луподвала два блока, сцементированные и угловатые. Оно могло
бы перебить, передавить суетившихся у люков - хватило бы тех
нескольких секунд, что были вызваны образовавшимся затором.
Но оно поступило иначе. Обхватив каждый блок тремя щупальца-
ми, поочередно, оно швырнуло эти рукотворные глыбы в машины.
Удары пришлись по башенкам - грохот состряс окрестности,
будто некий исполин ударил в гигантское пустое ведро.
Чудовище не знало, что ощущали при этом сидевшие внутри
броневиков. Но оно явственно видело, что стволы больше не
стволы, что это искривленные и бесполезные железяки, от ко-
торых толку ноль. Можно было считать, что две машины выведе-
ны из строя. Правда, оставались еще две с этой стороны и це-
лых семь с другой. Силы были явно неравные. Кольцо продолжа-
ло сжиматься.
Сверху ударила пулеметная очередь. Чудовище успело спря-
таться под перекрытием. Но вечно сидеть под ним оно не мог-
ло, тоща туристы подберутся вплотную и расстреляют его сна-
рядами в упор. Пальбу из пулеметов можно было терпеть, пули
застревали в плотной коже. Но от снарядов кожа не защитит.
Чудовище выглянуло. И вовремя! В днище тарахтелки, висев-
шей над подвалом, раскрылся люк. Из него вывалились два бо-
чоночка. Чудовище уже знало, что это такое. И потому оно не
стало выжидать.
Прыжок вверх был молниеносным - Чудовище подскочило на
двенадцать метров. Почти сразу же с боков и снизу просвисте-
ли снаряды. Но ни один из них не попал в живую мишень, пры-
жок был не только молниеносен, он был совершенно неожидан-
ным, а стрельба из машин, судя по всему, велась вручную. Это
и спасло!
С бочонками Чудовище встретилось в наивысшей точке своего
прыжка. И тут же, пока эти небольшие резервуарчики с горючей
смесью не набрали ходу, облепило их щупальцами и швырнуло в
уцелевшие две машины. Оно не видело результата по той прос-
той причине, что от мощного толчка перевернулось в воздухе -
взрывной волной разорвавшегося неподалеку снаряда Чудовище
отбросило в сторону. И оно упало в трех метрах от зияющего
отверстия своего укрытия. Еще два снаряда, но уже с другой
стороны пронеслись совсем близко, чуть не прогладив стреми-
тельными утюгами сырой и пористой кожи.
И только почувствовав себя в относительной безопасности,
добравшись до подвала, укрывшись под переборками, Чудовище
выставило наружу глаз. Все четыре броневика - и те два, что
были искорежены, и два других, целых, стояли в море бушующе-
го пламени. Изо всех люков, и боковых, и верхних, выпрыгива-
ли туристы, пытались спастись, орали, вопили, стонали...
немногим из них удалось преодолеть огненную стену.
Кольцо разомкнулось. Но семь машин с другой стороны, уве-
личивая расстояние между собой, охватывая все большее и
большее пространство, одновременно надвигались на загнанную
в капкан жертву. Похоже, сидевших внутри них туристов ничуть
не смутило то, что произошло с их товарищами. А может, им
просто не верилось, что живое и совершенно безоружное су-
щество оказывает такое сопротивление, что с ним надо счи-
таться всерьез!
Еще два бочонка Чудовище отбросило в самый последний мо-
мент, когда те почти коснулись земли - оставалось не более
полутора метров. И все же они мячиками отскочили, разлете-
лись бесцельно, заливая землю огнем, но не причиняя, никому
вреда. Усилие было поистине титаническим, все тело Чудовища
свело судорогами. И оно даже вспомнило про Отшельника, на
мгновенье вспомнило... да только в ушах отголоском эха проз-
вучало: "Рассчитывай на себя! Рассчитывай на..." Чудовище
упало на заросший мхом камень подвала и принялось биться об
него, о стены, о перекрытия всем телом, чтобы хоть как-то
усмирить судорогу, снять оцепенение.
Со всех сторон слышались разрывы снарядов. Подвал то и
дело засыпало обломками каменных и кирпичных стен, щебнем,
песком, заволакивало пылью. Чудовище почти потеряло слух. Но
оно не собиралось сдаваться. Да и мышцы отпустило, удалось
избавиться от внутренних оков судороги.
И вовремя! Обнаглевшая тарахтелка зависла на шестиметро-
вой высоте. Створки люка снова распахнулись... На этот раз
Чудовище взлетело вверх ракетой! И оно не стало расшвыривать
бочонки по сторонам, пружинистыми ударами сложенных вместе
щупальцев оно подбросило бокастые подарки - один проскочил
мимо, ударился о днище и полетел под наклоном вниз, зато
другой залетел точно в дыру люка.
Взрыв был мощным. Чудовище ничего не услышало, не увиде-
ло, не почувствовало. Оно просто как-то сразу, вдруг, оказа-
лось на земле, прижатым к ней, даже боли не было, лишь одно
ощущение удара. И ему показалось, что вот сейчас обломки та-
рахтелки посыпятся на голову, что жидкое пламя поглотит его,
сожжет живьем.
Но машина упала совсем в другом месте - заклинившие винты
отнесли ее на полсотню метроз правее. Горящие обломки рассы-
пались, один, самый большой, рухнул прямо на крайнюю колес-
ную машину. Та еще проехала метров с двадцать, неся перед
собой и на себе огненный вал. Но потом остановилась, покач-
нулась. Что-то ухнуло внутри нее самой.
Броневиков оставалось ровно шесть.
Да в небе болтались хищными выжидающими птицами две та-
рахтелки. Почему их снова было две?! Чудовище не видело, от-
куда пришла подмога. Если это будет повторяться вновь и
вновь, никаких сил не хватит, никакая выдержка не спасет.
Положение было отчаянным.
Но в отчаянном положении надо было и действовать отчаян-
но. Во всяком случае, теперь смерть грозила лишь с трех сто-
рон, а не отовсюду. И Чудовище решило больше не мешкать. Оно
в два прыжка достигло развалин. На секунду притаилось за ни-
ми. И тут же отскочило в сторону - развалины разнесло метким
выстрелом орудия так, будто их и не бывало. Но это не имело
никакого значения. Теперь расстояние было вполне приемлемым
- до ближайшей машины метров сорок, не больше.
Чудовище резко подпрыгнуло вверх, в полете изменило нап-
равление движения, приземлилось на все конечности, тут же
упало на спину, бешено вращающимся колесом пронеслось по
земле... Следующий прыжок стал решающим - четыре снаряда ра-
зорвались одновременно совсем рядом - но поздно, Чудовище
уже сидело на броне одной из машин!
Крышку люка оно оторвало резким движением, еще не успев
толком упасть на саму броню, еще не почувствовав жесткого ее
удара. Крышка отлетела словно смятая картонка. Щупальца про-
никли внутрь, уцепили чтото живое, шевелящееся - ну, держи-
тесь, ребятки, сами напросились! - два тела будто пружинами
вытолкнуло из броневика, следом еще два, потом еще одно. Чу-
довище даже не глядело, куда оно вышвыривает туристов, ему
это было безразлично, ему было наплевать и на их судьбу -
уцелеют, так уцелеют, нет, так нет! Оно с огромным трудом
протиснулось внутрь - люк был рассчитан на двух туристов, но
все равно он был слишком тесен!
- Не торопись, малыш! - прозвучало неожиданно в мозгу.
Отшельник, видно, вспомнил про своего приятеля. - Не надо
дергаться. Биг! Ну чего ты устраиваешь здесь побоище?! Это
тебе не кино, малыш, надо быть поосмотрительнее!
Чудовище его не слушало. Оно дергало за рычаги, нажимало
на клавиши - машину чуть ли не на дыбы вздымало, она взревы-
вала, кренилась, раскачивалась, и, казалось, вот-вот пере-
вернется!
- Ведь ты все равно не знаешь, чего тут надо тянуть, чего
дергать, малыш! На фига ты полез в нее!
- Отвяжись! - буркнуло Чудовище.
- Вылезай!
- Нет!
- Они зажарят тебя в этой консервной банке!
- Не вылезу, нет!
Ему удалось развернуть машину носом к другим машинам,
удалось пальнуть раза два из орудия, но выстрелы были неу-
дачные. Пока оно будет так учиться, точно, зажарят, как ку-
ренка, как жалкого птенца.
- Вылезай, я тебя прошу!
- Нет!
Отшельник закашлялся, захрипел.
- Хуже будет!
- Хуже не будет! - ответило Чудовище.
- Ну ладно, - голос Отшельника помягчал. - Слушай меня,
тяни вот это, ага, вот так... нет, лучше расслабься, я буду
сам управлять твоими щупальцами! Ну давай, Биг, не упрямни-
чай!
Чудовище расслабило часть тела. Совершенно независимо от
его воли щупальца начали вдруг нажимать какие-то клавиши,
тянуть рычаги, дергать за что-то... И машина пошла так,
словно ей управлял опытный ас-водитель.
- Ты гляди в окуляры, Биг! Так лучше будет, в смотровую
щель не разберешь ни черта!
Чудовище прильнуло двумя глазами к окулярам, остальными
продолжало наблюдать за происходящим сквозь смотровую щель.
Ствол орудия, как бы сам по себе приподнялся, машину кач-
нуло раз, другой. И Чудовище увидело, что одна из тарахтелок
вдруг дернулась, завалилась набок, перевернулась вокруг оси.
И совсем неестественно, по ломанной кривой, упала на землю.
Ствол пошел левее, нащупывая вторую летающую машину. Но та,
словно предчувствуя недоброе, вдруг сделала совершенно нево-
образимый вираж и стала удаляться.
- Ладно, черт с ней! В спины не стреляем! - прохрипел От-
шельник. - Ну что, Биг, не будешь вылазить, а?!
- Нет, - ответило Чудовище.
- Гляди, прикокошат они тебя!
- Здесь?!
Отшельник вздохнул, словно сидел совсем рядом, так отчет-
ливо прозвучал вздох.
- И здесь, и там, и повсюду... куда ты от них скроешься,
куда денешься? Повсюду отыщут, Биг. Лучше тебе в глубины уй-
ти, там сам черт ногу сломит, а тут найдут и укокошат!
- Ладно! - проворчало Чудовище, - Укокошат! Заладили все
как один! Чего это вы, сговорились, что ли? Чего это вы меня
все отпеваете?! Может, рановато еще, а, как ты думаешь...
Отшельник?! Я же еще не сдох пока, ну чего вы панихиды уст-
раиваете?! Еще поглядим!
Между делом и разговором они подбили три машины туристов.
Оставались еще две, самые проворные, к которым никак нельзя
было подступиться.
- Охо-хо, Биг! Ну ладно, тебе лучше знать, поглядим, так
поглядим!
Вместе с последним словом Отшельника прогремело страшно,
разрывая барабанные перепонки. Машину дернуло, и она остано-
вилась.
В мозгу будто отключилось что-то. Щелк! И все! Чудовище
поняло - снаряд попал-таки в его броневичок. Нельзя было те-
рять ни мгновения. Оно мощнейшим ударом левой конечности вы-
шибло крышку бокового, десантного люка. Вывалилось.
Машина только-только начинала гореть. И Чудовищу удалось
отползти от нее на десяток метров, прежде чем внутри рвану-
ло. Тут же врезались в землю перед самым носом два снаряда,
подняли целые земляные фонтаны вверх. Осколком вышибло глаз,
тот самый, болезненный, полузалепленный бельмом. Но и в эту
секунду Чудовище не почувствовало ни боли, ни досады. Слиш-
ком многое стояло теперь на карте. Любая промашка могла сто-
ить жизни!
Оно откатилось на несколько метров левее, затаилось. В
оседающем облаке пыли и песка его не было видно. Машины
приближались. Теперь любое попадание снарядом могло стать
последним, смертельным.
Бурое облако позволило одной из машин приблизиться почти
вплотную. Мягкие круглые шины совсем не шуршали, не скрипе-
ли, моторы работали мягко и плавно. У Чудовища все обмерло в
груди, когда хищный нос качнулся совсем рядом, башенка по-
вернулась и ствол стал опускаться... медленно, будто дело
происходило не в жизни, а в каком-то нелепом сне. Но Чудови-
ще знало, что никакого сна нет и быть не может, что это са-
мая что ни на есть настоящая жизнь, просто его реакции
убыстрились настолько, что все кажется медленным. Медленным,
но и неотвратимым ведь! Жуть охватила его с головы до пят,
от кончика горба и до присосок щупальцев. Прямо в глаза поч-
ти смотрела смерть. Да нет, что там почти! Она смотрела пря-
мо в глаза! И была на этот раз смерть в обличий круглого зи-
яющего чернотой дула.
Чудовище не успело ничего решить, ничего предпринять по
воле разума... Инстинкт бросил его вперед, прямо под колеса,
точнее, между ними, под днище - это был бросок чемпиона! Ка-
залось, что тень промелькнула... но уже в сам след этой тени
ударил снаряд! потом другой! Да только поздно, поздно они
ударили, сея вокруг осколки, сея смерть. Чудовище почувство-
вало спиной, горбом прикосновение холодной брони, его вжало
в эту броню ударной волной. Еще миг - и его бы расплющило
между телом броневика и глинисто-кремнистой землей. Но в
этот миг Чудовище выпрямилось, конечности его задрожали,
горб вздулся, щупальца - все, даже обрубок, уперлись в бро-
ню. И машина стала медленно, нехотя, через силу, сопротивля-
ясь, но все же вставать на дыбы. Последним толчком Чудовище
перевернуло ее!
Теперь броневичок напоминал гигантского жука, лежавшего
на спине и никак не могущего встать, перевернуться. Колеса
бещено вращались, разбрасывая по сторонам прилипшие к ним
камешки, кусочки глины, грязь. Брюхо поблескивало. Машина
покачивалась. Внутри что-то хрипело и стонало. Ствол орудия
был не виден, он был наверняка основательно поврежден.
Чудовище присело рядом с этим уродливым "жуком", рассла-
билось. Оно видело, как удирает последняя машина. И вовсе не
собиралось бросаться в погоню. Была охота! Оно сидело и от-
дыхало. Еще не веря до конца, что избавилось от смерти, что
гибель и на этот раз миновала его. Все было хорошо! Все было
нормально! Голова постепенно прочищалась. Мысли приходили
неторопливые, незлые. Вот, говорили все, укокошат да укоко-
шат, угробят да угробят! Нет! Не вышло! И не выйдет, дорогие
мои охотнички! Жаль, конечно, что кое-кто из вас тут оста-
нется лежать. Но так если разбраться, кто вас сюда звал? А
никто не звал! Никому вы тут не нужны! А мы там никому не
нужны! Вот бы и оставить друг друга в покое, самое верное
дело бы было!
Чудовище приподнялось. И потирая опустевшую нижнюю глаз-
ницу, массируя кожу над ней, чтобы быстрее заживала рана,
побрело к тому месту, где оно вылезло из подземных трубосп-
летений.
Прежде чем спуститься вниз, оно заглянуло в зев входного
люка. Опасности вроде бы не было.
Оно наполовину опустило свое тело в люк, когда послышался
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг