денной высеты. Свежий ветер дул с Липицы. И не в силах он
был охладить пыла наступающих. Кровавая бойня шла к концу.
Уже покинул поле князь Юрий с братией своей, бросив ос-
татки рати. Уже Константин, опьяненный схваткой, торжество-
вал победу. Но не смолкал звон мечей над истоптанным, усеян-
ным изрубленными телами лугом.
Полюшко покорно принимало в свое лоно багряную влагу, как
и тридцать девять лет назад, когда на этом же самом месте
сошлись в неистовстве лютом рати Всеволода Большое Гнездо и
Мстислава Ростовского. Нет, не забыло оно того ливня крова-
вого - сколько лет наливались пуще прежнего на нем травы лу-
говые!
Много было на Руси котор и распрей. Немногие из них выли-
вались в смертные сечи. Много чаще другое было - сойдутся
два войска, постоят друг против друга день, другой, а то и
неделю, и - как камень с плеч - найдут князья-соискатели
язык общий, договорятся, отведут косу костлявой хищницы от
людей своих, не дадут детям сиротами расти, женам вдовами
оставаться. Да, так было чаще.
Но было и иначе. Нехорошей памятью в историю войдет не
повинная ни в чем речушка Липица. На века войдет.
...меч сверкнул своей чистотой голубоватой, не запятнался
- столь скор удар был. Скор да спор - левая кисть всадника
отскочила, будто ее и не было. Рыжему прямо в глаза ударила
струйка крови. Он шарахнулся в сторону, запрядал ушами, по
нервному длинному телу пробежала волна крупной дрожи. Никита
потрепал коня по загривку, шумно выдохнул. "Все! Теперича
хошь голыми руками бери, истечет весь - сам свалится". Он
заметил, как побежали куда-то пешцы из рощицы, но не придал
этому значения - у каждого свое дело, своя дорожка.
И еще он видел Семена, проскакавшего во весь опор мимо на
вздымленном, посеревшем Роське. Глаза у Семена были безум-
ные, шелом съехал набок, из-под него торчали выцветшей соло-
мой длинные растрепанные волосы. Семен прокричал что-то на
ходу, но Никита не расслышал - не до брательника было. Надо
было кончать с противником.
А тот, обмотав плащом обрубок, крутился на напуганной,
приседающей на задних ногах кобыле. И все на одном пятачке.
И не пытался уже ни бежать, ни молить о пощаде. Тело его
время от времени вздрагивало, голова тряслась. Но меча он не
выпускал из рук и глядел из-под козырька прямо на Никиту -
глаза в глаза. Даже жутко становилось...
"Ну, сейчас ты у меня закрутишься, запляшешь!" Никита на-
чинал стервенеть. Пролитая им кровь растравила его - чего ж
останавливаться на полпути?! И он вонзил шпоры в бока коню.
Первые два наскока всадник сумел отразить. И хоть слабела
его рука (Никита чувствовал, как он теряет силы), "свой"
держался в седле. На третьей попытке Никита выбил меч у про-
тивника и сшиб его щитом наземь.
И снова промелькнула мимо фигура Семена. Оглядываться Ни-
кита не стал. Но он чувствовал, что на поле творится что-то
неладное, что лучше, наверное, было бы скакать вслед за Се-
меном, бросить поверженного врага, ведь не представлял он
для Никиты теперь никакой угрозы. Вон, лежит, и не поймешь -
то ли жив он, то ли мертв? Но нет, вроде бы пытается встать,
приподняться.
И Никита не смог сдержать себя, не смог остановиться. Он
соскочил с Рыжего и подбежал к лежащему. Ухвативши меч обеи-
ми руками, он в исступлении стал наносить удар за ударом по
трепещущему, еще живому телу. Он сразу вдруг взмок весь под
кольчугой, устал, запарился, но накатившая ненависть душила
его. "Получай, получай, вражина! Еще! Еще тебе! За все!" На
теле, уже мертвом теле, не оставалось места, не изуродован-
ного жалом меча.
В своем безумии он не заметил остановившегося подле него
Семена. Роська раздувал бока, переминался с ноги на ногу,
встяхивал головой. Но Семен сидел словно изваяние, кровь от-
лила от его лица, глаза перескакивали с брата на лежащее
искромсанное тело и обратно. Шелом он потерял, и было видно,
как на восковом лбу выступала крупная прозрачная испарина.
Руки, сжимавшие поводья, закостенели.
Расправившись с телом, Никита рванул застежку у ворота,
обтер о плащ лежащего меч и тяжело вскарабкался на стоящего
рядом Рыжего. В седле он сразу как-то поник, съежился. Ска-
зывалась усталость Семена он заметил только тогда, когда тот
подъехал почти вплотную.
Никита закинул вверх личину, отер перчаткой пот, широко
улыбнулся брату.
Тот не ответил улыбкой, лицо его казалось застывшей мас-
кой. Приблизившись, Семен вскинул руку и наотмашь, в полную
силу, ударил Никиту в переносицу. Никита вылетел из седла и
плашмя рухнул на землю, совершенно не понимая, что происхо-
дит. Когда он поднял лицо кверху, Семена рядом не было. Но
все же, сквозь заливавшую глаза кровь, Никита увидел брата
саженях в десяти от себя. Ему показалось, что тот что-то
ищет среди убитых.
В бессильной злобе Никита заскрипел зубами. И еще он уви-
дал, как издалека неспешно приближается к нему отряд всадни-
ков, человек в семь-восемь. "Чужие! - промелькнуло в голове.
- Эти поспеют!"
Двадцать тысяч осталось лежать на поле. Для тех времен,
когда все население бескрайней, крупнейшей из всех европейс-
ких стран Руси еле дотягивало до восьми миллионов, это было
совсем не мало.
Неполных два часа битвы - и двадцать тысяч трупов!
Братья-князья договорятся друг с другом. Юрий уступит
старшему, Константину, отцовский великокняжеский престол, а
сам уйдет в Ростов. Чтоб просидеть там не так уж и долго, до
смерти брата. А потом он снова займет первое место в земле
Русской. Не внакладе останутся и бояре, и воеводы, и дружина
ближняя - каждому воздается по заслугам его и по умению
приглянуться господину своему. Никто обделен не будет.
И только те двадцать тысяч людей останутся навечно в сы-
рой земле подле Липицы-речки. Навсегда. А через семь лет бу-
дет Калка, а еще через тринадцать - горящие Рязань, Влади-
мир, Суздаль, Москва, а там и Киев, Чернигов...
Семен поспел раньше тех. Он спешился за десять шагов до
все еще стоящего в растерянности Никиты. В руках у него было
что-то большое, тяжелое.
Приглядевшись, Никита понял, что это старый, ладно срабо-
танный, дальнего боя самострел. Одного он не мог понять -
зачем сейчас самострел Семену? И почему он с коня сошел? Го-
лова кружилась, мысли расползались. Оставалась лишь одна,
та, что жить ему больше, наверное, не придется. Такое пред-
чувствие не могло быть обманным.
Семен подошел, коротко бросил: "Иди за мной!" Не оборачи-
ваясь, пошел к убитому. Никита следом. Надо было бежать, но
он не мог - что-то внутри порвалось, будто натянутая тетива
лопнула. А Семен стал на колени, сбросил с лежащего шелом,
осторожно потянул на себя кольчужную завесь с лица. Поднял-
ся.
Никита остолбенел, схватился за голову. Потом упал на ко-
лени. Перед ним лежал, пускай весь израненный, изменившийся
почти до неузнаваемости, но все же он, именно он! Его отец.
Сквозь весь ужас дошедшего до него проступала разгадка -
так вот почему всадник не стремился вступить с ним в откры-
тый бой, оттягивал время, уводил от общей сутолоки сечи. Он
узнал его, Никиту! Но почему, почему он тогда молчал?! Мысли
наскакивали одна на другую путались, но Никита судорожно ис-
кал ответа, будто надеясь тем самым повернуть время вспять,
изменить все... Он забыл о своей временной глухоте, да и не
в ней, видно, надо было искать причину, забыл об ослеплении
злобой. Так ведь бой! Как же иначе?! Так-то оно так, но лег-
че от этого не становилось. Никита тихохонько завыл.
Сколько же прошло - шесть? Нет, семь лет с тех пор, как
они все вместе сидели в доме отчем за общей братиной. И вот
она, новая встреча! Новый хмельной пир!
Кровь бросилась к вискам, застучала в них, затуманила
глаза багровым маревом. Никита упал лицом в траву. Но проле-
жал так недолго. Голос брата вырвал его из беспамятства. Он
приподнялся на коленях, развернулся всем телом к брату, под-
нял голову.
В свой последний миг земной жизни он видел одно - не
приближавшихся, бывших почти рядом Константиновых дружинни-
ков с оголенными мечами и не тяжелое ложе медленно поднимаю-
щегося, нацеленного каленой толстой стрелой в его грудь са-
мострела, нет, он видел только глаза брата - ледяные, мерт-
вые. В них не было ни злобы, ни безумия, ни злорадства. В
них не было ничего, кроме холода и пустоты. Никита не мог
оторваться от этих глаз. И уже на краю смерти он постиг -
они и не видят его, они сами по себе, как и все остальное на
этом жестоком и не таком уж и белом свете.
А Семен, почувствовав каким-то нечеловечьим чутьем вырос-
шего за спиной всадника и его руку с мечом, занесенную над
головой, не оборачиваясь, вздернул самострел чуть выше, на
уровень лица того, кто еще недавно был его братом, и нажал
пальцем на спусковой крюк.
ЮРИЙ ДМИТРИЕВИЧ ПЕТУХОВ
ЧУДОВИЩЕ
Издается в авторской редакции
Художественный редактор А. Г. Чувасов
Технический редактор Т. С. Казовская
Сдано в набор 09.02.90. Подписано к псчсти 04.05.90. А03083.
Формат 84 "108 1/32. Бумага газетная. Гарнитура Тип "таймс".
Печать высокая. Усл. печ. л. 20,16. Учизд.л.20,90.'Ги-
раж71 000 экз. Заказ ©314. Цена Юр.
"Метагалактика", приложение к журналу "Приключения, фантас-
тика". 111123, Москва, 2-я Владимирская, а/я 40.
Отпечатано с готовых диапозитивов в Московской типографии ©
13 ПО "Периодика". 107005, Москва, Денисовский пер., 30
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг