Сашкина улыбка стала лучезарной.
- Нате! Берите!!
Продавщица хлопнула вытащенной книгой по прилавку. И за-
рыдала - всерьез, без фальши.
Но Сашка не спускал с нее глаз и книги не брал. Что-то
ему подсказывало - маловато за все перенесенное, нет, так
запросто не откупятся! Он начинал чувствовать, что только
лишь набирает силу и что власть его с каждой минутой будет
расти...
- Вот! Все! Больше ничего нету!
Продавщица сунула что-то между страниц книги и выбежала
из-за прилавка, рыдая и хлюпая, скособочась и вжав голову в
плечи. Юркнула в подсобку - лишь дверь хлопнула ей вслед.
Сашка взял томик, между страниц лежала плотная картонка.
Он присмотрелся - это был абонемент на пятитомник Булгакова,
на тот самый, желанный, но недоступный, объявленный, но тут
же растворившийся во мраке и пучинах великой и загадочной
книготорговой сети.
Он вышел из магазина, причем дверь перед ним услужливо
распахнулась. Сашка увидел, что это женщина в сером так его
уважила, и буркнул ей что-то неопределенное, потом протянул
книгу. Картонку спрятал во внутренний карман.
Женщина мелко кланялась ему, потерявши дар речи от неслы-
ханного счастья, норовила припасть губами к руке. Но Сашка
брезгливо отдергивал ее.
Погода была на загляденье! Сияло совсем не зимнее солнце,
щебетали пичуги, а воздух... Воздух московский будто бы вы-
сосали гигантским насосом, а взамен поднакачали набранного
где-нибудь под Майами-Бич или, по крайней мере, в канадских
нетронутых лесах.
С визгом подкатила машина - большая и черная. Открылась
дверца. Выскочил шофер в кепке и с усами серпом.
- Куда прикажете?! - вежливо поинтересовался он.
Сашка принял машину с шофером за галлюцинацию и отмахнул-
ся, потряс головою. У него еще было в запасе время, и он ре-
шил немного пройтись, продышаться. Потом позвонить Светке.
Никакой скользоты под ногами не было, тротуар темнел све-
женьким, будто только уложенным, асфальтом. По такому не
грех было пройтись.
Прохожие обтекали Сашку, не задевая, предупредительно и
вежливо. И это было непонятно, но приятно. Он не торопился,
дышал полной грудью. Поравнявшись с той самой урной, что он
вчера ненароком поджег, Сашка заглянул в ее зев. Пепла,
угольев и вообще черноты он там не обнаружил. Зато на высо-
кой куче бумажно-хозяйственного мусора лежала солидная пачка
ассигнаций. Сашка даже не сразу сообразил каких. Он никогда
не видел столько плотненьких бежевых сторублевок. Надо было
брать. Или проходить мимо.
Сашка взял. Сунул в карман. Когда поднял глаза, увидел
знакомого милиционера со светленькими усами-висюльками и
улыбнулся ему будто ни в чем не бывало. Милиционер вытянулся
по стойке смирно и с некоторой грациозной важностью отдал
Сашке честь, приложив руку в огромнейшей перчатке к шапке.
Сашка помахал ему в ответ.
Телефонная будка была пуста. После третьего гудка Светка
сняла трубку.
- Это я, - представился Сашка.
- Да узнала, чего там? - вяло проговорила Светка.
- Нет, ничего, - сказал Сашка. - Я тут недели три буду
занят, ты не обижайся... И звонить пока не надо, лады?
Светка повесила трубку.
"Ну и ладненько, - подумал Сашка. - Ну и прекрасненько,
сама отпадает. Так даже лучше!" Он вышел из будки.
Знакомый лимузин стоял у кромки тротуара; улыбался из-под
кепаря усатый шофер. Сашка ему тоже улыбнулся и пошел даль-
ше, медленно и солидно. Автомашина, будто на поводке,
еле-еле двигалась за ним - и вот чудо! - ни единого "Жигу-
ленка" или "Москвича" на обочине, обычно забитой припарко-
ванной автотехникой, не было. Пачка приятно оттягивала кар-
ман, ее наличие придавало еще больше уверенности. Но ходьба
уже начинала утомлять Сашку.
- Ладно, поехали! - бросил он через плечо.
И машина тут же остановилась. Вновь распахнулась лаковая
точеная дверь. Внутри было хорошо, просторно и свежо. Шофер
не спрашивал, куда ехать. А Сашка не говорил ничего, да он и
сам видел, что движутся они в нужном направлении. Покачива-
ло. Убаюкивало. Со всех сторон текла чуть слышная приятная
музыка. Сашка поглядывал на себя в зеркальце. Никогда еще он
так хорошо не выглядел, как сейчас,- румяное лицо, здоровая
кожа. А эти складки у губ и бровей! А волевое выражение! Од-
но слово - супермен! А глаза?! Вот с глазами было что-то не
так, непривычными они показались... Но Сашка не стал задер-
живать своего внимания. "Это только начало,- думал он,- те-
перь все пойдет, побежитпоедет самым лучшим образом!" Выта-
щил пачку, начал пересчитывать ассигнации. Но на половине
бросил это занятие, надоело - мелочи! Сунул пачку обратно,
отделив одну купюру и небрежно перебросив ее на сиденье ря-
дом с шофером. Тот и глазом не повел.
Через несколько минут они подкатили к зданию института. У
входа встречал сам директор со всеми своими замами. Еще ма-
шина не подъехала и не остановилась, как все встречающие
дружно закивали, принялись разводить руками и мило улыбать-
ся.
"Неплохо! Но не слишком ли темпы неумеренные? - подума-
лось Сашке. - Эдак через денек придется и за Нобелевской
премией в Стокгольм ехать! Чего это они?!" Впрочем, размыш-
лениям он предаваться не стал - раз так, значит, так оно и
есть, так оно и должно быть.
"Контакт!" - щелкнуло в мозгу, кольнуло. "Нет, все в по-
рядке, все в полном порядке!"
- Александр Иваныч, - директор, снимая ондатровую потер-
тую шапку, согнулся в полупоклоне. - Прошу вас! - И ухватил
Сашку за локоток. Все засуетились, запричитали, стараясь по-
пасться Сашке на глаза. Встреча была на славу. Не хватало,
пожалуй, лишь цыган с "Величальной".
Чуть не на руках его подняли по лестнице. В вестибюле иг-
рал духовой оркестр. Дирижировал им Толик Синьков - он ста-
рательно размахивал руками, мотал головой из стороны в сто-
рону, приседал, наклонялся, подпрыгивал и, оборачиваясь еже-
секундно, строил восторженные гримасы. Из кармана пиджака у
него торчал краешек кафельной плитки.
Стоящие по краям лестниц институтские женщины в восхище-
нии округляли глаза, закидывали свои уложенные и холеные го-
ловки и негромко, но с чувством рукоплескали триумфатору.
Перед дверью, обитой коричневой натуральной кожей, Сашку
опустили, поставили на ноги.
- Ваш кабинет готов, - учтиво произнес директор, прости-
рая руку в сторону двери и поблескивая обширной розовой лы-
синой. - Всегда к вашим услугам, Александр Иваныч!
Непонятно было, что именно он имел в виду. Но Сашка не
стал уточнять - какая разница! Главное, все так славно скла-
дывается. Он даже распорядился, чтоб ему в кабинет прислали
обед и машинистку. Сухо попрощался с провожающими и закрыл
за собой дверь. Сначала одну, потом другую, потом третью -
кабинет был, как и полагалось, с "тамбуром".
- Вот так и будем жить теперь, - пробормотал он себе под
нос довольным, уверенным голосом.
В кабинете было три больших дивана, длинный Т-образный
стол, кресла, стулья, телевизор, еще что-то... Сашка прошел
к слаборазличимой дверце в стене, распахнул ее. Там оказа-
лись спальня, сауна, ванная.
- Не-дур-ствен-но! - пропел он громко. Вернулся в кабинет
и включил телевизор.
Диктор Кириллов строго и торжественно зачитывал текст:
- Сегодня, в семь часов тридцать две минуты московского
времени, в Советском Союзе был произведен запуск космическо-
го корабля в сторону планеты Марс. Пилотирует корабль лет-
чик-космонавт, дважды Герой Советского Союза Александр Ива-
нович Кондрашов.
На экране появилась Сашкина фотография в мундире и с по-
гонами.
- Ну, это уж слишком, - проворчал он и переключил прог-
рамму.
На другой - показывали какой-то жутко красочный и чувс-
твительный до дрожи фильм. Главную роль исполнял, разумеет-
ся, Александр Кондрашов, загримированный чуть ли не оперным
любовником. Смотреть это было невыносимо.
Третья программа показывала Сашкину встречу с президентом
заокеанской державы. Президент явно проигрывал по внушитель-
ности, обаятельности и масштабности своему именитому гостю.
Четвертая и пятая программы также демонстрировали Кондрашова
во всех ракурсах. Увидав себя в роли нервного и дерганого
пианиста, с невероятной виртуозностью насиловавшего рояль в
зале Консерватории, Сашка вырубил телевизор вообще.
Подошел к приемнику. Щелкнул ручкой.
- Товарищи, только что произошло радостное событие! - ли-
ковал кирилловский голос, мужественно и игриво переливаясь
тембрами. - Только что приземлился спускаемый отсек корабля,
вернувшегося с планены Марс. Мы все сейчас станем свидетеля-
ми знаменательного момента - вот-вот распахнется люк, и нам
настречу выйдет наш герой, наш любимец, которого мы не виде-
ли целых четыре года! Вот он, вот он уже показывается, четы-
режды Герой Советского Союза, наш соотечественник дерзновен-
ный Алексадр...
Сашка явственно разглядел, как сползла с приемника лице-
вая панель и оттуда, изнутри, показалось бледное, усталое,
но до невыразимости благородное лицо. Его лицо!
Он зажмурился и потряс головой. Видение исчезло. Приемник
был цел и невредим. Но Кириллов продолжал захлебываться от
восторга.
Сашка подошел к встроенному шкафу. Открыл дверцу. С внут-
ренней ее стороны было большое зеркало. Он стал пристально
вглядываться в себя.
Отражение как отражение. Сашка даже улыбнулся сам себе.
Пригладил волосы и похлопал себя по животу. Потом скорчил
рожу, высунув язык. Подмигнул. Все было в норме. Лишь глаза.
Снова ему показалось, что с глазами что-то не то, не его ка-
кие-то глаза! Он отвернулся, чтоб рассеяться, дать зрению
передышку, даже смежил веки на минуту.
Потом снова заглянул в зеркало. Глаза были явно чужие.
Холодные, нечеловеческие. Будто две стеклянные пуговицы с
яркими, но совершенно ледяными зрачками-пятнами. Таких глаз
он ни у кого никогда не видел. Ему стало страшно. Рука со-
вершенно непроизвольно подхватила со стола телефонный аппа-
рат и с силой обрушила его на зеркальную поверхность.
Послышался звон разбиваемого стекла, посыпались осколки.
Стало темно и сыро. Кабинет, телевизор, кресла и диваны про-
пали куда-то, даже кирилловский голос замолк...
Сашка стоял на негнущихся ослабевших ногах. Зрение посте-
пенно возвращалось к нему. Но очень медленно. В горле было
сухо. Голова гудела, раскалывалась. Шапки на ней не было, и
падающий снег ложился прямо на волосы, не таял.
Он стоял перед разбитой витриной книжного магазина. И ру-
ки его были в крови. Рядом, прямо на земле, лежал красногла-
зый толстяк - он хрипел, захлебывался пеной, и мелко сучил
короткими ножками. Лицо его тоже было в крови - не разбе-
решь, где нос, где губы, где лоб. "Фирменная" продавщица из
обменного отдела, вцепившись в косяк дверного проема, истош-
но вопила, совсем не заботясь, как она при этом выглядит.
Один к другому, кольцом, сбивался любопытствующий народ.
На глазах темнело. И все вокруг было как-то сыро, глупо, не-
нужно и необъяснимо.
ЮРИЙ ДМИТРИЕВИЧ ПЕТУХОВ
ЧУДОВИЩЕ
Издается в авторской редакции
Художественный редактор А. Г. Чувасов
Технический редактор Т. С. Казовская
Сдано в набор 09.02.90. Подписано к псчсти 04.05.90. А03083.
Формат 84 "108 1/32. Бумага газетная. Гарнитура Тип "таймс".
Печать высокая. Усл. печ. л. 20,16. Учизд.л.20,90.'Ги-
раж71 000 экз. Заказ ©314. Цена Юр.
"Метагалактика", приложение к журналу "Приключения, фантас-
тика". 111123, Москва, 2-я Владимирская, а/я 40.
Отпечатано с готовых диапозитивов в Московской типографии ©
13 ПО "Периодика". 107005, Москва, Денисовский пер., 30
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 25.07.2002 17:14
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг