готов был услышать любую вещь, даже самую страшную и неожи-
данную.
- Вот, и вы не догадываетесь! А я вам отвечу: я заснула
и без всякого этого противного снотворного, ха-ха! - Савинс-
кая была довольна собой и это перло из нее с каждым словом,
с каждым движением.
- Но...
- Никаких но, мой милейший и любезнейший Грумс, это был
обычный жулик, напяливший на себя маску. Я вам по секрету
скажу... я предполагаю, что он хотел спереть мою шубу! Я вам
сейчас покажу, она у меня в сундуке! Я ее боюсь вешать в
шкаф, сами знаете, какие тут нравы!
Грумс привстал.
- Нет-нет, ради Бога, ничего не надо показывать, я вам
верю... Но, мадам, зачем вам в этом чертовом пекле шуба?! И
кому еще она может здесь понадобиться?! Это же уму непости-
жимо!
Савинская надула губы.
- Комиссар, шубу всегда могут спереть! И везде! - она
говорила с ним уже менторским тоном. - А у меня она хранится
как память о далекой и заснеженной родине моих родителей! Вы
не поверите, но иногда, в праздничные вечера я достаю ее из
сундука, расправляю, встряхиваю и набрасываю на плечи...
Она привстала и продемонстрировала всю процедуру -
правда, без главной детали, но и так все было ясно. Движения
Савинской были величавы, царственны.
- Вам, Грумс, этого не понять! В этой дыре...
- Но ведь был кто-то, вы не отрицаете же! - попытался
вернуться к прежнему комиссар. Савинская поскучнела.
- Ну разумеется, был! Ах, Грумс, это уже ваша забота
разыскивать этих мелких воришек, забудем про них! Ведь по
лесу всегда бродят людишки, верно? А если вас так интересуют
детали, вы лучше расспросите моего мужа, старика Савинского,
как он только отыщется, он вам все расскажет!
Грумс был близок к обмороку.
- Мадам, разве Савинский не погиб?!
Она замахала на него руками, сделала строгое лицо и
сказала с укором:
- Типун вам на язык, дорогой Грумс, разве можно так! Ну
пропал человек без вести, потом отыщется, а может, сам при-
дет... Как вам не совестно хоронить живого!
Больше комиссар ни о чем не спрашивал Савинскую. Он вы-
пил еще чашечку чая, рассказал последний городской анекдот,
мило распрощался с приветливой хозяйкой. И улетел.
Больше всего Киму пришлось поработать в тех местах, где
Проклятого засекли с вертолетов. Это было не столь далеко от
жилища Савинских, милях в четырех.
Когда Ким собственными глазами увидел эти переломанные,
искореженные стволы деревьев, местами сожженных или полусож-
женных, когда он вдоволь набродился среди воронок и выворо-
ченных корней, он сумел представить себе ту страшную ночную
бомбежку. Это было непостижимо. Проклятый уцелел чудом! Свы-
ше часа, в несколько заходов, его забрасывали бомбами и ра-
кетами с самолетов и вертолетов. Судя по отметинам в земле,
они шли на бреющем полете и укладывали свои "подарочки" ряд
за рядом, местами и квадратно-гнездовым способом!
Ким мысленно увидал, как Проклятого швыряло ударной
волной из стороны в сторону, как градом сыпались на него ос-
колки, вывороченные деревья, обломки, обрубки, камни, комья
глины... Это был земной ад! Но ведь Проклятый ушел из-под
бомбежки! Вот в чем была загадка.
Ким не стал ее разгадывать. Слишком мало времени оста-
валось до рассвета. С помощью анализатора он собрал около
трех десятков разных вещей и вещиц, утерянных здесь Гуном.
Кое-что уничтожил, кое-что оставил для себя, пригодится. Но
ничего припрятывать не стал. Любую возможность случайного
нахождения странной вещи, пусть возможность практически и
неосуществимую, он должен был исключить. И он справился со
своей работой. Еще один участок был чист. Шансы на то, что
земляне найдут хотя бы часть косвенных улик пребывания на их
планете гостей из иного мира, все убывали и убывали, их поч-
ти не оставалось.
Несколько минут можно было потратить на отдых. Ким
распластался прямо на земле, широко разбросав руки и ноги.
Когда слабость охватила все тело, он перевернулся на спину.
Уставился в черное усыпанное звездами небо. Где-то там была
Система, в которой его сотворили. Где именно, Ким не знал.
Да и какой толк знать?! Назад пути все равно не было!
Он потрогал ладонью левый бок. Выпуклость определялась
совершенно четко, прощупывались два уголка и ребро. Значит,
все в порядке, механизмы биотрансформации работали. А это
главное! Теперь сам черт ему не брат! В любой миг, в любую
долю мига он может отдать мысленный приказ этому внутреннему
сложнейшему органу его сотворенного тела, и тот практически
мгновенно соберет рассеянные по телу мириады микрочастиц,
которые и являются по сути дела Нерожденным, соберет их в
комок, свернет в биогранулу, вытолкнет ее в артерию. А тог-
да...
Не двинув ни рукой, ни ногой, лишь упруго оттолкнувшись
от земли мышцами спины, Ким подлетел вверх живой молнией,
ровно на двенадцать с половиной метров подлетел. Его когтис-
тая правая рука сжала тельце шмыгнувшей по воздуху от дерева
к дереву летучей мыши, сдавила его.
Опустился он медленно, плавно, и опять на спину.
Поднес к глазам бьющееся животное - тельце трепыхалось,
пыталось вырваться. Но Ким был голоден - что делать, и ему
приходилось поддерживать свои жизненные силы, полеты не про-
ходили бесследно, а на одних стимуляторах долго не продер-
жишься, они высасывают силы из организма.
Он неторопливо пообрывал крылья у мыши, откинул их. По-
том бритвенно острым когтем срезал головку. Тельце все еще
трепыхалось. Ким сунул его в рот, начал жевать. Вкус был
неприятный, более того, отвратительный. Но Нерожденного сей-
час мало интересовали подобные пустяки.
Анализатор молчал. Значит, поблизости все было в полном
порядке. И все-таки возвращаться пока не следовало. Непода-
леку протекала река. Надо было обязательно пролететь над ее
руслом.
Проглотив остатки трепещущего теплого и еще полуживого
мяса вместе со всеми косточками, железками и сухожилиями,
Ким встал. Стряхнул с себя оцепенелость.
Он был готов к поиску.
Черное зеркало реки отражало звездную россыпь. Лететь
над этим бесконечным, извивающимся зеркалом было одно сплош-
ное удовольствие. Ким готов был лететь вечно. Да только ночь
на этой планете не была вечной. Ему приходилось спешить,
ведь к рассвету надо было лежать на казарменной койке. А там
начнутся обычные занятия, вся эта суета и бестолковая возня,
от которой не избавиться до поры!
Ему было жаль потерянного времени! Ему было еще более
жаль времени, которое лишь предстояло потерять за годы вжи-
вания в эту жизнь. А как хорошо было здесь, на природе! Не
надо было заниматься ненужными и пустыми делами, здесь все
было прекрасным, достойным созерцания, здесь можно было нас-
лаждаться бытием!
Анализатор показал, что вдалеке сохранился след. Ким
сразу же отвлекся от созерцания красот.
Он уже понял, что к чему. Ускорил полет. Промчавшись на
самой маленькой высоте около трех миль, он камнем упал в во-
ду. И сразу ушел в глубину.
Вода была теплой и мутной. Но Ким все видел. На илистом
дне лежали останки крокодила - кожа, что-то из костей. Ана-
лизатор показывал, что к ним прикоснулась рука Проклятого.
Ким сообразил, Гун разорвал холоднокровную тварь надвое, ух-
вативши ее за челюсти, потом отведал нежного белого мясца, а
остатки выбросил. Конечно, никто и никогда из землян не смог
бы определить, что произошло с крокодилом! Они бы и не дога-
дались даже задуматься над этим вопросом, попадись им остан-
ки! Все было чисто. Но Ким все-таки уничтожил и этот след.
Немного ниже по течению он обнаружил еще одни объедки,
оставшиеся от Проклятого. Сжег и их. Можно было подниматься
наверх. Но Ким не спешил. В воде было так приятно. Нет, что
бы там ни подсказывал ему инстинкт самосохранения и внутрен-
нее чутье, что бы ни показывали приборы, а он с удовольстви-
ем бы пожил на этой милой планетке! Не так уж здесь все и
плохо было, как писали о том газеты и журналы, как болтали
комментаторы по радио и телевидению! Поглядели бы они, что
творится в Системе! Вот тоща бы начали ценить свое! Ну да
побоку их, пускай сами разбираются, а он Нерожденный - Ким
будет радоваться жизни и просто так. Жить назло всем и все-
му, назло землянам с их подозрительностью и завистью, назло
Системе!
Он обнаружил маленькую подводную пещерку у берега. В
ней было спокойно и уютно. Она могла служить отличным местом
для отдыха и укрытия" Ни одна тварь не смогла бы его здесь
найти! Ким задержался в этой подводной пещере. Его легкие
сейчас работали в режиме жабр, и потому в пещере он чувство-
вал себя будто в прохладном и наполненном свежим ночным воз-
духом местечке. Можно было бы вздремнуть часик в этом надеж-
ном убежище. Но дело, прежде всего дело!
Мимо проплыла стайка мелких пугливых рыбешек - каждая
размером в полноготка сержанта Кима. Нерожденный втянул их
внутрь себя вместе с водой. Воду потом выпустил. Рыбешки бы-
ли безвкусные, на девять десятых состоящие из той же воды.
Но почему бы не попробовать!
Ким лежал в пещере. Анализатор молчал. Что-то внутрен-
нее подсказывало Киму, что всего лишь пару дней назад здесь
же лежал Навеки-Проклятый. Лежал и точно также наслаждался
жизнью, дышал полной грудью, строил планы на дальнейшее...
Ким осознал это с такой потрясающей ясностью, что ему стало
нехорошо. Более того, на него навалились тягостные предчувс-
твия.
Но нет! С ним все будет в порядке! Он выплыл из пещеры
наружу, пробрался почти по самому дну к стрежню. Всплыл.
Где-то здесь должен был всплыть и Проклятый. Надо было
заканчивать дело. Почти с досадой Ким оторвался от поверх-
ности воды, взлетел. В мозгу запищало - анализатор снова по-
казывал вдаль, на склон темневшей даже в ночи горы, огром-
ной, уходящей в поднебесье. К ней Ким и полетел.
Когда Грумс вернулся в свой кабинет, выдвинул ящик сто-
ла и обнаружил, что вымененная у вождя серая штуковина ис-
чезла, он не бросился искать ее в других местах. Он задвинул
ящик, откинулся на спинку кресла.
Все было ясно!
Но на всякий случай он вызвал Кирика, своего секретаря
и помощника.
- Слушай ты, дармоед! - обратился он к старинному прия-
телю и собутыльнику. - Ты ничего не брал тут? Не рылся в мо-
их сундуках?
- Жара плохо действует на твои стареющие мозги! - бурк-
нул Кирик и вышел.
Комиссар понял, что нечего было и затевать пустого раз-
говора. Дело понятное - кто-то шел по следам того парня в
маске, или черта, или нечеловека, или мерзкой твари - все
по-разному называли, и это было неважно. Так вот, кто-то шел
по следам, стирал их один за другим, будто уборщица в хоро-
шем и дорогом отеле, подхватывающая на лету каждую соринку,
не давая ей опуститься на вощеный или какой иной пол! А раз
этот тип шел по следам того типа, так значит, он шел и по
его собственным следам, он тенью бродил за самим Грум-сом. И
это было чертовски плохо! Это могло кончиться тем, что ко-
миссару не придется дожить до заветной пенсии, а то и до
завтрашнего утра! Грумс расстроился.
Но сидеть и плакать, было не в его привычке. Он уже
поджидал собственную смерть, сидючи в кресле! И больше он не
станет этого делать! Он найдет способ, как защитить себя,
как обезвредить эту сволочь, будь она хоть самим дьяволом!
Он устроит такую западню этому гнусному и подлому дь-
яволу, что от него не останется ни рогов, ни копыт! Еще бы!
комиссара Грумса не купишь на дешевку! Его не проведешь
бабьими сплетнями! Весь мир провалится в преисподнюю, но он,
Комиссар Грумс, доживет до пенсии и отдохнет на славу!
- Кирик, бездельник, ты слышишь меня! - Грумс по внут-
ренней связи обратился к помощнику. - Немедленно ко мне ря-
дового Дика... там сам разберешься, из поисковиков, невысо-
кого, белобрысого! Давай, действуй!
Через полчаса Дик стоял перед комиссаром, переминался с
ноги на ногу, шмыгал носом.
- Ну, выкладывай! - дружелюбно предложил Грумс. - У ме-
ня сегодня времени побольше, с удовольствием выслушаю все
твои сомнения, предположения, давай!
- Не понимаю, о чем вы, комиссар, - пробурчал Дик и
состроил недовольную физиономию. Грумс тяжело вздохнул.
- И не помнишь о своем визите ко мне?
- Вы меня с кем-то спутали, точно! Я пойду, ладно?
- Погоди, у тебя была подружка, мулаточка, верно?
- Верно, комиссар! Она вчера окочурилась с перепою, та-
кие дела. Придется искать новую.
- А что говорят медики?
- Это вы у них спросите. Я думаю, пить меньше надо, вот
и все! Это я могу выглушить три пузыря виски, а ей хватило
одного, такие дела.
Грумс поднялся из-за стола. Подошел к Дику вплотную.
Заглянул в глаза.
- А тебе не кажется, парень, - спросил он, - что и мы с
тобой можем завтра окочуриться, как ты думаешь, а?
Дик пожал плечами.
- Все под Богом ходим, чего ж тут страшного, может, и
мы откинем копыта, комиссар. Только я не очень спешу с этим
делом!
- Ладно, идите!
У самой двери Грумс окликнул парня.
- А больше никто из ваших не подозревал этого самого,
Кима? Не замечали?! - спросил он.
- Комиссар, вы перегрелись на солнышке, - сказал Дик и
улыбнулся.
Грумс снова плюхнулся в кресло. Попробовал ногой при-
поднять стол. Тот пошел вверх. Значит, стимулятор еще дейс-
твовал. Грумс не стал упражняться далее, опустил стол. Ему
было не до силовых фокусов сейчас.
И все же он подошел к сейфу. Вытащил один черный шарик
оттуда, положил в карман. Мало ли, сейчас ему могло приго-
диться все. Он даже протер свой старый, давно не используе-
мый, ржавевший в сейфе револьвер. Сунул его за ремень, у по-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг