Владимир Покровский.
Танцы мужчин
-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Химия и жизнь", 1989, NN 9-12
OCR spellcheck by HarryFan, 28 July 2000
-----------------------------------------------------------------------
Журнальный вариант
НИОРДАН
Было то время, которое уже нельзя назвать ночью, но еще и не утро:
солнце пока не взошло, однако звезды померкли. На фоне серого неба
громоздились друг на друга ветви небоскребов "верифай"; Дайра, который
большую часть жизни провел в Мраморном районе, где господствовал
псевдоисполинский стиль, до сих пор не мог к ним привыкнуть. Особенно дико
выглядели окна горизонтальных ветвей, глядящие вниз. Два окна над его
головой бросали на асфальт восьмиугольники света; в одном из них, прямо на
стекле, неподвижно стоял мужчина в длинных до колен шортах. Пятки его были
красными. Где-то на соседней улице, возвращаясь с пробежки, устало цокала
копытами прогулочная лошадь.
- Ну, все, - сказал Дайра, вынимая из машины автомат и оба шлемвуала. -
Вы еще посидите в дежурке, а я домой.
- Я в машине останусь, - отозвался Ниордан (от усталости он
похрипывал). - Вдруг что.
Никакой необходимости ждать тревоги в машине, когда остальные все равно
в дежурном зале, не было, но с Ниорданом никто не спорил. Даже мысли такой
не возникало ни у кого. Ниордан повернул к капитану бледное, вечно
настороженное лицо.
- Если что, я до пол-одиннадцатого дома буду, - и Дайра пошел посреди
улицы, цокая подошвами в такт лошадиным шагам. Со спины Дайра казался
багровым, хотя в одежде его не было ничего, хотя бы отдаленно
напоминающего красный цвет. Ничего, кроме креста. Но крест, как и
полагается, находился на животе.
Остальные зашевелились.
- Мы, значит, посидите, а он домой. Во как! - раздраженно пробасил
Сентаури, вытаскивая из машины свое грузное тело. - Ему, значит, можно. А
мы, получается, пиджаки.
- Вы злитесь оттого, что всю ночь не спали, - тощий и длинный Хаяни
вылез вслед за ним и стал рядом, разминая затекшие ноги. - Ведь он
провожает... Я хочу сказать, ему действительно надо уйти.
Сентаури угрюмо и неразборчиво буркнул что-то в ответ, и, не прощаясь,
они ушли. Ниордан и головы не повернул. Он смотрел вперед, положив на руль
тонкие, выбеленные ночью руки. Он был горд, Ниордан, по-королевски
невозмутим.
Когда улица опустела, он затемнил заднее и боковые стекла, протянул
вверх левую руку и не глядя нащупал свою корону, висящую на обычном месте,
у волмера. Изумруды и бриллианты венчали каждый ее зубец, на нее нельзя
было смотреть без восторга. Ниордана всегда удивляло, что скафы,
работающие с ним, не в состоянии видеть аксессуаров его второй, настоящей
жизни. Он подержал корону в руках, насладился теплом и весом сияющего
металла, осторожными, уважительными движениями водрузил на голову. Затем
он снова положил руки на руль и принял еще более величественную позу.
- Френеми! - тихо позвал Ниордан.
И сразу послышался мягкий, спокойный, родной до истомы голос:
- Я здесь, император.
Ниордан взглянул на соседнее сиденье, где пять минут назад находился
Дайра. Темный силуэт был теперь на том месте. Угадывались сложенные на
коленях тонкие руки, смутно поблескивали глаза, пристальные, умные, все
понимающие глаза его советника. Его друга.
- Мне трудно, Френеми.
- Ты ненавидишь их, император.
- Они уже не бойцы. Каждый из них отравлен.
- Одно твое слово, и мы заставим их...
- Нет! - Ниордан зло мотнул головой. Помолчал. - Нет, Френеми. Сюда моя
власть не распространяется. Скажи, как дела в государстве?
- Плохо, император. Без тебя трудно. Заговорщики стали чаще собираться
в доме на площади.
- Проберись к ним. Сделай их добрыми. Отними у них силу.
- Но без тебя...
- Ты ведь знаешь, отсюда мне нельзя уходить. Здесь - важнее.
- Да, император. Только ты можешь сразиться с болезнью. Страшно
подумать, если она проникнет в твои владения.
МАЛЬБЕЙЕР
В тот год стояло настолько жаркое лето, что даже деревья в Сантаресе
были горячими. Весь город пропитался запахом раскаленной органики. Небо у
горизонта сделалось желтым. Это был какой-то непрекращающийся уф-ф-ф. А
потом прошел циклопический дождь. Молнии змеились по всему небу, штыками
впивались в здания, стояли непрерывные треск и грохот. Потом началась
форменная парильня - озона дождь не принес. Рубашки мгновенно мокли и уже
не могли высохнуть, голоса звучали задушенно, отяжелевший воздух устал
переносить звуки. Утром, еще до восхода, в открытые окна вливалась давящая
жара - некуда от нее деться. И все-таки, повторял про себя Мальбейер,
все-таки лето, все-таки не мороз и не этот ужасный снег, я так люблю лето,
атавистически люблю лето, с детства во мне живет лентяй, который терпеть
не может, выходя на улицу из дому, возиться с верхней одеждой.
Мальбейер, грандкапитан скафов, был бледненький, скудный на красоту
человечек с чахоточно белой кожей и прищуренными глазами. Однако
спокойствия, присущего щуплым людям, в нем не было, а было что-то
вкрадчиво-напряженное, потно-кадыкастое, сильное и угловатое. Во всех его
движениях проскальзывала фальшь, но фальшь не подлая, а наоборот - очень
искренняя. Казалось, он совершенно не умеет вести себя, но признаваться в
этом не хочет и старается скрыть свое неумение.
Когда Мальбейер оставался один, он преображался: его движения
приобретали не то чтобы стремительность - торопливость, он всполошенным
тараканом начинал носиться по кабинету, обтекая многочисленные стулья и
огромный Т-образный стол, заваленный многомесячными слоями никому не
нужных бумаг. Тогда он передвигался скачками, чуть боком, по-крабьи, на
бегу что-то хватая и перекладывая; как чертик, возникал почти одновременно
в самых неожиданных местах кабинета - тот давно превратился в основное
место его обитания, пропитался его запахами, наполнился его одеждой,
посудой и электроникой. Он и спал-то почти всегда здесь. Свой дом на
окраине Сантареса Мальбейер не любил и посещал весьма редко: хоть и
предпочитал он оставаться один, полное одиночество его угнетало.
Сейчас Мальбейер стоял у окна и вглядывался в изломанный горизонт.
- Скоро солнце, - сказал он громко. И повторил шепотом: - Скоро солнце.
В Управлении стояла тишина, только в одном из дальних коридоров хлопали
двери. Мальбейера уже второй месяц мучила бессонница, и перед каждым
рассветом он слышал это хлопанье. Он долго пытался сообразить, что оно
означает, а с неделю назад он не выдержал и решил посмотреть. В коридорах
было темно, приходилось идти на ощупь. Наконец, в отделе медэкспертиз
грандкапитан увидел дежурного - бодрого круглого скафа-пенсионера с
огромными усами и палкой в руке. Скаф застыл, держась за дверь, вид у него
был спокойный и вопрошающий. Секунд десять они молчали, потом Мальбейер
вежливо кашлянул и ушел. И сразу хлопнула дверь.
По дороге назад Мальбейер заблудился, и это было очень удивительно для
него - человека, который знал здание чуть ли не лучше самого архитектора.
Сейчас, вспомнив эту сцену, он через нос фальшиво расхохотался и, качая
головой, прошептал:
- Просто комедия!
Но тут же по сложной ассоциации мысли его приняли новое направление. Он
резко отвернулся от окна, вгляделся в голубеющие сумерки кабинета и
ринулся к столу. Загрохотало кресло, пронзительно взвизгнул выдвигаемый
ящик. Мальбейер синим мешком склонился над ним, ожесточенно работая
локтями.
- Надо, надо еще раз. Ну-ка?
Мальбейер включил магнитофон. Как и всякий уважающий себя (а главное,
мнение о себе) сантаресец, он имел личностный, т.е. настроенный на хозяина
интеллектор, которому мог бы просто заявить о своем желании, однако
магнитофон предпочитал включать сам. Во всем мире не было вещи, которую он
любил бы так, как эту красивую матовую игрушку. Магнитофон его всегда
содержался в идеальном порядке, кассеты расставлены по гнездам и аккуратно
надписаны. Редкий каллиграф, Мальбейер гордился своим почерком и не терпел
печатных надписей. По натуре он был кропотливейшим из педантов, но именно
кропотливость мешала ему проявлять педантизм во всем - на все просто не
хватало времени. Он считал, что гораздо лучше не убирать совсем, чем
убирать кое-как, и поэтому кабинет его всегда был ужас как захламлен.
- ...(вытянув шею, равномерно моргая белесыми ресницами) мой
магнитофон. Как мягки, как податливы твои грани! Я не нападаю, я нежно
приближаюсь к тебе. Деликатное, легчайшее нажатие пальца на ребристую
поверхность чуть пружинящей кнопки, неслышный, едва осязаемый щелчок - и
все вдруг преображается! Мгновение - и затемняется окно, сумрак уступает
место тьме. Еще мгновение - и тьма рассеивается, трансформируется в
призрачный, почти лунный свет. Э, куда там лунному! Таинственными и
непрочитанными кажутся кипы книг, ставший сиреневым подоконник
превращается в край света - мы одни. Шуршащая крупяная мгла окутывает
меня. На стене желто горят четыре экрана. Все предугадано, как нельзя
нигде предугадать в жизни. Ты один, кто не обманет меня.
Прислушайся, я возлагаю на тебя пальцы, я приказываю тебе, - ты
беспрекословно и точно последуешь моей воле.
Мой друг, мой друг, мне нужен тот эпизод, где они говорят о вакансии.
Пусть включены будут все четыре экрана, пусть звук будет тихим, а
изображение остановится в том месте, которое я укажу...
На всех четырех экранах с разных точек, - кабинет директора Управления.
За низким, темновато-оранжевым столом - пятеро. Сам директор - высокий
семидесятидвухлетний старик. Он из Лиги Святых, которая первой начала
полвека назад борьбу с импато - о монашеской чистоте ее нравов ходили
легенды. С ним - два его однокашника, заместители, один лысый, второй, как
и директор, седой. Двое других между собой неуловимо похожи: щегольством,
жесткими взглядами, деловыми жестами, молодостью. Они из новой когорты.
Эмпрео-баль и Свантхречи, начальники отделов.
Директор (породистое лицо в белом шлеме волос, твердые морщины,
кустистые брови. Устало прикрывает глаза). И последнее, кхм. Вы знаете, о
чем я говорю. Да, вакансия. Кхргхрм! Коркада-баль был очень хорошим
майором и отдел его... кхм... но он был... старик. Он даже тогда не был
юношей, когда все начиналось. Мне грустно, что он... умер, но... Кхм...
Кхм! Но что делать. Это... закономерно. Вот. Вся эпитафия. Теперь надо
решать, кому... кхм... отдать место. Ваши предложения?
Лысый заместитель (тоже длинный, тоже мощный старик, умные
доброжелательные глаза, подвижные руки): Что тут делать? Мальбейер, кто же
еще? И обсуждали мы его, разве не так? Он давно созрел для этого места.
Конечно, Мальбейер.
Эмпрео-баль (поднимает, как школьник, руку; улыбчив, ехиден); Я против.
Мальбейер - атавистический пережиток, разве вы не видите? Вечные тайны
вокруг него, интриги какие-то, все ходят недовольные, передрались... Да у
меня куча материалов! Не-ет, я против. Он вам устроит!
Седой заместитель (огромные веки, бульдожья челюсть, взгляд мутноватый,
пальцы дрожат. Булькающий бас. Шестьдесят восемь лет): Я что-то слышал
подобное, но не поверил. Не верю и сейчас. Интриган? У нас? в Управлении?
Чушь какая-то!
Лысый заместитель: Вы что-то путаете, друг Эмпрео. Может быть, он и
чудаковат немного, но... Да ну что вы! Я его знаю прекрасно! Честнейший,
кристальнейший человек! Его сколько раз проверяли. Не может этого быть,
правда? Он и живет здесь, в Управлении. Вы разве не знали? Он и отпуска
никогда не берет. Так и живет в своем кабинете. И на трудные случаи
выезжает. Жизнью рискует. Разве не так?
Директор: У вас есть другая кандидатура, друг Эмпрео?
Эмпрео-баль: Видите ли, мне довелось хорошо узнать одного капитана, он
работает у Мальбейера. Некий Дайра.
Директор: Ну как же, Дайра-герой, кто не знает Дайру-героя!
Лысый заместитель: Но позвольте, он всего капитан! Можно ли сравнивать!
Эмпрео-баль: Дорогой мой, мы выбираем не чин, а человека. Дайра создан
для этой должности, заявляю вам как профессионал.
Лысый заместитель: Нет, я все-таки за Мальбейера. Дайра какой-то. С
чего?
Седой заместитель: А что, я бы рискнул. Даже интересно. Я ведь тоже
знаю этого человека. Возможно, Эмпрео-баль не так уж и не прав. Этот
Мальбейер, он, конечно, очень подходит, но слухи! А Дайра чист и предан. И
дело знает.
Директор: А ваше мнение, друг Свантхречи!
Свантхречи (поднимает голову. У него лицо только что отсмеявшегося
человека; смотрит на лысого заместителя): Так, значит, вы не знали, что
Мальбейер - самый гнусный, самый суетливый из всех интриганов?
Лысый заместитель: Клевета, уверяю вас, кле-ве-та.
Свантхречи: Вы, значит, со всем вашим знанием людей, считаете его
"честнейшим" и даже "кристальнейшим"? (Обращается к директору) Я
поддерживаю кандидатуру Мальбейера.
- Сто-о-о-п! - кричит Мальбейер. Изображение останавливается.
Грандкапитан пристально смотрит на улыбающегося Свантхречи и недовольно
морщится.
ТОМЕШ КИНСТЕР
...не был коренным сантаресцем, однако прожил в городе достаточно
долго, чтобы любить и признавать только его. Но чем больше становился
Томеш "коренным жителем", тем меньше город проявлял желания признать его
таковым. С самого детства Томеша донимали высказанными и невысказанными
упреками в том, что он чужак: и говорит не так, и делает не так, и лицо у
него не такое, и вообще все у него не такое. К этим упрекам прибавляли
обычно и другие - даже не упреки, а скорей насмешки, не злобные, но едкие.
Я весь изрыт ими, весь, сказал о себе Томеш после того, как стал импатом.
Родись он здесь, он не стал бы скрываться, когда заразился, он бы пошел к
людям за помощью и, может быть, все бы как-нибудь обошлось.
Всю жизнь Томешу казалось, что скрыта в нем огромная сила, хотя на
самом деле он был слабый и временами до трусливости нерешительный человек.
Эта сила была предметом его тайной гордости и составляла, в сущности,
основной смысл его существования. Способностей у Томеша было много, однако
талантами он не блистал, поэтому переход от пустой мечтательности к
мечтательности, если так можно выразиться, практической давался ему с
трудом: бедняга никак не мог понять, в какую же сторону разовьется его
сила, если она все-таки проснется. В двадцать пять лет он в первый, может
быть, раз серьезно задумался, а существует ли она, эта его огромная сила.
Примерно тогда же он и женился.
Жена его, в девичестве Аннетта Риггер, была на пять лет старше Томеша и
являла собой тип властной, умной и чрезвычайно раздражительной женщины.
Три бурных, злобных и нервных года совместной жизни совершенно истрепали
Томеша.
Томеш Кинстер был врач. Он выбрал медицину после долгих раздумий и с
некоторым разочарованием в душе. Он отказался от искусства, философии и
математики ради мечты навсегда избавить человечество от импато, даже
больше - подарить ему импато без тех трагических последствий, к которым в
большинстве случаев приводит эта болезнь. Только так - ни больше, ни
меньше.
Кафедры импатологии в университете не существовало. Однако импатологи
были и была исследовательская группа, попасть в которую мог далеко не
каждый. Курс импатологии отличался чрезвычайной информативностью, однако
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг