"Чего надо", того не было. Игорь не стал отвечать. Да, в
общем-то, никто и не ждал его ответа. Он отступил на полша-
га. И заметил двух мальчишек в расстегнутых пальтишках и
сдвинутых на затылки шапчонках. Один держал в руке баночку с
водой. Внутри плескались две или три гуппяшки с ярко-красны-
ми хвостами. Другой лизал мороженое и капал прямо себе на
школьный костюм. Оба, как зачарованные, смотрели на толс-
тенького желтенького мальчика с бумажником и молчали. Так,
наверное, кролики на удава смотрят, подумалось Игорю. Он хо-
тел шугануть ребятишек отсюда, из толкучки этой. Но не ре-
шился.
Мальчик с бумажником взглядов не замечал. Деньги пропада-
ли в желтом чреве. Мороженое капало на костюм. Книги летели
одна за другой - сплошная макулатура. Скорее всего, на або-
нементах работает в приеме, подумал Игорь, книжки-то - три
названия, а им конца не видно! Ну и черт с ними, надо искать
то, за чем пришел. Он с какой-то необъяснимой внутренней
болью поглядел на мальчишку, в руках которого застывали куп-
ленные далеко, на Птичьем рынке рыбешки, протер очки. И дви-
нул дальше.
Минут сорок толкался в самой гуще. Было все! Не было
только тома философских сочинений наконец-то изданного Вла-
димира Соловьева - непостижимо! Это была явная невезуха, ка-
кой-то неземной зловредный рок преследовал его, даже не ве-
рилось.
Дважды толпу качало, из стороны в сторону. Но тревоги
оказывались ложными. На третий Игоря чуть не сбили с ног.
- Мотаем, парни! - выкрикнул кто-то над ухом, Он еле ус-
пел подхватить слетевшие с носа очки. У кого-то посыпались
на землю из распахнутого дипломата книги. Взвизгнула придав-
ленная девушка в шапке с помпончиком. Сумкой, набитой до от-
каза, Игорю саданули в ухо. И он, которому бояться-то было
абсолютно нечего, рванулся со всеми, поддался этой стадной
панике, налетел на полусогнутого старика со связкой журналов
под мышкой. А сердце билось затравленно: не дай бог, еще че-
го не хватало, потом оправдаешься, как же! Кому-то отдавили
ногу, и он отчаянно заматерился в полный голос, не обращая
внимания на женщин.
Но продолжалась давка не больше минуты. Откуда-то с краю
раздался хохот. Смеялось сразу несколько парней, во все гор-
ло и на все лады.
- Отбой, братва! - хрипло возвысилось над толпою. Скрипу-
чий тоненький голосок пояснил:
- Да чего вы, в самом деле? С цепи сорвались? Да то ж наш
участковый! Да вон он - из магазина авоську домой тянет. Он
никогда к нам не мешается... да и прошел уже!
Рассыпанные книги затоптали. И владелец молча ползал меж-
ду ног, собирал - красный, раздраженный. Над ним втихомолку
посмеивались. А Игорь клял себя - чтобы еще хоть раз к этим
спекулям?! Нет, ни за какие коврижки! Но он быстро отошел,
успокоился. Как, впрочем, и все остальные.
Да ведь и не все спекулянты, оправдывал он себя, вон
вполне порядочные люди ходят, ищут, что надо. Зачем же всех
в одну кучу? А глаза продолжали высматривать в толчее зеле-
ненький корешок. Но куда там - лица, гомон, разноцветье
одежд, грязь под ногами, да заплеванный семечной шелухой
снег по краям сугробов.
Он выбился из толпы. Зашел в магазин. Там было еще тес-
нее. К тому же и душно, как только здесь работают! Какая-то
продавщица в серой униформе безуспешно боролась с ничего не
покупающими "покупателями".
- Все на улицу! - грозила она, упирая руки в бока. - А ну
выходи! Сейчас буду в милицию звонить, выходи!
Стоящие ближе к ней перемещались подальше, но не уходили.
Ушла сама продавщица, видимо, посчитав, что свое сделала.
Ушел и Игорь, один - он не любил общественных парилок.
На улице сразу же обдало свежестью и легким морозцем.
Пришлось застегнуть куртку.
Он потерял в общей сложности два с половиной часа, но от
цели был так же далек, как и на выходе из дома. До ночи буду
стоять, решил он, но не уйду, из-за того только, чтоб второй
раз не приезжать!
- Ищете что-то? - вежливо поинтересовались из-за плеча.
Игорь обернулся. Рядом стоял парень лет двадцати семи,
носатый, с маленькой и округлой русой бородкой. На плече у
парня висела черная сумка, в руках были зажаты два детектива
- норвежский и испанский из прогрессовской серии.
- По двушничку отдам, - сказал парень и пошевелил под
большой, бледно-голубой курткой плечами так, что куртка, по-
казалось, ожила и решила покинуть своего владельца.
- Соловьев нужен, - коротко отрезал Игорь и отвернулся.
- Соловьева не видал, - сообщил парень, - я тут с самого
утра. Глухо! Бери испанский - на него и сменяешь.
Игорю надоел пустой разговор, он вообще не любил трепать
язык, тем более с незнакомыми, да еще такими.
- Ну не хочешь, не бери. Только, могу посоветовать - не
мельтеши ты, ну чего суетишься? Тут закон такой: суетишься -
никогда не найдешь. Ты вот встань в стороночке, и твой Со-
ловьев на тебя сам выплывет.
Игорю было наплевать на все советы. Но парень говорил де-
ло. Мельтешить, и вправду, - боль головную зарабатывать. На-
до постоять. Толпа - она сама вращается беспрерывно, если у
кого чего есть, рано или поздно он выйдет на тебя. И Игорь
пристроился возле парня. Тот притопывал тяжеленными меховыми
сапогами, хотя вовсе не было холодно. Поймав взгляд, приз-
нался:
- Это первый час не замечаешь, а после четвертого, да еще
без жратвы - пробирать начинает.
- Не идет товар-то? - вежливо поинтересовался Игорь.
- Да что ты, со свистом улетает!
Минут пять они простояли молча. Соловьев не "выплывал".
Выплыл какой-то тип. Игорю по плечо, в клетчатой кепочке и с
сеткой в руках.
- Даром, Дрюон столичный, за полтора отдам! - выпалил он
с ходу, будто признав в Игоре лопуха, который тут же выложит
деньги.
- А ну вали отсюда! - рявкнул на коротышку парень с бо-
родкой. Повернул голову к Игорю и, не дожидаясь, пока прода-
вец Дрюона отойдет, громко сказал: - Вот ведь спекулянт! Гад
какой! Я ему вчера этого Дрюона за червончик отдал, а он тут
же, у меня на глазах - за полтора предлагает. А ну вали,
спекуль хренов!
Клетчатый кенарь юркнул в толчею и пропал. Игоря невольно
покоробило от такого не совсем деликатного обращения - ведь
мог и культурно отказать бородатый или вовсе не вмешиваться.
Но он промолчал.
- Ничего, этот не обидится! - успокоил его телепат с бо-
родкой, уже в третий раз угадывая Игоревы мысли.
- Я бы эту падаль давно в зону пристроил, ишь, нетрудовы-
ми доходами живут, гады!
- А это - трудовые? - Игорь щелкнул ногтем по синей об-
ложке испанского детектива.
Парень улыбнулся и его длинный покрасневший нос сморщил-
ся, как сапог у увольняющегося в запас ефрейтора, гармошкой.
- Ну что ты, совсем другой коленкор, тоже - сравнил. Хо-
тя... - парень улыбнулся уже иначе, с долей иронии, - хотя,
конечно, суть одна. Просто не хотелось бы, чтоб с такой вот
падалью равняли. А-а-а, все равно! - протянул напоследок и
махнул рукой.
Клетчатый кепарь появился неизвестно откуда, неожиданно.
Первое, на что обратил внимание Игорь, была грязная, давно
немытая рука с траурными каемками под ногтями. Потом с удив-
лением, заметил в этой руке книгу в темно-зеленом, ту самую.
- Как заказывали! - гнилозубо ощерилось из-под кепаря. -
Троячок - госцена, не обессудь, дорогой.
- Госцена - всего десятка, - буркнул бородатый, - ты хоть
научись отличать цены-то, вонючка! - А Игорю сказал: - Тут
он прав, точно, трояк. Три красненьких выложи, хошь не хошь,
ниже не возьмешь!
- Во-во, по-божески! - закивал коротышка.
Игорь уже было полез в карман за бумажником, он был дово-
лен и, само собой, не собирался упускать возможности - затем
и приехал, но бородатый вдруг остановил его легким движени-
ем.
- Погоди, - сказал он тихо и взял книгу в руки. - Вот
ведь падла, так и есть - самопал!
- Чего?! - обладатель кепаря словно подрос. - Чего?! Сам
ты... ты чего мне клиента!.. Не верьте ему - родной, типог-
рафский, самый настоящий! Два дня как из магазина!
- Вали, последний раз говорю! - бородатый вернул книгу и
толкнул коротышку в плечо.
Тот, бормоча что-то под нос, скрылся из виду.
- Ишь ты - самопал за трояк, ну шустрый спекуль! Да был
бы еще...
Игорь ничего не понимал. Стоял, головой вертел, ему было
жалко уплывшую книгу.
- Самоделка это, понял? Была бы еще вынесенная с типогра-
фии да сшитая вручную - еще ничего, таких здесь пруд пруди:
каждая третья. Знаешь, выносят тетрадками, по кускам, а по-
том собирают дома на подручных средствах. А у этого от корки
до корки самопал - перепечатка на ксероксе плюс обложка са-
модельная. Ей цена в базарный день - пятнадцать рублей!
- Да я б за пятнадцать с ходу взял, пускай самоделка,
ведь там же один к одному текст, так? - Игорь начинал злить-
ся.
- Так! Только этот спекуль не дурак - он видел, что ты за
тридцатник взять готов, теперь никому и за двадцать пять не
отдаст, понял? Это же живые деньги. Ну кто упускать будет,
подумай!
Игорю стал вдруг противен этот добровольный советчик. Но
он пересилил себя - дело есть дело. В конце концов, он по-
мог, не дал провести его. Да и от кого еще узнаешь такие
подробности? Поди-ка, попробуй! Тут все темнят, каждый лапшу
на уши вешает, лишь бы цену повыше нагнать да охмурить нес-
ведущего. Нет, рано еще решения какие-то выносить. Да и не
его это дело - осуждать кого-бы то ни было. И он вниматель-
нее пригляделся к бородатому парню. Несмотря на речь, тот
производил вполне приятное впечатление, и Игорь нисколько бы
не удивился, если бы повстречал его у себя в институте или в
министерстве. Да и вообще публика здесь собиралась очень
разномастная, а отдельные типы заставляли припомнить Гиля-
ровского.
- К вечеру словим твоего Соловьева, - заверил бородатый.
Мимо прошествовал мальчик в желтом. Руки он держал на жи-
воте - теперь они были в таких же желтых замшевых перчатках.
Вслед за ним протиснулась женщина, скорее всего, мать, а мо-
жет, и бабушка, - для нее проход был тесноват. Она на ходу
смерила Игоря обжигающе черным взглядом, скривила губу.
Игорь опустил глаза и увидел, что баул, который женщина во-
лочила за собой, был тощ и пуст. Видно, поторговала успешно.
- Каждый день здесь, - кивнул вслед бородатый. Игорь сме-
рил его взглядом. Хотел промолчать, но не удержался:
- Значит, и сам - каждый день?
- Но не всегда от звонка до звонка, иногда так, забежишь
на полчасика, и назад, - согласился бородатый.
- А, вообще-то, это дело затягивает. Вот я, к примеру, -
он понизил голос, - даже работу бросил. Сам понимаешь, когда
просек, что инженерская сотня еще не верх, так и... - парень
махнул рукой в сторону.
Коллеги выходит, подумал Игорь, бывшие! Мимо прошмыгнул
паренек в расстегнутом пальто. Второго Игорь прихватил за
плечо.
- А ну-ка, приятель, покажи рыбок!
Мальчишка послушно вытащил из кармана банку. Игорь поднес
ее к лицу - все три рыбешки плавали кверху брюхами и уже не
были ни яркими, ни привлекательными. Он вернул банку.
- Что же ты? - спросил тихо.
- А-а, ну их, - мальчик размахнулся и через плечо борода-
того забросил банку в сугроб, - ерунда все это, других куп-
лю.
Он запахнул пальто и побежал догонять товарища. А Игорь,
будто ища поддержки, посмотрел на бородатого. Его интересо-
вала реакция нового знакомого. Сам он был в растерянности.
Бородатый усмехнулся. На этот раз горько. Кивнул пару раз
и тяжело вздохнул. Куртка снова заелозила на его плечах,
будто живая.
- А может, и к лучшему. Чем раньше повзрослеют, тем легче
в жизни будет, может, так и надо, - сделал он вывод.
Может и надо, может и не надо - в голове у Игоря уже все
спуталось. И надо ли, чтобы в людях, в детях вот так вот
запросто гибло то хорошее, что было? Ведь было же? И ведь
гибло же? Или ничего не было, или это только ему так кажет-
ся, или он сам напридумывал за всех их жизни и их добро и
зло? Хватит! Он пришел за Соловьевым, и плевать на все! Где
же книга?!
- Или я не прав? - вдруг спросил бородатый.
- В чем не прав? - Игорь совсем не понял его вопроса.
- Что с работы ушел?
- Твое личное дело.
Бородатый опять сморщил нос гармошкой, зашелся в беззвуч-
ном смехе. Потом выдавил:
- Во, все так говорят. А какой толк от меня был - тонны
бумаги переводил, чтоб родная контора процветала, чтоб на-
чальничек как в песне: все выше, и выше, и выше, да? Кстати,
ты, наверно, тоже конторский?
Игорь подумал и согласился.
- Вот так, - обрадовался бородатый, - я ведь нашу чинов-
ничью косточку за версту вижу! Вон, видал ханыг, что здесь
вертятся?
- Попробуй не увидь! - Игорь поднял воротник, отвернулся.
- Как братья родные, да? Да! На них на всех будто печать
одна, верно? Верно! Вот и на нас, служивых, одна печать.
Только другая. А я от своей избавиться хочу, уже полтора го-
да сдираю ее с себя. Куда там! Это на полжизни.
- Почем испанец? - поинтересовался мужчина в барашковой
шапке, давно стоящий рядом.
- Да иди ты, не продается, - отмахнулся бородатый. А Иго-
рю пояснил: - Ходит тут, приценивается, а сам никогда не бе-
рет. Может, и стукач.
- Боишься?
- Не боится знаешь кто? - вопросом на вопрос ответил бо-
родатый. И Игорь подумал, что за этим последует одна из при-
евшихся поговорок. Но бородатый ткнул пальцем в парня, что
стоял метрах в семи, ка отшибе. Парень был в кожаном пальто
и заметно дрожал. - Вот кто не боится. У него папа книжечки
по списочку получает, усек?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг