Снизу на меня глядело лицо. Глаза стекали студнем по гниющим щекам, черви
копошились в свалявшихся волосах.
Я дернул ногой, но пальцы мертвеца не отпускали. Я дернул сильнее, но
кавкан держал крепко, только из-под синих ногтей выступили желтые капли.
Тогда я ударил его свободной ногой в лицо. Кусок мяса отвалился от скулы,
обважив череп. Тварь дернула головой, вернула ее в прежнее положение и
сказала:
- Неживое может идти... Нет живой плоти, можно пропустить. Так приказали
ОНИ, и отпустила мою ногу.
Я облегченно вздохнул и сунул пистолет за пояс. Хорошо, я сдержался, звук
далеко бы разнесся по подземелью. Бог знает кого встревожил бы он... Бог
знает, кто бы отправился выяснять причину шума и встретился бы со мной.
- Неживое можно отпустить, повторила тварь за моей спиной и затихла.
Теперь я был начеку и готов ко всему. Я понял: это был страж границ
царства зомби.
Коридоры, коридоры, то извилистые и узкие с низкими сводами, то широкие и
прямые с высокими потолками, словно прорытые гигантскими червями, вели меня
вглубь, в страшную неизвестность.
Минут через десять после того, как я миновал первого стража, цепкая рука
опять схватила меня за ногу. Мертвец-охранник выполз из своей норы - он был
еще омерзительнее предыдущего. Пальцы с черными остатками плоти поднялись
ощупью вверх по моей ноге и вцепились в пояс. Я напрягся. Мертвец пошарил
по поясу, поскреб костяшками сумки и отпустил меня. Вялыми движеньями он
начал пятиться на карачках назад в свою нору.
- Живого нет, живого нет, можно пропустить.
Пронесло.
Я двинулся дальше неторопливыми шагами, хотя мне хотелось броситься
бежать, так были напряжены нервы. Ведь в потайном кармашке моего пояса
лежало пять приманок - маленьких шариков. Если сжать их в руке и бросить,
они превратятся в живых кроликов. Приманки предназначались для тех, кто
охранял андрагот. Как не уверены зомби в неприступности своего царства, у
камня наверняка есть страж, возможно, не один.
Я так боялся, что прислужники зомби учуют живое под заколдованной
оболочкой.
Тоннель снова разветвился, и я, недолго постояв на перекрестке, как и
прежде выбрал левый. Вскоре дорога пошла под уклон и под ногами зачавкала
грязь. Я стал проваливаться по колено, и каждый шаг давался мне с большим
трудом. По стенам тихо струилась вода. Какие-то бледные созданья, похожие на
огромных гусениц ползали по ним, срывались с потолка и, словно камешки,
шлепались в грязь.
Затем стены тоннеля разошлись так широко, что я едва видел их, а
противоположная сторона пещеры вовсе скрывалась в темноте. Пол был залит
черной водой. В тоннеле царила тишина, нарушаемая призрачными звуками тихой
капели, чавканьем моих кроссовок, с трудом выдираемых из грязи. Боясь
провалиться в, какую-нибудь яму, я шел по самому краю пещеры там, где у
стены не было воды.
Неожиданно я поскользнулся, и моя левая нога с громким плеском
погрузилась по колено в воду. Я упал на правое колено и вонзил пальцы в
грязь, но все равно продолжал съезжать в черную яму. Ужас наполнил меня,
нога не нащупывала дна, сразу за грязевой кромкой была бездна. Выдернув
руку из грязи, я лихорадочно сталь искать, за что уцепиться. Наконец пальцы
мои скользнули в небольшую трещину и я буквально вбил их в нее, как клин.
Восстановив равновесие, осторожно поднялся на ноги. Несколько секунд
стояла полная тишина. Только по поверхности воды у моих ног медленно
расходились во все стороны круги. Затем, подняв фонтан брызг, что-то
молниеносно метнулось к моим ногам и вцепилось в них. Это были руки
скелетов, как кандалы, сковавшие меня.
Я стоял, не шевелясь, положив правую руку на рукоятку узи. Вода снова
заволновалась и из нее змеями поползли длинные толстые щупальца. Они
неторопливо обвили ноги, пошарили под ребрами, извиваясь заскользили вверх,
опутали щею, череп... Господи! Какое счастье, что я ничего не чувствую.
Иначе я бы не выдержал, я был уверен, их прикосновение омерзительно, я был
уверен, эта черная вода источает зловонье трупов, сотнями, тысячами
копившихся и гнивших на дне подземной ямы.
Удостоверившись в отсутствии живого, щупальца убрались обратно под воду.
Следом за ними также стремительно, как появились, исчезли руки скелетов.
Понемногу приходя в себя, я ждал, не вернутся ли назад стражи черного
водоема. Но все было тихо, и я двинулся дальше.
Некоторое время спустя коридор полого пошел вверх и в нем стало сухо.
Дважды я миновал развилки, тоннели становились все шире и выше. Голубая
плесень причудливыми узорами исчертила стены. Неожиданно включилось
астральное зрение, и я увидел, как рядом над самой головой снуют в
потустороннем мире десятки мерзких мелких тварей. За ними во мраке плавали
гигантские силуэты, шевелящие длинными щупальцами. Жуткие глаза чудовищ
смотрели на меня, кровавые рты жаждали. Я понял, что приближаюсь к центру
владений зомби. Действительно, коридор вскоре кончился, открыв моему взору
пещеру. Застыв у стены, я оглядел ее. Ни движенья, ни звука. Шагнул вперед
и замер под ногой что-то хрустнуло. Это были тонкие сухие кости.
Перебарывая страх, я пошел по кругу вдоль стены.
Из тьмы выступили прибитые к камню ржавые кандалы. Я прикинул, если
заковать в них человека, он будет висеть распятый, как Иисус. На полу под
кандалами застыла густая лужица крови. Застыла, но не засохла. Зомби
недавно мучали здесь кого-то.
Я двинулся дальше. Слева метрах в десяти от кандалов обнаружилась куча
гниющих человеческих останков. Кости с клочьями мяса, разломанные грудные
клетки, головы с объеденными носами, щеками, губами. В этой ужасной груде
был спрятан андрагот. Осторожно приблизившись к ней, я стал внимательно
сантиметр за сантиметром оглядывать эту мерзость, пол и стены вокруг.
Ничего, что могло бы возбудить подозрение. Но это не успокоило меня. Зомби
способны придумать любую колдовскую ловушку, которую не увидишь простыми
глазами.
- Что бы это могло быть? - стал размышлять я. - Судя по предыдущим
встречам, сторож или сторожа... Опять живое-неживое? Не-ет... ЭТО должно
задержать любого вора. А значит, хватать каждого, кто притронется к камню
или этой куче.
Достав первую приманку, я бросил ее на кучу гнилья. Справа из мрака со
свистом хлестнули тонкие белесые щупальца - не менее десятка - схватили
приманку и разорвали тушку в клочья.
Я задумался. Мои предположения оказались верными зомби действовали по
шаблону. Но что из этого следовало?..
Щупальца схватили кролика, когда он упал на кучу. Значит дотрагиваться до
нее нельзя. Стоп! Живому или неживому тоже? Проверим...
Я поискал вокруг себя глазами. Вот эта, пожалуй, подойдет. В нескольких
шагах от места, на котором я стоял, валялся обломок берцовой кости. Я
поднял его и швырнул на кучу. Свистнули щупальца, и кости не стало.
Я подобрал еще две кости и бросил их одновременно. Вторую щупальца не
заметили. Что мне это давало? Практически ничего. Ведь я вынужден буду
рыться в куче, ИСКАТЬ андрагот, и пока сделаю это, сам буду измолот в
костяную муку и фарш.
Очень не хотелось раньше времени прибегать к помощи огнестрельного
оружия, но что поделаешь.
Я приготовил узи и приманку. Оп-ля! Очередь гулко и невероятно громко
прозвучала в подземелье. Изорванные пулями щупальца забились на полу.
Не теряя времени, я послал еще одну длинную-предлинную очередь в то
место, откуда они появлялись. Потом бросил третью приманку. Из тьмы
неуверенно выплыло одно единственное щупальце и зашарило по куче. Я
расстрелял его одной точной короткой очередью. Сменил магазин и, подобрав с
пола кость, кинул на гнилье... Никакого движенья. Тогда за дело. Надо
торопиться. Зомби или их слуги могли услышать выстрелы, учуять приближение
вора к их драгоценности. Андрагот поддерживал их жизнь. Не станет его, и
зомби обратятся-в прах. Все здесь исчезнет, все это царство древней мерзко
копошащейся мертвечины.
Поспешно я стал расшвыривать ногой тошнотворную кучу. Побежали в сторону
крысы, засуетились большие белые черви.
Где же он?!
Что-то засветилось в глубине, словно уголь. Я отпихнул ногой остов,
отфутболил оскаленный череп. Он покатился, открыв моему взору другой его
глазницы и ощерившийся рот горели кровавым огнем.
Я взял череп в руки, и он сразу потух. Андрагот выпал из него и мягко
шлепнулся на кучу гнилых останков.
Я вцепился в камень, как коршун, и тут же вспышка пламени ослепила меня.
Я зашатался жизнь насиловала мои проклятые кости, жестоко, как никогда. Я
застонал и услышал свой голос. Свершилось! Расправив плечи, вздохнул, и тут
же невыносимое зловоние оглушило меня. Я согнулся, и меня стало неудержимо
рвать.
Чем может рвать ожившего минуту назад мертвеца? Оказывается, есть чем.
Изрыгая желтую жижу на гниющие кости и трупных червей, я судорожно шарил по
боку. Нащупав маску, схватил ее и надел.
Некоторое время стоял, приходя в себя. Предстояло главное - выйти отсюда.
Я спрятал андрагот в специальный кармашек на поясе, взял в правую руку узи,
в левую - мачете и зашагал к выходу из пещеры.
Теперь я был меченый. Я был дичью, на которую вотвот начнется охота. А
может уже началась.
Не успел я дойти до выхода, как звуки за спиной заставили меня
обернуться. Увиденное буквально приковало меня к месту.
- Куча уже не была кучей. Кошмарное существо с поразительной быстротой
формировалось из человеческих останков. Десяток ног полукругом, впереди
пять грудных клеток с нахлобученными сверху черепами. Оно на глазах
вырастало из зловонной кучи.
Чудище подпрыгнуло и встало на задние лапы, стряхивая с себя ненужные
лохмотья гнилья. Оно стояло, покачиваясь, позволяя мне оценить противника.
У монстра был хребет метра в три длиной, четыре задних ноги и загнутый, как
у скорпиона, хвост.
Притягиваемые зверем останки ползли к нему, облепляли кости узлами мышц.
В передней части туловища, где ноги скреплялись с торсами, стали расти две
гигантские руки. Пальцами им служили половины грудных клеток - одна сверху,
другая снизу. Чудовище пошевелило рукой, и ребра-когти заскрежетали друг о
друга. Взвыв пятью мертвыми глотками, оно двинулось на меня.
Не раздумывая, я нажал курок. Очередь снесла один из черепов, посыпались
обломки ребер. Я опустил ствол ниже и стал бить по ногам. Пули оторвали и
отбросили в сторону одну из них, переломили в колене другую, подбили
третью, четвертую. Чудовище захромало.
Я вставил новый магазин, но так и не нажал на спусковой крючок. За те
мгновенья, что я оставил зверя в покое, у него выросли новые ноги. То ли
оно-срастило поломанные, то ли сделало себе новые, черт его знает.
Мгновенья ошеломленный смотрел я, как восстанавливается все, что разнесли
мои пули, потом тряхнул головой и нажал на гашетку, щедро поливая свинцом
тварь.
Вместе с сухим щелчком автомата, дававшего мне знать, что в магазине
больше нет патронов, пришла ясная и страшная мысль: мне не одолеть эту
гадину, она неуязвима. Пока я наношу ей новую рану, старые зарастают. Мне
удастся только сдерживать ее, до тех пор, пока не кончатся патроны. А потом
она все равно доберется до меня. Надо бежать!
Словно прочитав мои мысли, чудовище сделало прыжок и закрыло собой выход
из пещеры. Отрезав путь к отступлению, оно повернулось ко мне передом и
стало наступать, щелкая клешнями.
Отбежав к дальней стене, я бросился на пол и метнул монстру под брюхо
гранату.
Ослепительная вспышка, грохот, и его не стало. Я вскочил и ринулся
вперед. Мощный удар отшвырнул меня назад.
Что за черт! Я поднялся на ноги. Предо мной стояла задняя часть чудовища,
угрожающе размахивая шипастым хвостом. Со всех сторон по полу к ней
скользили костные обломки и клочья гнилого мяса. Тварь возрождалась с
фантастической быстротой.
Не дожидаясь, пока оно закончит свою работу, я метнул в него вторую
гранату. Монстр резво скакнул в сторону, и взрыв почти не повредил ему.
Затем он напал на меня.
Я едва успел посторониться, и зверь пронесся мимо, как бык на корриде. Не
тратя времени даром, я рванул к выходу. Но выхода не было. Его загородило
еще одно чудище, готовое лишь наполовину, но уже яростно щелкавшее такими
же страшными как и у первого клешнями.
Показывая чудеса ловкости, я еще раз увернулся от несущегося на меня
монстра. Промахнувшись, он не стал сразу атаковать меня, а подбежав у
своему собрату, стал рядом, загораживая выход и охраняя напарника, видимо,
дожидаясь, пока он не закончит сборку.
Но дав время ему, чудище дало его и мне. Лихорадочно ища выход, я взывал
к Господу, к Борису - sos!, sos! - но оба молчали.
Мое время истекло, второй монстр закончил сборку, и они, как два волка,
стали подкрадываться ко мне с боков.
- Прикажи камню, он уничтожит их..., - послышался слабый шепот.
Не задумываясь, кто пришел мне на подмогу, я вы-
хватил андрагот из кармашка и направил его на правую
тварь.
- Сожги его в прах!, - приказал я камню.
Он отреагировал мгновенно и сделал даже больше, чем требовал я. Два луча
стрелами метнулись к чудовищам и они оказались окутанными полупрозрачными
розовыми оболочками. Монстры отчаянно замолотили по коконам ногами и
клешнями, но не в силах были освободиться. Коконы вспыхнули яркими светом и
пропали.
Черный пепел медленно опускался на пол.
Я спрятал андрагот в кармашек и выбежал из пещеры. В коридоре сразу
перешел на шаг. Молочный шарик не позволял мне видеть далеко, кроме того я
боялся угодить в ловушку. Глупо было рассчитывать, что такое побоище
осталось незамеченным другими обитателями подземелья.. Их появления надо
было ожидать с минуты на минуту.
Я шел, шел, шел. Что-то поскребло по кроссовкам. Отпрыгнув, я нацелил во
тьму ствол автомата. Это была скрюченная рука. Заглянув в тупичок, я увидел
труп молодой женщины. Растрепанные волосы, широко раскрытые глаза,
изуродованные голые плечи, окровавленная обкусанная грудь. Изглоданные
доверху ноги вяло шевелились.
Меня замутило. Я сорвал маску, и меня вырвало прямо на труп. Вытерев
губы, я натянул респиратор - вонь была ужасной - и торопливо пошел дальше.
Я безнадежно заблудился. Мои светлячки на стенах исчезли, а колдовская
машинка, создававшая их, пропала во время боя в пещере андрагота. Я брел,
придерживаясь все время строго правой стороны, сюда я шел по левой -
надеясь, что правило лабиринта поможет мне выбраться.
Присутствие мощных злых сил я почувствовал на расстоянии - по внезапному
страху, охватившему меня. Я остановился, проверил гранаты, взял наизготовку
в правую руку узи, в левую - магнум и заскользил вдоль стены. Идти было
нелегко - то и дело дорогу преграждали зверски изломанные скелеты,
обглоданные трупы.
Вот из-за поворота пробилось бледное голубоватое свечение и, заглянув за
угол, я увидел, что оно идет из небольшой пещеры. Посреди нее пять темных
тварей копошились вокруг белого женского тела. Они поворачивали его и
довольно мычали, тиская груди и бедра.
Женщина была мертва, я понял это по безвольному неестественному движению
конечностей.
Один из зомби сунул трупу в рот светящуюся синим гнилушку и отступил.
Мгновенье спустя труп зашевелился. Зомби заухали и подступили к нему. Их
члены торчали вперед.
Они снова стали поворачивать жертву так и эдак, соображая, как им
пристроиться всем сразу. Один лег на пол и вонзил трупу член в анус. Второй
овладел влагалищем. Третий и четвертый направили свои гнилые обрубки в
послушно открытый рот. Пятый присел между грудей.
Прижавшись к стене, я лихорадочно соображал, как мне проскочить мимо
незамеченным. Убедившись, что зомби целиком поглощены своим чудовищным
делом, я потихоньку шаг за шагом стал продвигаться вперед. Уханье и
сладострастные стоны были единственными звуками, нарушавшими влажную душную
тишину подземелья.
Как только я показался в проеме входа в пещеру, двое, насиловавших труп в
рот - они стояли ко мне лицом, подняли головы и заревели тревожно и
негодующе.
Я вскинул узи и дал очередь. Одно из чудовищ вскрикнуло, пули снесли ему
полголовы. Зомби откинулся назад, вырвав свой гнилой обрубок изо рта
женщины и, обдав темным семенем ее грудь и сидевшего на ней другого
ублюдка, опрокинулся на спину.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг