це. На песке было мягче. Он снова лег спиной в серую кучу,
уставился в небо, пытаясь усмирить бешеный галоп загнанного
сердца.
Чем дольше он всматривался в звезды, тем беспокойней ста-
новились они, начинали срываться со своих мест, кружиться,
пока не слились все в едином необузданно-стремительном хоро-
воде. Николай быстро, но сильно протер глаза. Не помогло.
Звезды не останавливались, совсем наоборот, они словно пос-
ходили с ума и уже не только вращались вокруг невидимой оси
гигантского небесного водоворота, но и надвигались на него,
обрушивались сверху вниз, грозя раздавить, расплющить. Они
уже не были просто звездами. В своем мельтешений они образо-
вывали непонятные, пугающие силуэты. И падали, падали... Но
самое ужасное было то, что они обрели голоса. Они кричали в
уши, не щадя барабанных перепонок. Они давили своими угрожа-
ющими пронзительным тембрами, многоголосицей, сливающейся в
невыносимый вопль: "Ты еще жив? Почему, почему ты еще на
этом свете?! Тебе нет места на нем! Ты умрешь! Ты уже умира-
ешь! Ты уже умер, окочурился, сдох!!!" Николай с силой сда-
вил ладонями уши, зажмурил глаза. Но ни видения, ни голоса
не пропали. "Тебя нет! Нет! Нет!! Нет!!!" Такой неистовой
нереальной пытки Николай не переносил еще никогда. Совершен-
но отчетливо представилось, что он и на самом деле умирает.
Сознание оцепенело, истерически зарыдало: "Не хочу! Нет! Не
надо!" Но звезды не слушали, да и не слышали его. Они надви-
нулись вплотную, оставался один миг. Николай резко выбросил
руку в сторону, хватая торчавший в песке металлический с де-
ревянной ручкой совок, и швырнул его вверх, в своих мучите-
лей. Почти сразу же он почувствовал острую боль в подбородке
- совок вернулся назад и ударил его своим острием. Николай
смахнул совок с груди, не обращая на ссадину внимания. При-
поднялся на локтях. Видения исчезли. Звезды, как им и поло-
жено, висели в недоступной высоте. Некоторые из них будто
подмигивали Николаю, напоминая о том, что привиделось.
Через полчаса пришел Витюня.
- Балдеешь? - спросил он. - А я думал, тебя того... Ну да
ладно. Гляди, чего у меня.
Николай с надеждой уставился на руки Витюни. Но в них был
всего-навсего небольшой белый листочек.
- Повестка! Соседка-стерва передала. Там без меня участ-
ковый приходил. Обложили со всех сторон!
- Везет дуракам, - прошептал Николай.
- Это почему же? - На "дурака" Витюня не обиделся.
- Ты знаешь. Пускай, силком, но на ноги поставят. Сами-то
мы... - Николай не договорил, махнул рукой.
- А чего сами? - встрепенулся Витюня. - Мы ж договорились
- завтра, как штык, в диспансер.
Николай иронически ухмыльнулся.
- Крест на пузе! Ты мое слово знаешь, - божился Витюня. -
Да ежели я со своего сверну, да мне... - Он захлебывался в
собственном хмельном красноречии, путался, сбивался, но вся-
чески пытался доказать, настоять на том, что его слово неру-
шимо.
Николаю эта болтовня надоела. С Витюней или без Витюни,
но он завтра обязательно пойдет, так он решил. Во что бы то
ни стало!
- Ладно, пойдем, - проговорил он, опираясь на жирное пле-
чо.
На этот раз Витюня не бросил его. Силенки хватало, вот он
и тащил обезножевшего приятеля, в голове которого все пому-
тилось окончательно. Они долго возились у входной двери, ис-
кали ключи. Наконец ключи нашлись. Николай успокоился, огля-
делся, будто не у себя, и побрел на кухню. Там он смочил го-
лову под краном, но от этого мысли его не посвежели. Войдя в
комнату, по привычке приветственно помахал Рембрандтову ав-
топортрету, попытался улыбнуться, мол, не все еще потеряно.
- Да ты ложись, Колянь! - Витюня услужливо подвел его к
дивану.
Николай оттолкнул приятеля, подошел к стенке и зачем-то
поправил висевшую на гвозде спецовку, отчего та совсем пере-
косилась, сползла на пол. Николай поднял ее и снова накинул
на гвоздь. Спецовка опять упала. Так повторилось трижды,
после чего Николай оставил гвоздь в покое и натянул, с тру-
дом попадая в рукава, спецовку на себя.
- И на работу, обязательно на работу, - тоном, не терпя-
щим возражений, проворчал он, - заново эволюцию проходить
от... хмэ, неважно, до человека. Только труд!
Он сполз по стене на пол. Витюня снова подхватил его под
мышки, подтащил к дивану.
- Не надо! - отмахнулся Николай.
Он выпрямился, немного постоял, будто прикидывая, что еще
осталось несделанным. Поглядел в окно и зевнул.
Рухнул на свое лежбище Николай сам, без посторонней помо-
щи. Он даже успел нашарить под диваном будильник, старатель-
но завел его, разговаривая с бессловесным механизмом, как с
живым существом. О Витюне он позабыл.
Было уже совсем поздно, когда Николай разлепил глаза. Он
тихонечко завыл, увидев перед носом привычный ведьмачий про-
филь, заскрипел зубами и перевернулся на другой бок.
Перед ним с двумя бутылками в руках на корточках сидел
Витюня.
- Вставай, болезный ты мой, нетрезвый! - Витюня был, как
всегда, в духе. - Можешь, Колянька, поздравить нас...
Николай пришел в оживление при виде бутылок.
Но что-то было такое в Витюнином голосе, что его насторо-
жило. Что - он понять не мог. На полу лежала газета, сплошь
заваленная мелкими, вялыми кильками.
- Откуда такое богатство? - спросил Николай, сам не узна-
вая своего голоса.
- Да ты ешь-пей! Потом спрашивать будешь.
Одна из бутылок была откупорена, и Николай глотнул прямо
из горлышка. В голове прояснилось.
- Ну вот, давай мне! - Витюня облизнулся. - Обмоем мою
повесточку, а заодно и наш завтрашний поход.
И тут Николай увидел откуда растут ноги. Его полка, книж-
ная полка была больше чем наполовину пуста.
- Где?! - спросил он.
- Только спокуха, только...
Витюня быстро вытащил из кармана четыре червонца.
- Это ж нам на неделю! А потом и оставшиеся пристроим.
Все заходило худоном перед глазами Николая, он вырвал
деньги из Витькиных лап, бросил их на пол. Потом свернул га-
зету и вместе с кильками выбросил ее в распахнутое окно.
- Мотай отсюда.
- Ты чего? - в голосе приятеля сквозило явное непонима-
ние.
- Не догадываешься?! - угроза зазвучала серьезней. Нико-
лай вдруг четко осознал, что последний мостик горит, дотле-
вает уже. И в этом, как показалось ему, виноват был Витюня.
Он подошел ближе и, не выпуская из кулака бутылку, разма-
шисто шлепнул костяшками левой руки под правый глаз оторо-
певшему от неожиданности Витюне. Симметрия на его лице вос-
торжествовала. Николай сам видел, как не сразу, постепенно
наливалась опухоль вокруг глаза. Видел и довольно улыбался.
- Ну все! Ну все! - Витюню, кажется, это доконало. Не
оборачиваясь, он вышел из комнаты, громко хлопнул входной
дверью.
А Николай, успокоенный и сразу обессилевший, опять лег.
Он пил из горлышка портвейн, курил одну за другой, не
глядя, куда падают угольки. И думал, что не все еще потеря-
но, что нечего из мухи слона лепить - ведь не такой же он
алкаш, как этот прохвост Витюня!
Он сумеет выправиться и еще заживет на зависть прочим. Да
так заживет, что ахнут! Он обретет прежнее уважение и не бу-
дет никого и ничего бояться. Он не будет пугаться каждого
шороха и вздрагивать при виде собственной тени. Он пройдет
по улице прямо, гордо подняв голову и не отводя от прохожих
глаз. Все будет, все... От этих мыслей становилось теплее,
легче.
Убаюкивая себя, он рисовал перспективы... И про-. должал
посасывать из горлышка. И с каждым глотком планы становились
шире и объемнее, надежды радужнее. Ему казалось даже, что он
уже начал эту новую светлую жизнь. Что он уже живет в ней. И
только совсем крохотный, почти погасший уголечек, где-то на
окраине сознания, жег, напоминая, что никогда он не сможет,
никакими силами, ни отчаянными понуканиями одряхлевшей,
расслабленной воли избавиться от Витюни, от этих сулящих
хмельное липкое забытье сорока рублей, а главное, от самого
себя. Не сможет никогда! Ни за что! И только затуманенное
воображение насылало дурман, льстило: "Все будет хорошо, ты
еще успеешь, еще сможешь взять себя в руки!" Портвейн подк-
реплял эту веру. А потому он прикладывался все чаще. Пил и
мечтал. И опять пил. И все казалось не таким уж и страшным,
преодолимым. Он даже простил Витюню за проданные книги. И
окончательно уверился в том, что завтра тот сдержит свое
слово. И снова пил, Пил и курил долго. И под конец решил -
завтра!
И уснул с этой мыслью.
Снилось ему что-то легкое, смутное, как в детстве, о ко-
тором он почти ничего и не помнил. И лишь иногда, совсем не-
часто, это забытье сполохами разрывали навязчивые слова: "С
завтрашнего дня, с завтрашнего..."
ЮРИЙ ДМИТРИЕВИЧ ПЕТУХОВ
ЧУДОВИЩЕ
Издается в авторской редакции
Художественный редактор А. Г. Чувасов
Технический редактор Т. С. Казовская
Сдано в набор 09.02.90. Подписано к псчсти 04.05.90. А03083.
Формат 84 "108 1/32. Бумага газетная. Гарнитура Тип "таймс".
Печать высокая. Усл. печ. л. 20,16. Учизд.л.20,90.'Ги-
раж71 000 экз. Заказ ©314. Цена Юр.
"Метагалактика", приложение к журналу "Приключения, фантас-
тика". 111123, Москва, 2-я Владимирская, а/я 40.
Отпечатано с готовых диапозитивов в Московской типографии ©
13 ПО "Периодика". 107005, Москва, Денисовский пер., 30
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 25.07.2002 16:53
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг