сокрыты туманом; иногда мы с Дэном брались за руки, чтобы не потеряться в
этом молоке. Пропало солнце, и мы брели, не зная точного направления, и
замечая ход времени лишь по усталости, которой наливались ноги. Я
чувствовал нарастающую печаль и тревогу, подобную предчувствию опасности в
бою.
Возможно, поэтому я не удивился, когда откуда-то из тумана донесся до
нас отдаленный волчий вой.
- Нам предстоит драться, - сказал я.
Дэни кивнул. Мы остановились и обнажили мечи и кинжалы, встав спина к
спине. Они напали внезапно, почти бесшумно вынырнув из тумана. Они не были
волками.
- Гончие Владыки Павших! - воскликнул Дэн, перерубая плечо первому
кинувшемуся с его стороны псу.
Они были белоснежны, и алые их уши стояли торчком. Глаза их горели, и
клыки белели в волчьих оскалах пастей. И ни звука, лишь лязг собачьих
челюстей и всхлипы крови в ранах, оставляемых сталью наших клинков...
Туман, казалось, звенел. Было видно, что нам не устоять. Я уже услышал
раз, как вскрикнул у меня за спиной Дэн, но не обернулся, поняв, что он
смог освободиться от хватки пса сам. Не прекращая работать клинком, я
начал призывать Силу...
...И удивился, когда Сила пришла быстрее, чем обычно. Ее поток был так
мощен, что я покачнулся, но сразу понял, в чем дело: Большая Дорога вела
нас к обители Владыки Павших. Отца Живых. Того, Кто Ведет... Повелителя
Силы - таково было четвертое имя этого бога...
Клинок Яррана полыхнул; вослед за ним запылал сам воздух передо мной.
Обожженные псы отпрянули от светящейся стены; молча, как и явились,
скрылись в тумане. Мне подумалось, что им и не нужна была наша кровь - они
лишь дожидались, пока мы покажем свое право на владение Силой...
И в тот же миг снова вскрикнул у меня за спиной Дэн. Но на этот раз он
упал - тело его ударило меня по ногам.
Я тотчас же развернулся, заранее отводя меч для удара, но удара не
потребовалось: мой взгляд отшвырнул в туман пса, стоявшего на груди Дэна и
терзавшего его горло.
Я отбросил кинжал и вонзил Ярран в землю, опускаясь на колени перед
Дэном. Он был жив, но жизнь вместе с кровью вытекала из широких ран на
груди и разодранной шеи.
- Дэни... - тихо-тихо позвал я.
Я тронул его за плечо, вдруг потерявшись, забыв все, чему учили меня
мастера клана.
- Дэни...
Он был без сознания. Тело его дернулось, и короткий всхрип вырвался из
горла. Словно очнувшись, я скинул куртку и оторвал рукав от своей сорочки.
Придерживая голову Дэна, я перетянул его рану на шее; зеленый лен тотчас
пропитался кровью.
Дэн умирал: не нужно было быть целителем, чтобы видеть это. Кровь пошла
у него горлом, и мне пришлось повернуть ему голову, чтобы он не
захлебнулся.
- Дэни... - снова прошептал я, - Дэни, постой...
Я плакал, глядя, как умирает мой друг, - плакал первый раз с тех пор,
как восемь лет назад отец вручил мне меч взрослого воина.
Горе, и тоска, и отчаянье мои были столь велики, что я не сразу заметил
свет, разгоравшийся чуть стороне от нас. Когда же поднял к нему глаза,
сияние было уже столь сильным, что, казалось, разгоняло туман. Потом я
увидел, что это действительно так - туман рассеивался в той стороне, где
рождался этот свет...
Не знаю, было ли это видение или что-то иное. Впрочем, это неважно
сейчас, и уж тем более не было важным тогда, когда я стоял на коленях над
телом Дэна...
Сэр Риг вышел из этого света, облаченный в белоснежные одежды. На нем
не было доспехов, но рукоять долгого меча отсвечивала серебром у бедра. И
ни следа не осталось от раны, нанесенной Черным Рыцарем.
Белый Рыцарь - точнее, его дух - подошел к нам, принеся с собой свежий,
чуть терпкий запах полыни и моря и прохладу северного утра в горах...
- Приветствие Рыцарю Дороги, - сказал дух.
- Приветствие Рыцарю Света, - ответил я, продолжая сжимать плечи Дэна.
- Помоги...
Он покачал головой.
- Нет, Арадар. Только ты сам. Большая Дорога бесконечна, но у каждого
пути есть цель. Закончи свой путь - войди в Потаенный Замок.
- Мой друг умирает... - сказал я.
- Войди в Потаенный Замок, - повторил дух. - Яблони, что растут в саду
Замка Чудес, приносят плоды, дающие бессмертие великим богам. Яблоко из
Замка Чудес спасет твоего друга.
Я поднялся на ноги.
- Но... я не знаю пути, Белый Рыцарь. Я потерял Большую Дорогу...
- Нет Арадар, - снова сказал дух. - Помнишь, что говорил тебе
Гюндебальд? Дорога там, где тебя ведет сердце. Дорога перед тобой, Красный
Рыцарь.
Он повел рукой, и позади него из рассеивающегося тумана поднялись
залитые солнцем стены и башни Замка.
Он был... прекрасен; мне показалось вдруг, что я чувствую запах
соленого ветра с моря, и запах цветущих яблонь, и свежесть горного
морозца...
- А Дэн... он сможет дождаться?.. - спросил я, не в силах оторвать
взгляда от Замка Чудес.
- Здесь нет времени, Арадар. Ступай.
Дух исчез, как растворился в воздухе, прежде чем я успел поблагодарить
его. Я снова опустился на колени рядом с Дэном, тронул его за плечо, убрал
прядь волос, упавших ему на глаза. Потом поднялся на ноги, выдернул из
земли Ярран и зашагал к Замку.
Потаенный Замок вырастал словно из-под земли. Четыре его башни,
сложенные из белого камня, поднимались из стелющегося по земле тумана.
Подойдя ближе, я увидел, что стены Замка вздымаются из вод озера,
покоящегося в заросших камышом и ивами берегах. Узкий, как тропа, мост вел
через озеро к воротам Замка.
Мост Предела, вспомнил я древние легенды. Мост, ведущий в Замок Богов,
в обитель Владыки Павших...
Ворота были распахнуты, и когда я ступил на один конец моста, из Замка
на другой его конец ступил человек в широком синем плаще. Мы пошли
навстречу друг другу и я видел, что мост не пропустит двоих, что нам не
разминуться на его узком лезвии...
Мы встретились на самой середине, и лишь тогда я узнал того, кто шел
мне навстречу.
Это был Гюндебальд.
Глава 7. Потаенный Замок
Да, передо мною был Гюндебальд.
Он стоял, скрестив на груди руки, и на устах его играла едва заметная
улыбка - я не понял, чего в ней было больше, беззлобной насмешки или
одобрения.
- Приветствую тебя, Рыцарь Дороги, - сказал Гюндебальд, и я увидел
огонь магии, мятущийся в его глазах. То был огонь, виденный мною прежде в
глазах Владыки Павших, когда тот вел Дикую Охоту над башнями
Каэр-на-Вран... и где-то еще...
Гюндебальд поднял взгляд, заставив меня смотреть ему прямо в глаза, и
огонь этих глаз выжег меня изнутри. И тогда я вспомнил, где видел этот
огонь - на первом своем посвящении в ночь Мертвой Головы, когда зажигаются
светильники, вырезанные из пустых тыкв. Лицо со страшным оскалом - лицо
Владыки - изображают эти светильники, и свет, льющийся из их глаз-дыр,
выжигает все ненастоящее в сердцах мальчиков, становящихся мужчинами в эту
ночь.
Владыка Силы - четвертое имя старшего из богов, и огненный взгляд
Мертвой его Головы и есть самая Сила. Я вспомнил, как говорил сэр Логи
перед поединком с Белым Рыцарем: "Тьма против Света, Дорога против Мертвой
Головы"...
И тогда я вдруг понял, кто тот, что стоял передо мной. И я нашел
четвертого участника этой Игры - своего настоящего противника.
И Гюндебальд увидел, что я понял.
- Тебе не пройти, Рыцарь Дороги.
- Тебе не сдержать меня, Рыцарь Мертвой Головы.
Он кивнул, признавая, что я прав в своем новом знании. Из складок плаща
он выхватил меч, и то не было оружие воина - то было оружие мага.
Ослепительный клинок был скован из двух частей - из Света и Тьмы, и обе
кромки клинка, светлая и темная, были остры, как бритвенный нож.
Я поднял Ярран. Я знал, что при первом же касании меч магии разрежет
плоть моего меча, как масло. И тогда я призвал Силу, и Сила пришла. Она
заструилась вокруг меня, втекая в мой меч, и клинок зардел чистым алым
светом, без единого оттенка багрянца или пурпура. Цветом Дороги...
Поединок не был долгим. Гюндебальд дрался страшно, уступая мне в
быстроте и искусности, но беря свое ужасающей мощью ударов, наносимых
магией: каждый раз, когда он опускал меч, мне казалось, что дрогнет сама
земля или расколется небо. И все же я победил его.
Я не хотел убивать Гюндебальда, но чувствовал, знал - в Замок Чудес не
пройти, не победив его Стража...
Гюндебальд упал на плиты Моста Предела, когда сияющий Силой клинок
Яррана пронзил его грудь...
...Он умирал, и яростный огонь в его глазах обернулся вдруг...
пониманием и... добротой... Взгляд его стал вдруг бездонен, и я увидел в
нем любовь.
- Преемник... - прошептал он.
Я склонился к его лицу, чтобы не пропустить ни слова.
- Во имя Владыки Силы... - четвертое имя Бога со свистом вырвалось из
его пробитых легких, - во имя Владыки Силы, войди в Замок Четырех Башен,
сэр Арадар, Рыцарь Мертвой Головы... Тебе хранить Мост Предела, пока не
придет новый Рыцарь Дороги... Тот, что сметгт тебя со своего пути...
Черпай Силу, наставляй меньших, слушай волю Владыки... Храни Мост...
Тело его соскользнуло с моста, словно освобождая мне дорогу в Замок, и
медленно ушло в воду, словно растворяясь в темных глубинах озера. Я понял,
что не испытываю сожаления, лишь печаль: я сделал то, что был должен,
освобождая старого мага от служения, и он ушел так, как только и мог уйти.
Я поднял Ярран в прощальном приветствии; потом убрал меч в ножны и
продолжил свой путь по Мосту Предела.
...Потаенный Замок встретил меня ощущением тайны - прекрасной и
сокровенной тайны, готовой раскрыться.
Каждая из четырех его башен светилась собственным цветом, посылая в
сияющее небо столб цветного огня. Стены Замка, которые снаружи казались
сложенными из белого камня, изнутри оказались хрустальными, и играли
отраженным огнем башен. Пятая - невысокая - башня или, точнее, огромный
хрустальный с серебром престол возвышался в центре внутреннего двора
Замка; здесь встречались, не смешиваясь, цвета угловых башен. Собственное
- пятое - сияние окутывало вершину престола; я не осмелился сейчас
взглянуть на то, что покоилось на престоле. Быть может, чаша - священная
Чаша Силы из северных сказаний?..
Но тайны и чудеса это места были сейчас не для меня. Я знал: для них
время еще придет...
Четыре яблони росли вокруг сияющего престола. Сухой и безлистой была
одна из них, но в мертвенности ее ветвей угадывалось скрытое движение
соков, обещающее грядущее пробуждение. Молодая листва зеленела на другой.
Белой, чуть розоватой, пеной покрывали третью яблоню бесчисленные цветки.
И ветви четвертого дерева, уже почти лишившегося листвы, сгибались под
тяжестью золотых плодов...
Я приблизился к четвертому дереву и, поклонившись ему, двумя руками
коснулся золотого яблока. Мне не пришлось его рвать: прекрасный, словно
светящийся на солнце плод сам упал в мои ладони. Я подумал о Дэне, и
тотчас оказался подле него.
Он был очень бледен и уже не хрипел; кровь пропитала каменистую землю
под его шеей и у плечей. Я опустился на колени и, сжав волшебное яблоко в
одной руке, ударил ею о раскрытую ладонь другой. Плод хрустнул, сминаясь у
меня в кулаке; капли сока упали на раны...
...Солнце садилось, и Потаенный Замок таял в закатных его лучах.
- Дэни, - сказал я, - посмотри на закат.
Он повернулся и долго смотрел на заходящее солнце.
- Там что-то... Я не вижу, Арт.
Я смотрел на Замок, на четыре его башни, темнеющие на фоне огромного
солнечного диска, наполовину уже ушедшего за край земли.
- Там... Замок, Арт?
Я кивнул.
- Да, Дэни.
- Арт, я... Я найду его.
- Да, - сказал я, - когда придет твое время, брат.
Эпилог
Алекс из Вэгдаллира, юный сын леди Элейны, встретил нас в лесу на тропе
к их маленькому замку на Аверне. Не знаю, как он узнал о том, что мы
возвращаемся, чтобы еще раз посетить леди Элейну. Быть может, Крэги,
провидица с Лисьего Холма, предсказала им наш приход, а может быть сама
Элейна почувствовала это, и отправила сына встречать нас.
- Приветствие благородным господам! - воскликнул он, спешиваясь, чтобы
не возвышаться над нами, шедшими пешком. И сам смутился собственной
смелости.
В нем трудно было узнать того полумертвого мальчишку с иссиня-бледным
лицом и страшной раной в груди, которого видели мы в башне замка Элейны. И
все-таки это был он - очень похожий на мать, улыбчивый, с простыми, но
благородными чертами лица.
- Приветствие и тебе, - отвечал я. - Как твоя грудь?
- Все зажило. Мама рассказала мне, что это вы спасли меня, вынесли тот
кинжал из Страшной Часовни. Вы ведь Арадар из Каэр-на-Вран и Дэннар из
Бpэгсхолла?
- Да, Алекс.
Он прижал к груди правую руку и низко поклонился.
- Спасибо вам.
Дэн вдруг рассмеялся:
- Если ты пригласишь нас провести надвигающуюся ночь в вашем
гостеприимном замке, о благородный Алекс из Вэгдаллира, то сможешь
считать, что отплатил нам добром за добро.
Мальчик вспыхнул, наверняка смутившись, что сам не догадался сразу
пригласить нас.
- Конечно, пойдемте к нам! - сказал он и вспомнил общую для всех земель
формулу благодарности и приглашения: - Ворота нашего замка всегда открыты
для вас.
Леди Элейна ждала нас у ворот в окружении своих людей; в холле замка ее
слуги уже подавали вино и мясо...
Мы провели в гостях у Элейны и ее сына больше недели, отдыхая и
развлекаясь охотой, музыкой и тренировками в мечном бое. Юный Алекс
оказался неважным бойцом:
здесь, в этой глуши, после смерти отца некому было толково обучать его
приемам этого благородного искусства. Но он был ловок и прилежен, так что
можно было не сомневаться в том, что при наличии хорошего учителя он
быстро сможет наверстать упущенное.
...Однажды, когда мы втроем отдыхали во внутреннем дворе замка после
одного из таких боев, Алекс нечаянно проговорился о своем желании,
которое, очевидно, скрывал с самого нашего появления здесь.
- Жаль, сэр Арадар, что у тебя уже есть оруженосец... - он смущенно
замолчал, подумав, что допустил бестактность.
Дэн рассмеялся.
- Знаешь, Алекс, вообще-то говоря, я не совсем настоящий оруженосец
благородного Арадара из Каэр-на-Вран. По крайней мере, я не давал ему
присяги. Так что, если ты этого хочешь, можешь спросить у него...
- А... - Алекс смешно забыл закрыть рот, уставившись на нас с Дэном; мы
снова рассмеялись.
- Ну же, - подбодрил мальчишку Дэн.
Тот медленно, словно бы не веря в происходящее, опустился передо мной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг