пытался избавиться от этих мыслей, тем навязчивей липла к нему клейкая
смесь воспоминаний и представлений о расплывчатом, непроницаемом, как эта
послеотбойная темнота, будущем.
Словно через стенку до него доносились притихшие голоса товарищей, больше
по инерции, чем по необходимости, продолжавших переговариваться, травить
байки на сон грядущий. Эти голоса переплетались в голове Сергея в путаном
клубке с внутренними голосами, и все терялось в невообразимой мешанине
слов, мыслей, предчувствий. Но, как ни странно, путаница эта приносила с
собой облегчение, погружала мозг в дремотное оцепенение, за которым
следовал глубокий, без запоминающихся сновидений беспробудный сон. Так
было всегда, весь последний месяц бесконечный и очень нелегкий. Так было
бы сейчас, если бы из общего легкого гомона не выделился один голос,
подчинивший себе все остальные и потому звучавший теперь в одиночестве,
мягко и убаюкивающе, так, что не сразу доходил смысл. Поневоле Сергей
начал прислушиваться, пытаясь понять, о чем речь идет. Но дремота брала
свое, и он мог уловить лишь малосвязные обрывки, немало удивившие его.
Говорил Славка Хлебников - неторопливо, без нажима, говорил будто с самим
собрй про какую-то зубчатую стену, из-за которой выползало солнце, и про
зарубки на каких-то непонятных и не воспринимающихся сего дня, всерьез
копьях, про неспешные и ласковые воды Дуная, и осаду никому не известной
крепости со странным названием... Сергею даже показалось на мгновенье, что
кто-то из них двоих бредит: или Славка, или же он сам. О чем они обычно
трепались? О футболе и экономике, с ее вечно меняющимися моделями, о
службе, о былой гражданской житухе и, разумеется, о женщинах, о тех
девчонках, что ждали их, да и о тех, что не ждали, - о многом трепались.
Но такое Сергей слышал впервые. Славка говорил как-то просто, не выбирая
нужных слов, лишь бы передать смысл рассказываемого. Но в голове у Сергея
все складывалось в невероятную картину и звучало совсем иначе - образно и
красиво, складно, будто в книгах, нет, еще лучше! И он не понимал - и в
самом ли деле он слушает чей-то рассказ или же ему просто-напросто снится
необыкновенный сон, в котором звучит совсем иной, сказочный голос и
видится все, как наяву, лишь ускользает смысл, суть видимого и слышимого,
но остается ощущение, вполне реальное, что все это имеет и к нему, Сергею
Реброву, какое-то отношение - и потому: треп ли это, бред или просто сон
не имело ровно никакого, ни малейшего значения... ...солнце выползало
из-за бревенчатых зубьев высоченной стены, той, что у Западных ворот,
освещало лагерь ромеев на холме, прокатывалось по невидимой дуге небосвода
и падало за такую же зубчатую стену, но уже с другой стороны. И когда оно
посылало сквозь бревенчатые бойницы свои последние угасающие лучи, многие
делали очередную зарубку на древке копья - прошел еще один день.
А всего их прошло в этой крепости восемьдесят и еще семь.
Восемьдесят семь дней и ночей стояли друг против друга два огромных
войска, восемьдесят семь дней и ночей чаши весов склонялись то в одну, то
в другую сторону, но ни одна из них не могла перевесить.
Месяц назад в крепость, зажатую в кольцо осады, пробралась голодная
смерть. И с тех пор не проходило ни единой ночи, ни одного дня, чтобы она
не уносила из жизни тех, кто прошел от полянской земли до дальних берегов
Русского моря через Муром и Булгар, через Итиль и Белую Вежу, через
Хазарское царство и Тмутараканское княжество, тех, кто пришел со
Святославом сюда, на болгарскую землю, задавленную тяжелой пятой
Византийской империи, тех, кто выжил в кровавых сечах. Были и те, что
прошли этим путем, знакомым русичам еще задолго до князей киевских
Аскольда и Дира. не первый раз, что доходили с Олегом и Игорем до самого
Царьграда и оставляли на его воротах щиты свои. Их тоже уносила смерть, не
разбирая - юнец ли ты безусый, ветеран ли, видевший полмира и ведущий счет
годов своих многими десятками.
Не довелось на этот раз дойти до великого города. Второго Рима. И всего-то
оставалось верст сто с небольшим, когда выросла на пути русского воинства
огромная и "непобедимая" армия императора Иоанна Цимисхия, армия,
собранная со всех концов необъятной и могущественной империи. Той самой,
что завоевала чужими руками за свое неправедно нажитое золото полмира, а
теперь намеревалась, опустошив Болгарию, запустить кованые щупальца в
землю Русскую, не приступную пока еще для вражеских полчищ. Сам Иоанн
Первый, невысокий огненноволосый крепыш, выходец из Армении, оставил на
время в цареградском дворце, одном из чудес света, свою пурпурную мантию
базилевса и нацепил золоченые доспехи, чтобы собственным присутствием
вознести боевой дух разноплеменного воинства на высоту, достойную
противника-"варвара".
Дважды становились лицом к лицу русские полки с не имеющим числа врагом:
сначала под белыми стенами Аркадиополя и потом - у Преславы. Дважды удача
улыбалась Цимисхию и отворачивалась от русичей. Сдержать натиск железных
ромейских полчищ было, видно, не под силу и самому, не знавшему поражений,
Святославу - русскому барсу, как его называли хазары. Не было подмоги, не
было надежной защиты за спиной, редело войско... Шаг за шагом приходилось
уступать болгарскую землю, оставляя в ней тела лучших воинов, и отходить
все дальше и дальше на север, пока не преградил пути полноводный, могучий
Дунай. На его берегу стоял город-крепость Доростол - и был этот
бревенчатый городок последним кусочком болгарской земли, не завоенным
ромеями. Для болгарских дружин, что плечом к плечу сражались рядом с
русичами, что прошли в одном строю с ними Балканы и Македонию, а потом и
весь тяжелый обратный путь, - дороги дальше не было.
Объединенный совет воевод и выборных ото всех дружин решил: быть битве!
Здесь, под стенами Доростола. И было это еще до начала осады.
Южная ночь пролетает быстро. С первыми лучами солнца засверкали на холме
против русского лагеря десятки тысяч начищенных ромейских шлемов.
Затрепетали на ветру разноцветные знамена, и слышно стало, как ударяют
одновременно бесчисленное множество бронзовых рукоятей мечей о щиты -
подобно раскатам грома звучало это приветствие византийского войска,
встречающего своего военачальника и базилевса.
Радомысл, загоревший до черноты, так, что его короткая русая борода и усы
казались седыми, всматривался изпод ладони вдаль, щурился - зрение что-то
начинало сдавать. Но все же он различал многое, даже детали. Обернувшись к
своему десятку и припав на искалеченную под Аркадиополем ногу, он сказал:
- Ишь ты, умеют туману напустить, вояки! И нам бы поучиться тому.
- Нам это ни к чему, не битьем в тазы битвы выигрывают и не перьями на
шеломах, - ответил Вех, один из дружинников, входивших в десяток
Радомысла, его одногодок, лишь две весны назад ставший воем. Был он
крепок, плечист, ясноглаз и, хотя бывал в серьезных переплетах, ранений не
имел - один кз немногих. Видно, судьба благоволила к нему. Не признавали
русичи власти какой-то неведомой им, чужой богини Судьбы. Но что-то ведь
помогало одним и обрекало других на смерть. Что? Кто знает!
- Нет, есть чему поучиться, не говори. Это ж не просто бряцание, это ж и
веру в силы дает, в единение.
- Коли их нету! - завершил Вех.
Он тоже глядел на ромеев.
Цимисхий на белом тонконогом коне впереди многочисленной пышной свиты
объезжал строй. И как багровое пламя полыхал в утренних лучах его
императорский плащ.
Будто предвещая, что недалек тот час, когда это поле, поросшее молодой
зеленой травой, побуреет от пролитой крови.
- В фалангу строятся, - отметил Радомысл.
Далеко - на обоих концах горизонта, и справа и слева от закованной в
железо пехоты, - пестрели своими вычурными нарядами отряды конных.
Проезжая вдоль рядов, император что-то кричал: гортанные звуки вырывались
из его горла, эхом прокатывались нaд головами, и в ответ тысячеустые полки
сотрясали еще прохладный после ночи воздух воинственным и дружным ревом. В
небо взлетал лес копий. И казалось, даже кони ромеев грозно скалили зубы
на русичей. Три полета стрелы отделяли лагерь Святослава от византийской
армии.
- Много их, - погоревал вслух Радомысл, - никогда тaк много ромеев не
видал.
- И хвала Роду, сами себе мешать будут! - твердо заверил Вех.
- Верно! - быстро согласился с ним десетнак. Он только сейчас, после слез
друга, понял, что не след воев самому-то запугивать. Правда, знал - особо
и не запугаешь, у каждого своя голова, свои глаза да свой непростой опыт.
Князь появился, когда воеводы уже выровняли ряды и каждый занял свое место
в строю. Он неторопким шагом выехал из крепостных ворот, опустив поводья и
держа в правой руке железный, со множеством отметин, шлем.
Левой он опирался на рукоять меча - простого, без украшений, такого же,
как и у простых воев, выстроившихся в привычную для них пешую "стену".
Прядь совсем светлых волос свисала с его выбритой головы, слегка
подрагивая под порывами ветра. Когда князь поворачивал голову влево, в его
ухе под лучами солнца поблескивала маленькая серебряная серьга.
Темно-русые усы, свисавшие к подбородку, делали его лицо серьезным, даже
хмурым. Он не смотрел в сторону ромеев, глаза Святослава были опущены к
гриве серого в яблоках коня, на котором он восседал.
- Гляди-ка! - Радомысл ткнул Веха в бок, указывая направо.
Оттуда навстречу князю скакали двое дружинников.
Первый держал в вытянутой на отлете руке длинное черное древко с княжеским
стягом. Когда они поравнялись, Святослав спустился наземь и бросил поводья
второму дружиннику. Через минуту тот скрылся на левом крыле войска.
А князь, так же понурив голову, шел прямо в середину строя, на Радомысла и
Веха. Красное корзно свисало с его плеч, будто неподвластное ветру. Под
ним была плотная железная кольчуга, надетая прямо на белую холщовую рубаху.
Князь шел медленно, в полной тишине, по-прежнему сжимая рукоять своего
меча. Если бы не его княжеский плащ, навряд ли бы кто из ромеев смог
догадаться, что это сам Святослав - предводитель двадцатитысячного
русско-болгарского войска.
Когда оставалось сделать два-три шага до стоящих, князь приподнял голову.
И Радомысл ступил в сторону, освобождая место. Он был рад оказанной чести,
еще бы биться плечом к плечу с прославленным витязем - не каждый день
приходится, почитай, раз в жизни такая удача и выпадет-то!
Молча кивнув, князь занял место в строю и, расстегнув пряжку на груди,
сбросил корзно. Багряная плотная ткань мягко сползла к его ногам. Теперь
ни один чужеземец, не знающий князя в лицо, не смог бы его отличить от
тысяч других воев, замерших в "стене".
И каждый из стоявших знал теперь: князь с ним, в первых рядах!
Спешившиеся дружинники оставили коней и встали позади Святослава. Один из
них подал князю высокий красный щит с ликом солнца, точно такой же, как и
у прочих русичей. Кони заметались перед строем, потеряв из виду своих
хозяев, и, видно, решив, что их место не здесь, умчались туда, откуда
минуту назад принесли своих седоков.
- Добрый знак, - тихо, будто сам себе, сказал Святослав. И, чуть помедлив,
добавил: - Ну что же, пора. Перун и души бесстрашных предков, не знавших
поражений, с нами. Пора!
Он отпустил рукоять меча и, взяв шлем в обе руки и оглядев его, надел на
голову. Одновременно черное древко в руке знаменосца выпрямилось - и когда
княжеский стяг взвился вверх и затрепетал на ветру, будто по команде
развернулись над полками русскими боевые знамена. Прокатился вдоль рядов
гул, сдержанный, но выдающий все же сокрытую в воинстве немалую силу и
мощь.
- Эх, навьи чары! - прошептал Вех Радомыслу. - Ну и жатва сегодня будет,
то-то Волос-в своей преисподней возрадуется!
- Не впервой! - отрезал Радомысл так же, в четверть голоса. -Смотри-ка
чего там?!
Из гущи ромейского войска вырвались резкие пронзительные кличи труб.
Необозримая черная фаланга, всколыхнувшись, будто непомерный, исполинский
студень, сдвинулась с места и поползла, поползла. Даже у бывалых бойцов
стало тяжко на душе при виде этой пятидесятитысячной громады, ощерившейся
мечами и копьями, неумолимо надвигающейся, грозящей смести все живое в
воды Дуная.
Святослав, вырвав меч из ножен, резко выбросил его в правой руке в сторону
византийцев - будто молния блеснула и погасла в центре русского войска.
Теперь ничто не могло остановить надвигающейся сечи.
Князь по-прежнему молчал. Все указания да советы он раздал еще накануне. И
теперь только прислушивался, присматривался к ходу отлаженной им машины -
войско, прошедшее через десятки битв и тьму испытаний, действовало четко,
уверенно.
Медленно сближались две людские массы. Солнце карабкалось по небосводу
вверх, будто для того, чтобы лучше рассмотреть оттуда, что творится на
зеленой равнине, заполненной тысячами людей.
Но вот на него набежала тень - это вышедшие на свои рубежи стрелки пустили
из тугих дальнобойных луков первые стрелы: воины,прикрывавшие стрелков
щитами, бросились наземь, передние лучники стали на одно колено, вторые
ряды пригнулись, третьи стреляли, в полный рост стоя, задние - посылали
свои стрелы заметно вверх, чтобы они разили не прямо в грудь неприятелю, а
сыпались в его ГРУДУ с небес. Стреляли по команде, все разом. И тут же
щитники вскакивали на ноги, крепко упирая в землю большие красные щиты.
Лучники успевали изготовиться к следующему залпу. Издалека не было видно -
большой ли урон приносят врагу каленые стрелы. Лишь едва уловимые
содрогания черного студня говорили о том, что выстрелы достигали цели.
- Эх, лиха беда - начало! - процедил Радомысл, ободряя десяток. Он уже
настроил себя на бой, лютый бой.
Щека у него чуть подергивалась, плечи и шея напряглись. Ему верили, за ним
шли. И все же ближайшие вой, нет-нет да и скашивали глаза на князя: как-то
он, что делает, что замышляет? Расстояние сокращалось, и стрелы с той
стороны стали доставать русичей. Сначала упал один из лучников -
посланница смерти вонзилась ему прямо под ключицу, в зазор между
кольчужными завесями. Потом рухнул другой, третий... И вот уже стрелы
начали падать у самых ног основных рядов, возле "стены". Русичи умерили
шаг.
- Ромеи-го оплошали, - проговорил Радомысл, раздвигая заветренные губы в
улыбке, - видать, не успели подтянуть катапульты. А то б они давненько нас
угостили! Ну ничего, полегче будет.
Вех молча кивнул. Десятник был праз: ни одной каменной глыбы еще не
свалилось с небес. Но метательные машины могли подойти и позже.
Святослав первым остановился и выставил вперед щит.
- А мы вот так! - проговорил он в усы. - А ну!
Его примеру последовали во всей первой шеренге - с краю до краю,
отгораживаясь красной, в рост человека, стеной от ядовитых жал. Задние
вскинули на вытянутых руках щиты вверх - стало темно, словно в глухом
дубовом срубе, и лишь резкие удары железных наконечников об эту
подрагивающую крышу, будто просыпавшийся с разъяренных небес железный
горох, говорили о том, что внешний мир не только существует, но и грозит
за малейшую неосторожность смертью или увечьем.
- Вперед!
Медленно, не разрушая спасительного строя, сдвинулись с места, пошли.
Сквозь маленькую бойницу с краю щита Вех видел, что все больше и больше
русских стрелков не могло подняться после порывистых ударов железного
града.
- Эко их повыкосило! - не смог удержаться он.
Они приближались к лучникам. Стали видны опустевшие колчаны-гулы за
спинами стрелков. Те сделали свое дело, теперь очередь была за "стеной".
Сейчас Вех жил одной мыслью - уцелеть, не свалиться прежде времени, успеть
дойти до ромейских рядов, это главное. А там? Там вся надежда на
собственные руки, на силу и ловкость, на крепость и увертливость, да на
хладнокровие, спокойствие. Но это будет потом...
- Ну, другк, пошли! - громко выкрикнул князь. - Вперед!
- По-ошли-и! - заорал Радомысл.
- Пошли-и! По-оыли-и-и! - загремело со всех сторон. - Впе-ере-е-ед!!!
Князь первым перешел на легкий бег. Под звуки удаляющихся голосов,
передающих команду и налево, и направо, и в глубь войска, остальные
последовали его примеру.
Шумное дыхание заполнило глухое и темное, движущееся укрытие. Стало душно,
свежий утренний ветер лишь слегка касался ног бегущих, не проникая за
стену щитов.
Бежали мерно, придерживаясь за древки копий и не нарушая рядов. Каждый
знал, что его падение может разорвать строй не только в десятке, но и во
всей сотне и тем самым откроет доступ смертоносному дождю на головы,
плечи, спины сотоварищей. Удары стрел слышались сверхy все реже, то ли они
кончились у ромеев, то ли те, понимая тщетность своей пальбы, решили
приберечь их на будущее.
Добежали до лежащих в траве лучников и щитникоз.
Половины из них можно было недосчитаться - что же, на то и бой! Плакаться
не время! Щиты по командам десятских отодвинулись, отодвинулись влево,
открывая дорогу меж рядов. Раненых несли по двое, по трое, убитых
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг