ЮРИЙ ПЕТУХОВ
РОБИНЗОН -2190
Оторваться от книги было непросто, не хотелось отрывать-
ся. И Славка не спешил - ну что, в конце концов, значат лиш-
ние три минуты! Он перечитывал ее в четвертый раз. И знал,
что будет читать и в пятый, в шестой... Вот это жизнь: как
наяву! Нет, лучше, значительно лучше, наяву так не бывает,
только в старинных романах! Где-то далеко-далеко и дав-
ным-давно - остров посреди океана, диковинные животные,
солнце, попугаи, стихии, с которыми надо бороться. И вообще,
каждый час, каждый миг трудности, неизвестность. Да что там
говорить - вот романтика! А пожелтевшие за столетия страницы
- в них самих уже тайна, неведомое, а язык - разве сейчас
так говорят и пишут? Куда там! Правда, староанглийский Слав-
ка учил во сне, потому как ленив был и неприлежен. Но разве
это важно? Нет! Попади он туда, куда занесла судьба героя
старинной книги, да он бы и не такое выдавал! А что здесь?
Тьфу! Славке и думать не хотелось, что через минуту-другую
надо будет отложить затертый, потрепанный томик и выйти на-
ружу, приступить к своим ежедневным и нудным обязанностям.
Однако работа есть работа. Последний раз вдохнув в себя за-
пах дальних странствий. Славка не глядя нащупал на столе
увесистый кругляш, сунул его между страниц, чтоб не искать
потом, где остановился, и решительно отодвинул книгу. Затем
машинально влез в защитный костюм, нацепил на всякий случай
маску и вышел из станции.
Отброшенный дверью фиолетовый спрутокрокодил взмявкнул
обиженно и опрометью бросился в чащу, сшибая на своем пути
выросшие за ночь огурцы. Название Славка придумал сам, они
были просто продолговатыми и с пупырышками, вылитые огурцы,
но росли прямо из земли и вкусом напоминали вареники с виш-
ней. Каждый вечер Славка старательно выкладывал из огурцов
сложный геометрический узор, втыкая их в питательный слой. И
если ночью никто не хозяйничал в огороде,' узор становился
фантастически красивым и еще более сложным, какой разве на
экране дисплея увидишь.
Огурцы то ли делились, то ли почковались, Славка не пом-
нил, хотя ему растолковывали сведущие люди. Да и неважно это
было, главное, размножались очень быстро и причудливо. Но
редко огуречная плантация по утрам оставалась нетронутой.
Славка не знал, кто занимается безобразиями, а потому часто
грешил на Кешу - прибившегося к станции спрутокрокодила.
Приручать его Славка и не думал, как-то само собой получи-
лось. А теперь от Кеши невозможно было избавиться - пропи-
сался под дверью. И, вдобавок ко всему, стоило Славке только
выйти из станции, прилипал и не отходил ни на шаг. Ну ниче-
го, думал Славка, после сегодняшнего пинка полдня обижаться
будет, хоть отдохнуть от него удастся! Спрутокрокодил попал-
ся с характером.
Собрав с десяток огурцов, Славка протолкнул их в лючок
возле двери - к обеду интегратор сотворит что-нибудь съедоб-
ное, надоели уже вареники! Потом не меньше пятнадцати минут
возился с четырьмя биолокаторами, торчавшими по углам от
станции. На одном были следы повреждений - опять кто-то лю-
бопытный приходил из чащи. Пришлось менять реле, подключать
к Центральной системе - пускай она ищет неполадки, а потом и
устраняет их.
Центральная система знала и умела все. Славке вообще было
непонятно - зачем его тут держат? Запустили бы на полный ав-
томатический режим всю станцию - и дело с концом! А то, ви-
дите ли, им лучше знать! На всякий случай! На всякий случай!
Для практики, мол! Но надолго расстраиваться Слагка не стал.
Да и не умел он надолго расстраиваться. К тому же надо было
обойти дальние концы, поглядеть, что там и как.
Первым делом Славка решил сходить на поляну, проведать
коз. Он свернул с тропинки и топал по серому, пузырящемуся
мху - так ему больше нравилось: мох сильно пружинил, подтал-
кивал. Можно было даже остановиться и попрыгать. Если таким
обложить прыжковые сектора на, стадионах, рекорды бы долго
не устояли, сам Славка и стал бы рекордсменом - и Земли и
всей Звездной Федерации. А можно было подпрыгнуть и упасть
на спину, как на батут. Многое можно, да жаль, время от
времени включают связь-обзор из Центра, а стало быть, могут
увидеть. Потому сегодня Славка решил не дурачиться, все-таки
практикант, а не приготовишка какой, надо посолиднее быть.
Из черных ветвей выпала резиновым шлангом лиана, поползла
навстречу. Но он не обратил внимания на это глупое полурас-
тение-полузмею. Лиана вечно поджидала в одном и том же месте
и уже порядком надоела. Никакой фантазии, вяло подумал Слав-
ка и топнул ногой. Лиана, шипя и извиваясь, втянулась в кро-
ну над головой. По ее понятиям, жертва всегда должна пугать-
ся, застыв на месте, или убегать, а раз ни того ни другого
не следует, значит, это и не жертва вовсе.
Славка боялся за коз. Он считал, что большую часть здеш-
них тварей давно бы пора отправить к их создателям. А вот
коз любил. Правда, толку от них ноль - ни молока, ни шерсти,
но уж больно симпатичные!
Рядом брел дубль-Х и тяжело, с присвистом сопел. Славка
старался его не замечать. Дублей он презирал и не помнил,
чтобы кто-нибудь, где-нибудь, исключая, конечно, инструкции
и прочую канцелярскую писанину, называл эти малоприятные
создания дублирующими хамелеонами. Их звали просто - упыря-
ми. Скукотища!
Фантазии у упырей было ненамного больше, чем у лиан. Вот
и сейчас горе-упырь брел в таком же защитном костюме, что и
на Славке, был так же лохмат и сутул, как оригинал, и вдоба-
вок имел точно такой облупленный нос под прозрачной маской.
Попробуй отличи! Но Славка знал, что упыри по своей природе
халтурщики. Глядишь на него прямо - ну до мелочей все верно,
копия! А чуть скоси глаз, так, чтобы не заметил, - и сразу
увидишь: или проплешина в теле, или еще что, выдающее с го-
ловой. Вот и сейчас на локте упыря была дырка и в ней что-то
мигало. "Тоже мне, Пятница!" - пробурчал Славка под нос и
отвернулся.
Чьих рук творением были упыри, никто не знал. А главное,
никто и сознаваться не хотел. Лет пятьдесят назад, когда на
планете командовали ученые мужи из Института Эксперименталь-
ной Генетики, еще можно было найти виновника, но только не
сейчас.
В Славкины обязанности входило примечать новые виды био-
материи, если таковые обнаружатся, и классифицировать их.
Появляться им вроде было неоткуда, но они появлялись, и до-
вольно-таки часто. А вот исчезали редко. Поначалу экспери-
ментаторы из института отбирали самое ценное, что могло при-
годиться в метрополии или при заселении новых пустынных пла-
нет, и внедряли свои создания, куда надо и не надо, стара-
ясь, по мере сил, не нарушать баланса. Потом запутались,
бросили все как было и перебрались продолжать научный поиск
в новые места. Галактический комитет по охране жизни и общей
экологии бушевал, метал громы и молнии. Но ничего поделать
не мог - каждую молнию отражал обоснованный ответ, громы
приглушались публикациями и голофильмами, в которых рисова-
лись радужные перспективы человечества, ведомого исследова-
телями из ИЭГ к окончательной гармонии.
Ученым мужам негде было развернуться. Новое, неизведанное
манило их. Со Славкиной планеты они ушли еще до его рожде-
ния, понадеявшись, что все ненужное само собою вымрет, ведь
ни по каким законам оно не сможет образовать устойчивой эко-
логической системы. Как бы не так! Проще, казалось бы, унич-
тожить все, придать планете ее первоначальный благообраз-
но-пустынный облик. Но на это у генетиков руки не поднялись.
Так и ушли - с опущенными руками и извиняющимися улыбками на
лицах... Создания их оказались не только живучими, но и спо-
собными порождать нечто новое, выходящее за пределы всякой
фантазии.
До полянки оставалось не больше двадцати минут хода. Но
Славка не спешил. Временами он останавливался, подбирал ва-
ляющиеся рядом у тропинки камни и далеко зашвыривал их в ча-
щу. Один из таких разноцветных голышей испуганно заверещал
на всю округу.
Но Славка уже разжал пальцы, и непонятная тварь скрылась
за верхушками стреловидных папоротников, тут же замолкнув.
На писк обиженного "камушка" чаща отозвалась оглушительным,
долго не смолкающим ревом: "И-и-э-э-гх!.." Рев был утвержда-
ющ и лих. Давным-давно кто-то из младшего персонала генети-
ков заложил в самосовершенствующуюся модель исполинского
экскавазавра этот вопль, прославляющий родной институт.
Упырь плелся по-прежнему рядом и временами принимал обли-
чия тех, о ком думал Славка, этакий упырь-телепат. Славка
просто не мог постичь умом, зачем все это было нужно? Но ве-
рил - не было бы нужно, не сделали! Генетиков он уважал. А
вот упыря нисколечко.
Чтобы избавиться от дубля, Славка очень образно предста-
вил себе большой мыльный пузырь и, когда упырь радужно заси-
ял рядом, переливаясь тонюсенькой оболочкой, ткнул в него
пальцем. Пузырь лопнул. На кончике пальца осталась мыльная
капля. А упырь образовался Славкиным двойником по другую ру-
ку и вздохнул как-то особенно тяжело.
Славке вдруг стало не по себе. Он потерял способность
двигаться, думать... и замер. Капля была мокрой! Он чувство-
вал ее кожей сквозь перчатку - чего никогда не бывало, ни-
когда, даже если сунуть руку в лужу, в кипящую лаву, в сер-
ную кислоту. Он медленно провел ладонью по поясу - так и
есть, кармашек пустой, силовика не было. Стало холодно и
страшно. Все это означало одно: защитному костюму цена не
больше, чем простой тряпке, а самому Славке остается жить до
первой встречи с каким-нибудь не слишком дружелюбным зверем.
Он вспомнил, как засунул силовик в книгу между страниц. И
схватился за голову. Зачем он его туда сунул? И так не забу-
дет - сто восьмая страница, зачем?! Но раскаиваться было
поздно, да и не в чем - случайность. Никогда Славка не думал
о смерти, а вот сейчас накатило.
Нет, он вовсе не хотел умирать, так ничего и не сделав,
не повидав толком мира! Вон у большого арматурного дерева
клубится туман - это колония пиявок-оборотней. Пять шагов
вперед, и конец! Вынырнут из тумана цепкие щупальца, втянут
к себе, в белое марево, все! В глазах потемнело. Славка так
и сел, где стоял.
В мозгу билось, пульсировало: бежать, бежать на станцию,
пока не поздно! Но он не мог встать, ноги отказывали, било
крупной дрожью. Рядом сидел пригорюнившийся упырь и тоже
трясся всем телом. Славка впервые испугался дубля, отшатнул-
ся. Тот резко отпрянул в противоположную сторону, замигал
дырками сильней. Нет, упырь пока не тронет, подумал Славка,
ведь и лиана же не тронула, а могла... надо поувереннее,
собраться надо!
Он вспомнил, что в первые дни на него часто нападали
здешние хищники - но костюм был им не по зубам. И, наверное,
потому многие отступились, выработали условный рефлекс. Те-
перь утешения в этом мало. Все равно ему до станции не дой-
ти, не дадут! Тот же упырь, как только смекнет... Славка
совсем иначе видел все привычное, окружавшее его целый ме-
сяц. К козам идти нельзя! Какие там козы, скорее назад!
Он встал и медленно пошел по тропинке, удаляясь от стан-
ции. В руке сжимал подобранный камень, настоящий, не голося-
щий ни с того ни с сего. Проходя мимо колонии пиявок, он
швырнул камень в туман. Белое марево заклубилось, вспучи-
лось, но Славку пропустило. Вслед первому камню полетел вто-
рой, брошенный упырем. На упыря щупальца среагировали - чер-
ные мясистые отростки облапили дубля. Но утащили к себе пус-
тоту. Упырь, как и в случае с пузырем, рассредоточился и
собрался уже на семь шагов дальше, рядом со Славкой, запых-
тел, засопел. Впервые у Славки появилась мысль - а чего он,
собственно, его все время копирует, мало, что ли, других,
взялся бы за пиявок, например. Нет, упыря бояться пока нече-
го.
У края арматурного дерева он остановился и долго возился
с прямой увесистой ветвью, пытаясь обломить ее - какая-ника-
кая палка, а пригодится. Дерево было старое, засохшее, пото-
му минут через десять Славка ветвь отодрал. Потряс в воздухе
оружием, почувствовал себя уверенней. А заодно мысленно и
выругал и поблагодарил халтурщиков, программировавших дере-
во,- уж если он сумел отодрать кусок арматуры, значит, на-
дежного дома на таком скелете не поставишь. А впрочем, им
виднее. Славка не спеша двинулся вперед.
Козы, как и обычно, паслись на поляне. Славку встретили
довольным блеяньем. Огромные пуховые воротники на шеях у них
раздулись, наверное, в знак удовольствия от встречи, так
всегда казалось Славке. Он пожалел, что поленился, не набрал
огурцов - козы очень любили вареники с вишней.
Упырь приотстал, застрял на краю поляны, постепенно теряя
четкие очертания. Ладно, решил Славка, усмехаясь, и без него
обойдемся. Он.улегся на траву между коз. Если эти беззащит-
ные неженки целы и пасутся себе мирно, значит, и опасности
никакой. Можно передохнуть немного, успокоиться.
Славка лежал и прислушивался к стуку собственного сердца.
Оно постепенно входило в привычный ритм. Да и голова прояс-
нялась. А может, не идти никуда? Зачем возвращаться? Ведь
самое большее через час-полтора на станции обнаружится его
пропажа и те, кто в Центре, примут меры. А с козами так хо-
рошо, так спокойно. Он перевернулся на спину, прикрыл глаза.
Одна из коз, тяжело переваливаясь на перепончатых ла-
пах-ластах, подошла вплотную, наклонила кудлатую голову. И
Славка сквозь маску ощутил шершавость раздвоенного зеленого
языка. Он протянул руку и почесал у козы за ухом. Та тихо, с
восторгом заблеяла на высокой ноте. Стали подбираться дру-
гие, ближние. Они тоже клонили головы, просили ласки. Славка
махнул рукой.
- Все, хватит! Идите, паситесь! - проговорил он негромко,
но твердо.
Козы были на диво послушные, разбрелись. Славка отыскал
глазами притихшего на краю поляны упыря. Остался доволен со-
бой - неопытный глаз навряд ли различил бы дубль-хамелеона в
серой кочке с голубеньким цветком наверху. Но Славку не про-
ведешь - в нижнем листочке, у стебля, сияла дырочка, и там
была мигалка. Точно, он! На какое-то время Славка даже поза-
был, что попал в серьезную переделку.
К реальности вернул жуткий вой из чащи. Вой приближался и
становился сильнее. Никому иному, кроме стаи болотных шака-
лов, он принадлежать не мог. Хуже некуда! На Славку накатила
волна почти панического ужаса. Шакалы жили в единственном на
планете болоте и были там мирными травоядными. Но иногда,
очень редко, с ними происходили удивительные превращения.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг