"следуй судьбе, и будь, что будет". А знаешь ли ты, благоpодный Аpадаp,
как называли судьбу маги дpевности?
- Нет. Не знаю, господин мой Гюндебальд.
- Сила. Пpосто - Сила, сэp Аpадаp.
Говоpя иначе - То, Что Ведет.
- Ты говоpишь о силе Владыки Павших?
Гюндебальд пожал плечами:
- Тpактуй, как хочешь. Мне кажется, ты уже познакомился с Силой,
котоpая ведет.
Мы снова надолго замолчали.
- Так что же я могу пеpедать своему отцу? - спpосил, наконец, я.
- А ты отпpавишься из Кэдбеpи на Севеp, в Земли Кланов?
- Не знаю.
Гюндебальд улыбнулся.
- Мне кажется, Аpадаp, твоему отцу не дождаться от тебя желаемого
совета. Это не дело клана, и отец твой все pавно не сможет здесь ничего
пpедпpинять. Я уже говоpил тебе: это дело - твое.
- А что же делать мне?
- Уже ближе к настоящему вопpосу, Аpадаp. Что делать тебе? Пpосто
следуй Силе, pаз уж оказался вовлеченным в ее Игpу.
Я кивнул, думая о том, что бесполезно пpотивиться воле богов.
- Но как? - спpосил я стаpого мага.
Тот пожал плечами:
- Путь Силы - это путь, котоpый можно видеть сеpдцем.
- Но как? - повтоpил я. - Как это сделать?
- А незачем что-то делать, Аpадаp.
Пpосто послушай свое сеpдце. И все.
- Так пpосто? - я совсем запутался и даже помотал головой, пытясь
пpогнать сумятицу мыслей.
- И что же? - спpосил Гюндебальд. - Поедешь ли ты домой сейчас?
- Не знаю... Нет. Может быть, это и будет проступком против клана, но
сердце мое сейчас не в горах Севера. Мой друг в беде.
- Так, - кивнул Гюндебальд. - Белый Рыцаpь сказал мне об этом. Ты
хочешь помочь своему другу, благородный Арадар?
- Да, господин мой Гюндебальд, - сказал я. - И я прошу у тебя совета,
как мне сделать это...
...Старый маг снова пригласил меня к себе на следующий день. На сей раз
я отправился к нему один, ведомый мальчишкой-посыльным, принесшим записку
с приглашением. Гюндебальд ждал меня в той же зале, где мы говорили с ним
при первой встрече.
Он приветствовал меня и усадил на лавку у окна; сам налил вина в два
небольших серебряных кубка, и опустился в кресло напротив. Я молчал,
ожидая когда он заговорит первым.
- Могу и порадовать тебя, и огорчить, благородный Арадар из
Каэр-на-Вран, - сказал маг, отставляя свой кубок в сторону. - Я нашел
твоего друга, используя свою магию, но нашел его далеко отсюда.
- Он жив? - спросил я.
- Да, - кивнул Гюндебальд. - Он жив и в полном порядке. Я не знаю, где
держит его Черный Рыцарь, но так или иначе это связано с Потаенным
Замком...
- Где это?
- Далеко. Можно сказать - у самой южной границы Страны Лета.
- Это земля Мелиаса или земля Этельберта?
- Ни то, ни другое. Потаенный Замок стоит на Ничейной Земле. На Большой
Дороге... - как и Черный Рыцарь две недели тому назад, он произнес это
так, словно говорил не о простом тракте. Не только о нем.
- Но ведь Замок принадлежит кому-то?
Гюндебальд пожал плечами.
- Вряд ли, сэр Арадар. На то это и Ничейные Земли.
Я задумался, а потом задал еще один вопрос:
- Но узнал ли ты, зачем Дэни нужен Черному Рыцарю?
Гюндебальд долго молчал, глядя куда-то за окно, и лишь спустя некое
время ответил:
- Ты поймешь сам, когда придет тому время. Сейчас же, если хочешь
отправиться на помощь своему другу, тебе следует снова идти на юг.
Потаенный Замок стоит где-то там, где большая дорога подходит к великой
реке Аверн. Говорят, что каждый ищущий его, находит Замок иным и в ином
месте. Я сам отправляюсь в ту сторону послезавтра, и буду рад составить
тебе компанию до переправы через Аск, северный приток Аверна. Кроме того,
сегодня утром я говорил с сэром Ригом - король посылает его по своим делам
в один из южных замков. Риг обещал встретить нас на тракте у переправы и
проводить тебя на юг сколько сможет, но искать Замок тебе придется самому:
по-другому в него не войти.
- Но сэр Риг и без того много помог мне, - удивился я, - мне не
хотелось бы утруждать его...
- Не думай об этом, - усмехнулся Гюндебальд. - Не тебе судить, что
трудно, а что нет для Белого Рыцаря. У него свои счеты с благородным Логи
из Свартбери, и их счеты куда крупнее, чем история с твоим другом... чем
все дела Арадара из Каэр-на-Вран, только что вступившего на Большую Дорогу.
Я мало что понял из слов Гюндебальда, но склонил голову, соглашаясь с
его правотой старшего.
Глава 4. Красный Рыцарь
Как и обещал Гюндебальд, мы покинули Кэбдери через день. Я вовсе не
привык путешествовать в компании великих магов, и несколько опасался:
более всего - того, что старику будет тяжело проводить в седле много
времени каждый день, и это сильно задержит нас. Однако, если он и уставал,
то не показывал виду, и почтенный его возраст никак не сказывался на
количестве миль, покрываемых нами за день.
Он не был ни высокомерен, ни молчалив, и мы много беседовали с ним в те
дни, что вместе провели на полу-пустынной большой дороге. Я больше слушал:
мне почти нечего было рассказать ему; Гюндебальд же много говорил мне о
Стране Лета, и о тех землях, что лежат к югу от великой реки, и о людях,
живущих по обе стороны от большой дороги. Я спрашивал его о Потаенном
Замке, пытаясь узнать, как связан он с моим пропавшим другом и с самим
Черным Рыцарем. Но каждый раз, когда я заикался о Замке, Гюндебальд умело
уводил разговор в сторону.
Зато о Черном Рыцаре он рассказал мне многое, и я никак не мог понять
его чувств к Логи из Свартбери.
Гюндебальд говорил о совершенных этим рыцарем злых делах - говорил с
сожалением, но я не слышал в его голосе прямого осуждения. И нередко
рассказ его оборачивался так, что нельзя было понять, чем же было
совершенное этим рыцарем - настоящим злом или мрачной шуткой,
закончившейся не так и печально...
...На привалах Гюндебальд движением руки воспламенял собранный мною
хворост, избавляя нас от необходимости возиться с трутом и огнивом. Я
первый раз видел такие чудеса - Рату, колдун моего отца, хотя и считался
сильным, на такое был неспособен.
Однажды Гюндебальд, заметив мой интерес, кивнул мне, словно приглашая к
расспросам. Я смутился, ибо не знал, что я могу спросить у него, и все же
сказал:
- Как ты делаешь это, господин мой Гюндебальд?
- Хочешь научиться сам?
- Разве я смогу? - я удивился.
- Разумеется, нет, - отвечал Гюндебальд, - ты не сможешь сейчас. Но
ведь все имеет свое начало, не так ли?
И он принялся объяснять мне, как Сила, уже знакомая мне, может быть
трансформирована в магический жар, наливающий тело; и как собрать этот жар
и даже извлекать его из себя.
Он заставил меня много упражняться в этом искусстве, и я понял, что оно
не так уж сложно, но требует сосредоточенности и сильно выматывает. На
следующий день, когда маг решил, вероятно, что я достаточно поднаторел в
этом деле, он показал мне, как наполнять магическим жаром боевое оружие,
делая его неуязвимым для магии и для стали...
А вечером следующего дня мы вышли к переправе через Аск. Вернее, мы не
дошли до самой переправы около мили, лишь увидели с гребня холма, как
тракт полого спускается в широкую долину, по которой, привольно извиваясь,
течет Аск - река, за которой начинаются почти незаселенные земли между
Страной Лета и Южными Странами. Здесь, на холме, встретил нас сэр Риг со
своим оруженосцем, и на прутьях над огнем их костра уже шипела, издавая
восхитительный аромат, копченая грудинка.
На том же холме Гюндебальд покинул нас, и продолжил свой путь на юг уже
в сопровождении Белого Рыцаря. Он ничего не говорил мне о своих делах в
этом диком краю, и я не решался спросить у него, следует ли он какой-то
своей цели, или действительно путешествует лишь с тем, чтобы проводить
меня. Был сэр Риг неразговорчив, и даже казался мне печальным; большую
часть времени мы ехали молча, и лишь иногда коротали время в беседах. На
третий или четвертый день нашего пути, то ли заражаясь его настроением, то
ли поддаваясь мрачности пустынных лесов, через которые вела нас большая
дорога, я стал вдруг тревожиться и ждать беды.
Беда случилась, когда мы свернули с тракта на запад, - сэр Риг сказал,
что мы достаточно удалились от границ Летней Страны и теперь путь в
Ничейные Земли лежит в закатной стороне. Мы покинули тракт, и несколько
часов уже двигались по едва приметной тропинке, когда лес расступился,
открывая небольшую поляну.
Нас уже ждали. Благородный Логи из Свартбери стоял посреди поляны,
облаченный в полный боевой доспех и покрытый черным плащом. Руки его в
латных рукавицах лежали на рукояти воткнутого в землю меча. Рядом с Черным
Рыцарем полукругом стояли его люди: оруженосцы и несколько рыцарей.
- Приветствие благородным путникам, - произнес Логи.
- Приветствие и тебе, - спокойно отвечал ему Риг. Я молчал.
Сэр Риг спешился и пошел к Черному Рыцарю. Словно окаменев, смотрел я
на встречу двух воинов. Слова вызова прозвучали без угрозы, без неприязни,
как ритуальные фразы:
- Тебе не пройти, Рыцарь Света.
- Тебе не сдержать меня, Рыцарь Тьмы.
Они готовились к бою так, как готовятся к священнодействию: спокойно,
без спешки, с торжественностью на лицах. Мне вдруг показалось даже, что
они похожи друг на друга...
Я тоже сошел с коня и, положив ладонь на рукоять меча, шагнул к Белому
Рыцарю, Рыцарю Света.
- Сэр Риг, - сказал я. - Противников твоих много, а ты один. Позволь
мне обнажить меч вместе с тобой.
Он покачал головой.
Тогда заговорил Логи:
- Уйди, сэр Арадар, Красный Рыцарь, это лишь наш бой - время твоей
битвы придет, когда ты узнаешь твоего противника.
- Логи прав, - сказал Риг. - Твое время в этой Игре еще не пришло. Уйди
прочь, сэр Арадар, Рыцарь Дороги.
Я сделал шаг назад.
- Тьма против Света, Дорога против Мертвой Головы! - воскликнул Логи,
поднимая меч. - Во славу Владыки Павших!
- Во славу Отца Живых! - Риг назвал другое имя того же бога, освобождая
свой клинок от ножен.
Я отступил еще на шаг, чувствуя, как наливается Силой пространство
вокруг двух рыцарей, и только тут понял, что они наградили меня именем, и
сделали это вместе. Красный Рыцарь, Рыцарь Дороги...
Первый удар стали о сталь звонким громом раздался над лесной поляной.
Они дрались на равных, и я восхитился бы их искусству, если б не был так
заворожен сражением.
Оно было недолгим. Я услышал, как рядом со мной судорожно втянул воздух
оруженосец Рига, когда меч Черного Рыцаря проломил шлем Рыцаря Света, и
увидел, как оружие Рига перерубает ключицу Логи и наискось, от основания
шеи, рассекает его грудь...
...И все стихло. Тишина пала такая, что я вдруг услышал, как звенит
Сила, освобожденная смертью двух воинов.
Воздух словно загустел и давил на виски; это было почти... почти
больно... Сила сковала меня, в струну вытянув каждый мускул, и я лишь
молча наблюдал, как люди из свиты Логи уносят его мертвое тело...
Прошло какое-то время, и вдруг откуда-то извне поля моего зрения,
скованного Силой, вышел мальчишка, оруженосец сэра Рига. Весь какой-то
ломкий, с длинными светлыми волосами, в легкой, грубой работы кольчужке и
с боевым ножом у бедра, он выглядел пародией на рыцаря. Но на лице у него
было горе, и слезы дрожали в глазах, готовые пролиться от неосторожного
движения головы...
С трудом раздвигая налитый Силой воздух, я сделал шаг и повернулся к
нему.
Мальчишка подошел ко мне, и вдруг упал на колени.
- Сэр Арадар... - он все-таки не сдержался, зажмурился на мгновение, и
слезы выкатились из глаз, проложив две влажные дорожки по его щекам. - Сэр
Риг... он... так хотел... Сэр Арадар из Каэр-на-Вран, я, Арни из Ховарда,
прошу посвящения.
Я удивился бы, если бы звон Силы вокруг и внутри меня не заглушал бы
все остальное. Мальчишка просил посвящения в рыцари - его учитель погиб
только что, на наших глазах.
Я подумал, что не имею никакого права провести этот обряд - у нас, на
Севере, все совсем иначе; я сам не был посвящен в рыцари по обычаям Летней
Страны...
И вдруг я подумал, что Риг и Логи вместе нарекли меня Красным Рыцарем,
Рыцарем Дороги... Я понял тогда: они знали, что погибнут оба...
"Обряд суть лишь внешнее отражение того, что происходит на самом деле",
- вспомнил я вдруг слова колдуна Рату.
- Да, Арни, - сказал я мальчишке.
Я повернулся и медленно пошел, преодолевая напряжение Силы, к месту
боя. Я нагнулся и взял из мертвых рук Рига его меч. Я вернулся назад.
Мальчишка по-прежнему стоял на коленях.
Я всмотрелся в его лицо: он был совсем молод, на несколько лет моложе
Дэна, но та печаль и то благородство, что видел я на лице Рига, уже
коснулись его.
- Арни-оруженосец, - сказал я, поднимая меч Рига над его головой, -
готов ли ты принять тяготы, что сулит рыцарский меч? - я импровизировал на
ходу, не зная подробностей настоящего ритуала посвящения.
- Готов, - шепотом ответил мальчишка.
- Тогда, во имя Того, Кто Ведет, встань, сэр Арни из Ховарда... Белый
Рыцарь.
И я коснулся мечом Рига его плеча. Арни вздрогнул, и я сам
почувствовал, как по клинку стекает в мальчишку разлитая в воздухе Сила.
Звон прекратился. Сила ушла.
...Новый Белый Рыцарь поднялся на ноги, пошатнулся на миг, выпрямился,
взглянул мне в глаза.
Коротким движением я перебросил меч Рига так, что клинок оказался
лежащим на двух моих ладонях. Я протянул его мальчику. Нет, не мальчику -
Рыцарю Света.
Он принял меч двумя руками, поцеловал клинок и поклонился мне,
коснувшись руками с мечом земли...
Он ушел в лес по дороге, которой пришел вместе с Ригом; ушел, не
обернувшись - быть может, боялся расплакаться, быть может - потерять
решимость.
...А потом мне показалось, что мир поворачивается, что самое время
ломается, рвется пополам, обращаясь в собственное отражение, и Сила вновь
наполняет пространство - Сила, отраженная в себе самой. Из-за деревьев с
противоположного конца поляны вышел другой мальчишка - с черными, как
смоль, волосами, в черных сапогах, штанах и куртке. На вытянутых руках он
нес перед собой меч. Я замер.
И словно отражение Арни, он опустился передо мной на колени. Я
вздрогнул: злая усмешка была на его лице. Он смеялся - надо мной, над
слезами Арни, над рыцарями, что только что покинули этот мир... Я зарубил
бы его, не задумываясь о том, что передо мною ребенок, если бы
наследственный дар читать людей по их лицам не сказал бы мне: прежде всего
он смеется над самим собой. И как слезы на лице Арни, усмешка на лице
этого оруженосца была таким же выражением его силы... и его слабости.
- Я, Ульв из Малсбери, оруженосец сэра Логи, Черного Рыцаря, прошу
посвящения у тебя, сэр Арадар из Каэр-на-Вран.
Я подумал, что это справедливо. Они вместе - Рыцарь Света и Рыцарь Тьмы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг