цов-Сидоровых, Бандыру и других, лежащих сейчас в подвале.
Подбородка у Отшельника почти не было, нижняя часть лица
как-то незаметно переходила в шею, и только малюсенький ро-
тик-клювик обозначал этот переход. Отшельник и говорил-то,
почти не разжимая губ. И тем не менее голос звучал громко.
Болезненно, старчески, но громко.
- Ты вот что, Биг, - произнес Отшельник, - сходи-ка вон
туда, видишь? - он чуть повел пальцем вправо. - Я открою...
А ты принеси мне, сюда...
В правом углу зала-берлоги сдвинулся с места замшелый и
огромный валун, открылся вход куда-то, в темноте Чудовище и
не разобрало, куда именно.
- Иди, иди, не бойся!
Чудовище прошло несколько метров, оглянулось.
- Возьмешь там пару бутылок или нет, лучше большую банку.
И тащи ко мне! - сказал Отшельник. - Потом поговорим.
За валуном была еще одна пещера, поменьше, вся забитая
всевозможной посудой. Там были бутылки, бутыли, бутылочки,
банки, склянки, кастрюли, котлы... Наверное, раньше здесь
располагалось хранилище, а может, и еще что. С самого края
стояло громоздкое и непонятное сооружение, перевитое труба-
ми, шлангами. Из сооружения выходил маленький изогнутый кра-
ник. Под краником стояла большая двухведровая банка зеленого
стекла. Капелька за капелькой падали в банку - почти безз-
вучно, но с какой-то дьявольской размеренностью, будто отс-
читывали уходящие секунды.
Чудовище хотело нагнуться за банкой. Но заметило поодаль
другую, точно такую же, только наполненную до верху и закры-
тую пластиковой крышечкой.
- Ну что ты там застрял?!
Голос Отшельника прозвучал недовольно. И Чудовище не ста-
ло размышлять над множеством вопросов, которые возникли у
него в этой пещерке, а подхватило полную банку. Вернулось к
нише.
- Вот, держи!
- Спасибо, Биг. А меня что-то и ноги носить перестали.
Видал, какая голова? То-то, все растет и растет, скоро ей в
берлоге будет тесновато, ха-ха! - в голосе не было ни ка-
пельки веселости.
Только теперь Чудовище поняло до конца, осознало наконец,
что Отшельник болен. И что он страшно болен, что он неизле-
чим. Оно поставило банку у ног сидящего и отошло.
Отшельник попробовал нагнуться, но у него это не получи-
лось. Тогда он привычным движением, почти машинально протя-
нул руку, вытащил из углубления в стене металлическую трубку
и резко ткнул ее концом в крышечку. Та не поддалась.
- Помоги, Биг!
Чудовище взяло трубку в щупальце, продавило крышку. От-
шельник тут же ухватился за другой конец, присосался.
Он пил долго. Чудовищу показалось, что сейчас он лопнет,
разве можно влить в такое маленькое и худенькое тельце
столько жидкости! Да он сошел с ума, наверное!
Отшельник оторвался от трубки, когда в банке оставалось
меньше трети. Он тяжело дышал. Не мог говорить. Но когда ды-
хание наладилось, сказал:
- Такие дела, Биг. Не удивляйся, я теперь без этого пойла
не могу. Придется, видно, перебираться туда, к агрегату, а
то помру, Биг!
Чудовище смотрело и думало: "Нет, Отшельник, ты помрешь в
любом случае. Эко вон тебя разобрало! А ведь такой был здо-
ровый, такой сильный! Сколько планов было на будущее, каза-
лось, что жить тебе предстоит вечно, что ты сумеешь найти
спасение для этого проклятого мира! А почему бы и нет, вон
ведь головища какая! Там мозгов больше, чем у всех остальных
обитателей Подкуполья, точно больше! Что же ты делаешь, От-
шельник! Зачем?!"
Чудовище пыталось заставить себя не думать об этом, оно
знало, что Отшельник читает мысли - и не только у тех, кто
рядышком стоит, - но ничего с собой поделать не могло.
- Ладно, Бит, не расстраивайся, - сказал Отшельник, - я и
сам все знаю. Только ты меня хоронить-то не спеши. Всякое
бывает ведь, может, и обойдется. Он снова присосался. Но вы-
пил совсем немного. Свечение вокруг его огромной и полупроз-
рачной головы стало сильнее. Да и сам Отшельник как-то прио-
бодрился, голос зазвучал почти по-прежнему - ровно, спокой-
но, без старческого дребезжания. В глазу появилось сияние,
не блеск, а именно сияние, неземное, нечеловеческое. Длинные
волосы, спадающие от висков и с затылка до деревянного по-
мостика, на котором сидел Отшельник, зашевелились, зазмеи-
лись словно живые. Дырочки ноздрей округлились - было видно,
как он задышал вдруг глубоко и ровно, без натуги и хрипов.
Лишь тельце оставалось таким же серо-желтым, изможденным.
- Все будет нормально, Биг. Давай-ка о тебе поговорим.
Ведь дела твои неважные, верно?
- Верно, Отшельник, - подтвердило Чудовище. - Дела мои -
хуже некуда. Похоже, крышка мне. Но сам знаешь, я за жизнь
не цепляюсь. Жаль только, если задуманного не довершу, вот
чего жаль!
Отшельник впервые за все время моргнул - серая кожистая
перепонка на миг опустилась на огромный глаз, но тут же уб-
ралась опять наверх.
- Не время стекляшки давить, Биг, не время! Ну чего в го-
лову вступило? Так и будешь воевать с пыльными зеркалами?!
Ну воюй, воюй, это дело нехитрое, любой справится.
- Да ладно тебе, чего прицепился! - Чудовище немного оби-
делось.
- Я не навязываю. Но ты подумай, Биг. Я тебе вообще-то не
собираюсь советов давать, где я их тебе возьму! Но кой о чем
потолковать надо. Ты ведь на туристов-то зол? Говори?!
- Еще бы, Отшельник! Они всю малышню почти из поселка пе-
ребили на пустыре. Я сам еле ушел! Еще бы, не зол! Да попа-
дись они мне...
В голове у Отшельника что-то забулькало, завихрилось,
закрутилось - все было видно сквозь полупрозрачный череп,
сквозь кожу. И невозможно было угадать, что происходит внут-
ри этого гигантского мыслящего котла.
- В том-то и дело, Биг! Попадись они мне... Ты заранее в
них врагов видишь! А какие они враги? Они и не враги вовсе!
Они просто не такие, Биг, понял?!
- И все равно, теперь коли попадется мне на пути кто из
них, живьем не уйдет. Это я тебе могу заранее пообещать, От-
шельник. Сам подохну, но и им жить не дам! Нет, специально
искать не стану. Но пусть только попадутся!
- Совсем глупый ты мальчишка! Каким был, Биг, таким и ос-
тался. - Он вдруг тяжело вздохнул, снова моргнул. И перестал
шевелить губами. Теперь его слова сами проникали в мозг Чу-
довища: - Ах, если бы все было так просто, Биг. Если бы это
были звери или люди со звериной моралью, нелюди, Биг, разве
стал бы я тебя отговаривать? Нет, никогда! Но они совсем не
такие. Они там, у себя за барьером добряки, каких и не сы-
щешь, у нас нет таких, не осталось, Биг! Они любят друг дру-
га, верят друг другу, они никогда не оставят без помощи нуж-
дающегося, Биг, я это знаю. Последнее с себя снимут, кровь
отдадут свою, костный мозг, все, что потребуется, Биг, и не
за миску баланды, не за кружку пойла, нет, так отдадут,
по-человечески, по-людски... Они как за головы-то взялись,
так над каждой животинкой, Биг, над каждым росточком трясут-
ся, оберегают все, что живет, растет, движется, никого в
обиду не дадут, точно! Попробуй у них там тронь кого-нибудь,
задень случайно - такая шумиха поднимется, что и несдобро-
вать обидчику. Не-е, Биг, они добрые, они хорошие, очень хо-
рошие... Но там, Биг, у себя. А здесь они совсем другие. Не
спеши их винить, может, это не вина их, а беда. Все беды,
Биг, от непонимания. Мы для них не люди! И не животные даже.
Любая тварь Божья для них бесценное создание, имеющее все
права на жизнь, будь то червь или каракатица, слизняк или
букашка какая. Все под солнцем и небом рождены! Всем места
хватит! А мы, Биг, изгои, уроды, мутанты. Мы ни в какие ка-
тегории не вписываемся. Мы для них ничто... Нет, мы для них
лишь одно - неприятное воспоминание, раздражающее, от кото-
рого лучше отмахнуться, стереть его из памяти. И они не ве-
дают, что творят. Они думали, здесь все сами собой передох-
нут, не пройдет и сотни лет! А здесь приспособились, оста-
лись некоторые, да еще и потомство дают - страшное, по их
меркам, жуткое, уродливое. Так-то, Биг. Их и совесть гложет
- не всех, тех, кто помнит еще, - и раздражение захлестыва-
ет, дескать, все во всем мире прекрасно и воздушно, ухоженно
и облагороженно, а эта дыра мерзкая портит дело, она поганым
плевком на зеркальной сияющей поверхности. Думаешь, им об-
ходчики нужны, работники? Нет, Биг, это все по старой тради-
ции остается, по привычке. Им никто не нужен! Тут все на
полной автоматике! Они еще качают сюда пойло, поддерживают
коегде раздаточные. Но тоже по привычке, Биг. Если бы ты
знал, какие у них там дебаты шли, оставить нас здесь или
усыпить всех, безбольно, незаметно совсем, чтоб стереть на-
конец-то плевок поганый. Решили пока оставить. Но разрешение
на отстрел тех, что полностью утратили остатки человеческих
качеств, на отстрел монстров, как они говорят, добились,
Биг! Под благим предлогом добились, чтоб, дескать, генофонд
планеты случайно не подпортился, вот так-то! Но здесь штука
такая, Биг, попробуй у нас отличи: с мозгами ты или нет,
монстр ты или обходчик-передовик. Мы для них, Биг, все монс-
тры. Рано или поздно всех отстреляют. Еще и гордиться будут,
дескать, полезное дело совершили, подвиг! Попробуй-ка, разу-
беди!
- Они нас не жалеют. И мы их жалеть не будем! - вырвалось
у Чудовища. - Не уговаривай меня, Отшельник. Это враги!
Отшельник раздвинул свой рот-клювик. Заговорил обычным
способом. Большой темный глаз стал грустным, подернулся пе-
леной.
- Зло порождает зло, Биг. Не надо умножать зла, его и так
достаточно в мире. Я заклинаю тебя, не делай опрометчивых
поступков. Ты всех погубишь! Любой повод они используют для
начала массовых охот, тотальных отстрелов! Понял, Биг?!
Чудовище ответило не сразу. По его телу волнами пробежала
дрожь, сотрясая массивные бугристые мышцы под волдыристой и
влажной кожей. Горб как-то обострился, стал совсем уродли-
вым. Чудовище переминалось с конечности на конечность, пре-
бывало в явном замешательстве. И все же оно собралось.
- Ты, наверное, слишком много выпил из этой банки, От-
шельник, вот тебе и мерещатся всякие страсти. Не пей больше,
не надо, я прошу тебя!
Глаз снова засиял.
- Ничего, малыш, ничего. Мои мозги варят, дай Бог каждо-
му! И я не слишком много выпил, я отдаю себе полный отчет,
Биг. Меня не берет уже эта дрянь, это паршивое пойло. Оно
только возвращает мне силы, Биг.
- Ты скоро умрешь от него... - тихо проговорило Чудовище,
проговорило вслух, как бы подтверждая свои мысли таким пу-
тем.
- Всякое может случиться, малыш. Но сейчас не об этом. С
тех пор, как ты убил охотников, Биг, над поселком нависла
угроза кары. Понял? Ты можешь не любить их, презирать. Пусть
они безмозглые, жалкие, противные, подлые, мелочные, сварли-
вые, низкие и недостойные. Но согласись, Биг, отвечать за
тебя они не должны. Это будет нечестно, Биг, несправедливо.
Каждый должен отвечать сам за себя. Кончай свои игры со
стекляшками! Не для них же ты появился на свет?! Ты еще не
знаешь всех своих способностей, всех возможностей. Они будут
открываться постепенно, И они не помешают тебе, Биг. А ту-
ристов не бойся. Я вижу будущее, верь, они не убьют тебя. Я
тебе это обещаю, я вижу это, они тебя не прикончат... по
крайней мере, до тех пор, пока я жив.
- Поживем - увидим, - неопределенно протянуло Чудовище, -
чего гадать. Только я тебе, Отшельник, скажу прямо: я бил
эту мерзость! К буду бить! А когда я расколочу вдребезги
последнее, я возьму...
Отшельник тихо засмеялся - будто кашлял или задыхался.
- Знаю, знаю. Возьмешь самый большой и острый осколок и
перережешь себе глотку, так?!
- Так!
- Хорошо, Биг, это твое дело. Но это будет потом, а сей-
час твоя жизнь не принадлежит тебе. И не бойся, я буду помо-
гать, не такой уж я и хилый, Биг, не такой уж и слабак! Мы
еще поживем с тобой!
Отшельник снова надолго присосался к трубочке, банка пус-
тела на глазах.
Чудовище стояло и не знало, что ему делать. Умный Отшель-
ник так ничего толком и не присоветовал, не дал никаких инс-
трукций, а еще говорил, что все-то он знает.
Лишь одно стало ясным и до боли понятным - хочешь, не хо-
чешь, надо возвращаться.
- Возьми-ка эту штуковину, может пригодится!
Отшельник протянул Чудовищу трубку, точно такую, какие
были в руках у туристов.
- Не надо, обойдусь, - ответило Чудовище. И отвернулось.
Крышка люка медленно съезжала вправо. Но прежде, чем она
полностью освободила проход, раздался громкий хлопок, что-то
с силой вжикнуло по металлу и отлетело. Полая железная башня
загудела исполинской струной.
Народец заволновался, засуетился. Оцепение с него будто
рукой сняло. Все загомонили вдруг, загудели, заголосили.
Очнувшийся Буба высунул голову из-за бачка и завопил бла-
гим матом:
- Это все папаша Пуго! Это он! Его хватайте!!!
На Бубу не смотрели.
Все ждали, кто же вылезет из башни? И когда?
Пак в четырех метрах от Чокнутого Бубы молча и сосредото-
ченно лупцевал Гурыню. Еще бы! Тот своим дурацким преждевре-
менным выстрелом чуть не испортил все дело! А может и испор-
тил! Он бил придурка зло, метко и безжалостно. Но тот не
кричал и даже не стонал, сносил побои молча - знал, за дело
лупцуют.
Ошалевший Буба, совершенно не понимая, что происходит,
присоединился к Хитрому Паку и с остервенением принялся бить
Гурыню ногами. Тот не мог стерпеть подобного, да еще не от
вожака, а от постороннего, пускай и взрослого мужика, изб-
ранника. Он извернулся и вцепился своими костяшками в горло
Бубе, повалил его на землю и начал душить.
На площади у трибуны били инвалида Хреноредьева, Бегемота
Коко и Длинного Джила. Трезвяк куда-то смотался. Дура Мочал-
кина с трибуны координировала действия толпы.
- Эй, ты, обрубок, не ты, вислоухий, а вот ты, зайди с
другого края! Я те говорю, с другого! Выбрось палку! Бить
только кулаками! Раз, два, взяли! Опа!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг