нет!" - и снова врубился в заросли. Продвигаться ему
удавалось довольно быстро - успел набраться опыта. Часа за три они дошли
до  подошвы холма и  повернули влево,  огибая холм  по  границе камышей.
Низко прогудев над самой травой,  к  правителю рванулся крупный табанид,
но  прежде  чем  стражница  успела  отреагировать  на  опасность,   юный
смертоносец сбил его точным волевым ударом и тут же учинил веселую драку
с товарищами из-за добычи.
   - Осторожнее,  господин мой!  - Нефтис попыталась заслонить правителя
собой.
   Маленький отряд  -  десять человек,  пятеро смертоносцев -  мгновенно
ощетинился копьями,  паучата спрятались людям за  спины.  Однако тревога
оказалась ложной: в густой травяной кочке белел оскал не спрятавшегося в
засаде  хищника,  а  начисто  обглоданного черепа.  Подойдя ближе,  Найл
раздвинул траву копьем и обнаружил еще несколько костей.
   - Кто-то   здесь   неплохо  подкрепился,   -   задумчиво  пробормотал
правитель.
   - Идемте отсюда, господин мой, - забеспокоилась Нефтис.
   - Смотри.  -  Кончиком копья Найл раздвинул черепу челюсти.  - С виду
это останки человеко-лягушки,  но  плевательной трубочки во  рту нет.  И
пальцы с тремя суставами...  Тебе никогда не казалось, что лягушки очень
похожи на людей?
   - Никогда, господин мой, - закрутила головой стражница.
   - Вот и я думаю,  откуда у лазутчиков Мага могли взяться перепонки на
ногах? Может, он вовсе не в горах живет, а здесь, в Дельте?
   - Не знаю, господин мой.
   - Я тоже.
   От  ближайших деревьев  потянуло  сладковатым ароматом,  и  правитель
заторопился.
   Злой божок стоял на поляне, в центре круга голой земли - метра на три
от него трава выгорела в пепел,  а пепел развеяло ветром.  Впрочем, сама
поляна выглядела все такой же зеленой, а голубенькие цветочки вроде даже
размером  больше  стали.  Тем  не  менее  задерживаться здесь  никто  не
собирался.  Стараясь держаться от  него подальше,  люди обошли божка,  а
смертоносцы вообще предпочли ждать конца охоты за пределами поляны.
   Обитателям земляных нор злой божок тоже не принес удачи. За считанные
минуты трое из них оказались нанизанными на копья,  и охотники торопливо
отправились восвояси -  задолго  до  наступления темноты  охотники гордо
вступили в проход через колючий кустарник.
   Всю дорогу Найл ощущал на себе тяжелые взгляды из тростников,  однако
напасть оттуда никто так и не решился.
   Принцесса стояла  на  самой  границе  леса.  Несмотря  на  жару,  она
предпочла темную  тунику -  из  тех,  что  шила  для  своих  гвардейцев;
собранные узлом  на  затылке волосы  были  заколоты длинной обсидиановой
булавкой, в ушах висели сапфировые серьги, лоб закрывала черная шелковая
лента. На правителя дохнуло давно забытым запахом можжевельника.
   - Здравствуй, Мерлью, - остановился правитель.
   Принцесса не  отвечала,  пока все охотники не  прошли мимо,  а  затем
холодно поинтересовалась:
   - И долго мы будем здесь торчать?
   - Ты о чем? - растерялся Найл.
   - Я принцесса,  а не муравьиная матка.  Я должна править,  а не обеды
для  дикарей  собирать.  Долго  мы  еще  будем  тут  сидеть?  Ты  будешь
возвращать свой город или так и протухнешь в этих болотах?!
   - Но ты же сама говорила, что с беременными женщинами нам не пройти.
   - Где не пройти?
   - Как где?! - разозлился Найл. - До Богини нам с ними не дойти!
   - А  зачем  тебе  Богиня?  -  с  холодным  спокойствием  переспросила
принцесса.
   - Чтобы заручиться ее помощью и вернуться в город!
   - Так вперед! Сколько можно сидеть на одном месте?!
   - Ты собираешься нести младенцев через Дельту? - склонил голову набок
Найл.
   - Зачем? Сходить к Великой Богине ты можешь и без них.
   В  лесу  повисла  тишина,  хотя  к  разговору вроде  бы  никто  и  не
прислушивался.
   - Здесь никому ничто не угрожает,  -  напомнила принцесса.  - Женщины
уже не лежат с  огромными животами,  а  очень даже бодро ходят на охоту.
Загонять дичь они прекрасно научились.  Ты хотел увидеться с Богиней? Ну
так иди! Иди, и давай выбираться из этого проклятого места!
   Найл молчал. Предложение принцессы застало его врасплох.
   Правитель  действительно собирался заручиться помощью  Богини,  чтобы
вернуться в  город и  прогнать захватчиков.  Но день за днем он привык к
жизни в  лесу вампиров,  где было уютно и безопасно,  хватало и воды,  и
пищи,  а  кроны  давали удобный приют.  Зачем  уходить?  Дравиг тоже  не
задавал этого вопроса.  Как и  все взрослые смертоносцы,  он  сплел себе
паутину над головой и  замер в  покое,  изредка выбираясь,  чтобы съесть
очередного вампира,  попавшего в липкие тенета. Город ушел в прошлое, он
стал воспоминанием,  мечтой,  о  которой можно говорить,  но  за которой
совсем не обязательно гнаться.  И  вот вдруг:  "Иди!"  В то самое время,
когда жизнь совсем было наладилась.
   - Ты  что,  решил  остаться здесь  навсегда?  -  угадала Мерлью мысли
правителя.
   - Нет, - пожал плечами Найл. - Но спешить совершенно ни к чему. Пусть
дети подрастут и окрепнут. Помнишь, каково идти через пустыню? К тому же
мы можем построить здесь дома.
   - Зачем?  - искренне удивилась принцесса. - В кронах намного удобнее.
Одежда скоро износится,  но  мы  оденемся в  шкуры гусениц.  Ножей здесь
найти негде,  но  можно пользоваться дубинами.  Правда,  когда сломается
последний мачете,  дубинки тоже сделать будет не  из чего,  но ведь мы к
тому времени можем научиться плеваться ядом...  Как ты думаешь,  Найл, а
почему в  такой богатой жизнью Дельте нет  ни  смертоносцев,  ни  людей?
Почему здесь не живут разумные существа?  А?  Ты нашел где-то здесь дом.
Что  стало с  потомками людей,  которые в  нем жили?  Не  знаешь?  А  я,
кажется, догадываюсь... И становиться королевой лягушек не хочу!
   - Это  всего  лишь  твоя  фантазия.   -   Найл  покачал  головой,  но
уверенности в его голосе не ощущалось.  Он вспомнил про найденный скелет
человеко-лягушки  и   собственные  сомнения,   про  злого  божка  и  про
лазутчиков  Мага  с  разрезанными перепонками между  пальцев  ног.  Если
человеко-лягушки - потомки людей, то почему бы их повелителю не обладать
разумом?  Вдруг один из  людей оказался восприимчив к  излучению Великой
Богини Дельты?  Может,  он  таится где-то  здесь,  среди  густой зелени,
иногда посылая почти сохранивших прежний облик слуг на разведку в город,
а  вконец одичавших подданных бросая в  атаки на  незваных гостей.  Что,
если Маг прячется не в горах,  а здесь, в Дельте? Иначе откуда взялся на
поляне злой божок?
   Ответ на все вопросы таился совсем рядом.  Ведь эти метаморфозы могли
произойти лишь после появления здесь Великой Богини.  И  она не может не
знать о том, что творилось у нее под боком.
   - О чем задумался, Посланник Богини? - окликнула его принцесса.
   - Ты права, принцесса. Нам пора двигаться дальше.
   - И когда же ты намерен отправиться в путь, Посланник Богини?
   - Завтра, - отрезал Найл.

        x x x


   Они вышли утром -  шестнадцать человек в сопровождении большой группы
смертоносцев.
   Уверенная в своем праве сопровождать господина везде и всюду,  Нефтис
просто  довела  до  сведения Найла,  что  возьмет с  собой  десять самых
сильных женщин.  Симеон предложил взять Сонру,  но попросил прихватить в
поход  и  Риона  -  своим  беспокойством за  Юккулу парень замучил всех.
Принцесса, которую правитель в глубине души подозревал в желании хоть на
время  обрести  власть,   наотрез  отказалась  оставаться  в  лесу.   Ее
сопровождала Тания.  Дравиг тоже покинул паутину. Из старых смертоносцев
к  Богине не  пошел больше никто,  но  непоседливой восьмилапой молодежи
набралось почти три десятка.
   Собирать в дорогу было нечего - воды в Дельте с избытком, а еду можно
добыть в пути.  Они просто позавтракали чуть плотнее,  чем обычно,  и по
утрамбованной просеке  двинулись  через  увешанные ярко-желтыми  плодами
колючие кусты.
   Вчерашняя  просека  в  тростниках зарасти  еще  не  успела,  и  отряд
довольно быстро добрался до соседнего холма.  Кости человеко-лягушки, на
которые Найл  хотел взглянуть еще  раз,  за  ночь  превратились в  серый
крупнозернистый порошок,  еще сохранявший примерные очертания костей, но
определить что-либо по ним было уже невозможно.
   - Похоже,  травке кальция не хватает,  -  заметил Найл остановившейся
рядом принцессе;  теперь правителя ничуть не  удивляло,  что от  мертвых
тел, во множестве брошенных на цветочной поляне, не осталось ни следа. -
Здешняя зелень готова переварить все, вплоть до камней в почках.
   Принцесса Мерлью хмуро пожала плечами и пошла дальше.
   Злого божка путники обогнули по  большой дуге  и  медленно,  гуськом,
двинулись через  мелкий  кустарник.  Первой  каким-то  образом оказалась
принцесса. С излишней силой она тыкала землю перед собой копьем и нервно
кусала  верхнюю  губу.   Дважды  раздавались  громкие  щелчки  челюстей,
взмывала в воздух прелая листва, но каждый раз Мерлью успевала отдернуть
копье.  Первого из "капканов" они с  Танией долго кололи в глубине норы,
второго принцесса,  пожав  плечами,  просто переступила.  Промахнувшееся
животное догадалось не напрашиваться на неприятности и  отсиживалось под
землей, пока весь отряд не прошел дальше.
   Стайка мух зависла над норой с  забитым "капканом".  Одна из крылатых
гостий отделилась от  остальных и  описала круг  над  головой у  Нефтис.
Любопытную  паучонок  тут  же  сбил  волевым  ударом  и   впился  в  нее
хелицерами.
   Потом  появились слепни-табаниды.  Они  долго  выбирали  цель,  потом
дружно  спикировали на  стражниц.  Эти  насекомые нападают  единственным
способом:  садятся на затылок человека и вонзают острое жало в основание
черепа.  Поскольку  шли  путники  гуськом,  отогнать  слепней  труда  не
составило,  а двое из них попались в лапы смертоносцам.  Через несколько
минут  табаниды  повторили нападение,  но  опять  безуспешно.  Во  время
третьей атаки один из паучат не удержался и кинулся за слепнем -  сбитый
волевым ударом крылатый хищник упал в  нескольких шагах в стороне.  Юный
смертоносец рванулся к добыче, пробежал несколько метров, и тут раздался
зловещий хлопок челюстей.  Пауков передернуло от волны общей боли и... И
все. Оставшийся без лапы паучонок шарахнулся обратно в общий строй.
   - Вот так,  - сказал Найл. - А человек с откушенной ногой не проживет
больше двух минут.
   - Конечно, - откликнулась Нефтис, - ведь у нас только две ноги.
   - При чем тут это?  -  поморщился правитель. - Просто человек истечет
кровью. А у смер-тоносца ни капли не выступило.
   Со  стороны  принцессы  послышался еще  один  хлопок.  Найл  повернул
голову,  но  успел только увидеть,  как  девушка невозмутимо перешагнула
нору и двинулась дальше.
   Вскоре  они   вступили  в   редколесье.   Между   высокими  деревьями
по-прежнему рос мелкий, усыпанный яркими цветами кустарник, и Мерлью при
каждом шаге не переставала тщательно прощупывать почву.  В воздухе витал
прохладный  аромат  мяты.  Найл  внимательно прислушивался к  внутренним
ощущениям,   пытаясь  понять,  не  скрывается  ли  под  сильным  запахом
какой-нибудь  дурман.  На  обнаженную руку  что-то  капнуло -  правитель
судорожно дернулся, посмотрел наверх.
   На небе - ни облачка.
   Пожав плечами,  Найл  сделал несколько шагов,  и  тут  на  него опять
капнуло, на этот раз на голову.
   - Это локрисы,  - крикнул сзади Рион. - Я их знаю. Еще их слюнявицами
называют. Или пенницами. Они иногда появлялись в садах. Противные очень,
склизкие.
   - Ядовитые? - спросил Найл.
   - Нет. Просто противные.
   - Что-то уж слишком здесь спокойно...
   Простую  истину,  что  за  внешним спокойствием в  Дельте  непременно
таится  неприятный сюрприз,  успели  усвоить все,  и  теперь внимательно
смотрели по сторонам.
   - Посмотрите вперед, господин мой, - опять окликнул Найла Рион.
   - Куда?
   - На дерево перед принцессой.
   - А что там?
   - Ветка слишком низко растет...
   Найл кивнул.  Вокруг высились голые стволы, расходящиеся кронами лишь
высоко над головой. Однако на дереве, к которому приближалась Мерлью, на
высоте человеческого роста торчал в сторону толстенный сухой сук.
   Принцесса,    похоже,    прислушивалась   к   разговорам   достаточно
внимательно,  поскольку сразу остановилась, внимательно осмотрела сук, а
потом легонько ткнула его  острием копья -  тот  мгновенно рассыпался на
множество веточек-лап и усиков-прутьев и быстро вскарабкался наверх.
   - Палочник,  зараза, - эмоционально прокомментировал Рион. - Раз пять
меня за  плечи кусали.  Здесь хоть различить можно,  а  в  садах они так
ловко среди ветвей прячутся,  что их  частенько даже спиливать пытаются.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг