Сергей гнал от себя навязчивые мысли. Но они не уходили. И тут не мог
помочь ни Славка Хлебников, ни кто Другой.
- И чем раньше ты с ним все обсудишь, тем... - Славка не договорил, лишь
положил руку на плечо.
Сергей встал. Сунул руки в карманы брюк и отвернулся к окну. В эту минуту
солнце, выглянувшее из-за, казалось, непроницаемой пелены, подмигнуло ему
своим лучом - мол, все будет, как надо, все наладится, не печалься и
скрылось снова за своей серой совсем не летней завесой.
Хлебников, наверное, неплохо отдохнул после пробежки. А может, просто у
него было настроение и не было сна. Но в этот вечер Сергей узнал
продолжение истории, столь от него далекой, чем-то завораживающей. И опять
он видел все по-своему, будто в полузабытьи или же в фантастическом
цветном сне...
...Вех очнулся в крепости на широком дворе, прямо под уходящей в небо
зубчатой стеной. Снаружи доносился глухой шум, чуть слышный - будто
отдаленный гул прибоя, в него вплетались отдельные крики, лязг металла.
"Неужто битва все еще продолжается? - подумалось Веху. - Но почему же я
здесь? Ведь я же был в самом первом ряду, около князя и Радомысла!"
Он вспомнил, как бросил щит и устремился вперед.
Несколько раз взмахнул мечом, несколько раз опустил его и не без толку! А
потом? Ничего последующего он не помнил.
Вокруг раздавались тихие сдержанные стоны, кто-то хрипел. Вех приподнял
голову и увидел, что он лежит среди множества раненых на площади. Одни из
лежащих пребывали в беспамятстве, другие сидели или лежали в самых разных
позах, кто-то пытался встать. Всюду ходили болгарские женщины с кувшинами
в руках, разносили воду, омывали раны...
Сделав усилие, Вех приподнялся, оглядел себя - вроде бы все было цело. Вот
только левая нога выше колена была перетянута грубой холстиной и не
ощущалась. Холстина побурела от запекшейся крови. Вех хотел подозвать
женщину, напиться, расспросить. Но слабость бросила его на спину, а потом
погасила свет в глазах - он впал в забытье.
Вечером пришел Радомысл. Почерневший, с горящими дикими глазами, он был
словно в лихорадке - руки подергивались, по жилистому телу волнами
пробегала дрожь.
- Ну что там?! - спросил Вех.
Радомысл махнул рукой, нахмурился.
- Начали дело, а кончить не смогли - ни мы, ни они. Видно, придется еще
встретиться, потолковать!
Только теперь Вех заметил, что на груди Радомысла белела вовсе не рубаха,
а такая же, как и у него, широченная холстина, обмотанная несколько раз
вокруг туловища и над правым плечом, пропитанная кровью. В крепости было
темно.
- Ты упал сам, - рассказал Радомысл. - Я поначалу подумал - от стрелы, как
подрубило. Но потом разыскал когда тебя в поле, то увидел: в тебе не было
ни кровинки, видать, все вытекло... Да ладно, не робей. Это часто бывает,
в сече рану не сразу заметишь, а руда-то течет! - Он вздохнул, провел рук
ой по бороде. - Нам повезло, двоим из всего десятка.
Сеча была лютой. Она не принесла победы ни одной из сторон. Но не
напрасными были жертвы, армия базилевса обессилела и не могла уже решиться
на штурм Доростола. То, что должно было случиться, случилось-началась
длительная осада, противостояние силы, воли и выдержки.
После битвы ромеи отхлынули далеко назад, на холмы, и стали укреплять свой
лагерь. На второй день хоронили убитых - и одни, и другие. Столкновений не
было.
Всех восьмерых из своей десятки Радомысл отыскал сам. Сам и отнес их к
погребальному костру - последнему пристанищу храбрых воинов на этом свете.
Но поминки были недолгими.
На третий день снова вышли в поле. Лишь две трети русичей смогли встать в
строй - так убавилось войско после первой битвы под Доростолом. И снова
лилась кровь, снова железо ударялось о железо и тучи стрел застилали свет.
Но и эта сеча не дала ответа - кто кого.
А Вех пролежал те дни без сознания. Пришел в себя лишь к концу третьего
дня, когда стало ясно, что ни одна сторона не желает уступать другой, что
начавшаяся осада будет суровой и немилосердной. Раненых на площади
утроилось. Но здесь лежали лишь те, кто мог кое-как обойтись без
постоянной помощи, самых тяжелых горожане разобрали по домам.
- Слушай, Радомысл, ты веришь, что мы вернемся отсюда? - спросил Вех,
приподнимаясь на локте.
Радомысл долго молчал, потом сказал:
- Кто думает о возвращениях, тому, наверное, не надо было уходить из дому.
Но скажу прямо, не верю!
Больше они не говорили.
Когда появился Святослав, над площадью пронесся радостный гул. Со стен
вторили дозорные и боевая стража. Болгары высыпали из домов на площади и
улочки, прилегающие к ней.
Князь шел бодро, откинув красное корзно за плечи. Сумрачность покинула
его, усы раздвигала широкая улыбка, ободряющая и приветливая. Дойдя до
центра площади, он остановился, поднял руку. Шум стих.
- Братья! - выкрикнул он. - Мы не разбили ромеев.
Они оказались достойным противником. Но победа наша! Его слова потонули в
гуле одобрения. - Мы выстояли, и Дунай по-прежнему за нашей спиной. Теперь
все в воле нашей - устоим ли до прихода подмоги? Устоим! Вы сами доказали
свою стойкость!
Вех и сам знал, что из далекой русской земли должна была прибыть подмога -
свежие рати. Но откуда ему было знать, что там у самих дела неважные, -
печенеги, пользуясь отсутствием князя, стягивали в полянскую землю свои
орды. Вновь там горели села и посады, вновь стоял плач над Русью.
Через еще два дня он начал ходить, поначалу опираясь на плечо Радомысла, а
потом и сам. Смог даже забраться наверх, на стену.
С высоты было видно, как ромеи укрепляют свой лагерь. Одни огораживали его
высоким частоколом, другие рыли рвы. Цимисхий опасался нападения русичей.
Надежды спихнуть их в воды Дуная растаяли, как дым походного костра тает в
черной пустоте ночного неба.
Повелитель могущественнейшей империи был бессилен перед небольшим войском
"северных варваров".
А на пятый день после битвы воды Дуная, отделявшие осажденных от
свободной, неподвластной Царьграду земли, почернели от ромейских галер -
кольцо замкнулось. К византийцам начинали прибывать все новые и новые силы
свежие, хорошо вооруженные.
- Надо опередить их, - говорил Радомысл, - выйти и еще разок помериться,
чую, не выдержат, прорвемся!
Но Святослав решил с выборными иначе, стал думать об укреплении городка.
Все, кто был свободен от несения сторожевой службы у ворот и на стенах,
вышли за пределы крепости. Даже раненые и увечные, едва стоявшие на ногах,
и те шли, чтобы хоть немного, но помочь делом.
Доростол стал опоясываться рвом.
Но не спали и ромеи. Их конные отряды всегда появлялись внезапно. Правда,
близко подходить они не решались, но издалека железные наконечники стрел
разили работавших. Лучники со стен прикрывали своих. И все же многие жизни
оборвались в первый же день осадных работ.
Копали по ночам, когда опасность была меньше.
- Мы, брат, из воев превращаемся в заправских землекопов, - сказал как-то
Радомысл Веху. - Вот похватают нас без мечей-то, голыми руками, мы и
сгодимся у них на рудниках!
- Живыми не возьмут, - буркнул Вех. У него постоянно ныла нога, и потому
он был не склонен к шуткам. К тому же, когда напряжение спало, стала чаще
вспоминаться ему Любава, оставленная в Киеве. Все чаще он стал коситься на
Радомысла.
Даже мысль шальная мелькнула: вот ведь, восемь наших полегло, а он на
самом острие был, и хоть бы что! Но Вех тут же прогнал эту подленькую,
змеей закравшуюся мыслишку.
Отряды болгар и русичей совершали отчаянные вылазки в стан врага, наносили
ему немалый урон. Но войско империи было гидрою с множеством голов.
Те же отряды собирали по округе продовольствие. И иногда вдали от
укреплений происходили жесточайшие стычки, не все из отправившихся в рейд
возвращались назад. Не всегда приходили они с обозами, гоня перед собой
скот. Цимисхий отдал приказ о перекрытии всех дорог, ведущих в крепость. И
это был самый простой путь для него - уморить осажденных голодной смертью
или, по крайней мере, обессилить их. Победить в открытом бою - непросто.
Смерть подступала со всех сторон. И ее не моли сдержать ни высокие
зубчатые стены, ни глубокий ров Святослава.
К семидесятому дню стало окончательно ясно, что помощи не будет, что
рассчитывать надо только на себя. Зарубок на древках копий становилось все
больше и больше, защитников крепости с каждым днем оставалось все меньше.
Из лагеря ромеев доносились торжествующие крики, гром барабанов, вой
множества труб. Враг заранее радовался близкой победе. И все чаще под
стенами крепости на безопасном расстоянии гарцевали на своих конях
ромейские военачальники или их послы, выкрикивая предложения сдаваться. В
ответ летели стрелы.
- Они нас возьмут голыми руками. - Радомысл был хмур, борода его
всклокочена, глаза злы. - Еще неделя, другая - и нас побрасают в галеры и
повезут на нубийские рудники. Или просто передушат как цыплят. Где же
подмога?!
Вех сочинял письмо Любаве. Но с кем его передать?
Кто отсюда выберется?!
Несколько раз ромеи пытались придвинуть к стенам крепости высоченные
осадные башни и с них забрасывать город огромными камнями, горшками с
горючей смесью, стрелами. И каждый раз, не дав им подойти ближе, на
достаточное расстояние, отряды смельчаков стремительно вырывались на конях
за ворота и ввязывались в бой. Кончалось тем, что от башен оставались одни
головешки.
Поначалу рана не давала возможности Веху участвовать в вылазках. Но потом
и ему пришлось вновь и вновь сталкиваться лицом к лицу с ромейскими
храбрецами. Тогда он убедился, что враг дело свое знает. К тому же враг
этот был сыт, здоров, имел возможность хорошенько выспаться, передохнуть.
Ромеи не знали ни голода, ни болезней. А в крепости свирепствовал мор.
Едва ли половина из тех, кого привел сюда Святослав, уцелела и могла
стоять на ногах, сжимать рукоять меча.
И вот когда на копье Веха появилась восемьдесят седьмая зарубка, а на
кожаном поясе пришлось проколоть уже третью дыру, отчего он стал больше
походить на головной обруч, в не поясной ремень, в Детинце крепости
собрался военный совет.
Полдня совещались воеводы и выборные, не выходя на двор к воям и
горожанам, обступившим каменную громаду. Полдня ждали измученные голодом и
болезнями, израненные и обескровленные люди решения. И хотя все знали, что
решение может быть только одно, затаив дыхание, следили за движениями
теней в узких окнах-бойницах, с нетерпением смотрели на каменное крыльцо,
поднимающееся к дубовым дверям. Казалось, даже стража на стенах забыла обо
всея и глядела сюда, на Детинец.
Вех сидел на бревне у стены, нервничал, хотя был убежден, что решение
будет одно - биться. Иного он и не желал. Рядом, привалившись к нему
бочком, сидела Снежана, четырнадцатилетняя болгарская девушка, родившаяся
и прожившая всю свою коротенькую жизнь в этом городекрепости. Снежана была
до безумия влюблена в Веха. Он и сам не понимал, откуда такая страсть в
этой девчушке.
Впрочем, девчушкой Снежану по местным, южным, понятиям никак нельзя было
назвать - здесь замуж выходили и в двенадцать, и в одиннадцать. Щедрое
солнце рано взрослило девочек, превращало кх в цветущих и горячих
девушек-невест. И хотя Снежана едва достигала своей прелестной русоволосой
головкой до плеча Веха, она была с лихвой наделена всеми женскими
прелестями, на нее заглядывался и стар и млад. Она привыкла к этим
взглядам, выросла под ними, а потому внимания не обращала.
И чем ей приглянулся русич, чужеземец! Нет, нельзя было назвать их
чужеземцами, один язык, одна кровь, одно семя. В от только вера другая!
Вех был, как и большинство русичей, язычником, он верил в Рода, Стрибога,
Мокошь, Перуна, Дива, Даждьбога, Белеса, упырей, навей, леших, берегинь,
рожаниц. А Снежана воспитывалась христианкой, она не хотела признавать
никого, кроме Пресветлого Иисуса Христа и Божьей Матери, кроме Святых
Апостолов и Архангелов... она смеялась над его богами, называла их
деревяшками и идолами, нечестью поганой. Но Вех терпеливо относился к
таким вещам, он был язычником, то есть признавал многобожие, а значит, для
него ничего не менялось с появлением на Небесах еще одного владыки -
Христа. Одним больше, одним меньше - какая разница! Главное, чтоб Даждьбог
не забывал про него, чтобы Перун вел в бой, а все остальные чтобы не
мешали да не вредили! И почиталось за все это принести им немножко мяса,
хлеба и вина. Коли здесь, на болгарской земле, был свой бог, Христос, Вех
и ему приносил малую жертву, он уважал ту землю, в которой находился, он
не мог не считаться с ее обычиями, так уж повелось у русичей! Нет, не в
богах было дело!
Совсем другое временами разделяло их, вставало тонюсенькой, но
непреодолимой стеночкой. Для Снежаны у каждой женщины, у каждой
христианки, мог быть только один муж, а у мужа - одна жена. И вот этого
Вех понять не мог! Если человек любил двух, трех или пятерых женщин, разве
в этом была какая-то его вина, нет! Не могло быть никакой вины, наоборот,
значит, это богатый на чувства, щедрый человек, значит, его боги наделили
всем для земной жизни, и сам он щедро делится этим даром с любимыми, не
обижая никакую из них, ну, а коли обидится, так ведь она всегда свободна,
всегда вольна уйти и найти себе другого. Так жили у них, на севере. И
никого эта жизнь не смущала, никто не видел в ней чего-то запретного! Даже
если ты любил сильнее одну из жен, разве это мешало быть рядом с тобой
другим?! Нет! Вех не понимал этих христиан, наложивших на себя ненужные
путы. Разве в этом суть жизни, разве в этом ее смысл? Вовсе нет! Главное,
плодородие земли и плодородие женщины.
И тогда прикладывается все остальное, тогда род становится сильным и
могучим, многочисленным, богатым. И каждый в этом роду был своим, близким,
родственником, потому и слова-то имели один корень! Нет, не понимал Вех,
зачем надо разбиваться на пары, замыкаться в хижинах, и избегать того, что
дарует сама жизнь. Это было выше его понимания!
Да, там, на севере, его ждала Любава. Он любил ее так, что ночами грезил,
что иногда, склонившись над ручьем или колодцем, видел ее отражение,
словно это она явилась сюда, выглянула из-за спины, улыбнулась ему. Она
была в его сердце! Но она была там. А он был здесь. И он имел право на
женщин, он не давал никаких обетов и зароков, он не обрекал себя на
затворничество, нелюдимость. И Любава все это знала, смешно было подумать
даже, что она стала требовать от него несбыточного и неестественного.
Другое дело, когда Вех вернется! Тогда их любовь обретет не только зримые,
но и осязаемые черты... но вернется и Радомысл! Вех старался не думать о
нем, тут он был настроен совсем иначе, хотя там, на севере, и женщины
имели по нескольку мужей, и жили славно, душа в душу, радуясь общему
счастью, не деля детей, считая всех их своими. Но Веху почему-то хотелось,
чтобы Любава принадлежала только ему, ему одному! Тут он был согласен с
христианами... Но самому креститься? Нет! Он воин, он не проповедник, он
не станет подставлять щеку, когда тебя уже ударили. Он сам нанесет удар,
первым!
- Ваши все уйдут, - прошептала ему на ухо Снежана. И навалилась на руку
горячей тяжелой грудью. - Я знаю, и ты уйдешь вместе с ними...
- Охо-хо, уйдешь! - передразнил Вех. - Скорее, все тут поляжем!
И он обнял ее за плечи, прижал к себе. Она потерлась щекой о его щеку,
чмокнула в краешек губ, вздохнула.
-Я хочу, чтоб ты остался. Мы обвенчаемся... нет, сначала ты примешь нашу
веру, а потом мы будем любить друг друга без страха, без тревоги и
ожидания кары.
- Я и так никого не боюсь! С чего бы это! - ответил Вех. - А для того
чтобы любить друг друга, не надо спрашивать разрешения. Это выше всех
богов, Снежка, это сильнее их запретов!
- Ты ничего не понимаешь! - страстно заговорила она, чуть отодвинувшись. -
Ты еще не проникся небесным откровением, благая весть не коснулась тебя,
ты глупый и грубый язычник, поклоняющийся корягам. Но когда прольется свет-
Вех поцеловал ее, не дав договорить.
- Мой свет это ты, - прошептал он. Немного помедлил и добавил: - И еще
одна ...
- Не смей! - закричала Снежана и ударила его по спине. - Не смей
вспоминать про нее! Это нечестиво, это жестоко!
- Но почему же? - Вех удивлялся совершенно искренне. - Я заберу тебя
отсюда, приведу в Киев, ты увидешь ее, и я клянусь богом любви Кополой, ты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг