волокна, выкупил у меня лицензию на строительство специального цеха для
получения дибромкармина, как стали называть вновь открытый краситель.
Название, впрочем, не совсем точно передавало его структуру.
Мои дела поправились. Я отправил Рюделю письмо, в котором извещал об
удаче, и перевел на его счет некоторую сумму денег. Рюдель мне ответил. Он
был в восторге оттого, что предвидел лучше, чем я, химик-профессионал. Его
письмо содержало длинную нотацию всем, кто пренебрежительно относится к
достижениям прошлых веков.
Мой постоялец-капеллан собрался уезжать. Я не торопил его, так как
Фрезер целиком был поглощен политической работой и капеллан стал моим
самым задушевным собеседником. Его суждения отличались точностью и
неожиданной для меня демократичностью. Вряд ли мог бы найтись человек,
который, слушая наши беседы, угадал бы в одном из собеседников
священнослужителя.
Теперь я смог значительно расширить мою домашнюю лабораторию, но вскоре
произошли удивительные события, которые нарушили спокойное течение нашей
жизни.
Мне было известно, что органические бромсодержащие вещества способны
сильно действовать на нервную систему и на слизистую оболочку глаз. Всем
известно использование брома при лечении нервных заболеваний или
применение бромбензола в качестве отравляющего вещества. Поэтому я
предупредил представителя фирмы о необходимости соблюдения самой четкой
герметизации всего процесса.
Неожиданно, уже после пуска цеха, я получил телеграмму: "Немедленно
приезжайте, производство остановлено, массовое отравление рабочих.
Управляющий".
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Странная забастовка. - Годар предлагает молиться, Фрезер - искать
I
Я выехал вместе с Фрезером. То, что предстало нашим глазам, когда мы
подошли к цеху дибромкармина, не поддавалось никакому объяснению. Цех был
окружен невысоким, по грудь, каменным забором. Вокруг стояли люди. Это
были жены, дети, друзья тех, кто находился внутри. Химический процесс там
еще продолжался, так как остановить его можно было только с территории
самого цеха. Попасть же в него не было возможности.
Что же происходило в цехе?
Рабочие, которые пришли сюда к утренней смене, стояли и лежали в самых
различных позах возле химических установок и аппаратов для производства
красителя. Время от времени кто-нибудь из них вставал и начинал двигаться
на ощупь, но, столкнувшись с горячими трубами еще работающих установок,
вскрикивал и отползал назад. Странное зрелище, неожиданное для меня,
ужасное и непонятное для всех окружающих! Инженеры толпились вокруг меня.
Они также совсем ничего не понимали.
- Спасательную команду! Почему не вызвали заводскую спасательную
команду?
- Она там, - сказал инженер. - Она там, но, как только спасатели вошли
в цех, они также, несмотря на маски, присоединились к рабочим.
- Я подозреваю, что это забастовка, - сказал управляющий заводом, худой
человек с огромным оскалом желтых, прокуренных зубов. - Это забастовка!
- Чепуха, - возразил инженер, - полная чепуха! Они там почти три часа.
И, кроме того, там врач. Видите человека в белом халате, что лежит возле
аппарата?..
В толпе слышался плач, раздавались негодующие крики. В этот момент
молодой высокий парень, стоявший неподалеку от меня, вдруг рванулся
вперед, перемахнул через забор и, зажимая лицо руками, бросился в цех, к
группе пожилых рабочих, полулежащих кружком возле какого-то аппарата.
Могло показаться, что они отдыхают... Молодой рабочий в несколько прыжков
был возле них, потом вдруг опустился рядом с ними, попытался привстать и
бессильно рухнул на землю...
В толпе раздался шум, и кто-то, привстав на заржавленный, старый котел
и дирижируя деревянным бруском, закричал:
- Эй, вставайте, карминщики! Вставайте!
- Вставайте! Вставайте!.. - хором подхватила толпа. Люди на территории
цеха зашевелились, привстали, некоторые пытались уползти прочь от
аппаратов, но вскоре опять уселись в кружок.
Резкий порыв осеннего ветра пахнул нам в лицо, и я почувствовал, как
закружилась голова, закружилась до боли в висках. Кричащая толпа
заколебалась в моих глазах, очертания людей затуманились, превратились в
тонкие полупрозрачные контуры. Но ветер переменил направление, и я пришел
в себя... Видимо, то же самое было со всеми, кто стоял рядом.
- Это, конечно, газ, - сказал инженер.
- Нужно немедленно вызвать спасательную команду из Шарлеруа! Расходов
боитесь, что ли? Там на шахтах есть спасатели с кислородными приборами.
Обычные маски здесь негодны! - громко заявил Фрезер.
Управляющий зло посмотрел на него, но отдал распоряжение, и через
несколько часов на завод примчались грузовики со спасателями.
Одного за другим выводили они за руки пострадавших. Затем один из
инженеров надел кислородный прибор и перекрыл трубы. Я также взял маску и
присоединился к нему. Блеск нескольких кранов в нижней части реактора
остановил мое внимание - ведь я сам участвовал в монтаже оборудования. Не
помню, чтобы мы ставили вентили из меди...
- Когда была произведена замена вентилей? - спросил я инженера, когда
мы выбрались из цеха.
- Вчера, - ответил инженер, снимая маску. - Но какое это может иметь
отношение к случившемуся? Ах, вы думаете, что они недостаточно герметичны?
Но в работе при высокой температуре некоторые вентили неизбежно
понемногу пропускают. Лишь бы обошлось без смертных случаев! Наши
профсоюзы не замедлят использовать все случившееся для новых требований.
- Медь, медь... - повторял я. - Может быть, в этой меди все дело?..
Мы подошли к пострадавшим рабочим. Некоторые уже пришли в себя. Возле
них суетился врач, прибывший с командой спасателей из Шарлеруа.
- Что-нибудь серьезное? - спросил я.
- Пока нет, - ответил врач. - Но ведь никто не знает, что же собственно
произошло.
Молодой человек, который перепрыгнул через забор, поддерживал за плечи
своего отца. Я не сводил с них глаз. Пожилой рабочий пил прямо из большого
эмалированного ведра. Вода струилась по его щекам, глаза были полузакрыты.
- Хватит! - сказал он, вытирая губы красным платком. (Я узнал чудесный
цвет моего красителя: все рабочие завода, пользуясь отходами, выкрасили
свои шейные платки в моем дибромкармине.) - Хватит! Баста! Больше в этот
цех мы не пойдем. Пусть доктор химии, как его...
- ...Меканикус, - подсказали в толпе.
- Так пусть доктор Меканикус сам работает!
Я попросил взять несколько проб газа в различных местах цеха. И все
последующие дни я, Годар и Фрезер занимались анализом его свойств.
Газ великолепно растворялся в воде, был бесцветен, лишен запаха. В
последнем, правда, уверенности не было, так как при дыхании его, даже в
малых порциях, наступало какое-то странное состояние.
Откуда взялся газ? Почему именно он появился в цехе дибромкармина,
почему раньше, при пуске аппаратуры, он не давал о себе знать?
Я попробовал дома на небольшой установке получить дибромкармин.
Подвергал анализу промежуточные продукты, но ничего похожего не было. В
чем же дело?
Фрезер вновь поехал на завод и внимательно пересмотрел все записи
текущих ремонтных работ, произведенных в цехе за несколько дней,
предшествующих этой странной аварии. Управляющий по-прежнему считал ее
чем-то вроде "хитрой забастовки". Впрочем, боязнь забастовки - вполне
естественное состояние директора любого завода в послевоенной Бельгии.
- Только замена вентилей! - сказал Фрезер, входя в мою лабораторию. -
Были стальные, заменили на немецкие из желтой меди.
Я быстро разыскал арабский документ Одо Меканикуса и внимательно
перечитал его перевод. А ведь ученик Джабира предупреждал!.. И речь шла
именно об этом странном явлении.
Так вот что означал знак трехсуточного срока, повторенный трижды в
переводе, сделанном рукой Бэкона! Не входить в лабораторию на протяжении
трех дней. И первый, кто пострадал в результате этого опыта, был один из
учеников Джабира. Но какое значение имела медь? Да, да, в арабском
описании способа приготовления прямо говорится о том, что исходный продукт
кладется в медный сосуд.
Наши розыски получили новое направление.
В опытную установку для получения дибромкармина мы помещали в различных
местах медную пластинку, которую Фрезер вырезал из рубильника. Опыт сразу
подтвердил: да, во время синтеза красителя медь опасна. Хотя краситель и
получается, но медная полоса влечет возникновение побочного процесса,
приводящего к образованию летучего ядовитого газа.
II
Фрезер распахнул окна - влажный, напоенный туманами ветер ворвался в
комнату. Фрезер усадил меня в кресло подле окна, сам вытащил стул на
середину комнаты и уронил на пол ампулу с пробой газа...
На часах было восемь вечера, когда мы пришли в себя. Целых четыре часа
проведены были в каком-то одурманенном состоянии. Все это время мы ничего
не видели и не слышали. Очень слабо помнится, что вначале исчезли
очертания мебели, стен кабинета. Все заволоклось туманом. Некоторое время
я ясно видел руку Фрезера в тот момент, когда из нее выпала ампула с
газом, потом все окружающее предстало едва-едва видным "скелетом" вещей.
Я заметил, что если быстро повернуть голову, то возникающая перед
глазами новая картина видна только в нескольких ярких деталях, а затем все
исчезало.
Интересно, что весельная лодка, медленно поднимающаяся вверх по Маасу,
была все время видна из окна как четкий и легкий контур. Станция же для
речных пароходиков, выкрашенная в белую краску, оставалась совершенно
невидимой.
Эти небольшие наблюдения в дальнейшем привели к разгадке действия яда.
"Медь - катализатор побочного процесса: причина аварии, -
телеграфировал я дирекции завода. - Срочно удалите из линии все медные
детали, прежде всего вентили".
Я приехал в Льеж, когда работы были в разгаре.
- Завод и фирма понесли значительные убытки, - сказал мне управляющий.
- Мы возбуждаем против вас судебное преследование.
- О нет, - ответил я, - не выйдет! Авария произошла после того, как цех
был принят в эксплуатацию. Не нужно было производить замену вентилей!
- Но вы, доктор Меканикус, не предупреждали нас об опасности такой
замены, - резонно возразил управляющий.
- Всего предвидеть нельзя, мало ли чем и как вы будете заменять детали
установки. Может быть, вы поставите вместо...
- Доктор Меканикус, - перебил меня управляющий, - ознакомьтесь с этим
печальным актом и прекратим неприятный разговор...
Это был акт о состоянии здоровья потерпевших рабочих. Акт был подписан
представителями профсоюза и виднейшими специалистами, врачами Льежа.
Отравление, вызванное неизвестным газообразным продуктом, бесследно
прошедшее у двадцати восьми потерпевших, у семи вызвало стойкие формы
помешательства. Особенно тяжело пострадали те, кто пробыл в атмосфере газа
свыше трех часов. Полная или частичная потеря памяти, нарушение
координации движений, нарушение зрения и слуха...
Горе ни в чем не повинных людей взглянуло на меня с листка официального
протокола.
III
Вечером я вернулся домой. Фрезер играл с капелланом в шахматы и о чем-то
с ним спорил. Они сразу забеспокоились, поднялись ко мне. А мне так никого
не хотелось видеть!..
- Вы, Карл, невиновны, и суд оправдает вас, - сказал Фрезер.
- Да, я не виноват... Но, Жак, Рене, поймите меня! Пусть суд не
признает меня виновным. Да, я не хотел вызвать отравление рабочих. Смешно
подозревать меня в этом. Но все же я виноват! Ведь без меня...
- ...не было бы красителя? - с иронией спросил Фрезер.
- Да, хотя бы так, - ответил я. - Смотрите! Вот этот древний пергамент,
с которого все и началось...
Я снял со стены арабский пергамент. Один из мастеров завода вложил его
внутрь большого плексигласового листа.
- На обороте ясно стоит значок Роджера Бэкона о трехсуточной
выдержке... И в переводе арабского текста, сделанного Рюделем, также
говорится, что ученик Джабира, вошедший в лабораторию, потерял память...
Вот что означают слова:
"Он забыл бога, и имя свое, и имена всех вещей"! Нет, я виноват...
- Нужно думать о другом, - сказал Жак, - нужно думать о том, как помочь
пострадавшим.
- Конечно, Жак, как ты мог предположить!.. Все, все, что я имею,
принадлежит отныне не мне. Я отдам, чтобы обеспечить семьи пострадавших,
чтобы лечить заболевших...
- Нет, доктор Меканикус, только не благотворительностью, - сказал
Фрезер, - только не милостыней!.. Это ни к чему...
- Нужно молиться... - тихо сказал Годар. Он был совершенно убит моим
известием.
- Этим займетесь вы, Годар! - жестко сказал Фрезер. - А мы должны
работать.
- Ты считаешь, Жак, что можно найти противоядие? - спросил я Фрезера.
- Да, нужно противоядие. Раз этот газ ослабляет память...
- ...то противоядие, - подхватил я мысль Фрезера, - может быть близким
по составу и восстановит память?
- Вполне возможно, - проговорил Годар, - вполне возможно!
- Но вы-то откуда знаете? - удивился Фрезер. - Неужели на богословском
факультете изучают?..
- О нет, не на богословском, - ответил Рене. - Я увлекался физиологией,
у меня есть несколько скромных работ.
- Вы знакомы с физиологией? - Фрезер был обрадован и удивлен. - И ничто
вас не связывает? Вы могли бы нам помочь?
- Да, мне только нужно запросить разрешение...Вы, господин Фрезер,
очень любите смеяться над моим духовным званием, над церковью. Вы совсем
забыли...
- О, только не грозите мне карами небесными! - воскликнул Фрезер. - Нам
в оккупацию пришлось видеть достаточно такого, что для нас ад -
рождественская открытка с голубками.
- Нет, об этом вы, как и я, не забыли, господин Фрезер. Но вы забыли,
что многие из тех, кто строил культуру, кто даже закладывал фундамент
материалистической науки, были все-таки людьми нашими, а не вашими.
- Как так - вашими?
- Кем был Коперник - ученый, открывший законы движения планет, человек,
с которого начинается эпоха Возрождения в науке? Коперник был монахом,
более того - каноником, управлявшим целым церковным округом!
- И десятки лет колебался, прежде чем опубликовал свое сочинение... Еще
бы!
Легко представить, что сделала бы церковь с автором учения, если она
так расправлялась с его последователями.
- Например? - спросил Рене.
- Джордано Бруно...
- Я так и знал, что вы назовете имя Бруно, так и знал! Но ведь Джордано
Бруно, философ и астроном, был также человеком церкви, был монахом.
Филиппе - его имя, а с пятнадцати лет Джордано - монах монастыря Святого
Доминика...
- ...сожженный "святой" инквизицией на площади Цветов!
- Да, инквизицией, да, "невежественными попами"! Но при чем здесь бог,
при чем религия? Мне просто надоели эти непрерывные нападки на религию!..
Да, я знаю, что вы пропитаны коммунистическими идеями, но да будет вам
известно, молодой человек, что Томмазо Кампанелла*, творец мечты о лучшем
устройстве общества, был монахом-доминиканцем, и настоящее имя его до
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг