настроение. Да, его надолго хватит, на месяц-полтора, - для
них это целая вечность. А потом? Что делают с цветком, когда
он засыхает? Им уже никто не любуется. Его выбрасывают.
Решение пришло неожиданно. Пропади все пропадом, но он
выдержит! Артем подошел к барьеру, лег, свернувшись калачи-
ком. Надо держаться хоть до второго пришествия, а там будь
что будет. Даже у безмозглых козявок, когда их берут в руки,
хватает ума прикинуться мертвыми - это природа, это самое
простое и самое верное.
Пролежал он три дня. Иногда вставал, прохаживался. Когда
писк стихал. В это время его не должны были видеть. Но всег-
да возвращался на то же место, ложился в ту же позу. На чет-
вертый день он догадался вывернуть комбинезон наизнанку и
надеть на себя в таком виде. Еды уже не оставалось, но жаж-
ды, как ни странно, он не чувствовал. Может, это и было
действием той самой "биомассы", которая проскользнула как-то
в разговоре "оттуда"? Артем устал гадать. Контакта не полу-
чалось, ничего не получалось! Ему становилось все безразлич-
но. Согласиться с таким положением было трудно - и он посто-
янно подзуживал себя, вызывая злость. Ведь он человек, он не
может смиряться, он обязан выбраться!
На двенадцатый день появились первые проблески. "Что-то
он переменился, - раздалось сверху, - ты не находишь?" Артем
лежал. Ничего тяжелее на свете не было. Неподвижность угне-
тала, сковывала волю, тело цепенело. Первые дни донимал го-
лод, потом он прошел. Пришли слабость, вялость. Комбинезон
стал болтаться на нем словно тряпка. Мысли о Тане не давали
покоя. Еще через неделю он расслышал: "Совсем скучный стал,
наверное..." Артем с трудом сдержался. Сердце забилось чаще.
Но барьер пропал лишь на следующий день - Артем лежал к
нему впритык и потому сразу почувствовал исчезновение стены.
Первой мыслью было - бежать! Бежать во все лопатки, пока нет
барьера! Но приходилось сдерживать себя, не шевелиться. Он
понимал, что не убежит, - ведь по сравнению с ними он просто
не умел не то что бегать, даже ползать.
Прошли еще сутки. Тени снова пронеслись над головой,
расплылись в призрачной пустоте. Артем почувствовал, как его
приподняло, тряхнуло, понесло. Ну, наконец-то! Выбросят, а
там... полдела сделано, остается еще полдела, самая трудная
половина - разыскать капсулу, ведь без нее о возвращении не
может быть и речи.
Но самое страшное пришло на ум последним - он вспомнил,
что Таня никогда не выбрасывала засохшие цветы куда попало,
они всегда отправлялись в утилизатор. Артем стал потихоньку
прощаться с жизнью. Его прошибло холодным потом. Не освобож-
дение он себе нахитрил, а смерть! Тряхнуло еще раз, да так,
что он потерял сознание.
Очнулся возле капсулы. Это было невероятно, просто отда-
вало каким-то бредом. Если бы не вывернутый наизнанку комби-
незон, сведенный голодом желудок, высохшие кисти рук, он ре-
шил бы, что все было наваждением, кошмарным сном.
Артем медленно, будто боясь подвоха, вошел в капсулу. На-
до было стартовать сию же секунду, пока еще чего не случи-
лось, немедленно! Но что-то удерживало. Артем включил за-
пись, около часа вслушивался. Помехи, треск, писк... и всего
одна разборчивая фраза: "Не ленись, отнеси его туда, где на-
шел, - может, ему станет лучше, может, оживет..." Артема
чуть не подбросило в кресле. Да, ему лучше! Да, он ожил! Мы
еще встретимся, пусть другие, пусть специалисты наши, а не
он, но встреча все равно будет! Он нажал стартовую клавишу.
Перед тем, как его выбросило в подпространство, успел поду-
мать: "А ведь они лучше, чем я предполагал, они, может быть,
лучше, чем мы сами".
ЮРИЙ ДМИТРИЕВИЧ ПЕТУХОВ
ЧУДОВИЩЕ
Издается в авторской редакции
Художественный редактор А. Г. Чувасов
Технический редактор Т. С. Казовская
Сдано в набор 09.02.90. Подписано к псчсти 04.05.90. А03083.
Формат 84 "108 1/32. Бумага газетная. Гарнитура Тип "таймс".
Печать высокая. Усл. печ. л. 20,16. Учизд.л.20,90.'Ги-
раж71 000 экз. Заказ ©314. Цена Юр.
"Метагалактика", приложение к журналу "Приключения, фантас-
тика". 111123, Москва, 2-я Владимирская, а/я 40.
Отпечатано с готовых диапозитивов в Московской типографии ©
13 ПО "Периодика". 107005, Москва, Денисовский пер., 30
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 25.07.2002 17:11
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг