трудной экспедиции, подсунув взамен дешевую пустышку ответа. Правитель
положил руку стражнице на плечо, прижал девушку к себе, зарывшись лицом
в волосы:
- Вот и все. Теперь домой.
По оценке Найла, они находились в пути не меньше суток. Уже давала о
себе знать тяжесть в ногах, голова соображала туго, а желудок, получая
маленькие кусочки вяленого мяса вместо привычных полноценных обедов и
ужинов, сжался до размеров кулака и жалобно побаливал. Нужно было как
можно быстрее выбраться из людных мест и устроить полноценный привал.
- Идем. - Правитель взял стражницу за руку и повел за собой, мысленно
прикидывая маршрут: по Главному Тоннелю до жилищного комплекса, потом
семь этажей вверх, перевалить через кучу мусора - и можно расслабляться
хоть неделю.
Не тут-то было...
Протиснувшись мимо толстой створки в зал с молитвой над дверьми, Найл
с изумлением обнаружил, что проход, выведший их сюда, закупорен сдвижной
панелью, а рядом открылся вход в маленькую светлую комнатку.
- Дай нож, - попросил он Нефтис и попытался протиснуть лезвие между
панелью и стеной. Бесполезно. - Надежно перекрыли, хищники...
Правитель вернул оружие стражнице и заглянул в комнатенку: стены,
усыпанные мелкими дырочками, и пластиковая решетка вместо пола.
- Не будут же они устраивать ловушку в самом сердце своей обители? -
вслух подумал Найл. - Попробуем войти.
Створка с легким шорохом отрезала незваных гостей от зала, послышался
тихий свист, и внезапно со всех сторон ударили тугие струи пенистой
воды. Найл только охнул от неожиданности, Нефтис кинулась к закрытому
входу. Впрочем, вода оказалась теплой, а радужные пузыри совершенно
безопасными. Правитель оправился от первого испуга и принялся намыливать
голову, мурлыкая с демонстративным удовольствием. Глядя на него,
успокоилась и девушка.
- Девочка моя, ты только посмотри! - Он взял в руку прядь намокших
волос стражницы. Вода на ладонь стекала серого цвета. - А ну-ка, мыть
немедленно!
Минут через десять водная процедура закончилась. Раскрылась стена,
они опасливо перешли в широкий коридор и оказались за невысокой
загородкой. Послышалось жужжание, загорелся зеленый фонарик на стене, и
в ограждении раскрылась калитка. Выложенная желтым пластиком узкая
тропинка вывела их в коридорчик с невысокими - по пояс - перилами.
Путешественников снова обжужжали, затем раскрылись очередные створки, и
они перешли в очередную комнату. Там стояло два шкафчика с надписями:
"Мужская чистая одежда", "Женская чистая одежда". Оба шкафа оказались
пустыми.
Еще в комнате была обычная дверь с ручкой и корявой надписью: "Блажен
будь, отдавший силы Богу Света". Эта дверь и вывела их в незнакомый
коридор.
В воздухе здесь носился соблазнительный запах жаркого. Желудок
моментально встрепенулся и дернулся вверх. Нефтис тоже сглотнула и
спросила:
- Куда теперь, мой господин?
- Нужно найти лестницу.
- Может, она там? - Стражница указала в ту сторону, откуда веяло
манящим ароматом.
Правителю казалось, что выход в другой стороне, но они не ели уже
целую вечность, а запах доносился такой аппетитный, такой чарующий...
- Ладно, давай посмотрим.
Найл и стражница крадучись двинулись вдоль стены. Однако вскоре их
обогнали несколько хищников, и путники, не желая отличаться от
окружающих, ускорили шаг, вместе с туземцами свернули направо и попали в
низкое широкое помещение с мозаичным полом.
Хищники по очереди подходили с окошку в стене, нажимали большую
клавишу. Из окошка выкатывались розовые подносы, и туземцы шли с ними к
столам.
- Двенадцать столов, по четыре места, - зашевелил губами правитель, -
если каждым местом воспользуются раз шесть или семь, получается
триста... Если здесь три вахты, то значит, что всех хищников не больше
тысячи человек!
- Попробуем?.. - просительно перебила его Нефтис, кивнув в сторону
окошка. - Чтобы не отличаться...
- Давай, - разрешил правитель, поддавшись не столько голоду, сколько
азарту исследователя.
Стражница толкнула клавишу, тут же испуганно отдернув руку. Из-за
тонкой занавески выехал поднос. Нефтис взяла его на вытянутые руки,
покосилась на господина.
- Иди за стол, - шепотом скомандовал правитель и нажал на гладкий
белый квадрат.
В одной глубокой выемке подноса плескалась остро пахнущая, густая,
почти черная похлебка, в другой лежало белое пюре и маленькие круглые
кусочки, политые соусом. Между большими емкостями были еще две - для
стакана с желтым напитком и для вилки с ложкой.
Похлебка на вкус оказалась настоящим гороховым супом, но почему-то
без гороха и с ножками грибов вместо мяса. Расправившись с первым, Найл
взялся за пюре, слегка припахивающее водорослями, но совершенно
неузнаваемое на вкус. Круглые кусочки были грибными шляпками. Больше
всего понравился напиток - прохладный, чуть кисловатый, щекочущий во
рту.
Отставив стакан, Найл внезапно понял, что не может встать. Приятная
тяжесть согревала живот, а к векам словно привесили по тяжелой сандалии.
Нефтис уже закрыла глаза и ровно задышала.
- А ну вставай! - пнул ее под столом правитель.
- А?! - испуганно встрепенулась девушка.
- Встали, - Найл поднялся, подавая пример, - и пошли.
Как и хищники, они бросили грязные подносы в специальный контейнер,
вышли обратно в коридор.
"Надо выбираться, надо выбираться", - твердил себе Найл, но на плечи
навалилась страшная усталость, глаза слипались, а ноги едва отрывались
от пола. Казалось, он выпил несколько бутылок вина зараз.
- Давайте постоим, - предложила Нефтис, неудержимо зевая, -
осмотримся...
- Я те осмотрюсь! - огрызнулся правитель, безуспешно пытаясь
стряхнуть охватившую слабость. - А ну пошла!
Как и предполагал Найл, вход на лестницу обнаружился в другом конце
коридора.
- Там народа много, - опять зевнула стражница, - нужно переждеть. -
Она привалилась к косяку и сомкнула веки.
Найл посмотрел на спутницу, задумчиво протянул руку, ухватил ее
розовое ушко и повернул на девяносто градусов. Нефтис испуганно пискнула
и распялила голубые глазки.
- Встряхнулась? Тогда за мной!
Неизвестно, что было бы, если бы Найл ошибся. Но на седьмом этаже он
точно вышел в пыльный холл с металлическими прутьями и кадкой а углу.
Здесь правитель позволил себе расслабиться, опустившись на корточки и
привалившись спиной к стене. Душа его немедленно взмахнула стеклянными
стрекозиными крыльями и вспорхнула в заоблачную высь.
Почти чистое, с редкими перистыми хлопьями, голубое небо над
рыжеватыми барханами, белые отроги гор слева, темная полоса джунглей
Дельты далеко впереди. Найл не чувствовал палящего солнца, но жара в
полной мере обрушивалась на бредущих далеко внизу людей и смертоносцев.
Несмотря на высоту, он четко различал облепленных детенышами паучьих
самок, рядом - опирающихся на копья охотников, он различил даже Нефтис с
младенцем в руках и себя, шагающего рядом! Почему они не в городе?
Почему идут из Дельты к горной долине Мага, почему их так мало?
- Почему? - Найл дернулся, открыл глаза, вскинул руку к затекшей шее.
Встал, застонав от боли в коленях.
Нефтис спала у кадки с пеньком, уютно свернувшись калачиком. Он
замер, вспоминая лицо младенца у нее на руках. Что-то знакомое было в
чертах малыша... Ведь у Нефтис действительно будет .ребенок. Так что он
видел? Будущее? Или просто сон?
- Нефтис! - окликнул он стражницу. Та даже не шелохнулась. Правитель,
болезненно морщась, сделал два шага, наклонился, потряс ее за плечо: -
Вставай.
- Где я? - вскинулась девушка.
- Мы рано расслабились. Нужно уходить, пока никто из хищников сюда не
заглянул.
- Ох, - простонала, вставая, Нефтис, - такое ощущение, что все кости
ссохлись.
- Осталось совсем немного, и можно будет отдохнуть. Пойдем.
Он распахнул дверь рядом с лифтом, миновал белый коридор. После ярких
помещений жилого комплекса показалось, что в зале с мусорной кучей царит
совершенный мрак. Правитель не стал дожидаться, пока глаза привыкнут к
сумеркам, и пошел вперед, осторожно ставя ноги. Когда колотых изоляторов
стало слишком много, он опустился на четвереньки. Руки и ноги
переставлялись чисто механически. Найл совершенно не представлял себе в
темноте, ползет он верх, или вниз, или вообще вверх ногами.
Внезапно послышался треск, и невидимая пчела ужалила его чуть выше
копчика. От неожиданности правитель вскинулся, получил укол в макушку и
только тогда залег.
"Как там Нефтис?" - подумал он.
Словно в ответ звонко протрещала искра совсем рядом, коротко высветив
все вокруг. Послышалась тихая ругань. Успокоенный правитель пополз
дальше. Теперь огоньки вокруг стали заметны, и он увидел, что склон кучи
пошел вниз.
Спустились они без всяких приключений, быстро нашли "спящего"
Дравига.
- Вот теперь можно спокойно отдохнуть, - опустился на пол Найл.
- Подождите, мой господин. - Нефтис вытащила мешок из-под передних
лап паука, извлекла кожаный рулон, развернула. Это оказалась выворотка
листовки: шкура, чулком стянутая с гусеницы и вывернутая наизнанку.
Упругий мех внутри придавал ей качества идеальной походной подстилки -
выворотка хорошо защищала от холода земли и не давала острым камням
впиться в бок.
- Ложитесь сюда, мой господин.
- Тогда и ты ложись рядом, - нельзя же бросать девушку спать на
камнях, если сам нежишься на мягенькой подстилке!
Нефтис не заставила себя долго упрашивать и устроилась на самом краю.
Найл усмехнулся, укладываясь, обнял ее, прижал к себе. Он ощутил, как
кокон, ютящийся внизу ее живота, расширился, окутал их обоих. Правитель
погладил чистые, пушистые волосы девушки, поцеловал ее в кончик носа, в
глаза, чувствуя, как ресницы щекочут губы, улыбнулся... и провалился в
глубокий сон.
Проснулся Найл от нежных прикосновений к лицу. Он улыбнулся во сне,
поймал губами пальцы девушки. Нефтис задышала в самое лицо, стала
целовать его щеки. Рука ее скользнула вниз, сквозь ткань коснулась
упругой плоти, опустилась еще ниже, откинула подол туники. Правитель
почувствовал, как его член коснулся горячего бедра девушки. Найл
приподнялся на локте...
- Ох, мама... - Боль, пронзившая все тело, сказалась способна убить
самое чувственное желание. Правитель без сил откинулся на мягкую
подстилку. - Какая ты молодец, Нефтис, что догадалась взять выворотку.
- Это не я. Это охранницы взяли, смертоносцев на них вытаскивать.
- Ох, Великая Богиня... У нас еды много?
- Да, мой господин. Вы хотите кушать?
Первым желанием правителя было объявить длительный привал и
отлежаться. Однако первые желания далеко не самые верные. Опыт жизни в
пустыне подсказывал, что подобные боли в мышцах не проходят дней по
десять. А вот если взять себя в руки и начать двигаться, то через
час-другой станет легче.
- Да, нужно перекусить и трогаться в путь. - Сдерживая стоны, Найл
встал, медленно потянулся. - Ох, надеюсь, это мое последнее приключение.
После недавнего обеда в столовой хищников вяленое мясо показалось
противным на вкус. Но Найл заставил себя прожевать мясо, запил завтрак
водой. Потом, стеная на два голоса, они с девушкой подняли паука на
руки, переложили на мягкую выворотку. Нефтис разожгла фонарь, после чего
они взялись за углы подстилки и дружно потянули вперед.
После первого разворота из черноты тоннеля докатился грохот.
- Скоро первый сюрприз, - сказал Найл.
Нефтис промолчала. Для нее, выросшей среди городских удобств, тяготы
пути оказались втрое страшнее, нежели для правителя.
- Ты как себя чувствуешь? - участливо спросил ее Найл.
- Может, отдохнем? - попросила она.
- Рано...
На глазах девушки блеснули слезы. А может, просто показалось в
темноте.
- Отпусти, я один потащу, - приказал правитель. Девушка упрямо
замотала головой.
Разворот, другой, и в темноте загорелся голубой огонек. Правитель и
стражница невольно потянули быстрее. Шагах в десяти от пляшущего
светлячка они остановились, с облегчением уселись на пол. Хочешь не
хочешь, а здесь нужно ждать.
- Смотри, Нефтис, охранница исчезла! - вытянул руку правитель.
- Может, ее сожрали? - предположила стражница.
- И костей не оставили? Да как-то и некому здесь...
Огонек постепенно набирал яркость.
- Отвернись, - приказал правитель. - А то молния ослепит.
Девушка опустила голову, закрыла глаза ладонью. Найл предпочел
пересесть спиной вперед. Рявкнул гром и, отражаясь эхом от стен,
помчался вниз. В наступившей темноте правитель и стражница, не
сговариваясь, вскочили, бегом проволокли Дравига под висящим проводом,
дотащили до разворота. Остановились отдышаться, а потом неторопливо
двинулись дальше.
Боль постепенно отступила. Найл не разрешал останавливаться, боясь,
что снова стронуться с места у них не хватит силы воли. Он тянул и
тянул, лихорадочно пытаясь вспомнить, сколько же было этих самых
поворотов. Получалось много. И когда в свете фонаря обрисовалась
уложенная на пол решетка, упирающиеся в стену рельсы и две охранницы,
протирающие глаза, он даже не поверил собственным глазам. Дошел до
стены, ощупал ее пальцами, согнал охранниц с их подстилки, вытянулся,
кряхтя, на ней во весь рост и только после этого коротко объявил:
- Привал.
Охранницы, старательно суетясь, перенесли Дравига через решетку,
расстелили выворотку для Нефтис, достали еду, красиво разложили. А Найл
чувствовал, что даже для еды у него не осталось сил. Он поманил пальцем
Торину, негромко спросил:
- Как ты тут очутилась?
- Я помню только, - опустилась охранница на колени, - как шагнула
вперед, под огонь... Потом пришла в себя... Вижу: огонек над головой,
никого вокруг. Одна совсем осталась. Я отползла. Я не знала, куда вы
пошли... И я решила вернуться. На ощупь добралась сюда. А тут мы решили
ждать вместе. Я что-нибудь не так сделала, Посланник Богини?
- Да нет, все правильно. Придвинься ближе. - Он присмотрелся к плечу
охранницы. Оно было покрыто спекшейся коркой. - Не болит?
- Нет, Посланник Богини.
- Хорошо. Суйда! А как твоя нога?
- Немного болит, но двигаться могу. - немедленно откликнулась другая
охранница. - Мы уходим?
- Нет, - откинулся правитель на выворотку. - Нам с Нефтис нужно
отдохнуть.
Тронулись в путь они следующим утром. Точнее, когда проснулись.
Охранницы, успевшие отлежать бока в ожидании возвращения Дравига и
Посланника Богини, поднялись первыми, приготовили завтрак. Потом уложили
смертоносца на выворотку и поволокли через чавкающий от влаги лаз.
Паутина благополучно висела там, где прилепил ее паук. Первыми
забрались наверх Нефтис и Суйда. Затем Найл обвязал паутиной основание
брюха у Дравига, и женщины затащили его к себе. Спустя пару минут
паутина, ставшая короче на полметра, спустилась обратно - узел на пауке
так слипся, что развязать его не удалось, и пришлось отрезать...
Пожалуй, это было единственной неприятностью за всю дорогу домой. Две
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг