- Хватайте их! - кричал верховный вождь, пытаясь понять, что же
происходит.
Пугачи, которые смотрели на вождя, были ещё живы. Но как только они,
выхватив мечи из ножен, воинственно бросились к пришельцам, в лучах шара
сразу же превратились в статуи.
Десятки пугачей и вовкулаков неподвижно застыли в зале. И верховный
вождь тоже. Он возвышался над всеми, выпучив глаза.
Светозар обвёл взглядом зал. Пугачи, пугачи, вовкулаки... Извечные
враги гномов. Теперь все они замерли навечно. Светозар, держа в руке
шар, сказал:
- Пойди проверь верховного вождя.
- Чего проверять! - отмахнулся Белояр.
Он подошёл к окну, задёрнутому шторой: на ней золотом была вышита
страшная морда. Стекла почернели от копоти. Белояр рванул шторы,
распахнул окно. Внизу под деревом-великаном бушевало пламя.
- Давай! - обернулся он к Светозару. - Где там дупло?
Светозар протянул ему шар, который из золотого стал ярко-красным. Он
пылал холодным пламенем, нисколечко не обжигая рук Белояра.
Какая-то тень мелькнула у них за спиной.
- Берегись! - вдруг вскрикнул Светозар, быстро обернувшись. Он
первый успел заметить опасность и взмахнул навстречу ей мечом.
Белояр тоже стремительно обернулся и увидел верховного вождя.
Вероятно, тот лишь притворился окаменевшим, чтобы напасть сзади.
Белояр высоко поднял шар, чтобы превратить верховного вождя в
камень. Но не тут-то было. Освещённый красными отблесками шара, вождь
приближался, живой и невредимый. Обескураженные, Белояр со Светозаром
попятились.
Увидев растерянность своих врагов, вождь дико захохотал. Он уже
праздновал победу.
- Глупцы! - взвизгнул он. - А ну отдайте мне эту игрушку! Свет шара
убивает лишь искусственные создания. Как вы не могли догадаться: вас же
он не убил! А пугачей и вовкулаков сделал я сам. Я - колдун Карбис.
Теперь вы попались. Давайте же сюда шар, а я отпущу вас на все четыре
стороны.
Он протянул к шару огромную руку, всю красную в отсветах его лучей.
- Нет, - твердо сказал Белояр и прижал шар к груди.
- Пеняйте на себя! - прошипел вождь.
С этими словами он сбросил с себя обличье пугача, и перед
изумлёнными Белояром и Светозаром предстало грозное чудовище. Клыки
свисали с уголков его рта, глаза горели. Именно эта свирепая морда и
была на пальцах пугачей, на бляхах фалангистов, на шторах дворца...
Карбис приближался, как будто шар притягивал его к себе. А Белояр,
будто заворожённый, только следил за ним. Он уже мысленно прощался с
миром, со своей Алактонушкой, с родной деревней.
Но Светозар стремительно преградил колдуну путь. Размахивая мечом,
он крикнул Белояру:
- Шар! Бросай шар в окно! Чего же ты медлишь! Бросай шар!..
Карбис смерил противника презрительным взглядом, щёлкнул пальцами.
Десяток мечей с окаменевших пугачей взлетели в воздух и слились в один
большой меч, который опустился ему прямо в руку. Он поднял этот
гигантский меч над головой.
Но Светозар тоже поднял над головой свой маленький меч и бросился на
колдуна.
Удар Карбиса был страшен. Гигантский меч опустился на маленький меч
гнома. Словно молния ударила в зале. Мечи окутал серебряный пар. Меч
гнома выдержал удар, но сам Светозар упал. Глаза его закрылись, он
потерял сознание.
И тут, словно очнувшись, Белояр повернулся к окну. Гном пришёл в
себя, поднялся на локтях и, превозмогая боль, потянулся к своему мечу,
лежащему рядом.
- Стой! - зашипел Карбис. Он замахнулся на Белояра мечом, но не
достал.
Белояр, не слушая его, выпустил из рук шар и крикнул:
- Лети к дереву! Скорей!
Все замерли. Никто не в силах был шевельнуться, пока шар летел.
Потом раздался мелодичный звон: это шар, описав дугу, ударился о
дерево.
Глава шестнадцатая
ПОБЕДА
Огонь вокруг дерева сразу же сник и стал постепенно потухать. Застыл
в своём последнем прыжке колдун Карбис. Яростная гримаса окаменела на
его лице.
Чёрная, обугленная кора дерева оживала, на ветвях распускалась
листва. Среди листьев прямо на глазах Белояра и Светозара раскрывались
диковинные цветы. От дерева повеяло живым ароматом.
- Я жив! - глядя в окно широко раскрытыми глазами, радовался
Светозар. - Я снова чувствую силу. Значит, дерево свободно! Мы спасли
его. Ура!
Свежий воздух наполнял залы дворца, изгоняя запах гнили. И лишь
каменные статуи пугачей ещё напоминали о недавней битве.
Внезапно стены дворца задрожали. Затрещала крыша, заскрипел пол.
Стены стали крениться.
- Дворец рушится! - закричал Белояр. - Мы погибнем!
- Бежим! - схватил его за руку Светозар.
Они бросились к лестнице, но тут же стремительно отпрянули. Лестница
на их глазах проваливалась, поднимая клубы серой пыли.
Светозар подбежал к окну и глянул вниз.
- Возьми в руки меч и, размахивая им над головой, прыгай! - толкнул
он к окну Белояра. - Мечи гномов волшебные, может быть, удастся
замедлить падение.
- Нет, - отшатнулся Белояр. - Они волшебные для гномов, а я человек.
- Ты уже почти гном! - крикнул Светозар.
С мечами в руках они выпрыгнули из окна. И вовремя, потому что в
этот момент потолок зала обрушился. Стены рассыпались, окутываясь пылью.
Звенели, разбиваясь, выпадающие стекла. Но оба благополучно
приземлились, и на их глазах дворец весь ушёл под землю.
Когда клубы пыли рассеялись и наступила благодатная тишина, Белояр
со Светозаром увидели, что там, где стоял дворец, остались лежать на
поверхности десятки мечей. Сила волшебства, заключённая в них, была
непобедима. Пугачи не смогли утащить их с собой в небытие.
- Ты победил! - с благодарностью сказал Светозар Белояру.
- Нет, это мы победили! - поправил его Белояр.
- Гномы всегда будут благодарны тебе: ты освободил их страну. Теперь
гномы вернутся на свою родину. Ветер уже несёт им весть, что
дерево-великан снова расцвело.
Они подошли поближе к дереву, и Белояр потрогал рукой его шершавую
кору. На ней не осталось ни одного обгорелого кусочка.
- Шар выполнил твоё желание, - сказал другу Светозар. - Ты хотел
стать королём.
Теперь ты станешь предводителем гномов. Гномы готовы тебе
повиноваться!
Белояр вздохнул и поклонился дереву-великану. И два друга
расцеловались от души.
Часть вторая
ПОДЗЕМНЫЕ БИТВЫ
Глава первая
ДОМА
Белояр недолго жил у гномов. Его тянуло домой, в родную деревню, где
его ждала невеста. И когда Страна Гномов начала возрождаться после
владычества колдуна Карбиса, он отправился домой, в Страну Людей.
Гномы проводили его с почётом. Маленькие, седобородые, в
разноцветных шапочках, они прощались с ним со слезами на глазах. Гномы
просили его остаться и занять пост предводителя в их стране, потому что
они такие маленькие, а он большой и сильный. Ведь только очень сильный
человек может защитить Страну Гномов от возможных опасностей.
- Да не могу я, - отнекивался Белояр. - Не умею я управлять. Меня
Алактонушка ждёт, не знаю, как она к этому отнесётся. С тестем чай надо
пить. Огород садить, урожай собирать - своих дел невпроворот. Когда мне
вашей гномовской страной заниматься?
- Нами управлять особенно не надо, - уговаривал его Светозар. - Мы и
сами разберёмся. Ты только изредка приезжай, когда будет в этом
необходимость. Нам ведь не правитель нужен, а друг.
На прощание гномы дали Белояру волшебный обруч. И теперь вечерами,
развлекаясь перед зеркалом, он то надевал его, то снимал. Ведь стоило
надеть обруч, как Белояр сразу уменьшался и становился не больше самого
рослого из гномов.
Вернувшись домой, Белояр с увлечением занялся своим огородом. Садил,
поливал, выпалывал сорняки.
Алактонушка печально смотрела на него своими большими голубыми
глазами. Она была встревожена долгим отсутствием жениха.
- Я всё это время был у гномов, клянусь, - оправдывался Белояр. -
Вот и обруч мне дали, смотри. Надеваю - и я как гном. Где бы я такой
взял?
Алактонушка сквозь слезы соглашалась с ним, удивлялась какой он
становится маленький, а на следующий день опять смотрела на него с
укоризной.
Ладно, дочка, прости уж его, - пытался помирить их будущий тесть. -
Правда, у других людей зятья как зятья, а у нас будет предводитель
гномов. Но ничего, свыкнемся с этим.
Белояр возмущался, надевал обруч и, став совсем маленьким, садился
на подоконник и смотрел в окно. Где-то там, за лесом, была Страна
Гномов...
Веселел он только тогда, когда трактирщик звал его пить чай с
вареньем.
После третьей чашки они начинали обсуждать дела в Стране Гномов.
- Первым делом ты должен ихних министров поменять, а назначить
своих, - наставлял трактирщик будущего зятя. - Меня можешь сделать
министром финансов, я страсть как люблю деньги считать. Брат мой лошадей
любит - пускай он будет лошадиным министром.
- Нет такого, пап, - говорила Алактона, краснея.
- Не мешай, дочка! Для хорошего человека всегда место найдётся.
Министров много, а хороших людей - раз, два и обчёлся.
Белояр только вздыхал. Хорошо было дома, но ему явно не хватало
друзей-гномов. Хотелось снова увидеть их добрые лица и седые бороды.
Да и не так-то спокойно было в родной деревне. Белояр с удивлением
узнал, что люди в стране всё ещё пропадают. Теперь, правда, реже, но всё
же пропадают. Почему? Кто может их похищать, если нет больше пугачей?
Однажды подозрительные чёрные всадники в кромешной тьме быстрее
молнии пронеслись по деревне. Кто они? И почему все в чёрных плащах?
Явно не с доброй целью ворвались они в Страну Людей. Но, может, всадники
просто спешили, а чёрными они казались во тьме?
Люди боялись в сумерках выходить за порог. Чёрные всадники были или
серые, но, промчавшись в ночной темноте, они вновь растревожили
односельчан Белояра. Ведь люди всегда страшатся непонятного, если не
знают, как от него защититься.
Страху этому поддался и Белояр. Вечерами он начал тренироваться
владеть мечом. И так как боялся, что во дворе его увидят односельчане,
то занимался он дома.
- Раз! Два! - командовал он, сам себе и рубил что было сил колоду,
которую ставил посреди комнаты. Через некоторое время колода
разваливалась на части, и Белояр тащил обрубки в сарай. Научился ли он
владеть мечом, неизвестно, но, по крайней мере, дров на зиму нарубил
предостаточно: полсарая завалил.
И, помахав мечом, Белояр чувствовал себя увереннее.
Глава вторая
ПИСЬМО
Однажды ночью раздался настойчивый стук в дверь. Белояр помнил, что
гномы любят путешествовать именно ночью, когда их никто не видит, но
всё-таки пошел открывать с опаской.
На крыльце стоял курьер из Гномии, сверкая золотыми узорами на шапке
и камзоле. Белояр возвышался над ним в ночной рубашке и ночном колпаке.
Курьер почтительно поклонился и протянул пакет, запечатанный
большими сургучными печатями.
Белояр сорвал печати и быстро пробежал письмо глазами. Оно было
невероятно красиво - на розовой, благоухающей бумаге, и каждое слово
начиналось с золотой буквы. Никогда ещё Белояр не получал таких писем.
Оно гласило:
"Наш предводитель!
Гномия в опасности.
Нужна твоя помощь.
Первый министр Светозар".
- Гм! Гм! - пробормотал Белояр. - Придётся запрягать гнедую, а она у
меня расковалась. Да и телега не смазанная, - почесал он в затылке.
- Что вы?! - воскликнул курьер. - За вами выслана роскошная карета.
Я приехал верхом, чтобы вас предупредить, а она мчится следом.
Действительно, к воротам подлетела карета с гербом Гномии на дверцах.
- Ладно, поеду, - вздохнул Белояр и стал стягивать с головы ночной
колпак.
- Я выйду, пока вы будете одеваться, - сказал почтительно курьер и
поставил перед Белояром сундук с вещами.
Белояр с любопытством открыл его. Что такое? Плащ величиной с
детскую курточку. Рубашки как распашонки. Туфли с золотыми пряжками
совсем малы. Смеются над ним, что ли?
Белояр растерянно копался в этой груде вещей.
В дверь снова постучали.
- Не нужна ли помощь? - На пороге стояли два гнома.
- Но оно всё мало! - в недоумении пожал плечами Белояр.
- А обруч?
Как он мог забыть! Белояр быстро натянул на голову обруч, оделся и
сел в карету, усыпанную драгоценными камнями - изумрудами, топазами,
рубинами и сапфирами. Конечно, такая карета могла приехать в деревню за
Белояром только ночью. Днём она ослепила бы сельских жителей своим
блеском.
Гном-курьер с бородой, заправленной за пояс, хлестнул лошадок, и те
понеслись, как ветер. А курьер скакал впереди с радостной вестью:
- Предводитель гномов возвращается!
На границе был переезд из Страны Людей в Страну Гномов. В избушке
были проделаны такие большие двери, что туда могла въехать карета с
лошадьми.
Глава третья
В СТРАНЕ ГНОМОВ
Всю дорогу, пока Белояр мчался по Гномии, её жители стояли возле
своих домов и забрасывали его цветами. Так что Белояр ехал по цветочной
дороге. Первые лучи солнца освещали возделанные поля, кузницы, стада
коров. После долгих лет изгнания гномы с радостью отдавались своему
любимому занятию - работе.
То и дело Белояр видел отстроенные дома и замки. Снова вокруг домов
цвели цветы, опять звучал смех.
А вот и дворец собраний с зелёной крышей.
Кучер резко осадил лошадей, и во дворце зазвенело множество
серебряных колокольчиков. Под этот мелодичный звон министры повели
Белояра в тронный зал. Здесь висели портреты всех гномов, прославивших
свою страну. Среди них были портреты учёных Никеля и Кобальта: они
оказались столь знамениты, что их именами люди даже назвали металлы. И
там же Белояр увидел свой собственный портрет. На портрете была допущена
одна неточность: Белояр был с обручем на голове и одновременно держал в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг