Олег Пискунов
КОНКУРЕНТ
Фантастический рассказ
...Когда шеф-пилот вошел в командную рубку, Гейл Сенд, вто- рой пилот
грузолета компании "Спейс Девид", беспомощно свесив руки с подлокотников
кресла, тупо смотрела на приборы. Услышав шаги, она обернулась - и Боумен
вздрогнул: таким непривычно белым было ее лицо, на котором черными
дорожками пролегли следы размытой слезами туши.
- Что... Что случилось, девочка? - Он не узнал собственного голоса.
Гейл молча показала на пульт управления. Взглянув на датчики,
шеф-пилот все понял. От увиденного зашевелились волосы на затылке. Все было
до ужаса просто, перестали функционировать бортвычислитель и киберхранилище
звездных карт. Это грозило полной потерей ориентации корабля в
пространстве.
- Успокойся, маленькая, мы что-нибудь придумаем, обязательно
придумаем. Ты слышишь? - Боумен осторожно тронул ее за плечо.
Гейл обречено качнула головой и вдруг встрепенулась.
- А, передатчик, Крис? Мы ведь можем сообщить...
- У нас нет направленной антенны... Да и мощность его...
- Земля нас не услышит?
- Мы же вне зоны связи,- качнул головой шеф-пилот.- Как это случилось?
- Не знаю,- Сенд кивнула на цепочку потухших ламп,- они вдруг погасли.
Просто погасли... и все. Мы не сможем это починить. И умрем здесь. Так.
Крис, ведь так?...
- Не говори глупостей. Я пошлю аларм-сигнал*. Ведь есть же кто-нибудь
по близости...- Боумен знал, что врет, но это была ложь во спасение. Только
какое?
Гейл всхлипнула и вытерла слезы рукавом комбинезона, размазав по лицу
полоски туши. Теперь она походила на маленькую чу- мазую девчонку.
- Ты ведь сам не веришь в то, что говоришь, ведь так? Я знаю, мы
умрем здесь! Сдохнем в этой консервной банке! Сдохнем, слышишь, или сойдем
с ума!..
- Успокойся, дура,- Боумен встряхнул ее за плечи,- не нужно истерики,
все будет хорошо... Я дам "SOS".
"И как таких истеричек,- подумал шеф-пилот,- допускают к работе на
дальние линии?". Уж он-то точно просто так не поддастся панике.
Прат лениво допил коктейль "Падающая звезда" и поставил бокал на
журнальный столик. Так же лениво вытащил из кармана портсигар и щелкнул
зажигалкой. Выпустив сизую струйку дыма прямо в надпись "No smoking", он
откинулся в кресле. Прат был единственным пассажиром на грузовом звездолете
"Прорыв" и потому позволил себе нарушить Пассажирский Свод. Скользнув
взглядом по экрану внешнего обзора, он вскочил на ноги. От хорошего
настроения не осталось и следа. Южный Крест, находившийся как раз
посередине сфероэкрана, вдруг качнулся и поплыл вправо - вниз...
"Поворот на сорок пять градусов,- привычно отметил про себя Прат,-
интересно что скажет об этом капитан? В маршрутной карте этот маневр не
обозначен. Поменять курс, это же надо!".
Он по пижонски затушил сигарету о каблук и подошел к зеркалу. Довольно
оглядел себя, для сорока пяти лет он выглядел совсем не дурно. Прат вынул
из внутреннего кармана значок с эмблемой Солнечного патруля и приколол его
на грудь. Не многие могли похвастать таким значком, открывающим двери
командного отсека любого корабля компании "Кондор".
На пластиковой двери с большим барельефом Галактики светилась
традиционная надпись: "Кондор". Грузовой КК " Прорыв " номер 73244411,
литер "B". Посторонним вход строго воспрещен". Прат распахнул толстенную
звукоизоляционную дверь и замер. Тишину сменила огромная лавина звуков,
издаваемых различными приборами. привычный слух выловил щелчки
кибернавигатора и многотональное пение контрсистем. Командный отсек
напоминал межконтинентальный узел связи: сотни тумблеров, множество
огоньков, пультов и переключателей... Прат даже удивился такой
примитивности, но компания, есть компания. Есть виднее - строить новые
корабли, или "добивать" старые.
У главного пульта стояло несколько пустых кресел, но только в одном из
них сидел плотный мужчина с мятым лицом. Увидев вошедшего, он приветственно
кивнул. У расчетчика стоял еще один, сутулый, почти весь седой. Десятки
перфолент расчетчика свивались на полу в один бумажный узел. Посмотрев на
Прата, седой приветственно вскинул руку, сверкнув золотым шевроном
командира звездолета.
- Добрый день. Я - Эри Стаб, - а это,- он кивнул в сторону мужчины с
мытым лицом, - Момсен, мой пилот... Да, Прат, в управлении сказали, что вы
летите в отпуск...
Стаб вздохнул:
- Давно летаете на наших кораблях?
- Семь лет. Теперь, вот на Землю. Отдохнуть...
- Да, будет вам. Отдохнуть,- криво усмехнулся Стаб,- спрашивайте
инспектор.- И он кивнул на жетон Солнечного Патруля.
- Почему изменили маршрут?
- Приняли "SOS", Грузолет "Блю стар" терпит бедствие. Отказал
вычислитель, а связь у них только периферийная...
- "Блю стар"... Компания "Спейс - Девид"? Значит конкурента спасаем?
Вы, что Устав забыли? Могу напомнить Пункт четвертый параграфа шестого:
"Категорически запрещается оказывать помощь кораблям конкурирующих компаний,
или принимать от них таковую в пределах Солнечной системы".
- Я знаю Устав. Но ведь там люди... Женщина...
- А вы, командор, что вы предлагаете? Пройти мимо? Не помочь?-
прервал паузу скрипучий голос Момсена.
- А они бы вам помогли?
- Нам,- поправил пилот,- нам. Вы ведь тоже здесь...
- Ну, допустим, допустим мы им поможем. А если узнает компания? Вы
хотите попасть в "черные списки", или совсем потерять работу?
Пилот покачал головой, мысленно Прат был согласен с экипажем этого
корабля. Но разве попрешь против компании в открытую? Конечно, он Прат,
всегда сможет выкрутиться, его брат большой человек в правительстве.
Хорошо, решил инспектор, пусть спасут.
- Теперь вы понимаете, командор,- сказал Эри Стаб,- на что мы идем?
Мы отправим им торпедой бортвычислитель. У нас есть один, списанный. На
один рейс его хватит, а торпеду нам вернут назад. Никто ничего не узнает...
- Крис, они прислали нам вычислитель! Крис!- Гейл сорвала с головы
гермошлем и густые волосы водопадом хлынули на плечи, рассыпая золотые
брызги,- я отправила торпеду обратно... Ой, какие же они молодцы!
Гейл, непослушными пальцами расшнуровывала скафандр, говорила
торопливо, словно боясь, что ее прервут, а по лицу блуждала кривая,
судорожная улыбка.
- Ну-ну, успокойся, девочка,- шеф-пилот положил ей руку на плечо,- все
уже позади... Хотя,- он покачал головой,- трудно представить, что нас
спасли конкуренты...
Момсен и Стаб молча смотрели из бокового параболоида в бархатную тьму,
туда, где, заслоняя собой окольцованный шар Сатурна, "висел" спасенный ими
планетолет. Несколько минут кораб ли находились рядом, затем, "Блю Стар"
окутался венчиком пламени и стремительно пошел вправо, в сторону от
Сатурна. От планетолета отделилась чуть заметная искорка - возвращалась
торпеда "Прорыва". Стаб, стоявший ближе к сфероэкрану помахал рукой и
повернулся к Момсену.
- Возвращаемся на прежний маршрут...
Левый экран обзора окунулся в пламя яркой вспышки."Сверхновая,-
подумал Крис,- в честь нашего второго рождения, надо запомнить". И он еще
раз взглянул на экран. Звездолет конкури- рующей компании пропал бесследно,
что в принципе невозможно, если только...
- Что? Что с "Прорывом"?!- Боумен привстал с кресла.
- Крис,- Гейл уронила гермошлем и беспомощно опустилась на пол, она
силилась что-то сказать, но только беззвучно раскрывала рот.
- Крис...- С трудом пересиливая себя, заговорила Гейл,- ты...ты не
поймешь... Что тебе Устав?.. Что тебе работа? Это так - просто каприз...
В ожидании наследства, а у меня дома мать больная... У меня сын... Нет,
Крис, ты не поймешь... Я... Я положила в торпеду взрывчатку...
- Ты?! Взрывчат...- И рука Боумена медленно потянулась к висевшей на
поясе кобуре бластера...
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 11.08.2003 15:36
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг