Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
чали, но с места не сдвинулись, лишь шерсть на загривках за-
топорщилась да сузились и острее стали глаза. Сигулий послал
черному со слугой кружку вина.  Тот принял подношение молча,
вместе с ним исчез за колоннами, в темноте.
   Даброгеза передернуло,  комок снова занял  свое  место  в
горле. И пришла мысль - а чем он лучше черного? Нет, все это
бред... Правда, там, на улице, за углом, пес, не такой поро-
дистый и холеный, как эти под столом, небось уже догладывает
нежданный подарок,  полученный от самого центуриона  Великой
Империи... А ну их, разбираются пускай те, кто не выходит из
своей слоновой башни в этот мир, умники! А не выходят-то по-
чему? Руки боятся запачкать?!
   Третьим был знакомый Даброгезу франк-стражник. Его волок-
ли двое. Франк ничего не понимал, упирался, крутил головой и
не мог выдавить из себя ни слова.  Зато Сигулий  смотрел  на
Даброгеза чересчур откровенно и не пытался этого скрыть.
   - Тебя зачем поставили?  - спросил сановник с отшибленным
кулаком  и шишкой на лбу,  которую Даброгез только заметил -
до того она была естественна на грубо слепленном и  изуродо-
ванном излишествами лице.
   Франк пролепетал что-то  невразумительное,  тыча  толстым
пальцем в Даброгеза.
   - Не слышу!
   Даброгез сидел и помалкивал, ему было интересно - как тут
с порядком, с дисциплиной среди служивой братии.
   - Они сами,  по государственному... - заверещал вдруг со-
вершенно отчетливо франк, - по делу...
   - С ним ясно. - Сигулий махнул рукой в темноту, туда, где
угадывалась фигура палача.
   Фигура обозначалась  явственней,  вместо лица - застывшая
маска. Даброгезу стало не по себе. И не жалко ему было вовсе
зверообразного увальня-франка, себя стало жалко. Может быть,
поэтому не захотелось выглядеть бесчестным даже перед  гряз-
ным, лживым, трусливым наемником.
   - Оставьте его мне, - обратился он к Сигулию. Изможденный
вмешался:
   - Он должен умереть, - донеслось безразлично и жестко.
   - Он умрет,  куда ему деться,  но с пользой - в первом же
деле я пущу его на мечи,  не все ж моим бойцам на себя  удар
принимать, они ценятся повыше! - Даброгез говорил полушутли-
во и без нажима.
   Сигулий расплылся в ехидной улыбке. Перепелиный жир заиг-
рал, запереливался по его щекам, на лбу заблестела испарина.
   - Любишь своих, бережешь... не слишком ли?
   - В бою увидишь, - вывернулся Даброгез, - не в умении по-
гибнуть победа,  нет. Мои не любят стелиться под мечами, они
любят врага крошить.
   - Хорошо, бери.
   Палач снова исчез в темноте.  "Ну вот и ладно!" Даброгезу
припомнился бродяга-философ и его слова:  мол, если даже са-
мый плохой и злой человек сделает в день  хоть  одно  доброе
дело, то не так уж он плох и зол... "Бредни все!" Но почувс-
твовал Даброгез себя вольготнее.
   - Лови!  -  Сигулий  швырнул  здоровенную  кость под ноги
франку. - А то отощаешь - какой из тебя воин!
   Франк бросился за мослом.  Одна из собак, рыжая с черными
подпалинами, опередила его. Но и рука франка уже вцепилась в
кость.  Он дернул на себя,  вскочил на ноги. Губы его сложи-
лись в улыбку,  но тут же обвисли.  Он согнулся и  осторожно
положил кость перед собакой.  Та, сдерживая рык, вернулась с
добычей под стол.  "А он не так туп,  - подумал Даброгез,  -
сообразил,  что любой из этих псов дороже хозяину, чем деся-
ток охранников!" Франка увели.
   - Остальных  потом,  -  промямлил  Сигулий,  откинулся на
спинку и, не глядя на центуриона, сказал: - Теперь твоя оче-
редь.
   Голос прозвучал зловеще.  Но Даброгеза испугать  было  не
просто.
   - Да,  властитель, мне есть что сказать, - проговорил он,
склоняя голову,  - но,  извини, есть вещи, которые не терпят
множества ушей.
   - А если тебе поможет мой добрый приятель? - Сигулий кив-
нул в темноту.
   Даброгез понял,  что стоит дать слабину - и ему не поздо-
ровится. Тело налилось силой, стало свежим и послушным, буд-
то и не было обильной трапезы.
   - В таких случаях мне помогает мой приятель,  - он похло-
пал по рукоятке меча. И вовсе не удивился, когда за его спи-
ной вдруг выросли четверо стражников с боевыми  топорами  на
изготовку.
   Сигулий смотрел молча и укоризненно,  слов не было нужно.
С  мечом Даброгез расставался с большой неохотой,  но сделал
это сразу же, без раздумий.
   - Мне есть что сказать,  - проговорил он,  - а тебе услы-
шать.
   Сигулий указал глазами на дверцу за своей спиной.  Встал.
Стражники с топорами расступились.  За дверью оказалась кро-
хотная,  три шага на четыре, плохо освещенная комнатушка. По
стенам висели шкуры и рога.  "Охотничьи трофеи,  -  печально
подумал Даброгез, - как бы самому тут трофеем не остаться!"
   Сигулий уселся на грубо сколоченный низкий стул. Даброге-
зу  сесть не предложил.  Тот устроился сам,  на скамье,  что
стояла у стены.  На лице Сигулия не было ни малейших призна-
ков удивления, тревоги, интереса, оно было безразличным.
   - Говори.
   Даброгез откинул полы плаща, уперся спиной в рыжий олений
мех. Сигулий предстал перед ним в своем другом обличье - это
был не юродствующий,  кривляющийся царек, как там, в зале, и
не глуповато-напыщенный властелин,  каким показался с самого
начала.  Даброгез  увидел,  что это именно тот,  с кем можно
иметь дело, тот, кого он искал. Слова варвара-алемана колых-
нулись в мозгу с сарказмом: "Иди и ищи свое место!" Все, на-
шел!  И он решил окончательно, да и к чему теперь, наедине с
этим неглупым узурпатором, темнить и отдавать дань этикету.
   - Через месяц,  год, может, пять лет, - начал он резко, -
здесь будут франки.  Я знаю, что говорю. Я видел их в разных
местах. Это будет конец всему.
   - В этом мире располагает Бог,  а наша участь - предполо-
жения,  - отозвался Сигулий. Одутловатые веки почти прикрыли
его зрачки,  слившись с набрякшими мешками под глазами. - По
волнам плывем.
   - В наших силах плыть по волнам в угодном Всевышнему нап-
равлении.
   - И слишком мудрено говоришь для солдата...
   - Ты понимаешь меня. Нашествия германских племен не оста-
новить - ни ты, ни вся Галлия с Аквитанией и бургундами вку-
пе не задержат их ни на один день.  Рим пал, а был не так уж
слаб...
   Веки дрогнули, приподнялись.
   - Пугаешь?
   - Нет.  Разве посмел бы я прийти для того,  чтобы пугать?
Слушай,  Галлия охвачена бунтами, ересь взбудоражила страну,
перевернула все, обессилила все, к чему прикоснулась. - Даб-
рогез  говорил  ровно  и  размеренно,  лишь  пальцы теребили
складку плаща.
   - Я посажу на кол этого мозгляка-проповедника.
   - Их сотни,  а может,  уже тысячи.  Они и им подобные, не
подозревая того, играют на руку германцам. Ты знаешь сам.
   Сигулий снова прикрыл глаза,  провел ладонью по обширному
животу, прихлопнул.
   - Да, я знаю, что творится в моей стране, не ты ли будешь
поучать меня, чужеземец? Ты ведь и сам варвар?
   Даброгез поежился, серые глаза его подернулись пеленой.
   - Ты прав.  Но не о том речь. Я хорошо знаю Рим: и метро-
полию,  и провинции.  Изнеженные патриции так не знают своей
страны,  как я.  И я знаю варваров. Ты угадал - я варвар, но
не франк,  не алеман,  не вандал...  И мои сородичи добивали
Империю, их было меньше, чем германцев, они пришли из других
земель - ты не слыхал о них.  Я - варвар, и я - самый зрячий
изо  всех римлян.  Не гордыня и грезы движут мною - расчет и
уверенность.
   Сигулий молча встал,  отошел в угол, погрел руку над пла-
менем толстой сальной свечи.
   - Скоро зима, - проговорил еле слышно, будто самому себе.
   Сверху, с темного отсыревшего потолка,  капало.  Даброгез
дождался,  когда глаза Сигулия снова встретятся с его взгля-
дом.
   - Галлия обречена,  как был обречен и Рим.  Лавину нельзя
остановить,  когда она волей рока низвергается вниз. Нельзя!
Но внизу она рассыпается на камни, валуны, песок и пыль. Они
не страшны даже ребенку - стоит  им  только  застыть.  Волны
разбивают самые крепкие корабли, но сами разбиваются о скалы
- и остается жалкая, бессильная пена. Лавина варваров рассы-
палась  по  метрополии.  Волна их мощи разбилась о Рим.  Да,
сокрушила его, но и сама обратилась в пузырящуюся пену.
   В свете  свечи  на  лице Сигулия заиграли резкие тени.  И
снова на Даброгеза смотрели безучастные глаза распятого пре-
фекта. Сколько он уже встречал таких глаз!
   - Ты не просто солдат,  ты не в охрану наниматься пришел,
- сказал вяло Сигулий, и неожиданно недобрая ухмылка скриви-
ла его губы.  - А что ты сделаешь со мной потом,  после осу-
ществления своих планов?
   Даброгез не ждал подобного вопроса.  Но был готов ко все-
му.
   - Я верю в твой разум,  - сказал он сдержанно, - верю и в
то,  что ты сам о себе позаботишься.  А я, разве я дал повод
усомниться в себе? Кто еще вот так, с ходу и начистоту, вык-
ладывал свои намерения перед тобой?!
   Сигулий заерзал.
   - Я не люблю многословия, говори проще, - сказал он тихо,
и маска равнодушия спала с лица,  высветив  цепкие,  колючие
глаза.
   Даброгез встал - тень от его фигуры заплясала по  шкурам.
"Мы еще встретимся,  вождь.  И я не заставлю тебя рыскать по
свету в поисках своего места!" Сигулий ждал.
   - Ты будешь императором, - сказал Даброгез, склоняя голо-
ву,  - моя дружина - ядро, костяк. Обрасти его мясом - своим
войском,  дай телу свое знамя, мой опыт и моя удачливость не
подводили меня. Ты будешь императором.
   - А ты? Кем ты будешь?
   Даброгез сдержал улыбку, опустил глаза.
   - Император, надеюсь, не забудет своих друзей.
   Сигулий засмеялся,  тихо,  утробно,  будто в брюхе у него
что-то заурчало.
   - А как посмотрит на это Восточная империя?
   Даброгез неплохо знал Восточную империю. Может быть, даже
слишком хорошо - три года в воле базилевсов, год в самой Ви-
зантии,  два  - в сирийских пустынях.  Что двигало рукой ра-
веннских властителей,  когда над ними самими нависала глыба?
Деньги, золото! В Византии Даброгез почувствовал - что такое
порядок, строгость во всем, в мелочах, даже церковь, и та не
тянула в свою сторону, внося, как на западе, в государствен-
ные дела лишь сумятицу,  а служила базилевсам. Там он увидел
своих - в Восточной империи не было ни франков, ни алеманов,
ни вандалов,  зато на каждому шагу встречались уличане,  ти-
верцы, северяне, даже поляне, пытающие судьбу вдали от своих
краев. О южных славянах и говорить не приходилось - они сос-
тавляли  большую часть населения,  основу империи.  Даброгез
хотел остаться в Византии,  после Рима  она  показалась  ему
родной и близкой, но воля властителей бросила его на два го-
да в пески. Позже он никогда не жалел об этом.
   Сколько всего  осталось в этих песках!  Сколько унесено с
собой!  Тонкая змейка на шее смуглого мудреца и его странные
для южанина глаза - синие,  глубокие.  Смерть, отодвинутая в
сторону,  когда ей уже ничего не мешало... А может, лучше бы
она  пришла  тогда?  Он бы все равно не заметил в забытьи ее
прихода. Ну нет, там ли, здесь ли - пускай подождет, успеет-
ся!
   Даброгез не задержался с ответом - он уже привык  жить  в
раздвоенном сознании, но реальность оставалась реальностью.
   - Византия завязла в своем устроении и в подавлении мяте-
жей. Но она тот пример, что стоит подражания, - она не боит-
ся варваров, будь их даже в десятки раз больше, это монолит.
И он простоит не один век.
   - Папа? - Сигулия мучило не праздное любопытство.
   - Папа благословит победителя.
   Сигулий принялся вышагивать из угла в  угол,  на  дряблом
лице появились первые признаки озабоченности.
   - Но почему ты пришел именно ко мне?
   Даброгез подумал - один лживый ответ может все испортить.
А в том, что дело идет на лад, он не сомневался - удача вер-
нулась к нему.
   - Я долго мотался по провинциям.  Я обходил жалких вожди-
шек,  возомнивших себя королями, а клочки земель в несколько
стадий - королевствами.  Я был и  при  более  могущественных
дворах,  чем твой,  - Даброгез на мгновение запнулся и снова
склонил голову в знак уважения к хозяину, - и не скрою, если
бы хоть один из них вник в мое предложение,  я сумел бы убе-
дить его, и, видят боги, ему не пришлось бы жалеть!
   - И ты везде болтал о том же? - губы Сигулия зазмеились в
снисходительной усмешке.
   - Нет, до этого не доходило. И мои слова - не болтовня.
   - А мне, значит, решил открыться?
   Даброгез промолчал, теперь его уверения ничего бы не зна-
чили. Неужели и тут срывается?!
   Сигулий продолжал мерить кривоватыми ножками пол в комна-
те.
   - Я здесь владыка,  - сказал он наконец,  - а там...  что
будет там?! Ты любитель авантюр, центурион. А я уже немолод.
И я еще, сам знаешь, - он скривился, - не король, увы!
   - Есть другой претендент?  -  спросил  Даброгез.  Сигулий
снова забурчал животом,  захлопал тяжелыми веками.  Даброгез
пошел напролом:
   - Решайся, или я буду искать более сговорчивого!
   Бурчание затихло.
   - Сколько,  говоришь,  в твоей дружине - сотня мечей?  Не
густо, совсем не густо...
   - От этих мечей ляжет половина твоей армии, - мрачно про-
изнес Даброгез, - можно бы разойтись и дешевле.
   - Вот и разойдемся.
   Сигулий вышел из комнатушки.  Даброгез не успел сделать и
шага вслед,  как проход загородили две плотные фигуры в дос-
пехах - копья уперлись в грудь центуриону. За спинами страж-
ников маячили арбалетчики,  целившие прямо в лицо.  Даброгез
развел руками,  показывая,  что он без меча. Локоть заныл, в
висках застучало - пески,  пески и ветер, яд на конце тонко-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг