Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
белизны, что, казалось, от нее шли блестящие волоски, когда на нее падал
солнечный луч. Я сказал ему, что монета выглядит скорее свинцовой, чем
серебряной, так как она очень тяжела. Хозяин был этим замечанием огорчен,
но согласился со мной.
   Он послал за купцом, пригласив его присутствовать при первом и, может
быть, неудачном опыте, во время которого мы, с помощью божьей, попытаемся
превратить свинец в золото. Купец явился не один - с ним пришли его
друзья, слуги и приказчики. Мы с хозяином горячо и долго молились о
ниспослании нам удачи в Великом Делании, а в комнату все шел и шел народ.
Был среди гостей и один пожилой рыцарь, который очень внимательно
разглядывал наши тигли и фиолки с различными веществами.
   На дворе было холодно, хлопьями падал снег, гости жались к раскаленной
печи, но хозяин сказал, что все должны отойти к стене, иначе опыт может
оказаться не вполне удачным. Когда он так говорил, рыцарь вздрогнул и
закрыл лицо руками. В таком положении он и оставался весь вечер, по
причинам, о которых я расскажу ниже.
   Хозяин пустил по рукам свинцовую монету с изображением Фридриха II,
императора Германии. И все, кто были в комнате, единодушно сказали, что
монета сделана из свинца и что подделки нет. Монета вернулась к хозяину,
но он ее не взял, а в любезных выражениях попросил нашего купца держать ее
в руках некоторое время во избежание подозрений. Затем он приказал мне
подбросить угля в печь и поставить на огонь малый железный тигель.
   Едва это все было сделано и тигель раскалился, мой хозяин насыпал туда
порошка из маленькой фиолки, влил несколько капель масла и, когда дым и
чад наполнили нашу комнату и все стали сморкаться и чесать глаза, попросил
купца положить в раскаленный тигель свинцовую монету. Как только это было
сделано, хозяин начал повторять таинственные заклинания, подтолкнув меня в
бок и знаком показав, чтобы и я делал то же самое. Через некоторое время
хозяин объявил, что Великое Делание свершилось.
   Все с нетерпением ждали, когда будут доставать монету, а я, по
приказанию хозяина, плеснул внутрь тигля немного воды.
   Должен сказать, что хотя я и был отчасти посвящен в секрет опыта, но,
пожалуй, более всех волновался, так как легко представлял себе, что
сделают с нами купец и его гости, если превращение не свершится. Наконец
хозяин сказал, что в тигель можно заглянуть. Первым подошел купец и
дрожащим от волнения голосом сказал:
   - Там... там блестит...
   Он протянул руку и вытащил блестящую золотую монету. Монета пошла по
рукам.
   Она еще была довольно горяча, и ее перебрасывали с ладони на ладонь,
дули на нее, переворачивали с боку на бок.
   - Золото, настоящее золото! - слышалось вокруг. Больше всех был доволен
купец. Он развязал свой кошелек и высыпал на стол десятка два серебряных
монет.
   - Вы, - сказал он хозяину, - легко превратите их в золото!
   На что хозяин мой возразил, что опыты только начались, что ряд нужных
порошков и эликсиров он употребил на предварительные исследования и что
ему нужно будет также настоящее золото. Купец пообещал помогать и впредь,
и все стали понемногу выходить из нашей лаборатории. Мы терпеливо ждали,
когда все удалятся, как вдруг заметили, что в углу комнаты все еще сидит
пожилой рыцарь и все еще закрывает лицо руками.
   - Господин, - сказал я, кланяясь рыцарю, - мой хозяин, Готфрид
Компьенский, устал и хочет отдохнуть.
   - Компьенский... - тихо и, как показалось мне, насмешливо произнес
рыцарь. - Компьенский...
   Хозяин мой подошел ближе, он был взволнован и пристально всматривался в
сидящего рыцаря.
   Пожилой рыцарь отнял свои руки от лица. Мой хозяин отшатнулся и тихо
произнес:
   - Гартман фон Эшенбах!..
   - Готфрид, - тихо сказал рыцарь, - я сразу тебя узнал, дружище! И
вспомнил друзей и товарищей. И штурм Гераклиона... Ты честный христианин и
воин! Твое место среди нас, ты украсишь любой рыцарский гарнизон. А эту
мразь...
   С этими словами рыцарь выхватил меч и концом его поддел чучело нашей
совы, но хозяин поймал его за руку и заставил опустить меч.
   - Гартман фон Эшенбах, - сказал мой хозяин. - Я не могу больше быть
воином!
   Смотри! - Он поднес к лицу рыцаря свою изуродованную левую руку. - Да и
кому нужен старый и честный воин? Обстоятельства сильнее нас с тобой,
Гартман фон Эшенбах! Нет слов, чтобы рассказать о тех унижениях, которые
мне пришлось испытать. И поверь, что сейчас мои дела несравненно лучше. У
меня наконец есть дом, тепло, у меня преданный слуга, такой же одинокий,
как и я.
   - Рука ничего не значит! - упрямо заговорил рыцарь. - Я знаю твое
сердце бесстрашного воина...
   - Голод, холод и длинные дороги сделали его мягче воска, Гартман... И,
куда я ни приходил, предлагая свой меч и свою опытность, мне в лучшем
случае давали кусок хлеба... Одо, мальчик мой, - обратился он ко мне, -
сбегай, принеси немного вина...
   Когда я пришел, старики наперебой вспоминали стычки с сарацинами и
турками, оба развеселились, помолодели. Гость затянул какую-то удалую
песню, а мой хозяин дребезжащим голосом подхватывал припев. После первого
стакана вина рыцарь заговорил:
   - Не буду тебя осуждать, Готфрид. Те, кто прошел такой путь, как мы,
намного больше понимают, чем эти сытые скоты, которые сотнями объедают
знатных вассалов и баронов во Франции и Германии, и только по
недоразумению носят звание рыцарей. Ограбить купца да увести скот у соседа
- вот и все войны, которые они еще способны вести. И все-таки плохо, что
тебе приходится прибегать к обману...
   - А ты... ты что? Ты понял? - спросил хозяин.
   - Да как не понять! Когда горячая монета пошла по рукам, мне стоило
только к ней прикоснуться, чтобы сразу почувствовать настоящее золото. А
то, что оно было белое... Ну, об этом нужно спросить вот этого мальчика,
так как он, наверное, натер ее Меркурием, или, как иначе называют этот
удивительный жидкий металл, ртутью. А при нагревании ртуть оставляет
золото... Я слышал о таких фокусах еще в Византии... Но уж обманывать -
так обманывать! Что ты щиплешь понемножку этого купца? Я на твоем месте
рискнул бы покрупнее и, разом взяв большую сумму денег, бросил бы это
мерзкое и еретическое занятие, на которое еще неизвестно как посмотрит
епископ... А ведь это он меня прислал к тебе. И, не окажись я твоим
другом, быть бы тебе в темнице. Однако при дворе епископа есть один
самодовольный и очень богатый виконт. И если дело повести тонко, то можно
будет выманить у него значительную сумму денег, так как он неоднократно
говорил с завистью о том, что все, даже монахи, имеют своих алхимиков, а
он не имеет. Попробую намекнуть ему... И если он заинтересуется тобой, то
надуй его, Готфрид!..
   - Было бы проще, - сказал мой учитель, - владей я хоть клочком
какого-нибудь старинного документа. Трудно допустить, чтобы никому не
известный алхимик Готфрид Компьенский открыл секрет Великого Делания.
Гораздо проще поверить в то, что я просто сумел прочесть уже открытую
тайну или сумел ее украсть.
   - На твое счастье, у меня есть такая рукопись! Я пришлю ее тебе.
Знатный сарацин просил оставить ему только эту рукопись и забрать все тюки
товаров, когда мы напали на его караван. Он валялся у меня в ногах и
предлагал за нее значительный выкуп. Все время этот сарацин повторял:
"Джабир, Джабир!"
   - Джабир? Это мусульманское имя великого Гебера!* - Так я все устрою,
Готфрид...
   Старики еще раз выпили, и наш гость вышел во двор, где его,
оказывается, ждал небольшой отряд, воинов пять, скорее похожих на
привидения, так как липкий мокрый снег покрыл их доспехи с головы до ног.
    
                                    IV
  
   Вскоре к нам прибыл посланец от виконта Адальберона Юлихского.
   - Спрячься, Одо, - сказал мне хозяин, когда возле нашего дома раздался
шум, - тебя никто не должен здесь видеть...
   Посланец в очень вежливой форме пригласил моего хозяина к знатному
господину - виконту Юлихскому, который желает передать в его руки
драгоценный документ, привезенный с Востока и касающийся самых сокровенных
тайн алхимии.
   Посланец добавил также, что если мой хозяин окажется одним из тех
обманщиков, которых развелось такое множество и которые, прикрываясь
чтением непонятных слов, выдают за великое искусство древних герметических
философов* балаганные фокусы, то ему лучше остаться у себя дома, так как
виконт справедлив и на расправу скор.
   Мой хозяин сделал вид, что его очень заинтересовал документ,
находящийся у виконта, и, заверив посланца, что его искусство истинно и
без обмана, отправился вместе с ним.
   Он вернулся только на следующий день и показал мне пергамент, о котором
ему рассказывал Гартман фон Эшенбах.
   - Может быть, в нем и сокрыта тайна тайн алхимии, но я не настолько
знаю арабский язык, чтобы его смысл стал мне понятен, - сказал хозяин.
   Через несколько дней вновь явился посланец, и мой хозяин попросил
передать виконту, что в арабском документе действительно содержится
настоящий секрет приготовления золота. И если виконт соизволит приехать в
его бедную мастерскую, то он - сам виконт, руководимый хозяином, - сможет
выполнить все таинства Великого Делания и получить алхимическое золото.
   Хозяин был очень доволен предстоящим делом, хотя и побаивался виконта...
   Мы выплавили из трех золотых монет три небольших стерженька, а когда
они были готовы, хозяин поднял деревянный люк, и мы спустились в подвал.
   - Одо, - сказал хозяин, - на тебя вся моя надежда. Я спрячу тебя здесь.
У тебя будет вода и вдоволь хлеба. Я скажу виконту, что для успеха опыта
нужно выждать ровно сутки. Ночью ты выберешься из подвала, положишь в
тигель этот кусочек золота, а потом опять спрячешься. Действуй только
очень тихо, так как стража может подслушать.
   Мы так и сделали.
   Я не мог видеть виконта, когда он явился, но пол так и прогибался под
тяжестью его тела. Он говорил громко и повелительно. Я слышал, как он
разговаривал с моим хозяином, как гремел у нашей плиты, составляя эликсир,
который должен будет превратить ртуть в золото. Потом он приказал своим
воинам строго сторожить дом и уехал. Наступила тишина. Я выждал какое-то
время, осторожно вылез из подвала, на ощупь подошел к печи, выплеснул
ртуть на пол и положил на дно еще теплого тигля стерженек золота, который
мы .перед этим выплавили из золотой монеты. После этого я опять залез в
подпол, стал прислушиваться и незаметно уснул. Когда я проснулся, через
щели в полу уже проникал дневной свет и надо мной гремели шаги.
   Виконт был в восторге. Он расписывал съехавшимся сюда рыцарям и воинам
чудесный опыт "без всякого обмана", так как он сам, своей рукой положил в
тигель все составы и эликсиры, сделавшие ртуть постоянной и превратив ее
тем самым в золото.
   - Теперь у меня есть свой алхимик! - донеслось до меня сверху. - И мне
остается его... повесить, чтобы ничем не отличаться от моего соседа!
   Эта грубая шутка была подхвачена находящимися наверху людьми, видимо
хорошо осведомленными о какой-то зависти, снедавшей сердце виконта.
   - Остается все проверить еще раз, - продолжал он немного погодя. - И за
секрет вашего, как его, эликсира я заплачу вам тысячу монет из настоящего
природного золота. Еще одну проверку!
   Трудно описать мои мучения в следующую ночь. Воду я неосмотрительно
выпил, и сейчас меня терзали холод и нестерпимая жажда.
   Я едва дождался, пока наверху все успокоилось, торопливо выскользнул из
подвала, быстро пробрался к тиглю, выплеснул из него ртуть и положил на
его дно второй кусочек золота, из тех, что предусмотрительно вручил мне
хозяин.
   Я попробовал разыскать что-нибудь из съестного, но возле двери
раздались голоса стражей, приставленных виконтом, и я в испуге бросился в
подвал. В ужасе я думал о том, что если виконту придет в голову желание
проверить в третий раз действие "эликсира", то мне просто придется умереть
от жажды и голода.
    
                                      V
  
   На следующий день меня разбудили голоса наверху. Все говорили
взволнованно, по-видимому золотой стерженек пошел по рукам.
   Я ликовал и, пользуясь шумом, старался быстрыми движениями разогреть
затекшие и замерзшие члены.
   Вдруг наступила тишина, и я услышал громовой голос виконта.
   - Готфрид Компьенский, - торжественно говорил виконт, - вы показали
свое высокое искусство превращения ртути в золото! Вы доставили мне
высокую радость почувствовать, что и у меня есть свой алхимик... Но
радость моя была бы не полна, Готфрид Компьенский, или как вас там еще
величают, если я не смог бы вас повесить... Все говорили бы: виконт
Адальберон - простак, он попался на удочку нищего мошенника, а еще метит в
графы... Так говорили бы, но так не скажут. Не скажут потому, что я
гораздо больший маг и волшебник, Готфрид Компьенский, чем вы. Если первый
раз я действительно плеснул в тигель это вонючее зелье, которое ты,
бродяга, выдавал за чудодейственный эликсир, то во второй раз... во второй
раз я оставил все как было. Я не произнес ни одного слова из того
дьявольского заговора, который содержится в этом листке. Я не вылил ни
капли "эликсира". Я просто потрогал тигель в печи и, приставив стражу,
ушел... И ртуть превратилась в золото!.. Да, своим злокозненным
мошенничеством ты, Готфрид Черт-тебя-знает, заслужил золото. И ты его
получишь! Жуо, Роберт, возьмите десять монет, прикажите позолотить
виселицу и вздерните на нее этого негодяя еще до захода солнца!.. Ты
будешь качаться на золотой виселице, Готфрид Компьенский!
   Я услышал вопль моего хозяина, звук обнажаемого оружия...
   Вскоре над моей головой раздался грохот, кто-то разбивал стеклянную
посуду, добытую нами с таким трудом. Зазвенели топоры. Рушились стены
нашего пристанища, в котором мы провели столько славных минут в работе и
размышлениях, а главное в тепле, уюте и сытости...
   В невероятном страхе и тревоге я прислушивался к тому, что происходило
наверху. Из обрывочных разговоров я понял, что дом будет разрушен и
сожжен, так как кто-то по ночам подкладывал в тигель золото. Этот "кто-то"
был я сам... Таким образом, мне предлагался выбор между позолоченной
виселицей и тем костром, в который слуги виконта превращали наш амбар.
   Ночью дом запылал. Языки пламени метались в щелях над моей головой. И
должен сказать, что вначале мне стало приятно от тепла и вместе с теплом
пришла надежда. Люди виконта, убедившись, что дом горит, покинули его, и я
услыхал удаляющийся топот многих коней.
   Новая беда подстерегала меня. Люк, на который, по-видимому, свалились
бревна, не открывался. Тщетно я бился, напрягая все свои силы, чтобы
приподнять его хоть немного, но все было напрасно. Наконец после многих
усилий бревно, удерживавшее люк, соскользнуло с него, и я выполз наружу.
   Разрушенный дом тлел, густой снег валил на него, с шипением гася огонь,
Я, обжигаясь о горящие бревна, выбрался из дома, загасил тлевшую на мне
одежду и побрел в сторону леса. Оглядываясь и вздрагивая, я брел вдоль
опушки. К утру вышел на дорогу, покрытую следами лошадей и пешеходов. Снег
начал таять, небо было безоблачным, и солнце ярко светило. Вдруг невдалеке
на холме ярко блеснуло какое-то сооружение. Вокруг никого не было. И,
когда я подошел ближе, моим глазам представилась ужасная картина: мой
хозяин висел на блестевшей позолотой виселице. Я, не помня себя, подбежал
и обнял холодный деревянный столб. Сквозь слезы я рассмотрел над собой
какую-то дощечку с прибитой к ней надписью. Смысл ее не сразу дошел до
меня:
   КОГДА-ТО Я УМЕЛ ДЕЛАТЬ РТУТЬ БОЛЕЕ ПОСТОЯННОЙ, А ТЕПЕРЬ МЕНЯ СДЕЛАЛИ
БОЛЕЕ
 ПОСТОЯННЫМ,
 Сзади раздался, звук шагов. Я быстро обернулся и увидел рыцаря в полном
вооружении. Я узнал его: это был тот самый крестоносец, который пил вино и
пел песни вместе с моим хозяином. Внизу под холмом застыли всадники в
полном вооружении.
   Рыцарь медленно вынул меч и обрубил веревку. Несколько слуг бросились
ему на помощь, бережно подхватили тело моего хозяина и унесли. Рыцарь,
сорвав надпись, протянул ее мне. Она была сделана на пергаменте с
арабскими письменами, присланном виконтом Юлихским. Я бережно спрятал ее

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг