Леонид Платов
Каменный холм
Участники геологоразведочной партии увидели этот холм под вечер, когда
миражи в степи уже не так ярки.
Призрачные озера вставали на горизонте по утрам, медленно тускнели после
полудня и совсем исчезали к вечеру. Такова природа миражей в Голодной
степи. Это отблески солнца. Талая вода скопляется весной в пологих
впадинах и отшлифовывает их глинистые стенки и дно. Летом пересохшие
водоемы, называемые здесь такырами, превращаются как бы в огромные
вогнутые зеркала.
В зыбком знойном мареве колышется вдали вода, сверкает, искрится, манит и
вдруг "испаряется" без следа, едва лишь путники приблизятся к такыру.
Глаза устают от этого постоянного, дразнящего мерцания...
Тем летом гидро-геологоразведочная партия Бикчетаева колесила по
Бет-Пак-Дала (Голодной степи).
Давно уже велись работы по созданию здесь устойчивой кормовой базы для
развития отгонного животноводства. В центре Бет-Пак-Дала поднялись здания
опытной станции. Верхом и на машинах двигались через степь по всем
направлениям зоотехники и гидрогеологи.
Группа Бикчетаева изучала вопрос о возможности использования реки Чу,
пересекающей Бек-Пак-Дала. Предполагалось перегородить Чу двумя плотинами,
на которых построить гидроэлектростанцию, а воды реки направить по каналам
на северо-восток и оросить десятки тысяч гектаров новых пастбищ.
- Геологи впереди! Геологи всегда впереди! - восклицала Ия Адрианова, стоя
во весь рост в кузове головной машины. - А уж за нами все остальные идут:
проектировщики, бульдозеристы, экскаваторщики, гидротехники, монтажники.
Двигаются тысячи человек, сотни механизмов!..
- Все верно, только сядь, пожалуйста! - говорил Гриша Топчиев, с
беспокойством следя за ее размашистыми движениями. - Тряхнет на ухабе -
как пробка, вылетишь...
- Или ветром подхватит, за Балхаш куда-нибудь унесет, - с улыбкой добавил
Семен Мухин и придержал Ию за хлястик пыльника. - Будь же взрослым
человеком наконец! Сядь, Ийка!
Все геологи называли девушку дружелюбно - Ийка. "Ну что за имя у тебя? -
спрашивал с неудовольствием Семен. - И-я!.. Не имя, а вздох... А Ийка -
хорошо!" Это действительно подходило к ней. Тоненькая, небольшого роста, с
круглым, очень добрым, приветливым лицом, она была энергична и проворна,
как рыбка.
Случилось так, что грузовик, в котором находились Ия Адрианова, Топчиев и
Мухин, отделился от колонны. На двух остальных машинах сразу спустили три
ската, и шоферы, чертыхаясь, принялись орудовать подле них с домкратами и
насосами.
- Езжай дальше, молодежь! Догоним! - бросил Бикчетаев, деятельно
помогавший шоферам. И прокричал вдогонку мухинскому грузовику: - Местечко
для ночлега присмотрите! Там хорошее есть местечко!..
- А где его найти, это местечко? - недоумевающе спросил Мухин товарищей.
Он вытащил из полевой сумки карту и аккуратно разгладил ее на побелевших
сгибах. - До ближайшего колодца полтора дня пути. Разве свернуть в
сторону, к реке?
- Ну что ты! Крюк делать...
- Не беспокойтесь, ребята, - сказал Топчиев. - Уж если Бикчетаев сказал:
местечко, значит, есть такое где-нибудь. Увидим. Найдем.
- А не найдем, похлебаем теплой водички из бака. На третьей машине бак еще
не почат. Хочешь пить, Ийка?
- Не очень, - храбро соврала Ия. И, облизнув пересохшие губы, сказала: - В
Кара-Кумах, наверное, еще труднее...
Этим летом она мечтала попасть не в Голодную степь, а в Кара-Кумы, и с
особым воодушевлением толковала о них. "Тахиа-Таш! Тахиа-Таш!" - это
название так и прыгало в кузове, как мячик.
Вот и сейчас, чтобы не думать о воде, Ия заговорила о Кара-Кумах.
- Тысяча сто километров - канал, подумать только! Почти одна тридцатая
длины экватора!
- А у нас будут самые большие в мире искусственные водохранилища, - с
достоинством сказал Семен, который был родом с Поволжья. - Пятьсот
километров на сорок! Как разгуляется на таком море шторм, да как...
- И в Кара-Кумах запроектировано море! А вокруг - поля, поля, хлопковые
поля! Новая хлопководческая страна восстает из бесплодных песков!.. Ты
пойми, Семен: огромная территория, второй Узбекистан!..
Гриша Топчиев вступился за Голодную степь.
- А чем плохо здесь, скажи?
Широким жестом хозяина он обвел бурые сопки, волнообразно покачивающиеся
вокруг, - грузовик немилосердно подбрасывало и кидало на ухабах.
- Скоро вместо этих миражей настоящая вода заблестит! Сады зацветут! От
овечьих отар тесно станет между сопками! Тогда и новое название придумаем
для степи. Почему Голодная? Богатая, Сытая, Счастливая степь!..
- Правильно, Гриша!
- А потом и сибирские реки повернем на юг, - мечтательно добавил Топчиев.
- Всю Среднюю Азию напоим водой! Пей, разводи хлопок, плавай по каналам
взад и вперед!.. Хорошо! - И он зажмурился, будто ослепленный зрелищем
полноводных рек, которые вскоре, по слову большевиков, по указанию партии
Ленина - Сталина, потекут в пустыни Средней Азии.
А когда он открыл глаза, впереди была вода.
Товарищи его молчали, оцепенев от удивления. Вдали среди кустов
спиреантуса маячила невысокая сопка странных очертаний. Все подножье ее
было залито водой.
- Вода? - не веря себе, спросил Топчиев.
- Вот еще! Откуда здесь вода? - пробасил Семен, но голос его дрогнул. -
Такыр!.. Но очень странный...
- Я еще никогда не видала таких такыров, - пробормотала Ия.
Все трое стояли рядом, держась за верхнюю часть кабины, не в силах
оторваться от удивительного зрелища.
Ждали, что и этот мираж начнет тускнеть по мере приближения, как уже
случалось не раз, но сияющая пелена все разрасталась. Сопка будто плавала
в воде.
Да это и в самом деле была вода! Радужные брызги разлетелись из-под колес
грузовика. Он остановился, ткнувшись в солончак.
- Ну и ну! - только и смог выговорить Семен.
Молодые геологи поспешно, один за другим выпрыгнули из машины.
Земля вокруг была покрыта коркой соли, а из каменистого отверстия вытекала
вода, образуя небольшое озеро.
- Холм насыпной, ясно, как день, - объявил Семен, постукивая по камням
геологическим молотком. - Хитро уложено. Но зачем? И почему родник?..
Каменный холм имел кое-где тонкий покров из песка и земли, поросший бурой
травой. Когда сняли в одном месте слой земли, обнажилась кладка. Она была
очень тщательной и замысловатой и напоминала соты улья.
Пока Семен и Гриша осматривали сопку внизу, Ия проворно поднялась на
вершину, легла и приложила ухо к камням. Из недр сопки донеслось слабое
журчание и перезвон капель.
- Ийка! Спускайся скорей! - окликнули девушку. - Плиту нашли!..
В кустах спиреантуса, у самого выхода родника, торчал серый камень, до
половины врытый в землю. Его гладкая поверхность была вся испещрена вязью
арабских букв, тщательно вырезанных каким-то острым предметом.
Топчиев нагнулся над плитой.
- Отдельные слова... Что-то о засухе, это понял... Разрыв... Какие-то
предсказания... Нет, трудно понять. Многие буквы стерлись.
Он снова стал читать про себя, то и дело прерывая чтение удивленным
хмыканьем.
- Да что ты под нос себе бормочешь! - рассердилась Ия. - Нам с Мухиным
тоже интересно! И шоферу интересно!
- Вслух, вслух! - поддержали шофер и Мухин.
Но Гриша, все еще в сомнении, топтался у плиты.
- Кочующий миф, а? - спросил он сам себя. Потом продолжал увереннее: - Ну,
ясно, кочующий!.. - Он обернулся к товарищам. - Помните легенду о пророке,
который совершил чудо в пустыне? Ударил по камню железом, и потекла вода.
Этнография знает множество подобных кочующих мифов...
Топчиев до геологического института проучился год на историческом
факультете и рад был щегольнуть перед друзьями познаниями по истории и
литературе.
- Ну, Гришка, же! - дернула его за рукав нетерпеливая Ия. - Брось ты свои
гипотезы. Сами поймем. Прочти все, что удалось разобрать.
Она с любопытством заглянула через его плечо.
- "В год 1293-й, - начал, запинаясь, Топчиев. - Засуха... степь... Однако
человек... (надо думать, это имя - Петлукин) умея заклинать... (что? Не
ясно), приказал... холм из камней. И сделали втайне... (от кого?).
- Дальше, дальше!
- А дальше совсем не понять... "И камень дал воду... согласно
предсказанию..."
- Да, странно.
- Просто ребус какой-то!
- Но ведь в самом деле вода вытекает из камней.
- То-то и странно.
- Что же умел заклинать Петлукин? И почему холм сооружали втайне?..
Мухин в раздумье посмотрел на своих друзей, но тут его прервал шофер. Он
успел уже набрать во флягу воды, попробовал ее и теперь тыльной стороной
руки отирал рот.
- Так как же, товарищ Мухин? Здесь, значит, и будем стоянку делать? Вода
холодная, чистая, лучше не найти...
- Да, да! Конечно, здесь! Где же еще?
- Вот оно, местечко, о котором говорил Бикчетаев! - сказала Ия.
- Стало быть, знал об этом роднике?
- По-видимому, знал...
Бикчетаев был легок на помине.
Едва лишь молодые геологи утолили жажду и умылись с дороги, как из-за
сопок показались отставшие машины. Их как бы несло по степи облако пыли.
Потом рядом со стоянкой геологов заскрипели тормоза и из рассеявшегося
облака, отряхиваясь, выскочил Бикчетаев.
- Ну, умницы! Хвалю! - закричал он. - Правильное место выбрали!
- А мы плиту с надписью нашли, товарищ Бикчетаев! Ломали над нею головы,
ломали...
- Нить брошена из глубины веков, - глубокомысленно объявил Топчиев.
- Откуда, ты говоришь, нить? - Бикчетаев изумленно посмотрел на него.
- Из глубины...
- Из средневековья, - подсказала Ия.
- Эге, куда забрались! - Бикчетаев засмеялся. - При чем тут средневековье?
- А как же! - запротестовал смущенный Топчиев. - Сами посмотрите на плиту.
Там написано - 1293 год. Значит, конец тринадцатого столетия, канун
четырнадцатого...
- Канун!.. Эх ты, историк! Забыл, что мусульманское летосчисленние не
совпадает с христианским? То-то и оно! 1293 год от Хиджры соответствует
1915-му от рождества христова. В 1915 году надо Петлукина искать. Он почти
наш современник, - вот что интересно!
- Товарищ Бикчетаев! Вы знаете, кто такой Петлукин! - заявила Ия убежденно.
- Угадала. Слышал о нем.
- Товарищ Бикчетаев!..
- Потом, потом! Умыться дайте с дороги. Чаю попить. Замучились со скатами
этими!
Умывался Бикчетаев, словно назло, дольше всех. Давно уже участники
экспедиции, прибывшие с ним, осмотрели плиту с надписью, подивились на
хитроумную кладку холма, некоторые под руководством Ии даже побывали на
вершине его, а начальник геологоразведочной партии все еще плескался и
фыркал у родника, будто слон на водопое. Только тот, кто странствовал по
засушливой степи летом, понимает, какое это наслаждение на исходе дня
добраться к ручейку с прохладной прозрачной водой!
Но вот, утолив жажду, умывшись, почистившись, будто помолодев на десять
лет, Бикчетаев явился к костру.
Поужинали. Напились чаю.
И все это почти в молчании, перебрасываясь только самыми необходимыми
застольными репликами: "Еще кружечку?", "Да, пожалуй", "А передай-ка нам,
Гриша, эту коробку с консервами! Спасибо, милый!"
Наконец начальник геологоразведочной партии лег на траву и принялся
неторопливо скручивать папиросу. Лицо его было серьезно.
Некоторое время он щурился на огромный красный диск, медленно спускавшийся
к горизонту, будто припоминая подробности того, что собирался рассказать,
потом начал так:
- Петлукин - это неправильно. Настоящая фамилия его - Ветлугин. Был такой
большевик, отбывал в 1915 году ссылку в Акмолинской губернии. Казахи не
могли правильно выговорить его фамилию и переиначили ее на свой лад...
Так, шаг за шагом, со всей последовательностью восстановлена была история
каменного холма в Голодной степи.
* * *
...Ветлугина привезли в Акмолинск осенью.
В городе его не оставили. Было ли на этот счет указание в сопроводительной
бумаге, выражение ли нахмуренного лобастого лица показалось строптивым, -
ссыльного повезли дальше, в глубь степи.
Таратайку кидало и подбрасывало на ухабах. Горизонт колыхался впереди, как
мертвая зыбь.
Днем отчаянно пекло, а ночью становилось так холодно, что Ветлугин и
сопровождавший его унтер садились спинами друг к другу, чтобы согреться.
Даже привычная степная земля не выдерживала лихорадочной смены температур.
Об этом свидетельствовали зигзаги трещин, пересекавшие ее во всех
направлениях, будто после землетрясения.
"Битва гигантов, которым нет дела до того, что происходит с человеком, -
думал Ветлугин. - Извечная борьба тепла и холода, особенно ожесточенная в
пустынях..."
Пока Ветлугин добирался до затерянного в степи села Дозорного, где
назначено было ему жить, он упорно размышлял над проблемами метеорологии.
Это помотало ему не думать о грустном: о прерванной работе, о разлуке с
близкими.
Ветлугин отличался разносторонностью научных интересов. Он кончил
физико-математический факультет университета, специальностью своей избрал
географию, мечтал о путешествиях, об удивительных географических
открытиях. Но жизнь его сложилась иначе. Пришлось, как шутил Ветлугин,
завершать образование в "закрытых учебных заведениях": на "бутырских
высших курсах", а теперь вот и в "западносибирской академии".
Еще в Москве, случалось, некоторые товарищи жалели, что он предпочел
беспокойную судьбу подпольщика размеренному мирному существованию
кабинетного ученого.
- Ты же ученый, Петя! - втолковывали ему. - Типичный исследователь,
холодный, аналитический ум!.. Ведь вот же написал свою "Географию
будущего"! Не хочешь, не можешь расстаться с ней!..
И обличающим перстом указывали на верхнюю полку книжного шкафа, где лежала
незаконченная ветлугинская рукопись.
- Написал, да, - отвечал Ветлугин, сняв с полки толстую папку и
нетерпеливо постукивая по ней ладонью. - Храню до лучших времен. Что из
того, что лет через десять-двадцать эта работа даст эффект? Я чувствую
внутреннюю необходимость помочь людям немедленно, сейчас! Можем ли мы
думать о победе над стихией, пока не уничтожен капитализм, пока существует
класс эксплуататоров? Сейчас идет война, классовая война! А во время войны
все честные люди, независимо от профессии, становятся солдатами. Вот
почему я отложил свою "Географию будущего" и корректирую прокламация, а
также составляю краски для шапирографа. Конечно же, все это имеет прямое
отношение к моей рукописи...
Он досадовал, если его понимали не сразу.
- Ну, как же!.. Революция сделает человека невиданно сильным. Самые
дерзкие замыслы станут реальными. А я, признаюсь, нетерпелив. Я хочу
приблизить это счастливое время. Тогда и займемся по-настоящему
"Географией будущего". Тогда наступит ее черед!.. - И, бережно смахнув
пыль с папки, возвращал рукопись на место, на верхнюю полку.
В ночь своего ареста Ветлугин раньше обычного кончил работу.
Можно бы, казалось, перелистать "Географию будущего", терпеливо ожидавшую,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг