это было бы бегством!
"Подскажи мне, Джонамо, родная моя. Отзовись!"
Ему захотелось откинуть хрустальную крышку саркофага, коснуться губами
высокого лба жены. Невозможно...
Глядя на мраморное лицо любимой, Ктор не мог даже подумать, что за этой
прекрасной ледяной маской скрывается живая мысль, замкнутая в непроницаемый
кокон и в то же время волнообразно пронизывающая Вселенную...
Как далеко была компьютерная модель Джонамо, причинившая столько
страданий Боргу, от действительности! Мыслелетчица пребывала одновременно в
двух комплексно сопряженных мирах. Тело не принадлежало ей, но в мозгу
происходила напряженная, хотя и остававшаяся за порогом чувствительности
датчиков работа.
Подобно впавшим в летаргический сон, она воспринимала происходящее
вокруг нее, но не могла подать знак об этом. До нее доносились звуки,
сопровождавшие нескончаемый людской поток, который впадал в мавзолей, огибал
полупетлей саркофаг и вытекал наружу.
Сквозь сомкнутые веки Джонамо не могла видеть скорбно-торжественные
лица людей, проплывавшие над головой, но волны их мыслей оставляли в ее
мозгу рой образов, почти всегда туманных и лишь изредка четко очерченных.
Джонамо чувствовала приход Ктора, а он приходил, не пропуская ни дня.
Представление о времени было у нее утрачено, однако наступал миг, и над ней
склонялось лицо близкого человека. Волну его мыслей она воспринимала
особенно отчетливо.
Но и в эти мгновения, возвращавшие ее к прошлому, Джонамо продолжала
движение в нескончаемом пространстве, с его мирами и антимирами, черными
дырами и белыми карликами, пустынями межзвездного вакуума и скоплениями
звезд. Словно две разные проекции на один экран, налагались друг на друга
мысленные образы, индуцируемые Ктором, и космические фантасмагории, чуждые
обычному человеческому восприятию, но доступные мироощущению Джонамо.
И эти два ее столь разных сознания не противоречили одно другому, не
создавали в мозгу хаоса.
Джонамо жила феноменальной двуединой жизнью, к которой были и боль, и
страх, но не оставалось места сомнениям, сожалениям, колебаниям. Как ни
парадоксально, великий Борг, предвосхитивший это особое состояние и в
отличие от Ктора знавший, что понять его суть, не прибегая к абстракции,
невозможно, попытался все же перехитрить самого себя тривиальнейшим образом
- с помощью компьютера, которому доступны лишь конкретные представления, к
тому же базирующиеся на аналогиях!
... Пронзая кривизну пространства-времени, несется к Геме живая волна.
Что ждет ее, не ведают ни Борг, ни Ктор, ни сама Джонамо. Но сроки их
неведения истекают...
10
Расставание
На следующий день после размолвки с Корлисом у Инты начались роды. Их
принимала ее юная ученица и помощница Мио.
Когда Корлис, срочно вызванный ею, вбежал в палату, его встретил
басовитый крик ребенка. Мальчик выглядел, как все новорожденные: красное,
немного одутловатое личико, слипшиеся редкие волосики, сморщенный носик.
Никакой патологии, только рост был едва ли не вдвое больше обычного.
Поразительно, как Инта родила такого богатыря!
С одного взгляда на нее Корлис понял, что дело плохо: ее осунувшееся
лицо побелело, глаза ввалились и потухли. Все признаки сильного внутреннего
кровотечения!
Мио, также бледная, но от страха, смотрела на Корлиса умоляющими
глазами.
- Спасите ее, доктор!
"Какой я доктор!" - с горечью подумал он.
Из головы вдруг вылетело все, что, казалось, было прочно усвоено. На
него словно напал столбняк.
Вспомнилась их первая вылазка на Гему, охватившее его тогда чувство
обреченности, приступ отчаяния во время исчезновения Инты и такое же, как
сейчас, состояние растерянности. Неужели ему так и не удалось закалить
характер?
- Делайте же что-нибудь! - всхлипнула Мио.
Волевым усилием Корлис заставил себя собраться.
- Стимулятор! Антишок! Давление! - бросал он отрывистые команды, и Мио,
точно автомат, бессознательно выполняла их.
Наконец взгляд Инты стал осмысленным. По телу пробежала волна дрожи.
Рука протянулась навстречу Корлису, но тотчас упала.
- Пришел... - зашевелились серые, искусанные губы.
- Простите меня, Инта!
- Жизнь прошла, Корлис. Это мой последний день.
- Все будет хорошо, держитесь!
- Нет, - прошептала она надломленным голосом.
Корлис был в смятении.
- Не говорите так, - сказал он быстро. - Я все сделаю для вас.
- Поздно... Я все равно должна была умереть.
- Лед! Кровь! Коагулятор! - закричал Корлис. - Будем делать операцию,
Мио!
- Бесполезно, - качнула головой Инта. - Я не выдержу.
Из уголка ее полуприкрытого глаза скатилась слеза.
Запас консервированной крови таял. С отчаянием следил Корлис за тем,
как падает ее уровень. Казалось, влитая кровь тотчас покидает внезапно
исхудавшее тело Инты.
"Все. Больше ничего нельзя сделать. Остается последнее средство. Не
поможет, умру вместе с ней!" - подумал Корлис.
А вслух сказал:
- Переливайте мою кровь, Мио. И не смейте отсоединять до конца. Вы
поняли? До конца!
Он впервые признался себе, что любит эту женщину, которая никогда
больше не встанет с пропитанной кровью постели. Любит светло и безнадежно. И
жить без нее будет незачем.
- Хочу проститься с Кеем, - шепнула Инта.
... Тревожный импульс потряс сознание Кея. И вместе с ним в мозг
ворвался образ Инты. Как можно было забыть о ней, оставить без поддержки в
такое время!
Кей хотел сорвать шлем с датчиками, но руки не слушались. Обычно
возвращение из "призрачного" состояния занимало около часа. Это было
потерянное время, но с ним приходилось мириться. Сейчас же он не имел права
мешкать. С Интой произошла беда!
И Кей метнул свое силовое поле туда, к Инте.
Она еще жила, кровь Корлиса поддерживала ее силы. Но глазами Эрта он
увидел, что спасти Инту невозможно.
- Сарп, Угр, Горн! Да придумайте же что-нибудь! - воззвал Кей к
коллективному мозгу и ответил себе: - Мы можем лишь сохранить ее личность.
- Обними меня, Кей, - услышал он шепот жены и с тоской подумал, что и
это не в его силах. - Ты никогда не был нежен со мной. Но я тебе благодарна
за все. Я полна любовью к тебе, и поэтому мне трудно умирать. Мы расстаемся,
как жаль...
- Не думай об этом. Тебя ожидает бессмертие. Мы будем вместе, пока...
- Нет, родной. Ты не сделаешь этого против моей воли. Не могу быть
"призраком"! Уж лучше умереть сейчас, когда я так хочу жить, чем дождаться,
пока захочется умереть.
- Не говори так!
- Пообещай мне, что я не стану "призраком". Ничего хорошего... из
этого... не вышло бы...
- Обещаю.
Лицо Инты вдруг просветлело.
- Какая чудесная музыка...
Кей замер. В его сознании, вытесняя ужас и боль, нарастали никогда не
слышанные им звуки. В них сплелись любовь и жажда добра, светлая скорбь и
сила разума, которую он должен передать сыновьям.
- Дружище, любимый мой дружище, - сказал он голосом Горна.
И не дождался ответа.
11
Человек
Был еще один свидетель трагедии, о чем Кей не подозревал, а впрочем,
это и не имело бы для него значения, поскольку ни на что не могло повлиять.
Два Сарпа склонились над смертным ложем Инты. Один в самом Кее, в его
сознании, другой вне его. И этот последний, убрав свое голографическое
изображение, невидимый и неощутимый чувственным восприятием, до самого конца
находился рядом с Интой, изнемогая от бессилия и душевной боли.
То, что он может испытывать боль, стало для него неожиданностью, если
не откровением. Сарп привык к рассудочности своих чувств и даже не был
уверен, можно ли называть их чувствами. Думал, что, подобно всем
"призракам", лишен способности переживать.
Временами это огорчало его, вселяя сознание собственной
неполноценности, даже ущербности. Вообще же он был доволен: неподвластность
чувств рассудку, присущая большинству людей во плоти, осложняла и
драматизировала существование.
"Мне же, - с горьким удовлетворением думал Сарп, - не угрожают ни
стрессы, ни вспышки страстей, ни бесконтрольные порывы. Я свободен от
зависти и обид, пороков и... наслаждений".
И вот бастион душевной неуязвимости рухнул, оказавшись на поверку
хрупкой декорацией, которая лишь создавала видимость крепости, но первый же
шквал поверг ее, подхватил, отбросил, словно и не было ничего там, где она
только что высилась.
Смерть Инты вызвала у Сарпа приступ лютой тоски. То, что Инта
отказалась от бессмертия, породило у него смятение. Значит, бессмертие вовсе
не так привлекательно, как он был убежден, если от него отказываются на краю
могилы! Отказываются чуть ли не с отвращением, наотрез. И кто? Если бы так
поступил Кей, в этом не было бы ничего удивительного. Хотя... теперь Кей
рассуждает иначе и не преминет продлить существование в информационном
двойнике.
А вот Инта этого не пожелала...
И Сарп понял: бессмертие, которое и прежде было не более чем
гиперболой, образным преувеличением, ибо ничто не вечно во Вселенной,
навсегда скомпрометировано в его глазах. Посмертное существование утратило
для него смысл, лишилось стержневой основы. Хорошо, что он властен в любой
миг прекратить его, уйти в небытие, как это, не дрогнув, сделала Инта!
Ни бывшие орбитяне, ни "призраки" не догадывались, что необрывная нить
связывала Сарпа с мужественной, гордой женщиной. Он сумел изолировать от
мыслеобщения потаенную зону памяти, хранящую образ Веллы.
Велла погибла от взрыва бомбы во время одного из так называемых
локальных конфликтов - быстротечных, изощренно жестоких войн, в которых не
было ни фронта, ни тыла. Обмен мстительными ударами то и дело нарушал
неустойчивое состояние мира, множа жертвы.
И возвратившись в очередной раз с орбиты, Сарп не застал жены в живых.
Долго стоял в душевном опустошении у ее могилы, сжимая кулаки, проклиная все
на свете. Со скромного памятника смотрели на него насмешливо-нежным взглядом
зеленые глаза любимой.
Полтора столетия спустя в них изумленно вглядывалась Инта,
прапраправнучка женщины, которой уступил место в космическом корабле Сарп,
пораженный ее необъяснимым тождеством с Веллой.
Инта узнала в Велле себя. Сарп узнал в Инте Веллу, полюбив ее так,
словно это и впрямь была Велла, обретшая подлинное, а не условное,
метафоричное бессмертие.
И это живое, единственно оправданное бессмертие обернулось жестоким,
бессмысленным разочарованием...
Как тогда, над могилой Веллы, ставшей теперь последним пристанищем и
Инты, Сарп устремил взор в жуткую, непостижимую бездну, именуемую небом,
исходя беззвучным отчаянным криком, воплем души, которая, оказывается, есть
и у него, "призрака", еще недавно мнившего себя то ли сверхчеловеком, то ли
недочеловеком - бесстрастным, машиноподобным, неподвластным чувствам.
А он - по-прежнему человек, сохранивший присущие людям слабости,
смертный по самой своей природе, обреченный на вечные поиски смысла жизни...
12
Большое из малого
Смерть Строма обрушилась на Игина, как внезапный обвал. Она свела
воедино множество болевых точек. И самой жгучей, самой личностной из них
было так и не снятое обвинение в предательстве. Неужели Стром ушел, не поняв
и не оправдав его?
Подавленное состояние управителя объяснялось и пошатнувшейся надеждой
на то, что "ловушка для Светоча" будет осуществлена в ближайшее время. Да,
Борг нашел ошибку в изысканиях Оэла, исправил ее и предложил свой
структурный вариант накопителя энергии. Но где гарантия, что новый
вакуум-компрессор будет безопасным?
Во всяком случае, Борг считает, что такой гарантии нет и быть не может.
- Любой энергоемкий элемент... мгм... таит в себе угрозу взрыва, -
сказал он. - И вакуум-компрессор не исключение. Стоит его разрушить, и
запасенная в нем энергия мгновенно высвободится. Вот так, юноша!
Чем не приговор? Но энергокомплексы на расщепляющихся материалах
неизмеримо опаснее, достаточно вспомнить угрозу радиоактивного заражения!
Какой же вывод должен сделать Игин? Или даже не вывод, а выводы, потому
что их наверняка несколько...
Во-первых, как ни жаль, придется отказаться от использования
вакуум-компрессора в транспортных средствах - гонарах, дисколетах,
баллистических лайнерах. Пока отказаться, а там видно будет...
Во-вторых, нельзя размещать "ловушки для Светоча" непосредственно на
поверхности Мира, как это предлагают некоторые. Даже если не учитывать
падения эффективности за счет потерь лучистой энергии в атмосфере, такой
вариант неприемлем опять же по соображениям техники безопасности. А вот
выведенная на орбиту "ловушка" не представит ни малейшей опасности для Мира
и в случае взрыва, ведь при запуске она еще пуста, а на орбите достаточно
удалена.
В-третьих, связь "ловушки" с энергетической сетью Мира должна быть
бесконтактной. Иная просто невозможна. И отбирать энергию нужно в момент,
когда "ловушка" проходит нижний, наиболее близкий к Миру участок траектории.
Желательно, наконец, чтобы "ловушка" имела ячеистую структуру. При этом
вероятность уничтожения "ловушки" шальным метеоритом окажется намного
меньше...
Разумеется, это лишь предварительные выводы, черновые наметки, которыми
Игин поделится со специалистами: решение должно быть только коллегиальным. А
уж потом понадобится помощь компьютеров: черновую работу предстоит выполнить
именно им.
Ни сам Игин, ни его ученые помощники не думали, что компьютеры, словно
вымещая накопившиеся обиды, докажут несостоятельность принятого решения. И
дело теперь было уже не в ошибочности теоретических выкладок, и не в
опасности эксперимента, - ее все равно не избежать, - и даже не в трудности
практического осуществления вакуум-компрессора, а совсем в другом.
Дело упиралось в размеры "ловушек". Компьютеры неопровержимо доказали,
что "ловушки", обладающие емкостью, достаточной для разрешения
энергетической проблемы Мира, имели бы такие габариты, что о запуске в
космос не могло быть и речи. Проще вывести на орбиту целый город с высотными
домами, многоярусными путепроводами и сетью заглубленных коммуникаций. Это
было, конечно, преувеличением, но не столь уж далеким от истины.
Каков же выход из положения, и есть ли он? А что, если собирать
"ловушку" прямо на орбите из множества модулей, еще лучше из ячеек.
Структура была бы оптимальной, вопрос: возможна ли она?
Связавшись с Боргом, Игин выяснил, что возможна. Более того,
усовершенствованный вакуум-компрессор имеет именно такую структуру.
И снова исходные данные переданы компьютерам, но ответ по-прежнему
неутешителен: строительство на орбите займет десятилетия, а к тому же
ускорит наступление энергетического кризиса.
Итак, опять тупик... Нелегка дорога к звездам!
Надоедать Боргу Игин больше не решился. Нет, в своей проблеме он должен
разобраться сам!
Теперь Игин думал лишь об одном: каким образом забросить на орбиту
"ловушку". Временами он готов был впасть в отчаяние, махнуть на все рукой,
отступиться. Даже сбежать обратно на Строму, которая - так уж устроена
человеческая память - обрела в его воспоминаниях романтический ореол.
Его преследовала мысль, что он забыл деталь, способную дать иное,
перспективное направление поискам. Так иногда бывает после пробуждения,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг