этой мерзости и подлости, дряни и гнили, что они войдут в
мир без ожесточения и злобы, чистыми и добрыми! Ладно! Все,
хватит! Надо лезть туда, за жратвой, питьем. Это главное!
Остальное никуда не денется.
И оно направилось к выходу. Перевалилось через край люка.
Плотно затворило крышку, перекрыло ее внешней задвижкой -
пусть турист посидит немного взаперти, ничего с ним не слу-
чится, только целее будет да и сил немного наберется, через
часик у них будет все, что надо. А сейчас - наверх!
И оно полезло к выходу на поверхность - ступеньки, сва-
ренные арматурины, прогибались под тяжестью его тела, ржав-
чина пыльцой осыпалась вниз, в пропасть, глубины которой
никто не измерял.
- Цыц, падлы! Я точно знаю, еще чуток! - проорал Гурыня.
Он пресекал уже не первую попытку бунта в своем броневич-
ке. Хотя как такового "бунта" и не было, он существовал лишь
в Гурынином мозгу, в его плоской и маленькой головке. Какой
там бунт! Парни из его ватаги просто устали от бесконечной
тряски, от тошноты, от тесноты. И потому немного ворчали.
Гурыня разрешил еще остановку. И она была удачной. Наловили
с два десятка крысосусликов, набили утробы - настроение под-
нялось. Теперь парни до боли в кистях - у кого они были -
сжимали оружие. Теперь они точно знали, что зададут кое-кому
шороха! Но продолжали ворчать, бурчать, попискивать, делая
это с простой целью - авось, Гурыня выложит-таки свой план!
Но Гурыней двигало одно - вперед! во что бы то ни стало,
вперед!
Даже когда их броневик слишком круто взлетел на боковину
внутренней полости трубы, и их перевернуло дважды, и они
чуть не перекалечились, ударяясь о переборки, даже после
этого очередного испытания решимость не оставила Гурыню.
- Шеф, пора бы и на привал, - робко пискнул из-за плеча
Бага Скорпион. Ему при каждом толчке било окулярами прямо в
лоб, и потому он терпел, терпел до последнего, да и не вы-
терпел.
- Ага! - поддакнул Лопоухий Люк.
- Цыц!
В машине воцарилась гробовая тишина.
- Только вперед, падлы! Только вперед!!!
Хреноредьев скептически поглядел на Отшельника и сказал,
потирая себе обрубком пальца горло:
- Ага-а, хитрый больно! Нет уж, едрена канитель, восвояси
мы не пойдем, не стращай! Ты мужик башковитый! - Хреноредьев
постучал себя по голове, округлил глаза: - Я б стока пойла
выхлебал бы за свою трудовую жизнь, я б не глупей был, едре-
на, у мене тоже мозгов в башке целая куча, один за другой
заплетаются, на трех Чокнутых Буб хватит! Только я тебе ска-
жу одко, показывай свой ход в светлую жизнь, в Забарьерье,
едрена тарабарщина, не вымолвишь!
Отшельник поглядел на Бубу:
- Ну да! - промычал тот неопределенно.
Пак сказал прямо:
- Показывай - не показывай, я пойду туда!
Отшельник спрыгнул со стола, чуть не ударившись огромной
головой об пол. Еле устоял на хиленьких, детских ножках.
Побрел до пиши в каменной стене пещеры-берлоги, долго не мог
взобраться на деревянный подмостик. Но залез, уселся. Свече-
ние вокруг его полупрозрачной головы угасло.
- Ну и валите отсюда! - проговорил он совсем старческим
бессильным тенорком. - Валите, воздух чище будет! Я вам по-
кажу скоростную ветку, сядете там в кабинку - и тю-тю! Толь-
ко, ребята, ежели вас за барьером пришьют, чур не обижаться,
лады?
- Лады?! - переспросил на свой манер Буба.
- Договорились! - заявил Пак.
- Ты не тяни! - подал голос Хреноредьев. - Опять обдурит!
Что-то хрустнуло в голове у карлика-мудреца, зашипело -
протяжно и нудно. Сам он подался вперед, уперев ручки-были-
ночки в колени. И одновременно из стены пещеры выдвинулся
валун, открывая проход.
- Ну, пока! - сказал Отшельник, - Топайте, други! Там са-
ми все увидите!
Все оказалось именно так, как и говорил карлик-мудрец:
подземная ветка, - кабинки, тьма, посвист, потряхивания,
подрагивания. Пак пучил глаза, пытался осмыслить происходя-
щее и не мог этого сделать.
Они ничего не трогали, ничем не управляли... Но их несло
куда-то. Куда? А кто это знал! Может, карлик совсем не тот,
за кого пытался себя выдавать?! Может, он их на верную ги-
бель отправил?! Но было поздно, они сами решили свою судьбу.
Да и возвращаться на пепелище не хотелось.
- И-ех, едрены труболазы!
Что-то ждет вас впереди?!
Снаряд пронесся над самой головой. Волною воздуха обдало
плечи и горб. Чудовище даже не поняло вначале, что случи-
лось. Но инстинкт самосохранения сработал, оно успело увер-
нуться, нечеловеческая реакция выручила. Первым желанием бы-
ло броситься вниз, туда, в темноту труб, затаиться, спря-
таться. Но в мозгу голосом Отшельника прозвучало: "Спокойно,
Биг, спокойно, не суетись, не дергайся, раз уж ты попался,
значит, попался!"
И точно! Снизу ударила очередь. Видно, где-то на промежу-
точных площадках среди сварных конструкций и неведомых неле-
пых сооружений затаились туристы - засада.
Одна из пуль попала в незатянувшуюся рану. Ту самую, что
осталась от когтя паучихи. Болью пронизало все тело. Но Чу-
довище знало - это не смертельно, это всего лишь боль, обыч-
ная, досадная, но боль, которую можно перетерпеть. И оно уже
собралось спрыгнуть на нижнюю площадку, чтобы разделаться со
стрелявшими. Но вдруг почувствовало, что начинает задыхать-
ся, что горло и легкие заполняет жгучая горечь. Глаза защи-
пало, из них покатились слезы, застилая все, весь белый свет
и всю тьму подземелья. Но остановить их было нельзя, они ли-
лись и лились, затекали в носовые отверстия, падали на под-
бородок и грудь... Приступы кашля овладели огромным телом,
сотрясли его, ослабили. Снизу поднимались ядовито-желтые
клубы дыма. И этот дым был не следствием случайного пожара.
Нет! Они вытравливали его наружу, как вытравливают дымом
хорька из норы. Они все рассчитали, значит, они следили,
значит, они знали! Прав был Хенк! Все дороги к отступлению
отрезаны!
- Тра-та-та-та-та-та!!!
Теперь уже несколько очередей слились в единую капонаду,
вонзились десятками кусочков свинца в кожу. Да, пора!
Одним махом Чудовище выпрыгнуло наружу. Тут же упало на
спину, волчком перевернулось несколько раз вокруг собствен-
ной оси, оставляя на земле сырой след от сочащейся из кожи
зелени. Второй снаряд разорвался в двух метрах - осколками
пронзило уродливый кривой горб. Но важных жизненных центров
не задело. И это было сейчас главным. Что там будет впереди
Чудовище не знало, да и не заглядывало оно далеко вперед.
Ему нужно было сейчас выжить, уцелеть.
Сначала оно метнулось к развалинам зданий, под их укры-
тие. Но потом поняло, что укрытия эти хороши от пуль, но не
от снарядов - засыпет так, что не выберешься из-под облом-
ков! И оно припало к земле, огляделось. Метрах в шести, но
немного левее, чернело что-то похожее на дыру, овраг или
яму. А может, это был вход в подвал - Чудовище не стало вы-
яснять, оно осторожно, вжимаясь в перемешанные глину, ще-
бень, песок, поползло в сторону укрытия.
На этот раз разорвалось сразу два снаряда - один справа,
другой позади. Осколки пронизали нижнюю конечность, плечо.
Одним, особо крупным, оторвало наполовину левое среднее щу-
пальце - оно извивающейся змеей взмыло в воздух, на какой-то
миг застыло почти над самой головой, потом шлепнулось вниз
безжизненным обрубком. Чудовище отвернулось. Но оно ползло
вперед. Тихо, осторожно, распластываясь, казалось, до невоз-
можности, но ползло.
Следующая партия снарядов взметнула вверх столбы щебня и
пыли, когда Чудовище уже сидело в полуподвальной заросшей
мхом дыре и задумчиво рассматривало культю щупальца. Кровь
удалось остановить сразу, культя на глазах покрылась твердя-
щей, подсыхающей коркой. От огромного психического усилия
Чудовище чуть не потеряло сознания, но приходилось идти на
такие вещи, ведь если бы кровь хлестала струей, как сразу
после ранения, оно истекло бы ею в первые же минуты, тогда
конец. Отрастет щупальце не раньше, чем через две недели. Но
и это было не столь важно. Сейчас надо было разобраться -
кто нападает, откуда, какие силы у противника и где можно
отыскать место для прорыва. Рассчитывать на пощаду и снис-
хождение не приходилось.
Чуть передохнув, Чудовище высунуло голову наружу. Снова
просвистел над нею снаряд. Вдобавок воздух разодрало пуле-
метными очередями.
Тогда Чудовище решило сделать проще. Оно приподняло голо-
зу на уровень поверхности, не высовываясь, и вытянуло на
гибком длинном стебельке один глаз - получилось что-то напо-
добие перископа. Видно было очень плохо, но все же кое-что
удалось рассмотреть. В трехстах метрах от развалин стояли
семь больших бронированных колесных машин. Колеса они имели
почти шарообразные, неимоверно толстые, с выпуклым резным
протектором - по восемь колес на каждую. И все же машины бы-
ли довольно-таки приземистыми. Плоские башенки, из которых
торчали стволы орудий и пулеметов, почти не возвышались над
броней.
Но это было не все. С другой стороны, к тому же гораздо
ближе, метрах в полутораста, среди чахлых желтых кустиков
стояли еще четыре точно таких же машины, возле которых в
открытую, ничего не страшась, прогуливались семь или восемь
туристов в скафандрах, с трубками в руках.
Но самое страшное было то, что в небе, наводя "гончих" на
жертву, зависли две тарахтелки.
Чудовище глубоко и прерывисто задышало, выгоняя остатки
ядовитого газа из легких. Слезы почти не текли из глаз,
правда, их еще пощипывало, покалывало, особенно тот, что был
вытянут перископом вверх. Но что же делать, приходилось тер-
петь.
- Держись, малыш! - еле слышно прозвучало в мозгу. - Дер-
жись сам! Мне что-то совсем плохо, вот-вот загнусь, не успе-
ваю даже следить за тобой и этими охотничками... Но ты ниче-
го не бойся. Рассчитывай, Биг, на себя. Ну, а будет сложный
момент, может, смогу собраться, может... если не окочурюсь
до того. Совсем плох стал, малыш.
- Ты сам держись! - ответило вслух Чудовище. - Еще не
хватало, чтоб ты, Отшельник, из-за меня загнулся! Нет уж, не
надо, мне все равно подыхать, обложили.
- Ну-у, как знаешь, - прозвучало будто из бесконечного
туннеля, еле слышно, глуховато-призрачно.
- Ничего, мы еще поглядим! - сказало опять вслух Чудови-
ще. И было непонятно, к кому оно обращается.
Летающая тарахтелка, одна из двух, сорвалась с места,
стала прямо на подвал заходить, но высоты пока не снижала.
Заурчали моторы броневиков. Пешие туристы взобрались на бро-
ню, размахивали трубками. Трое из них постоянно водили от-
верстиями каких-то штуковин, лежавших у них на плечах, долж-
но быть хотели запечатлеть всю облаву на память. Чудовище
знало, как это делается, ко оно не знало ни техники съемки,
ни даже того, как назывались эти штуковины. И сейчас им не
владело любопытство. Надо было что-то срочно предпринимать.
Но мозг успел отметить - вот же гнусные создания! им мало
просто убить, растерзать, им надо еще и заснять все это,
чтобы потом любоваться, чтобы смаковать! чтобы показывать
детям и женам - вот, дескать, какие мы герои! вот с какой
жуткой тварью совладали! гордитесь нами! любите нас! таких
героев поискать! ай да мы!!! Внутри что-то перевернулось от
омерзения. Но эта перемена не расслабила, наоборот, она при-
дала сил.
Броневики приближались - эдак неторопливо, надменно, как
будто были не железными банками, набитыми всякой дрянью, а
живыми существами. Стволы орудий, будто горделивые носы, бы-
ли задраны вверх.
Тарахтелка и вовсе обнаглела. Она висела над самой голо-
вой Чудовища, в каких-нибудь пятнадцати метрах. И оттуда,
сверху тоже снимали, тоже водили этой дурацкой штуковиной -
видно, туристам хотелось запечатлеть картину во всех ракур-
сах. Все это было и подло, и погано. У Чудовища начинали
пропадать остатки жалости к стройным двуногим существам.
Пускай Отшельник сам будет гуманистом, пускай он распускает
нюни... только не у себя в берлоге, а здесь! Вот тогда и
поглядим, кто человеколюбец, а кто и не совсем!
И опять два снаряда пронеслись над подвальным укрытием,
врезались в кирпичную стену, развалили ее в долю секунды,
подняв клубы пыли в воздух.
Ждать, пока вся эта "свора гончих" приблизится, возьмет
его в кольцо, Чудовище не хотело. Но у него не было ничего с
собой, абсолютно ничего! Пулемет остался в клетушке смотри-
теля, он, видно, и сейчас валяется в ногах у Хенка. Вытащить
из карманов приятеля-туриста парочку гранат Чудовище не до-
гадалось. Да и как оно могло догадаться... Нет, нечего оп-
равдываться! Злость накатила волной. Но не погасила рассуд-
ка, не лишила способности трезво оценивать ситуацию. Пора!
Одновременно тремя щупальцами Чудовище ухватило три бу-
лыжника, припасенные кем-то в подвале, а может, и просто ва-
лявшиеся там случайно. Булыжники были совсеми легкими, не-
большими, с голову туриста, и потому бросать их было не
слишком-то удобно. Чудовище предпочитало кое-что повесомее.
Гибкими катапультами щупальца откинулись назад. Но тут же
выпрямились, опустились - все три камня полетели в разные
цели в одно мгновение, словно их бросили три разных, но
сильных и метких бойца, бросили по единой команде. Двое ту-
ристов с переломанными хребтами сразу свалились с машин -
так могли падать не живые существа, даже не пораженные, но
только мертвые или же набитые мякиной куклы. Третий остался
лежать на броне. Рука его все еще сжимала поблескивающую
трубку, тело покачивалось в такт движению машины. Ни один из
тех, кто держал снимающие штуковины, не пострадал. Чудовище
било лишь по стрелкам. Теперь в нем не оставалось жалости.
Уцелевшие туристы заволновались, засуетились... Они не
бросились подбирать погибших, они устроили сутолоку у люков,
стремясь побыстрее попасть внутрь, под защиту брони. Машины
почти остановились, они ползли черепашьим ходом.
Чудовище напрягло мышцы, вырвало из кирпичной кладки по-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг