Свет лампы был направлен на Антона Варфоломеевича. Собе-
седника, если того можно было так назвать, Баулин не видел -
на месте его лица расплывалась лишь серая бесформенная мас-
ка. Зато голос он слышал преотлично. И голос тот был хорошо
поставленный, твердый. В основном пока были вопросы. Антон
Варфоломеевич добросовестно отвечал на каждый из них. К
счастью, они не касались ни его личной жизни, ни способов и
путей, какими он пробивал себе дорогу в этой жизни. Вопросы
были анкетного порядка.
Но вот они кончились, и Антон Варфоломеевич заметил на
расплывчатом лице тень улыбки.
- Мы и не сомневались, что вы именно тот человек, который
нам нужен, - сказало лицо, - теперь дело за пустяками, я ду-
маю, с вашей стороны возражений не будет? Вы ведь догадывае-
тесь, о чем я говорю?
- Как бы вам сказать, - начал деликатничать Баулин, - не
то чтобы совсем...
- Хорошо, - оборвало его лицо, - я поясню вам вашу мис-
сию.
- Миссию? - недоуменно переспросил Антон Варфоломеевич.
- Не в словах суть, пусть это назовется заданием, смысл
от этого нисколько не меняется. Так вот, скажу прямо, вам
выпала огромная честь. Да-да, я не оговорился, именно честь.
И пускай ваше имя так и останется неизвестным для миллионов,
все равно и тогда оно будет вписано в историю золотыми бук-
вами!
- Теперь я окончательно сбит с толку и честно вам заяв-
ляю, что ничего не понимаю, - промямлил, бессмысленно хлопая
глазами, Антон Варфоломеевич.
- Подробно со спецзаданием вас ознакомят в другом месте.
Я же объясню лишь суть. Не волнуйтесь - у вас впереди еще
два месяца особой подготовки - вникнете во все до мелочей,
и, кроме того, вас обучат всему необходимому - мало ли что
там может случиться.
- Где это там?! - заволновался Баулин.
- Не спешите. Слушайте меня внимательно. - Лицо встало и
оказалось рослым, подтянутым человеком спортивного вида, не-
определенных лет. Заложив руки за спину, человек стал мерить
кабинет шагами, в такт им произнося слова. Антону Варфоломе-
евичу ничего не оставалось делать, как вертеть головой слева
направо и наоборот, следя за движениями говорящего, и внима-
тельно слушать его.
- Нам потребовалось шесть лет для того, чтобы выйти на
этот центр. Десятки лучших наших людей отдали свои жизни. И
вот наконец мы у цели. Теперь дело за специалистом. Не прос-
то было отобрать подходящего кандидата, собственно, не так
уж и много их было - я говорю именно о вашей специализации.
В итоге мы пришли к выводу, что вы тот единственный человек,
который справится с заданием. Выбора у нас нет.
Антон Варфоломеевич заерзал на стуле.
- Я поясню, - медленно и четко произнес человек, - слу-
шайте, уважаемый Антон Варфоломеевич, а точнее... вам предс-
тоит теперь довольно-таки долго жить под другим именем, так
скажем сразу, чтобы и вы привыкли, - Майкл Дэвидсон, да-да,
не удивляйтесь. Слушайте, уважаемый Майкл Дэвидсон. В одной
из стран, не будем пока называть какой именно, в невероятно
засекреченной лаборатории ведется, а точнее, почти завершена
разработка новейшего оружия, по сравнению с которым ядерное
и нейтронное, скажем, просто-напросто детский лепет. Вы меня
понимаете? Упредить их - вот в чем наша задача. И должны бу-
дете сделать это вы. Второго такого ученого, который мог бы
разобраться в этой чертовой штуковине, у нас нет. Вы понима-
ете всю ответственность, которая возлагается на вас?
Антон Варфоломеевич обреченно склонил голову.
- Через два месяца вас забросят в этот исследовательский
центр, вы будете снабжены всем необходимым, специально для
вас разработана тщательно проверенная легенда. Время не
ждет. Если мне удастся, я постараюсь сократить срок вашего
обучения. Но не будем забегать вперед, уважаемый Майкл Дэ-
видсон, будь то через два месяца или ранее, но придет час,
когда все будет зависеть только от вас, вы должны будете
вступить в схватку с опытным и безжалостным противником и
одержать верх. Вы один!
Стул под Антоном Варфоломеевичем заходил ходуном. Язык
его свело судорогой, и он не смог выговорить ни слова.
- Мне нравится, что вы с мужеством и хладнокровием ведете
себя, - продолжал человек, - прямо скажем, не каждый бы
воспринял поручение с такой твердостью, как вы! Но в сторону
комплименты, надо обговорить маленькие детали.
Он снова сел за стол и отвел отражатель лампы от лица Ан-
тона Варфоломеевича.
- Вот вам лист бумаги - вы должны написать завещание.
Знаете ли - формальность, но все-таки необходимая. И второе.
- Он достал из ящика стола бархатную папку и выразительно
постучал по ней костяшкой указательного пальца. - Это указ о
вашем награждении. Он уже подписан. Когда придет срок, указ
и награды вручат вашей жене и детям.
- А почему не мне лично? - встрепенулся Антон Варфоломее-
вич.
Человек устало пожал плечами.
- К сожалению, - сказал он приглушенно, - с нами произой-
ти может всякое. И хотя надежды практически нет, будем все
же надеяться на лучшее!
Антона Варфоломеевича затрясло в мелком ознобе.
- Как это - практически никакой надежды? Это значит, что
меня могут?.. - Он заплакал, не договорив. - И другого выхо-
да нет?
- Вы меня правильно поняли. - Человек подошел к Баулину и
положил ему руку на плечо, печально поглядел в мокрые от
слез глаза. - Не только ваше здоровье, но и сама жизнь...
Вас ждет вечная благодарность потомков!
На этом беседа кончилась, и Антона Варфоломеевича вывели
из кабинета.
Очнувшись, Антон Варфоломеевич неожиданно для себя увидел
склоненное над ним внимательно-озабоченное лицо Сашки. Впро-
чем, он и не сразу понял, что это Сашка, - ему показалось,
что это какое-то продолжение одного из его кошмарных снов, и
он в ужасе закричал.
- А-а-а-у-у!!! - разнеслось по всему этажу.
Сашка от неожиданности отпрянул, что-то залепетал. Но Ан-
тон Варфоломеевич уже справился с минутной слабостью. Он тя-
жело дышал, грудь вздымалась как кузнечные мехи. Затылок за-
тек, глаза еле различали окружающее, хотелось сорвать с себя
что-то липкое, противно тяжкое и отбросить все это как можно
дальше, но что - Антон Варфоломеевич не знал.
Воспоминание о разговоре с директором породило в нем
внутренний стон и повергло в бездонную, безысходную печаль.
Захотелось бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше.
Окончательно добили Антона Варфоломеевича всплывшие в па-
мяти Сашкины слова об уходе Иван Иваныча. Он вдруг почувс-
твовал, что в самом прямом смысле теряет почву под ногами,
все вокруг поплыло, и Антон Варфоломеевич потерял сознание.
Домой его отвезли на служебной машине, когда он очнулся.
До конца рабочего дня оставалось полтора часа.
Вечером того же дня Валентина Сергеевна пригласила на дом
известного в определенных кругах невропатолога. По совмести-
тельству он был также знатоком восточной медицины и целите-
лем-универсалом, чем и снискал себе шумную, но устойчивую
популярность.
Целитель был давним знакомым их семьи и при случае поль-
зовался некоторыми услугами Баулиных, за что питал к ним са-
мые теплые чувства.
Без лишних слов, по-деловому, он приступил к осмотру па-
циента - щупал его, стучал молоточками, тыкал в живот метал-
лической палочкой и делал множество других вещей, недоступ-
ных рядовым гражданам даже с высшим образованием и остепе-
ненным. Лишь после этого он перешел к расспросам, которые
продолжались не меньше часа и не дали ожидаемого результата.
- Вам, Антон Варфоломеевич, - подытожил он работу, - на
тяжелоатлетических подмостках выступать бы.
Антон Варфоломеевич поперхнулся и зашелся в долгом кашле.
Его выпученные глаза уставились на целителя с таким детским
удивлением и оторопью, что тот не смог выдержать взгляда и
отвел свои черные проницательные очи в сторону.
- Есть, конечно, некоторые отклонения, - сказал он, разг-
лядывая ногти, - но так, пустяки. Попейте на ночь и с утра
по таблеточке седуксена или элениума - и все как рукой сни-
мет.
- Пил, - буркнул Баулин, - не помогает.
- Поможет! - твердо заверил его целитель. - Сейчас я про-
веду с вами небольшой сеансик, и все встанет на свои места.
Валентина Сергеевна с полчаса наблюдала из угла комнаты,
как не признанное наукой светило манипулировало своими под-
вижными руками над головой и другими частями большого тела
Антона Варфоломеевича. Наблюдала и благоговела, боясь ше-
вельнуться, чтобы, не дай бог, не спугнуть таинственного би-
ополя или как там все это называлось.
А после того как Антон Варфоломеевич преспокойненько ус-
нул сном младенца на широкой постели, в другой комнате у Ва-
лентины Сергеевны состоялся с приглашенным продолжительный
разговор.
- Никаких оснований для беспокойства, - настаивал тот на
своем, - в пятьдесят пять - организм как у тридцатилетнего
спортивного парня. Грузноват немного, но при его могучем
сердце это ничего не значит.
- И все-таки я вас умоляю - правду, профессор, только
правду!
Целитель вздыхал и брался опять за старое.
- Поле жизнедеятельное, такого бы на троих хватило, и с
аурой все в порядке, как у Иисуса Христа, сияет эдаким ним-
бом, знаете ли. Чуть-чуть, конечно, не так ярко, как у
вас...
Валентина Сергеевна зарделась и благосклонно, немного за-
искивая, улыбнулась доктору.
- ...но дай бог! Милейшая Валентиночка, - он позволял се-
бе иногда с женщинами фамильярность, зная, что они это лю-
бят, - надо отвлечь его от дел, от этих, знаете ли, буднич-
ных хлопот. Покой, отдых, съездите в Прибалтику, развейтесь
- ничего более.
Он уже встал, собираясь уходить. От Валентины Сергеевны
было не так-то легко отвязаться. Но то, что она услышала,
несколько снизило ее уважение к целителю.
- Хотите начистоту? - разговорился тот. - Случай не еди-
ничный, но по нашим временам очень-очень редкий. Прошу толь-
ко вас никому не говорить о моем диагнозе, - он замялся, -
понимаете ли, это, м-мэ-э, может где-то сказаться на моей
репутации.
Валентина Сергеевна заверила его в своей лояльности так
горячо, что целитель выложил то, что думал.
- Не могу понять причины, даже, точнее сказать, что пос-
лужило толчком, но в вашем муже, не посчитайте наивностью,
ах, как все это старомодно звучит!.. - в вашем муже неожи-
данно проявились некоторые атавистические признаки, что
ли...
Валентина Сергеевна сделала испуганные глаза и прислони-
лась к стенке.
- Может, я не совсем правильно выразился, вопрос очень
тонкий, но в нем, простите меня, проснулось то, что принято
называть совестью. - Теперь пришла очередь краснеть гостю. -
В медицине такого понятия и даже термина, конечно, не су-
ществует - это что-то настолько неопределенное, что даже нам
не под силу, - он развел руками и согнал усилием воли краску
с лица, - тут важно докопаться до причины. Тогда мы все
быстро устраним. И вам, Валентина Сергеевна, как самому
близкому человеку, мне кажется, это будет сделать проще.
Прощупайте его - с чего началось и так далее, вы понимаете
меня?
Валентина Сергеевна поспешно кивнула, хотя не поняла ров-
ным счетом ничего. Этот бред насчет совести еще подорвал ее
доверие к целителю. Но тот сумел сохранить свое влияние,
видно, недаром слыл кудесником.
- А за Антона Варфоломеевича берусь, - твердо, но без на-
жима сказал он, - две-три встречи в течение месяца и, конеч-
но, ежедневные телефонные сеансы, знаете, направленные пучки
энергии, концентрация... - тут он засыпал Валентину Сергеев-
ну такой терминологией, что она уверовала бесповоротно, -
такой может все!
Перед уходом целителя-универсала хозяйка попыталась неза-
метно всунуть ему в карман конвертик с двумястами рублями в
новеньких купюрах. Но этот ее жест не остался не замеченным
необычной личностью. Он взглядом остановил ее движение, уко-
ризненно покачал головой из стороны в сторону.
- Вы совсем не щадите себя, раздаете свою энергию, она
ведь тоже не бесконечна, - пыталась оправдаться она, - а это
такие жалкие крохи!
- Мы же с вами интеллигентные люди, Валентина Сергеевна,
- улыбнулся ей на прощание гость. У него со здоровьем все
было в норме.
На следующее утро вызвали врача из поликлиники, и тот вы-
писал Антону Варфоломеевичу больничный лист.
Неделю он провалялся дома. Ежедневные "телефонные сеансы"
со знатоком восточной медицины вселили в него прежнюю уве-
ренность, дело явно шло на поправку. Валентина Сергеевна
окончательно воспряла духом.
На работу Антон Варфоломеевич прибыл свежим, окрепшим -
последние ночи кошмары его не мучили, вообще ничего не сни-
лось. И он посчитал себя совершенно выздоровевшим.
Встретивший его зам долго тряс руку, приговаривал:
- Вот так и горим, работаем на износ, а потом бац! Но мы
с тобой еще повоюем, есть еще порох-то, а?
Антон Варфоломеевич добродушно отшучивался, пытался найти
в заме какие-либо перемены в отношении к своей особе, но не
находил их. Сашенька тоже встретил его радушно и с ходу за-
метил, что, несмотря на поданное заявление, Иван Иваныч еще
держится. А верноподданные подчиненные даже сбросились по
полтиннику и купили по случаю выздоровления шефа огромный
дефицитный торт и пару бутылок шампанского. В общем, все шло
как нельзя лучше.
Испортил настроение Антону Варфоломеевичу лишь ученый
секретарь, объявивший, что через три недели состоится науч-
но-технический совет института, на котором будет рассмотрен
вопрос о сдвигах в работе отдела Баулина.
Как он будет отчитываться, Антон Варфоломеевич пока не
знал. Но три недели - срок достаточный, и он, не теряя вре-
мени, поднял на ноги всех своих людей. Сашка мотался словно
ошалелый, разнося указания начальника. А к вечеру ближе Ан-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг