Короля вытолкнули вперёд.
- Эй! - крикнул он. - Это я. Триста Тридцать Третий!
Ему никто не ответил. Король потрогал ворота. В них были такие
огромные дыры, что свободно проходила рука.
Король оглянулся. Разбойники грозили ему пистолетами, кинжалами и
саблями. Король засунул руку в дыру и отодвинул засов.
- Открывай! - рявкнул атаман, и король распахнул створки.
- Запевай! - снова гаркнул атаман, и разбойники с песней двинулись
в город. Ведь с песней идти не так страшно. И чем сильнее крик, тем
быстрее у противника уходит в пятки душа. Поэтому разбойники старались
вовсю.
Но звуки песни вдруг смолкли. Слова застряли в глотках, ибо
случилось нечто невероятное.
Через распахнутые ворота на разбойников ринулись дикие, совершенно
дикие животные.
Выставив рога, с налитыми кровью глазами звери налетели на
разбойников, сея панику.
Разбойники закричали, заплакали, зарыдали. Прикрываясь кто чем
мог, они бросились бежать в разные стороны.
Когда клубы пыли рассеялись, на поле боя осталось только оружие.
Разбойников и след простыл. Вслед им неслось победное "Мэ-э-э!".
А короли хворостинами принялись загонять коз обратно в город. Они
пересчитывали их до вечера, чтобы всех до единой вернуть хозяевам. И
вечером козлиный полк отправился домой в соседний город. А короли с
лёгким сердцем запели свою народную королевскую песню, сначала как
следует починив городские ворота. Теперь вместо корон на них
красовались две головы с рогами в честь великой победы над врагом.
15. Пустая карета
Разбойники разбежались кто куда, и Триста Тридцать Третий убежал
вместе с ними, но в свою сторону. Королю в схватке удалось сохранить
корону, хотя и помучил его неизвестный дикий зверь: корону пришлось
держать обеими руками. Ведь ничего дороже теперь у короля не было.
Неудачное наступление совсем его расстроило. Теперь он никак не
мог вернуться в город Королей: там его считали предателем. А
разбойники убили бы его, мстя за свою неудачу. И во всех бедах короля
виноват был непокорный город. Поэтому Триста Тридцать Третий поклялся
разрушить ненавистный ему город Королей.
"Подлые короли! - думал он. - Нежитесь там в мягких постелях, а
я, истинный самодержец, бездомным бродягой слоняюсь по пыльным
дорогам".
Совсем выбившись из сил, он сел на пригорок и задремал. Мягкий мох
заменил ему кресло былых времен.
Король уже почти спал, когда на дороге послышался шум. Он
приоткрыл глаза и тут же закрыл их, думая, что это ему снится. Но
потом заставил себя снова взглянуть: очень уж странным показался сон.
По дороге ехала карета, запряжённая четвёркой лошадей. Ни кучера,
ни пассажира в карете не было. Такой роскошной кареты король никогда в
жизни не видел, а ведь он когда-то тоже имел королевский выезд. На
дверце кареты была выбита корона чёрного цвета.
- Это судьба! Счастье привалило мне! - прошептал король и бросился
наперерез карете.
Он на ходу широко распахнул дверцу и прыгнул на сиденье. Но едва
он повернулся, чтобы дверцу захлопнуть, как кто-то сильно пихнул его
вон. Король полетел вверх тормашками, а карета остановилась.
Жалкий, истерзанный король растянулся на земле у самых колёс. Он
боялся пошевелиться. Злая судьба снова приготовила ему испытание.
В окне кареты показалась морщинистая рука, украшенная перстнями.
Рука повелительно щёлкнула пальцами.
Король приподнял голову и с опаской посмотрел на неё. Рука
поманила его пальцем.
Король вздохнул, поднялся и осторожно приблизился к дверце.
Из кареты высунулась голова старика. Что-то зловещее было в каждом
его движении, в изгибе бровей, в крючковатом носе. - Ты что,
деревенщина, себе позволяешь? - проворчал старик.
- Я король, - прошептал Триста Тридцать Третий. Но даже едва
слышный шёпот Старик разобрал и взъярился ещё пуще.
- Ты был королём, а я король всегда! - прошипел он, надуваясь,
словно жаба. - Стоило мне задуматься и исчезнуть из виду, как ты сразу
решил прикарманить чужую карету. Ты вор, а не король! Ладно, я готов
тебя простить и не лишать головы. Мне как раз нужен кучер.
- Я? Кучер? Да как же это возможно? - Ничего сложного нет, не
бойся. - Старик решил, что король просто боится не справиться. Он
опять щёлкнул пальцами, и на короле появилась шитая золотом ливрея.
Что-то произошло и на его голове.
- Моя корона! - схватился за голову король и обнаружил круглую
шапочку, на которой золотом была вышита корона.
- В одной карете не может быть двух королей! - ухмыльнулся старик.
Король хотел ему возразить, но, встретившись взглядом с
незнакомцем, смолчал.
- Полезай на козлы. Я и так задержался. И вообще без кучера
заблудился. Заехал в какую-то чужую страну. Правь прямиком к Матильде
Озёрной.
И старик откинулся на сиденье, прикрыв глаза.
Король вздохнул и посмотрел по сторонам. Он боялся разбудить
старика и спросить, где живет эта его Матильда.
Поэтому он просто подхватил вожжи и изо всех сил стегнул лошадей.
Может, они сами знают адрес? Старик, услышав свист кнута, на секунду
приоткрыл глаза, пробормотал: "Хорошо!" - и снова заснул.
Кони, почувствовав руку кучера, ударили копытами, взвились в
воздух и понеслись среди туч. Король не то что править - просто боялся
свалиться вниз. Он что было сил вцепился в козлы. Мимо проплывали
тучи, слегка касаясь его, и даже от этого лёгкого прикосновения он
чувствовал удары электрического тока. Теперь король понял, почему
незнакомец даже летом путешествует в закрытой карете. Ездить в
открытом экипаже опасно.
Лошади неслись, а король трясся от страха. Он никогда не думал,
что работа кучера бывает такой страшной. Тучи, смыкаясь позади
промчавшейся кареты, искрились и сыпали на землю молнии. Король
вздрагивал и втягивал голову и плечи. От накопившегося электричества
по бокам кареты зажглись фонари и разгорались всё ярче.
Кони мотали головами и бежали всё быстрее, подгоняемые со всех
сторон громом и молниями.
16. Матильда Озёрная
Наконец карета стремительно полетела вниз. Ветер обжигал лицо.
Король никак не мог от него спрятаться или прикрыть лицо руками: ведь
он крепко-накрепко вцепился в сиденье. Взглянув вниз, король увидел,
что карета прямиком падает в какое-то озеро. Сердце его оборвалось. Он
не мог оторвать рук от сиденья, чтобы попытаться править лошадьми.
Руки не слушались его.
Прощаясь с жизнью, король закрыл глаза. Но удара не последовало.
Копыта зацокали по булыжной мостовой. Король открыл глаза и увидел,
что карета опустилась на остров посреди озера. Над водой вокруг
острова клубился туман, скрывая берега. Зато и с берега никто не мог
увидеть этот остров и не подозревал о его существовании.
Карета подкатила ко дворцу, украшенному перламутровыми ракушками,
и остановилась.
- Ну, сколько можно ждать? - Голос из кареты заставил короля
очнуться. Из окна высунулась рука и потянулась к нему, словно змея.
Король соскочил на землю и, проклиная свою некоролевскую судьбу,
распахнул дверцу кареты.
- Веселее надо работать, братец, - ткнул его под ребро острым
пальцем старик. - Ты служишь не у кого-нибудь, а у самого Карколама,
короля колдунов.
От боли и страха Триста Тридцать Третий согнулся вдвое. Так вот в
чьи руки он попал! По спине его пробежал холодок.
Проходя мимо, Карколам бросил только одно слово:
- Портфель.
И ушёл вверх по лестнице, по которой струились ручьи.
Король заглянул внутрь кареты и увидел там рядом с переносным
телевизором вишнёвый портфель-дипломат. Король подхватил этот портфель
и заспешил следом за своим хозяином. Да, как ни странно, теперь у него
был хозяин, да ещё такой, которого опасно было ослушаться.
В зале, куда король принёс портфель, Карколам уже раскланивался с
прекрасной женщиной. Король догадался, что это и есть Матильда
Озёрная. Карколам кланялся, а Матильда изучающе оглядывала его.
Триста Тридцать Третий тоже хотел шаркнуть ножкой, как того
требовало его королевское воспитание, но тут же, получив затрещину от
своего повелителя, отлетел к стене. Король забыл, что он теперь всего
лишь слуга. Прижав к груди портфель, он забился в угол зала и стал
прислушиваться к разговору.
Карколам бархатным голосом расточал красавице комплименты:
- Моя прекрасная Матильда, как я рад нашей встрече!
- Я смущена вашим приездом, ваше королевское величество. Для меня
это такая честь!
- Ну что вы, что вы, дорогая! Это честь для меня - беседовать с
очаровательной хозяйкой такого великолепного дворца.
Матильда подошла к окну. Только теперь король увидел, что оконные
рамы вырезаны в виде рыбьих хвостов, а занавеси напоминают рыбацкие
сети. Подняв голову, он обнаружил, что над ним на потолке раскрыл рот
огромный, на весь потолок кит.
- Что вас привело ко мне? - спросила хозяйка.
- Желание увидеть вас, прелестная. Ехал мимо и не мог не заглянуть.
Я ведь знал вас ещё малышкой, лет этак тысячу тому назад.
- Ну, положим, не тысячу, - зарделась Матильда. - Не больше семисот.
- Но я все так явственно помню! Конечно, этот дворец не блистал
тогда такой красотой. Но вы блистали всегда.
Матильда в волнении распахнула окно. Карколам поспешно подошёл к
ней.
- Моя дорогая Матильда, мне нужна королева, королева моего сердца.
Станьте моей женой!
У Триста Тридцать Третьего бешено застучало сердце. Так вот из-за
чего они сюда спешили!
- Так каков же ваш ответ? - нетерпеливо спросил Карколам.
Матильда Озёрная покачала головой.
- Как я могу быть вашей женой, если вы колдун? Ведь я принадлежу к
волшебникам.
- Кто сегодня различает волшебников и колдунов? Как можно обращать
внимание на такие предрассудки? Надо быть современнее.
- Для вас это только предрассудок, мой уважаемый! Но ведь, если я
соглашусь, в мире станет на одну колдунью больше и на одну волшебницу
меньше. А ведь вы не хуже меня знаете, к чему это может привести.
- А как же любовь? - проворчал Карколам. - Посмотрите, какие
вещицы я вам привёз. - Он поманил пальцем короля и забрал у него
портфель.
- Благодарю покорно! - отвернулась Матильда. Портфель полетел
обратно к королю.
- Матильда, ты, наверное, забыла, что твой отец тоже был колдуном
и моим другом! - переходя на "ты", недовольно проворчал Карколам.
- Но моя мать воспитала меня как волшебницу. Я не могу вернуться в
мир колдунов.
- Но хоть поклянись мне, что ты не выступишь против меня!
- Что ты затеял, Карколам, если тебе нужна моя клятва? - подняла
брови Матильда.
- Ничего, ничего! - попытался замять разговор Карколам. -
Взгляни-ка на моего слугу! Тоже король! Хочешь, подарю его тебе?
- Благодарю. Я не люблю королей, - резко отвернулась от него
Матильда.
17. Новые планы
Угрюмый Карколам мчался в мерно покачивающейся карете. Король
Триста Тридцать Третий затаился на козлах, как мышка. Вот кто поможет
ему расправиться с ненавистным городом Королей, который превратился в
город Мастеров!
- Стой! - вывел его из раздумий крик Карколама. Лошади замерли.
Король спрыгнул с козел и угодливо открыл дверцу.
Карколам, кряхтя, выбрался наружу. Они остановились на зелёной
полянке. Порхали над цветами бабочки, протяжно жужжали шмели и пчёлы.
Тенистый дуб нёс прохладу ручейку, журчащему в траве.
Побродив по полянке и понюхав цветы, Карколам сказал:
- Под этим дубом я и позавтракаю.
Колдун щёлкнул пальцами, и над поляной закружился вихрь. Телевизор
из кареты переместился на пенёк. На траве развернулся роскошный ковёр,
а на ковре одно за другим появились на золотых тарелках различные
яства. Они расточали аппетитный аромат. Король судорожно глотал слюну.
Карколам начал поглощать еду в невероятном количестве. Король
только глазами заморгал. Вот Карколам щёлкнул пальцами, к нему из
воздуха подплыл жареный барашек и в одну минуту был съеден. У короля
заныло в животе.
Насытившись, Карколам порозовел и обмяк.
- Телевизор включи! - пнул слугу ногой Карколам. Король бросился
к пеньку.
Пока Карколам увлёкся телевизором, король решил потихоньку
подзакусить остатками хозяйского завтрака. Огромные куски не
помещались во рту, а король был так голоден, что хватал куски
побольше. И вдруг Карколам поманил его пальцем.
- Посмотри-ка, - захихикал он. - Не тебя ли показывают? А? Похож!
На экране народ прогонял из своей страны короля. Полицейские
сдерживали толпу, которая угрожала бывшему правителю.
- Переселяется в город Королей, - со вздохом сказал Триста
Тридцать Третий.
- Куда-куда? - застыл с куском пирога в руке Карколам.
- В город Королей... - угодливо повторил Триста Тридцать Третий.
- Разве есть такой?
- А то как же! Только теперь он почти превратился в город Мастеров.
- Это что же такое?! - Карколам поднялся и в гневе зашагал по
полянке. - Почему мне никто об этом не доложил? Как посмели! - визжал
Карколам и топал ногами. От его крика птицы в испуге взвились в
воздухе. Трава там, где он топал, почернела. Тучи забегали в небе,
точно живые. Даже солнце потускнело. - Я им покажу мастеров! -
закричал Карколам и взмахнул рукой. И тотчас молния, вырвавшаяся из
руки, ударила в ближайший дуб и переломила его пополам.
Упавший дуб успокоил колдуна. Король выбрался из-под засыпавших
его листьев и выжидающе посмотрел на своего повелителя, пытаясь
отгадать, какие мысли бродят в его голове. Кажется, план мести городу
Королей начал осуществляться.
Карколам закрыл глаза и замер. Его чёрная фигура возвышалась почти
до неба. Потом он открыл глаза и потёр лоб.
- Пожалуй, я займусь этим мерзким городом! - вдруг осветилось
улыбкой его лицо. - Город Королей - это же прекрасно.
Король облегчённо вздохнул: гнев повелителя испарился. Карколам
вдруг заметил его и поманил к себе пальцем.
- Ты тоже там жил?
От испуга король потерял голос и безуспешно пытался выдавить из
себя хоть один звук. Карколам усмехнулся и щёлкнул пальцами. Голос
тотчас вернулся к королю.
- Как все. Жил, - кивнул он.
- А ну-ка расскажи, как вы там жили.
Пришлось рассказывать о трудной жизни без слуг и подданных. Каждый
раз, когда он горестно вздыхал, лицо Карколама светилось радостью.
- Вот это по мне, - сказал он, когда Король кончил, умолчав о
своём изгнании. - Все короли будут служить мне как собачки, если я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг