Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Но не один я был неосторожен в этой драке. Третий разбойник, словно
удивленный гибелью товарища, смотрел на то, что творилось на тракте,
позабыв про юношу, стоявшего у дерева с мечом в руке. Вскрикнув, словно
вкладывая в этот рывок последние силы, парень прыгнул вперед и коротко, но
сильно, ударил отвернувшегося разбойника в спину. Тот сдавленно хакнул и
повалился на землю.
   Оставшийся - тот, что вонзил меч в бок моего коня, - бросился прочь,
явно посчитав, что распределение сил не в его пользу.
   ...Больше всего мне не хотелось тогда, чтобы юноша, которого я нечаянно
спас, скрылся сейчас, воспользовавшись внезапной свободой. Почему? Кто
знает, чем, какими силами определяется тяга одного человека к другому...
Возникает ли она только после многого перенесенного вместе, или может
рождаться вот так, сразу...
   Он не убежал. Он подошел ко мне и помог выбраться из-под умирающего
коня.
   Конь мой тихо стонал, то и дело приподнимая от земли голову и снова
роняя ее на дорогу. Мы молча стояли рядом с ним. Потом я присел у его
головы, погладил морду. Он уже не пытался больше оторвать голову от земли.
   - Он не будет жить, - негромко сказал юноша. - Прости, это из-за меня.
   Я не ответил; потом поднялся и, став чуть в стороне, чтобы не быть
залитым кровью, рассек ему вену на шее.
   Конь вздрогнул и закрыл глаза.
   - Прости меня, - снова сказал тот, кого я спас. - И спасибо тебе за
помощь.
   Я кивнул и отошел к обочине, вытер клинок Яррана о землю и траву,
вложил в ножны. Юноша сделал то же со своим клинком, и мы оба вернулись на
дорогу.
   Было странно. Я не знал, кто он, и куда лежит его путь; он не знал
моего пути. Что мы должны были тогда сделать? Разойтись в разные стороны,
чтобы никогда более не встречаться? Я молчал, не зная, что сказать. Я был
бы рад, если бы мы могли идти вместе, но как можно предложить это
встреченному на дороге незнакомцу...
   - Меня зовут Дэн, - вдруг сказал он, делая шаг ко мне и протягивая руку.
   - Меня - Арадар, - я взял его руку в свою ладонь; мы смотрели друг
другу в глаза, и вдруг оба улыбнулись.
   Чему?
   Не знаю.
 
 
   Глава 2. Черный Шут 
 
   Солнце совсем уже подобралось к горизонту, и лес на противоположном
берегу реки был уже в тени, только верхушки деревьев еще золотились в
густом закатном свете. Я присел здесь, у воды, чтобы решить, что же мне
делать, а вместо того предался воспоминаниям. Вспоминать Дэна было и
хорошо, и печально. Хорошо - потому что мне было хорошо с ним, и печально
- потому что не было его больше со мной...
   ...Тогда, на дороге, я спросил его, кому должно сообщать об убийстве в
этой стране. Он удивился, и мне пришлось объяснить, что я издалека и не
знаком с обычаями этих мест.
   Дэн принялся рассказывать - подробно, словно мы не стояли посреди
большой дороги. Я и сам догадывался, что достиг уже границ Страны Лета, но
теперь понял, что драка случилась в самом ее сердце. Тракт, по которому
следовал я на юг, в Лотабери, делил Летнюю Страну пополам: к западу лежали
земли короля Этельберта, к востоку - земли короля Мелиаса.
   - Большая дорога - она ничья, - сказал Дэн, - можно сообщить о трупах
шерифу любого из королей: Этельберта или Мелиаса. Арадар...
   - Что?
   - Ты из-за меня ввязался в это дело... В Летней Стране дороги путаны -
можно, я провожу тебя до шерифа, чтобы тебе не пришлось плутать по лесным
тропам? Я хорошо знаю эти места...
   Мне показалось тогда, что он был рад появившемуся вдруг поводу идти
вместе. Но мне слишком хотелось этого самому, чтобы поверить и просто
согласиться.
   - А ты сам? Ты ведь тоже куда-то шел, прежде чем столкнулся... с этими?
   Он усмехнулся:
   - Знаешь, Арадар, ты уже освободил меня от того пути, которым я шел...
нет, бежал... Здесь три дня пешего пути на запад до ближайшего шерифа
Этельберта, и полдня пути до одного из шерифов Мелиаса.
   Я задумался, вспоминая подробности драки.
   - Скажи, Дэн, те трое - это были просто разбойники?
   Он помолчал.
   - Нет. Люди короля Мелиаса... - он помолчал. - Но ты не думай, Арадар,
я все равно могу проводить тебя к замку Лоэга, шерифа Мелиаса - это ближе,
чем к любому из шерифов Этельберта. Эти люди... Мелиас не знал о них,
шерифы тоже... Ты просто назовешь их разбойниками, и все.
   - А ты?
   - Ну, мне будет лучше все-таки подождать тебя за воротами замка, в лесу.
   - Не боишься снова повстречать людей Мелиаса, о которых тот не знает
сам?
   Дэн пожал плечами.
   - Какая разница...
   Если первой моей ошибкой, совершенной во вред клану, было то, что я
вообще ввязался в драку на большой дороге и в результате потерял коня, то
теперь я совершал еще одну, вторую.
   - Нет, Дэн, - сказал я. - Пойдем к шерифу Этельберта.
   - Ну, ладно, как скажешь, - сразу согласился Дэн. И снова улыбнулся...
   И мы отправились тогда на запад, бросив трупы на обочине тракта,
закинув за спины снятые с мертвого коня вьючные сумки. И была ночь -
темная, звездная, тихая - мы долго сидели у костерка, то молча глядя в
огонь, то разговаривая о чем-то.
   Отсветы пламени плясали на лице Дэна, заостряя и без того тонкие, почти
женственные черты, превращая в черные его карие глаза...
   Потом мы шли еще один день, и к вечеру вышли на лесную дорогу, ведущую
к замку местного шерифа. Дэн привел нас в какой-то постоялый двор, где мы
провели ночь. А на следующий день, всего в нескольких часах ходьбы от
замка шерифа, мы столкнулись на дороге с разбойниками - на сей раз
настоящими.
   Теперь, сидя на берегу реки, я подумал: не была ли это воля кого-то из
богов - задержать меня на пути в Лотабери? Слишком много всего случилось
тогда за малое время...
   Разбойники были настоящими - трусливыми, нищими и голодными, наверняка
из разорившихся крестьян, которым стало нечем платить за аренду земли и
кормить жен и детей. Я вытащил из ножен Ярран, когда они высыпали из-за
деревьев на дорогу впереди и позади нас, и, слыша, как лязгнул покидающий
ножны меч Дэна, вставшего у меня за спиной, предложил им убраться.
Убраться они не захотели.
   Я пожал плечами: у них не было шансов.
   Что может такой сброд, вооруженный кольем да двумя-тремя боевыми
ножами, перекованными из плохих кос, против двух воинов, отлично владеющих
мечами - особенно, если один из них - сын вождя клана, вооруженный
звездной сталью и обученный многим тайнам древнего искусства боя? (Не
знаю, почему я решил тогда, что и Дэн неплохо владеет мечом, но это
действительно оказалось так.) Они могли бы только задавить нас,
накинувшись всей толпой, но для этого нужна отчаянная смелость бросаться
на обнаженный клинок в руках мастера, а такая смелость - отнюдь не
крестьянское достоинство...
   Они бежали почти сразу, через минуту или две, унося с собой своих
раненых, а возможно, и мертвых товарищей.
   Эту стычку можно было бы вспоминать потом просто как мелкую
неприятность, если бы я снова не проявил неосторожность. Один из этой
толпы успел-таки наотмашь ударить ножом, когда я посылал другого отдыхать
ударом ноги в грудь (это совсем не рыцарский прием, но в таких вот драчках
он бывает полезен).
   Едва эта банда недоделанных разбойников скрылась из глаз, я уселся на
землю прямо посреди дороги и осмотрел рану. Она была неопасной и не
страшной, но глубокой - вся штанина уже намокла от крови. Дэн присел рядом
на корточки, поморщился, взглянув на мое бедро.
   - Ладно, - сказал он, - до замка недалеко осталось. Давай перевяжу.
   - Сам, - сказал я, доставая из вьючной сумки, брошенной перед началом
драки, чистую полосу льняной ткани, припасенную нарочно для этого дела.
   - Идти сможешь? - спросил Дэн, когда я поднялся.
   Я попробовал наступить на ногу, перевязанную прямо поверх штанины, и
кивнул. Подобрав сумки, мы отправились к замку.
   Сначала Дэн забрал у меня сумку, закинув ее за спину вместе со своей
(вернее - тоже моей, но которую нес он).
   Потом, когда мы поднялись с земли после очередной короткой передышки, и
я позволил себе поморщиться и зашипеть сквозь зубы, он просто сказал
"давай" и, взяв мою руку, закинул ее себе на плечо. Я не спорил: было уже
ясно, что самому мне не дойти, а возражать просто так, для вида... Зачем?
   К вечеру мы добрались-таки до замка шерифа; я к тому времени уже не
ступал на раненую ногу, а почти волочил ее за собой по земле, повиснув на
Дэне. Дэн и сам почти выбился из сил, но вдруг весело хмыкнул,
останавливаясь за сотню шагов до ворот.
   - Арт, - тогда он впервые назвал меня моим детским именем, которое я и
сам еще не успел позабыть; не знаю, как он угадал его. - Арт, можно я
назовусь твоим оруженосцем?
   Я удивился.
   - Зачем, Дэни?
   Он весело и хитро глянул на меня снизу вверх - из-под моей руки,
лежащей на его плечах:
   - По тебе сразу видно, что ты знатный рыцарь, а я - так, бродяга. Здесь
опасные места - такого, как я, могут и не впустить в замок... Это если я
буду сам по себе, конечно.
   И правда, мы с ним сильно разнились по внешнему виду: я - в зеленой
сорочке тонкого льна, доброй кожаной куртке и легкой, безумно дорогой
работы, кольчужной безрукавке под ней, в высоких мягких сапогах и с мечом
в окованных серебром ножнах; и Дэн - в неопределенного цвета штанах и
изрядно потертой куртке из некрашеной кожи. Единственное, что у нас было
общего - это мечи у бедер, да волосы, обрезанные не выше плеч, как то
полагается людям благородной крови; и то, у меня они были собраны в хвост,
а у Дэна - свободно рассыпаны по плечам.
   Я тоже улыбнулся.
   - Ну, тогда пошли дальше, мой верный оруженосец.
   С надвратной башни замка нас заметили издалека. Когда мы добрели до
ворот, из бойницы уже высовывалась нечесаная бородатая голова стражника,
наблюдавшего за нами.
   - Кто такие? - крикнул он сверху.
   Я собрался было назвать свое имя, забыв, что у меня появился
оруженосец, но Дэн сделал шаг вперед (не выпуская моей руки, лежащей у
него на плечах) и звонко сказал:
   - Сэр Арадар из Каэр-на-Вран с оруженосцем, к сэру Эктору, шерифу
короля Этельберта!
   Голова стражника промычала что-то из бойницы и исчезла, и спустя минуту
в замковых воротах отворилась низкая дверца.
   - Входите, - раздался голос из-за ворот, и мы вошли.
   ...Шериф принял нас вполне достойно. Дэн начал говорить о лекаре еще в
воротах, но я хотел сначала увидеть владельца замка. Нас провели к нему, и
мы беседовали с четверть часа, пока Дэни, исправно игравший роль
заботливого оруженосца, не напомнил нам обоим - мне и шерифу - о моей
ране. Сэр Эктор сразу послал за лекарем и велел приготовить для нас покои.
   "Покои" - это было, конечно, громко сказано. Замок был невелик, даже
меньше нашего, оставленного мною по слову отца, и "покои" оказались
маленькой комнаткой в одной из башен.
   Для меня приготовили обширное ложе из шкур, застеленных чистой льняной
простыней, а для моего оруженосца - набитый соломой тюфяк у изножия
кровати.
   Лекарь шерифа промыл мою рану и заново перетянул ее, наложив какую-то
мазь и велев не вставать с кровати несколько дней. Помнится, я возмутился
- мне нужно было спешить на юг, в Лотабери, - но вышло еще хуже, чем
говорил лекарь...
   В тот вечер ужин нам принесли: видимо, лекарь сказал шерифу, что лучше
не беспокоить меня без нужды. Мы рано легли, и Дэн тогда весело ворчал,
устраиваясь на своем брошенном на пол тюфяке.
   На следующий день рана, казавшаяся такой безобидной, воспалилась, и мне
невольно пришлось следовать указанию лекаря не вставать. То ли сказался
долгий вчерашний переход, то ли грязь попала в рану ("Нож разбойника - это
вам не рыцарский клинок, чистый и смазанный свежим маслом", - сетовал
лекарь); так или иначе, но больше недели пришлось мне провести в замке
шерифа. Все это время Дэни был рядом со мной, и даже почти обиделся, когда
на третий или четвертый день этого вынужденного отдыха я предложил ему не
терять время и оставить меня. Он развлекал меня разговорами, и за эти дни
я понемногу рассказал ему о своем путешествии, ничего не скрывая - да и не
было в этой истории ничего такого, что стоило бы скрывать...
   Когда мы покинули замок шерифа Эктора, шла уже вторая половина августа.
В моих родных местах уже начиналась осень, здесь же еще стояло лето... По
расчетам отца, я уже должен был достигнуть Лотабери...
   Шериф отрядил вместе с нами полудюжину своих людей - проводить нас до
большой дороги, а заодно заглянуть в известные места, где могло находиться
разбойничье гнездо. Двигаясь верхом на одолженных в замке лошадях, мы
вышли на тракт вечером того же дня, и воины Эктора оставили нас, уводя в
поводу шерифовых лошадей.
   Я думал о том, что теперь нам с Дэном придется, скорее всего,
расстаться. Но очень не хотелось прощаться вот так, сразу, и, хотя было
еще довольно светло, я предложил останавливаться на ночлег. Дэн сразу
согласился; наверное, он думал о том же. Мы отыскали укромную полянку чуть
в стороне от тракта (в стороне Этельберта) и расположились на ней, разведя
огонь и бросив на землю подле него мой запасной теплый плащ, на котором мы
спали в лесу со времени первой нашей встречи. Шериф от доброты душевной
пополнил мои довольно скромные запасы свежими лепешками, мясом особого
"сухого" копчения, которое готовили в его замке специально для дальних
походов, и бурдюком пряного вина. С самого утра мы двигались почти без
остановок, и сейчас с удовольствием принялись за ужин.
   Уже начало темнеть, когда мы покончили с едой. Дэн улегся возле костра,
заложив руки за голову и глядя на первые появляющиеся звезды. Я сидел
рядом, слушая, как шуршат в зарослях какие-то ночные зверушки. Мы долго
молчали.
   - Что ты будешь делать теперь, Дэни? - спросил, наконец, я.
   Он приподнялся с земли, оперся на локоть.
   - Не знаю. Мне сейчас главное - не попасться снова людям Мелиаса.
   Я снова - в который уже раз - не стал спрашивать, за что, за какую вину
ищут его люди восточного короля.
   - У тебя есть, где скрыться?
   Он покачал головой:
   - Нет. Придется уходить подальше от Мелиаса, а может и вообще убраться
из Летней Страны...
   Я подумал, что могу предложить ему отправиться вместе со мной - на юг,
в Лотабери. Но я не знал, хочет ли и он того же, чего хочу я - идти
вместе. И я боялся ошибиться...
   Я боялся? Я, сын вождя, наследник клана на-Вран? Да, я боялся тогда...
   Дэни вдруг засмеялся - негромко и необидно. Я посмотрел на него с
удивлением.
   - У вас на Севере все такие - много думают и мало говорят? У тебя все
твои сомнения на лице написаны: ты думаешь, не позвать ли меня с собой.
Неправда?
   - Правда, - я почувствовал, что могу покраснеть, как девушка, которую
родители впервые отпустили на праздник Середины Лета.
   Дэн притворно вздохнул:
   - Я невыгодный попутчик - у меня нет ни своей еды, ни денег...
   - Ну, разве это главное? - сказал я...
   ...На следующий день мы вместе отправились по тракту на юг. Я
рассчитывал купить пару плохоньких деревенских лошадок в ближайшем
торговом поселке; пока же мы двигались пешком. По моим подсчетам, я уже
тогда опаздывал на две-три недели...
   ...Беда случилась, когда мы подходили к южной границе Летней Страны,
так и не встретив в этом диком краю места, где можно было бы не очень

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг