Ему было немного не по себе оттого, что Редстоун сидит напротив и ловит
каждое его слово. А он боялся - вдруг скажет что-нибудь такое, за что потом
придется дорого заплатить. И умолк, не зная, о чем говорить дальше.
Редстоун жестом попросил у него телефонную трубку, и доктор охотно ему ее
протянул.
- Дорогая миссис, - мягко сказал Редстоун, - Доктор Крас согласился
поработать над своими приборами в нашей научной лаборатории. Здесь у него
отличные условия, он вам об этом сам сможет рассказать. Я думаю, где-то
через недельку вы сможете приехать сюда, чтобы самой убедиться в его добром
здравии. А пока я прошу вас об одном: сообщите репортеру, который был у
вас, что с доктором все в полном порядке. Думаю, что у него тоже будет
возможность посетить бухту Фиалок. До свидания, миссис Сью.
И он снова передал трубку Красу.
- Сью, ты приедешь ко мне? - обрадованно спросил тот.
- Конечно.
- О'кей, тогда до встречи?
- Счастливо, Бен.
Редстоун дождался, пока доктор закончит разговор, и с улыбкой спросил;
- Ну, вы довольны?
- Да, спасибо, мистер Редстоун. Прямо камень с души...
- Хорошо. А теперь перейдем к делу. Меня заинтересовала та часть вашего
вчерашнего рассказа, где вы говорили о ночных бабочках. Каким образом самец
отыскивает самку? Какова чувствительность его обоняния?
Доктор задумался. Чего-чего, но такого вопроса он ожидал меньше всего.
- Я могу оперировать лишь данными, полученными другими
учеными-энтомологами. Они выделили ароматическое вещество, которое
испускает одна из желез на теле самки "ночной красавицы". Так вот,
достаточно концентрации его в одну молекулу на кубический метр воздуха,
чтобы самец смог найти свою самку на расстоянии до двух десятков миль...
Очень трудно ставить такие опыты, но эти данные достоверные, они приведены
в журнале "Биотекнолоджик".
Капитан первого ранга Редстоун некоторое время молчал, думая о чем-то
своем. Потом внимательно посмотрел на доктора и спросил:
- Мне представляется, это интересное направле ние. Вы не хотели бы
поработать над этим?
- Не знаю, - недоуменно пожал плечами Крас. - Я никогда не вникал в суть
таких исследований. Мои интересы лежали несколько в иной плоскости. А
почему вы вдруг об этом заговорили?
- Просто у меня возникла одна идея, - ответил Редстоун. - Кстати, пока вы
плавали, Лэрри попросил меня разрешить установку во всех помещениях
одорофонов. Мне это предложение поправилось. Думаю, в ближайшие дни все
обитатели нашего тихого пансионата смогут переноситься из гор в тропические
леса, где благоухают орхидеи...
Доктор улыбнулся. Ну что ж, по всему выходит, что дарить людям счастье он
начнет отсюда, из бухты Фиалок. "Красивое название! - подумал он. - Может
быть, так и должно быть. Великое дело начинается с красоты".
9
Едва Стив положил трубку после звонка Сьюзен, как тут же бросился в
библиотеку. Он попросил у служащей карту калифорнийского побережья и
принялся внимательно ее изучать.
Да, бухта Фиалок действительно была обозначена на ней. Но никакого
населенного пункта там не было.
- Может быть, тебя надули, старина? - спросил он сам себя. Но по всему
выходило, что в таком случае доктор должен был обманывать и Сьюзен. А судя
по ее рассказам, их отношения исключали что-либо подобное. - Значит, надо
ехать туда, - решил Стив и пошел к редактору.
Эндрю Смайлз был обеспокоен исчезновением доктора не меньше Стива. После
первой же публикации редакцию буквально затопил водопад телефонных звонков:
люди желали знать, когда же доктор Крас воплотит в жизнь свое изобретение?
В Литтлвуде тут же образовалось общество в поддержку Бенджамина Краса,
устроившее с разрешения властей шествие по улицам города. Демонстранты
несли большие плакаты с увеличенным изображением страницы "Кроникл", где
была напечатана статья Стива Корнейва. И поскольку тут же крутились
телевизионщики, то сюжет попал в вечернюю сводку теленовостей. Комментатор
упомянул о том, что газета стала первым спонсором изобретателя.
Смайлв уже радовался в предвкушения роста тиража, и тут вдруг это
внезапное исчезновение!
- Конечно, немедленно поезжай туда, - ответил он, едва только Стив
рассказал о своем намерении.- Даже если тебя не будет до вечера, я не стану
подписывать номер в свет. Смотри, Стив, мы слишком много поставили на
карту.
- Ты мог бы мне не говорить об этом, Эндрю. Считай, что я уже мчусь к
этой чертовой бухте. Только выпью чашечку кофе.
В "Золотом пороге", против обыкновения, были посетители. Майкл быстро
обслуживал их, но, заметив вошедшего репортера, поспешил к нему навстречу.
- Мистер Корнейв, - взволнованно сказал он,- так, значит, это все правда?
- Что?
- Что похитили того парня, с которым вы сидели здесь?
- Правда, Майкл, но только наполовину. Я сейчас еду к нему. Дай мне кофе.
- Как всегда? - к бармену возвратилась его обычная деловитость.
- На этот раз без булочки, старина. Я очень спешу.
И пока Стив, обжигаясь, торопливо глотал горячий кофе, бармен с обожанием
смотрел на него, старательно полируя прилавок...
После того как он миновал указатель "Бухта Фиалок" и свернул на другую
дорогу, Стив заметил, что асфальтовое полотно постепенно пустеет. Он
отъехал каких-то десяток миль от Литтлвуда, а машины навстречу попадались
все реже и реже. Стива это мало удручало, скорее даже наоборот, - он был
доволен, что может еще раз проверить свой старенький "ситроен" на резвость.
Только в одном месте он резко затормозил и выругался - из-за поворота
выскочил приземистый серый "форд-мустанг" последней модели и на бешеной
скорости понесся к городу.
Вдруг Стив увидел ограждение из колючей проволоки и укрепленную на нем
вывеску с надписью: "Частная собственность. Въезд и вход запрещен!" Стив
затормозил и с изумлением стал осматривать внезапное препятствие. Оно
пересекало дорогу, на ее проезжей части было установлено некое подобие
ворот. И нигде не было видно объезда.
Стив подрулил к воротам, заглушил мотор в вышел из машины. Разминая
слегка затекшие ноги, он прошел вдоль ворот, внимательно рассматривая их.
Они были закрыты на странный замок, в котором отсутствовало отверстие для
ключа. "Все ясно, - подумал репортер. - Электронная штучка".
Но едва Стив притронулся к воротам, как тут же услышал:
- Прошу отойти. Вас предупредили: здесь частная собственность.
Он изумленно уставился на ворота; откуда раздавался голос? И тут заметил
крохотные отверстия на верхней перекладине. "Здесь вмонтирован динамик", -
догадался он.
- Эй! - крикнул Стив прямо в отверстие.
- Вас слышат. Не нужно кричать. Что вам угодно?
- Послушайте... - начал было Стив и замялся. - Послушайте, а с кем это я
разговариваю, черт побери?
- Вы же не назвались, - бесстрастно ответил динамик. - На ваши вопросы мы
не намерены отвечать, здесь частная собственность.
- Я Стив Корнейв, репортер из "Литтлвуд дейли кроникл". Мне нужно попасть
в бухту Фиалок, а это, судя по карте, единственная дорога туда.
- Вы правы, дорога ведет в бухту, но, к сожалению, ничем вам помочь не
можем.
Рассердившись, Стив пнул ногой ворота, и металл жалобно взвизгнул в
ответ.
- Вы рискуете напороться на неприятность, мистер Корнейв, - холодно
заметил голос в динамике,- если не прекратите эти хулиганские выходки. Мой
вам совет - езжайте обратно.
- Но ведь только что отсюда выехал серый автомобиль, - с досадой сказал
Стив.
- Это не должно вас беспокоить. Прошу вас уехать.
Стив был в состоянии, близком к бешенству. Однако он хорошо знал законы
штата. Поупорствуй он и дальше, и вполне можно было схлопотать крупный
штраф за посягательство на частную собственность.
Репортер вернулся к машине, и тут его осенила здравая мысль: а что, если
попытаться найти ту машину в городе? Не так уж много в Литтлвуде серых
спортивных "фордов". Стив вдруг припомнил, как соседка доктора обрисовала
машину, на которой тот уехал: точно морда гончей. "Все сходится! Теперь я
не сомневаюсь в том, что доктор сказал Сью правду. Остается лишь выяснить,
кому принадлежит территория, обнесенная колючей проволокой... Нет, потеряно
далеко не все".
Пока он ехал обратно, план новой статьи был уже готов.
- Даже плохой результат - результат, - удовлетворенно сказал Стив, входя
в кабинет редактора. - Продолжение следует, Эндрю!
10
Две последующие недели прошли для доктора Краса почти незаметно. Пока
Лэрри занимался изготовлением дюжины одорофонов, он успел составить
программу для компьютера по управлению аппаратами. Разветвленная периферия
позволяла создавать запаховый фон по индивидуальному заказу. Ввести в
память машины найденные доктором комбинации было нетрудно, гораздо сложнее
стало их различать. На своей "персоналке" он использовал цифровую
индикацию, здесь же, в лаборатории, была установлена большая
быстродействующая машина, и "разговаривать" с нею оператору приходилось на
бейсике. Так что дни были заполнены освоением машинного языка, с
обитателями лаборатории Крас встречался лишь утром во время зарядки и в
столовой.
Странный все-таки контингент собрался в этом тихом заведении. Кроме
Лэрри, напористо навязывавшем доктору свою компанию, остальные явно его
чурались. Краса это не особенно трогало, но все же привыкнуть к подобному
полуодиночеству после шум ной жизни сельскохозяйственной школы было не так
то просто.
Первое время доктора немножко обижал столь явный холодок в отношениях.
После публикаций в газете он рассчитывал встретить в лаборатории совсем
другой прием. Но позже, повнимательнее присмотревшись к своим соседям, он
вдруг ронял, что они такие же фанатики, каким он был в пору упоительных
поисков природы запаха. Он ведь тоже не замечал никого вокруг, и, даже
когда ушла из дому жена, он с облегчением подумал, что теперь уже ничто не
станет отвлекать его от работы.
Только одно не нравилось здесь доктору - постоянно закрытые на замки
двери. В этом и в двух заборах из колючей проволоки, вероятно, и
заключалась особая режимность лаборатории. Чтобы попасть из одного
помещения в другое, нужно было по селекторной связи договориться с Юджином
Гетсом, тем самым единственным охранником, о котором упомянул Редстоун при
знакомстве. И когда Крас выходил из своей спальни и шел, например, в
микрофильмовую или в зал вычислительной техники, двери автоматически
открывались перед ним и тут же захлопывались.
Когда доктор сказал об этом Лэрри, тот самодовольно ухмыльнулся: "Здесь
все охранные системы изготовлены вот этими руками". И он пощелкал перед его
носом своими крепкими пальцами.
В надежности системы доктор убедился, когда устанавливали одорофоны. Куда
бы он ни шел, в коридорах не встречал ни единого человека. У него даже
возникало такое ощущение, что все вдруг покинули эти стены, он остался
один-одинешенек. Но подходило время обеда или ужина, и столовая наполнялась
людьми...
Как-то его снова вызвал к ребе Редстоун. Когда Крас зашел в кабинет
начальника лаборатории, то увидел там сидевшего рядом с лейтенантом Фланком
незнакомого мужчину.
- Доктор Крас, - обратился к нему Редстоун,- прошу вас познакомиться с
мистером Келли. Он ведущий эксперт патентного бюро и прибыл сюда по нашей
просьбе. Дело в том, что ваше изобретение нигде не зарегистрировано
официально, публикация в газете не имеет законной силы, и в спорных случаях
вам трудно будет доказать свой приоритет. Поэтому нам хотелось бы, чтобы с
помощью мистера Келли вы оформили ваши права на изобретение.
Крас был немножко обескуражен. Он и в самом деле ни разу не подумал об
этом.
- А разве работа в лаборатории... - начал было он, соображая, как бы
помягче выразиться о секретности работ, но Редстоун не дал ему договорить.
- Не беспокойтесь, секретности работ эта процедура не помешает. Да мы,
собственно, еще ничего такого, что нужно было бы скрывать, и не делали. Не
так ли?
Крас кивнул, и Редстоун продолжил:
- Все ваши одорофоны, те, что вы оставили в Моллесворсе, и те, что
изготовлены и установлены здесь, никакой тайной не являются. Наоборот, мы
хотели бы поскорее получить на них патент, чтобы развернуть как можно более
широкое применение.
"Вот это другое дело, - подумал Крас. - На такое я согласен".
А вслух сказал;
- Я полностью доверяю вам, мистер Редстоун. Но мне хотелось бы узнать у
мистера Келли, сколько времени займет оформление?
- Думаю, неделю-полторы, - отметил эксперт.- Все будет зависеть от того,
насколько оперативно я сумею подготовить теоретическое обоснование открытия
и все те технические варианты, которые оно сулит. Согласитесь, что это не
так просто.
- Конечно, - ответил доктор, хотя мало представлял себе, как этот
человек, не знающий и сотой доли из того, что пришлось изучить ему, сможет
изложить на бумаге всю гамму возможностей, открывающихся перед
человечеством. И как предусмотреть десятки и сотни способов использования
запахов? Крас не знал ответа на этот вопрос, но он здраво рассудил: коль
эксперт приглашен Редстоуном, значит, все будет так, как надо.
Вечером, когда они купались в море, доктор рас сказал об этом Ларри. Тот
спокойно отнесся к словам Бенджамина н заметил:
- Это главная из причин, почему я не хочу покидать лабораторию. Здесь
твое принадлежит только тебе. Ты можешь продать его, можешь утаить от всех
и каждого, но ты один распоряжаешься своим изобретением. Редстоун ни разу
не поступил бесчестно, поверь мне, а я здесь не первый год.
Конец этой тирады проскользнул мимо сознания Краса, потому что он цепко
держал в памяти лишь первую фразу. "Значит, - думал он, - ны не пожизненные
затворники в этих стенах. Это обстоятельство многое меняет".
Ему вдруг стало легко и радостно. Казалось, что низкий потолок, душивший
н угнетавший его, сразу же приподнялся, впуская свежий воздух. Доктор
энергично растерся полотенцем и почувствовал, как кровь жарко заструилась
под кожей, разглаживая ее, наливая мышцы силой н бодростью. И он снова
вспомнил о Сью.
Когда они шли назад, Лэрри указал на два светящихся окна иа втором этаже.
Сказал, что это кабинет Редстоуна. Крас и раньше, гуляя перед сном, видел в
них свет, но не знал, что за ними находится. Помня фразу механика, он
считал, что и там чья-то спальня. А оказалось, что кабинет кэптена тоже
выходит окнами на море.
"Ну что же в этом необычного? - размышлял доктор, поднимаясь по
ступенькам. - Лабораториято как-никак морская. И пейзаж этот - для
вдохновения".
Он даже не подозревал, насколько в этот миг был близок к истине...
Капитан первого ранга Редстоув расхаживал по своему кабинету и,
поглядывая на сидевшего в кресле лейтенанта Фланка, размышлял вслух:
- Это большое счастье для нас, Чарли, что вы привезли к нам Краса...
- Но я не пойму, сэр, в чем оно заключается? Не в этих же приборах,
которые вы разрешили установить в каждом кабинете.
- Чарди, не обижайтесь, но вам трудно осознать все те преимущества,
которые нам дают одорофоны. Знаете, я ведь почти два десятка лет прослужил
на подводных лодках. Вначале на дизельных, а потом и на атомных. Насколько
комфортнее мне было бы сидеть в этом стальном гробу, если бы в каюте был
такой прибор. Любое мое желание я мог бы удовлетворить простым нажатием
клавиш на компьютере... Кстати, наши ученые не очень-то заботятся о тех,
кому предстоит провести в лодке два-три месяца жизни. Они думают только о
том, чтобы напичкать субмарину оружием и приборами до предела. А человек?..
Завтра мы едем на базу вместе с доктором и Лэрри. Повезем пробную партию
одорофонов на лодку. Опробуем их там. И еще у меня есть одна идея, над
которой мне хотелось бы сейчас поломать голову...
Фланк понял, что шефа нужно оставить одного. Он тут же поднялся, пожелал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг