И его тогда не звали еще Кимом. Он имел порядковый но-
мер и больше ничего.
Ячейка капсулы выстрелила биогранулой в издыхающую пан-
теру, которой Гун разодрал брюхо своими железными когтями.
Несколько часов ушло на то, чтобы гранула начала обретать в
еще теплом животном веществе свои первоначальные свойства. А
потом подоспела группа поисковиков во главе с неудачливым
сержантом Тукиным, вечно попадавшим в переделки. Поисковики
шарили у склона горы, в месте посадки. Да только ни черта
они там не нашли!
Кому-то из них должно было не повезти. И не повезло
желтолицему Киму, правой руке сержанта. Когда желтолицый по-
дошел к трупу пантеры, склонился над ним, ожившая гранула
пулей пронзила ему сонную артерию, вошла в кровь, раствори-
лась в ней, разлилась по всему телу и принялась уже в ка-
честве мириадов невидимых глазом частиц за сложнейшую рабо-
ту. Рядовой Ким не успел даже распрямиться - не то что
упасть или осесть на траву - он уже был не рядовым Кимом, он
был Нерожденным. В доли секунды он стал Сотворенным, и его
внешнюю оболочку, кожу и прочие покровы заполнило совершенно
иное вещество, он обрел иное строение, ничего общего не
имевшее с анатомией землян. Но при всем при том он сохранил
и внешность Кима, и его голос, и его память, и его привычки,
и все прочее, вплоть до мельчайших деталей, - ни один из
землян не смог бы догадаться о перевоплощении.
И программа начала действовать. Если бы Проклятый дога-
дывался о возможности существования убийцы, если бы он узнал
о нем в первые минуты! Да он бы мог шутя, одним когтем ра-
зорвать любое тело, в которое внедрилась биокапсула и тем
самым погубить ее, спасти себя. Но ему не дано было это зна-
ние! А через полчаса, когда в теле Кима поселилось нерожден-
ное сверхсущество, было уже поздно.
Лишь об одном мечтал тот, кто стал Кимом, - чтобы Гун
Хенг-Орот погиб раньше, чем он его настигнет. Но этого не
случилось, Гун был крепким орешком - он ушел не только от
поисковиков - наземников, но и от всех служб слежения, он
практически внедрился в земную жизнь.
На пути Кима встал сержант. Пришлось его убрать. Во
время поисковой операции это дело прошло незаметным - анни-
гилятор не оставляет следов, разве что чуть обгоревшую тра-
ву, кору дерева или что там еще подвернется, да легкий, тут
же рассеивающийся дымок. Вот и все, что осталось от сержанта
Тукина! От Проклятого не осталось ничего!
Этот простак капитан по рации сообщил о повышении -
дескать, теперь Ким становится сержантом, командиром отряда.
Как будто тому был какой-то прок в этом назначении!
Нет! Совершенно другие мысли одолевали Кима Сотворенно-
го. И мысли эти были мрачны. Во-первых, Гун все-таки насле-
дил: это и убитый старик, рассыпавшийся на молекулы вместе
со своей лачугой, это и оброненные им, Гуном, предметы, сов-
сем не свойственные для этого мира, пусть их и мало, пусть
они затеряны в дебрях леса, но они есть, это и перестрелка с
бандой наркомафии на склоне горы, возле "тропы", это и два
сбитых самолета, это и наверняка что-нибудь еще, не всплыв-
шее пока! У Кима была масса дел впереди. Но было кое-что и
во-вторых. И вот именно это не давало ему покоя. Ким не ве-
рил, что его оставят в живых, после того, как он выполнит
программу полностью, заметет остатки следов. С ним распра-
вятся не менее хладнокровно и жестоко, чем он проделал это с
Гун Хенг-Оротом две тысячи семьсот тринадцатым. Великолепным
и Навеки-Проклятым. Его уберут, нет ни малейших сомнений. Но
где этот Очередной убийца - снаружи или внутри? Кто он и как
его обнаружить? Ответов на эти вопросы Ким не знал. А может,
ему все только казалось, может, никакой угрозы для его жизни
и не было? Всякое могло быть, ведь в Системе на него смотре-
ли как на пустое место, кому он там нужен был! Кому он нужен
в этом мире?!
Постояв немного над местом распыления Проклятого, Ким
натянул на круглую коротко остриженную голову форменный ке-
парь. И полез в пещеру, в последнее пристанище Гуна.
Киму не нужны были ни фонари, ни прожектора, ни свечи -
Сотворенный и так все видел прекрасно, даже в самой кромеш-
ной тьме видел. Он сразу же понял, что Гун пользовался нейт-
рализатором - потому ни малейшего следа запаха в пещере не
ощущалось. Только у самого входа, в ложбинке, Ким обнаружил
несколько чешуек и почти подсохшую лужицу крови. Он тут же
выжег вс° аннигилятором. Пошел дальше. Кое-что приметил у
выхода на "тропу" - там, у краев каменной щели болтались
крохотные обрывки комбинезона. Видно, Гун лез в пещеру в
спешке и суете, его угораздило зацепиться. Да и немудрено,
ведь он был в то время в полуобморочном состоянии, весь из-
раненный, с вытекшим глазом... Кима передернуло. И он умел
чувствовать!
До сбора своего отряда он успел побывать и на самой
"тропе" у развилки. Там подобрал пару шариков-стимуляторов,
оторванный коготь Проклятого. Сжег на высоченной сосне нес-
колько зацепившихся за кору черных пластин и чешуек. Прощу-
пал буквально каждый миллиметр. Все было чисто. Ни у кого не
должно было вызвать сомнений то, что здесь произошла самая
обыденная перестрелка двух группировок местной наркомафии.
Впрочем, в этом никто и без его стараний не сомневался. Но
Ким был дотошным созданием, если он брался за дело, пусть
даже и неприятное дело, он выполнял его со всей тщатель-
ностью.
Покончив с "уборкой территории", он вытащил рацию, до-
ложил:
- Капитан, эта тварь ушла. Нам не удалось наступить ей
на хвост! Потерь, кроме сержанта Тукина, нет. Но парни вы-
дохлись, им нужна небольшая передышка.
- Ладно, - проскрипело из рации голосом капитана, иска-
женным и каким-то металлическим, - вам там виднее на месте.
Давай, сержант, привыкай! Я думаю, ты будешь достойной заме-
ной нашему бравому... э-э, как его, Тукину! Жаль парня! Да,
кстати, когда вернешься, не забудь составить бумагу... Так,
говоришь, даже следа не осталось?
- Так точно, капитан! Будто и не было!
- Ничего, не расстраивайся, кому надо, разберутся, -
заверил капитан. И рация замолкла.
Через двадцать минут Ким собрал отряд в условленном
месте. Парни стояли грязные, выдохшиеся, чувствовалось, что
они на совесть выполняли свою работенку. Да только толку не
было.
- Пусто! - сказал один, невысокий крепыш, и развел ру-
ками. Потом, покосившись на товарищей, недоверчиво пробур-
чал: - А может, он сам сбег?
Ким посмотрел на него как на свихнувшегося.
- А за каким дьяволом ему сбегать, - проговорил он ус-
тало, - куда и от кого?!
- Еще утром мы вместе хлебали варево у костра... а ты
говоришь, накрылся Тукин, ухайдакала его эта гадина! Чего-то
не очень верится!
- Пойди и проверь! - отрезал новоиспеченный сержант. -
А коли сбежал, так сам и вернется. Все, парни, не черта нам
совать носы в такие дела, в которых мы ни хрена не смыслим!
Верно?!
Вялый хор голосов поддержал командира. Без энтузиазма и
уверенности, но поддержал.
- Кэп сказал, кому надо - займутся этим делом! А мы мо-
жем лишь одно сделать для нашего бравого сержанта, для наше-
го боевого товарища и друга. Помянем его!
Ким достал фляжку, свинтил крышечку. Подождал, пока и
другие поисковики сделают то же самое - тут не было возража-
ющих или несогласных, - поднял флягу к лицу.
- Ты был геройским парнем, Тукин! Пусть память о тебе
не выветрится из наших голов!
Он глотнул из фляги, потом еще и еще раз. Пора было
возвращаться на базу.
Вождь племени поглядывал на незваного гостя с уважением
- только очень солидный и состоятельный человек мог быть та-
ким толстым и таким белым. К тому же, гость дал ему большую
сигару с золотой нашлепочкой. Вождь не стал ее раскуривать,
спрятал до лучших времен, когда можно будет покрасоваться с
ней под сенью пальмовой хижины, открытой лишь для него, сре-
ди своих тучных и красивых жен.
- Моя твоя не понимай! - сказал он четко и вытаращил
глаза. - Лес балшая!
Грумс вытер испарину на лбу мятым клетчатым платком,
придвинулся ближе к вождю - там было прохладнее, туда доле-
тали струи воздуха из-под опахал прислуги. На этот раз сле-
дователь сидел без пиджака, в одной коротенькой и пестрень-
кой рубашечке, в длинных, до колен, шортах и в белой панаме.
Но все равно ему было чертовски жарко!
Он вытащил из саквояжа бутылочку прохладительного, вы-
пил ее прямо из горлышка. Вождю не предложил. Тот сидел со-
вершенно сухой, даже поеживался, будто его знобило. Огромные
белки глаз вождя были болезненно желты, нос изрезан ритуаль-
ными бороздками. Вождь мог сидеть так часами.
Но Грумсу не хотелось высиживать столь долго на этой
адской сковородке.
- Лес балшая, - повторил вождь туманно, - дерево много,
кукаче, - он ткнул себя пальцем в жирную голую грудь, - сап-
сэм мала!
Грумс вытащил из саквояжа бутыль джина. Поставил перед
вождем. Глаза у того загорелись. Хватило еле уловимого дви-
жения головы, чтобы парнишка из прислуги подхватил бутыль,
пропал с ней на миг, а потом появился с маленьким стаканчи-
ком в руке, согнулся в поклоне. На этот раз вождь выпил, не
предложив гостю. Выпил, крякнул совсем простецки. Но тут же
напыжился, раздулся и важно провозгласил:
- Мы это называем бнхгуро-нгхоро!
Акцент и коверканье слов куда-то запропастились. Но
толку от этого не прибавилось. Не так-то просто бы ло дого-
вориться с туземцами, а тем более выведать у них чего-нибудь
хоть на грош.
- Переведите, уважаемый! - попросил Грумс занудным го-
лосом. - И перестаньте паясничать, я ведь знаю, что вы учи-
лись в Оксфорде и Москве!
Вождь снова глотнул, снова крякнул. Теперь и с него по-
лил пот.
- О-о, это непросто перевести, комиссар! - произнес он
с придыханием и грассированием, так, словно он провел нема-
лое время и в Сорбонне. - Это вам не латынь. Бнхгуро-нгхоро!
- он задрал к небесам толстый палец. - В народе говорят так
- это большой и сильный руконогий дьявол, который свалился с
Луны, чтобы покарать всех, кто еще остался обитать в лесу!
- И все это укладывается в два слова? - с недоверием
спросил Грумс.
- Нет, комиссар, - ответил вождь напыщенно, - это все
укладывается лишь в первое слово! Второе же означает - вез-
десущее лесное существо, от которого нет спасения, которое
питается жуками и гусеницами, спит на деревьях, но в назна-
ченный час сожрет всех без остатку, чтобы набрать силы и
запрыгнуть обратно на Луну! Таков смысл второго слова.
Грумсу вдруг стало смертельно скучно в этой глуши, ря-
дом с этим толстяком в венке. Ему захотелось сейчас же уле-
теть отсюда. И все же он показал вождю маленький черный ша-
рик, тот самый.
- Моя не понимай! - нагло ответил вождь и уставился на
саквояж.
Пришлось вынуть еще бутылку.
- Моя очень плоха понимай твоя! - Вождь пучил желтушные
глазища, надувал губы и ждал. Грумс достал еще бутылку.
- О-о, моя почти нашла общий язык с твоя! Почти-почти!
- проканючил вождь.
Грумс встал, двинул ногой саквояж в сторону бутылок и
уже собирался нагнуться, чтобы уложить их на прежние места.
Но вождь ухватил его сальной ладошкой за щиколотку, остано-
вил.
- Ну это просто неинтеллигентно, комиссар, - сказал с
московским акцентом. - Мы же культурные люди!
Грумс передумал. Он вытащил последнюю бутылку из сакво-
яжа и придвинул ее к первым двум, стоящим перед вождем.
- Ну?! - рявкнул он совсем неинтеллигентно.
Вождь хлопнул в ладоши.
На его хлопок никто не отозвался. Парни из прислуги
продолжали усиленно махать пальмовыми ветвями. Тогда вождь с
кряхтением приподнялся и, припадая на левую ногу, пошел в
хижину. Появился он нескоро. Но появился не с пустыми рука-
ми.
В раскрытой ладони вождь держал два черных шарика -
точно таких же, как и у Грумса. Он их сразу же отдал следо-
вателю.
- Каменные слезы бнхгуро-нгхоро! Он их оставил на тро-
пе.
- Ладно! Давайте, давайте скорей! - сказал Грумс. И за-
сунул "слезы" в карман. - Что там у вас еще?!
Другой рукой вождь волочил за собой по земле какую-то
серенькую штуковину яйцеобразной формы и с тоненькой ручкой,
он волочил ее за длинную, явно имевшую иное происхождение
веревочку, которую приспособили к штуковине его люди.
- Вот, забирайте! Два дня я себе ломал голову над этой
штукой, - сказал он капризно, - но так и не разобрался в
ней! Во всяком случае, стрелять из нее нельзя, комиссар. За-
бирайте! А там уж сами решайте, откуда она взялась в джунг-
лях. Может, вам еще хорошенько врежут за то, что вы лезете в
такие области, куда лезть благонамеренным гражданам не пола-
гается! И правильно сделают, если врежут! Только предупреж-
даю, я тут ни при чем! Я ничего не хочу знать о тех хренови-
нах, которые изобретают наши яйцеголовые парни в своих лабо-
раториях, понятно?!
- Да ладно вам, - оборвал его Грумс. Он был несказанно
рад этому случайному подарку. Но на его потном расплывшемся
лице никоим образом нельзя было прочесть и следов этой ра-
дости. - Вы лучше расскажите, что знаете, кроме этого. Да
вот еще, мне надо потолковать с вашими людьми, может, они
порасскажут, мало ли...
Вождь снова выпучил на него глазища, покачал головой,
оттопырил нижнюю губу.
- Дерево многа, кукача сапсем мала, где взять?! - про-
говорил он, нахально поглядывая на пустой саквояж. - Моя
твоя сапсем плоха понимай!
Уходить из отряда Киму, да к тому же вот так, сразу,
было никак нельзя. Какое-то время - и не меньшее, чем полго-
да, а то и весь год, - надо было выдержать, точнее, продер-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг