вей, теперь его студенистая мерзкая морда свисала до щиколо-
ток. На морде этой что-то булькало, вырывались наружу пузы-
ри, стекали вниз слизистые капли, язык наполовину вываливал-
ся из пасти и временами вздрагивал. Сергей не мог смотреть
на этого зверочеловека, он почемуто вызывал одновременно и
невероятное, тошнотворное омерзение и острую жалость. Зеле-
ный при всей своей мерзопакостности жалости не вызывал.
- Почему вы считаете, что от нас надо скрывать Истинное
знание? Мы что, не созрели, не готовы еще, или как? - спро-
сил Сергей.
- Оно вам просто не нужно, вот и все, - ответил зеленый.
- Знание всегда нужно!
- Ошибаетесь. Вы побывали у тольтеков - им не нужно ника-
кого знания, у них есть все, что им нужно.
- Тольтеки - зацикленная цивилизация! - выкрикнул Сергей.
- Это совсем другое дело, они пошли по кругу, замкнулись, а
мы развиваемся, мы рвемся вперед!
- Ага! Рветесь! Вам это все кажется, вы не менее зацик-
ленная цивилизация, чем тольтекская. Вам в вашем плоском от-
раженном мирке кажется, что есть прогресс, есть развитие,
спирали там всякие... а на деле вы ползете по кругу! Меняют-
ся формы, а содержание остается - круг, бесконечный круг,
замкнутый цикл, растянутый в веках. И ползете вы по этому
кругу, как вам удалось верно подметить на свою голову, вслед
за камлающими, бьющими в бубны и барабаны, прыгающими впере-
ди вас шаманами. Только в отличие от вас шаманы эти прекрас-
но знают, что на окружности есть точки, которые ведут в про-
пасть, и они вам помогут уткнуться носами в эти шлюзовые
точки... А когда вы все полетите к чертовой матери в тар-та-
рары, не волнуйтесь за шаманов, не надо, они перепрыгнут че-
рез провал и будут скалиться вам вслед, будут тыкать пальца-
ми в ваши спины и говорить: вот стадо, вот быдло, мы хотели
осчастливить этих свиней, этих рабов, но они, видно, не соз-
рели для этого, они не готовы были, ну и пусть, туда им и
дорога!
- Поглядим еще! - зло вставил Сергей.
- Это кто ж, почтеннейший, поглядит, не вы ли? - полюбо-
пытствовал зеленый.
- Может, и я!
- Экий самонадеянный, батенька! Вы думаете, коли проско-
чили мимо несколько раз, так уж и билет в вечность обрели?!
Сергей ощутил тяжесть тела. Ему стало вдруг неудобно ви-
сеть на невидимых упругих нитях. Он поднес руку к лицу - это
была нормальная человеческая рука, его рука.
- Я думаю, - сказал он напрямую, - вы давно бы меня при-
шили, если бы хотели этого, верно?
- Верно, - согласился зеленый. - Но согласитесь, интерес-
но понаблюдать, как ведет себя в экстремальных условиях та-
кое странное существо с непредсказуемой логикой поведения.
Это первое. А второе - в следующем, и это главное, у нас
считается дурным тоном спроваживать кого бы то ни было на
тот свет собственными руками, да это - мове тон, милейший!
Вас могли запросто ухлопать, не думайте, что вы были застра-
хованы, нет. Просто вам повезло. Но в один из переходов вас
направят туда, откуда вы ни за что не выкарабкаетесь - есть
еще такие местечки, есть! И они значительно ближе, чем вы
думаете! Какие там тольтеки с их дурацкими и бессмысленными
жертвоприношениями! Какие инквизиторы Гардиза! Какие дикари!
Это все детский лепет! Вы можете попасть в ручки к таким
изощренным палачам, о каких и не слыхали... и не слыхали,
несмотря на то, что должны были слыхать, но тут скажите спа-
сибо своим шаманам - эти ребятки закамлали вас на славу, они
справно отрабатывают свое положение и свои привилегии. О-о,
вы можете ни на минуту не сомневаться в их способностях! Но
вам не их бояться надо...
- А кого же?
-... два, - в трехтысячный раз проскрипело.
- Тех, разумеется, к кому попадетесь. Вы не переживайте,
любезный, это профессионалы! У вас будет возможность убе-
диться на собственном опыте, что машина уничтожения у них
доведена до совершенства! Это не старомодный и жалкий Гу-
дун-Ку со всей шатией-братией, это не дикарь-дилетант и не
любители-инквизиторы! Впрочем, что вам рассказывать! Вы же
туда метите! Или... - зеленый запнулся, поглядел на Сергея
вопросительно, и глаза его просветлели, стали чистыми, ос-
мысленными, тревожными. - Или вы решите остаться в одном из
миров? Ваша подлинная форма и ваша подлинная сущность не так
уж плохи, вам только кажется, что они неприемлемы, это дур-
ной земной вкус, это провинциальная брезгливость... Ваш
цикл, разумеется, не прервется, вы будете болтаться меж ми-
ров, но туда... понимаете, туда вы никогда не вернетесь! и
эти видения перестанут вас мучить! и все образуется! Поду-
майте!
- Нет! - выкрикнул Сергей.
- Только не надо спешить. Помните, что там, на Земле, че-
рез какой-то отрезок цикличной дуги для вас места не оста-
нется! Нигде! Понимаете, нигде, даже в психушке, даже в
тюрьме! Это же страшно, только постарайтесь осмыслить свое
положение!
- Ничего, - пролепетал Сергей тихо. В сердце ему и в душу
закрадывались сомнения, может, и впрямь, следует плюнуть на
все, какая разница - где, что, как! Все равно ему образумить
человечество не удастся, спасти - тем более! В лучшем случае
ему поверят два-три старых друга, может, и Ира, она всему
готова верить, лишь бы он говорил, говорил... Все перепута-
лось в голове у Сергея. Но язык сам выдал : - Ничего, авось
еще кружочек провернем как-нибудь, а там и видно будет, ни-
чего.
- Воля ваша! - резко выдохнул зеленый. - Во всяком случае
я сделал для вас все, что мог!
- Ну вот, опять фразочка из дурацкого детектива! Снова
жалкий штамп! - Сергей ухмыльнулся, но совсем невесело ух-
мыльнулся.
- Да вы зря, милейший, на меня зло держите, зря, - прог-
нусавил зеленый, - у нас служба такая - контроль отраженных
миров. Большое дело, доложу я вам, большое! А вы не в струю
идете, против течения, батенька, а это всегда хреново... А
ведь могли бы, могли пополнить славные ряды! Слыхали, как
говорится-то: ласковое теляти двух маток сосет!
- В шаманы предлагаете?
- Ну что вы, что вы! Поздно, батенька! Это надо было до
начала цикла, теперь поздно... да и нехватки у нас в кадрах
нету - ноу проблем, как говорят ваши пошляки, хоть конкурс
объявляй. Вы, батенька, зря к сугробу-то вернулись. Ну, да
теперь поздно!
-... два, - проскрипело в бессчетный раз.
- Отключить таймер, - сказал зеленый.
- Есть отключить таймер.
- Оператора - в анабиоз!
- Есть в анабиоз!
Сергей раскрыл рот. Но тут же закрыл его. Он привык не
удивляться, точнее, его приучили к этому.
- Ну, прощайте, - прогнусавил зеленый.
В длинной хлипкой руке его появился вдруг топор на обло-
манном древке - тот самый топор-солнце, которым клювастый
так и не смог изрубить Сергея, но зато изрубил себя.
- Значит, все? - мрачно спросил Сергей напоследок.
- Ну почему же все, - прогнусавил зеленый, - сумеете вы-
вернуться - ваше счастье. Мы не фаталисты, батенька!
Он резко взмахнул Секирой Справедливости. И липкие путы
над головой Сергея, тихохонько пискнув, перестали существо-
вать - невидимые нити оборвались.
Никакого перехода не было. Сергея с такой силой швырнуло
в траву, что он отбил себе колени, ткнулся лбом в землю.
- Ах ты, гнида неучтивая, ах ты, сморчок! - прозвучало
сверху пьяно и угрожающе.
Сергей приподнял голову. Над ним стоял железный истукан
метра в два высотой и толстый как пивная бочка. В голове
мелькнуло: вот она "машина истребления"! вот он - тот, от
которого никуда не денешься, профессионал! Крышка!
- Я вам мешаю, что ли! - прохрипел Сергей и попытался
встать с колен.
Мощный удар железного кулака швырнул его обратно, с той
лишь разницей, что сейчас Сергей упал на спину.
- Разговар-р-р-ривать!!! - прорычал железный истукан.
Сергей разглядел его внимательнее: над ним стоял огромный
средневековый рыцарь в панцире, шлеме с толстыми крутыми ро-
гами и прочих доспехах - он был с ног до головы в железе. К
тому же он держал в руке большущий двуручный меч. На плече у
этого истукана висел четырехугольный толстый щит с изображе-
нием какого-то когтистого зубастого гада с длинным высунутым
языком. Истуканрыцарь был прост и прямолинеен. И это было
самым страшным. От него не стоило ожидать ни соблюдения
длинных и пышных ритуалов, ни хождений кругами и завываний,
ни биений в барабаны, ни заговоров. Такой если и возьмется
за дело, так и сделает его - треснет со всей силы по башке
пудовым мечом, вытрет его об одежду или траву, пьяно икнет и
через три минуты про все забудет, в поисках нового супротив-
ничка. Нет, Сергею не нравился этот истукан. Да и челюсть
горела огнем.
- Встань, жалкий червь, и я сокрушу тебя одним ударом! -
заявил истукан и качнулся, чуть не упал.
За спиной у рыцаря был милый, привычный, столь радостный
сердцу земной пейзаж. На холмах круглыми зелеными барашками
жались друг к другу кусты. Проплешины лужаек прямо-таки зва-
ли поваляться на сочной нежной травке. Вдалеке маячил темный
ровненький, будто подстриженный ножницами садовника лес. Пе-
ли и щебетали невидимые пичужки. За неторопливой голубенькой
речкой паслось стадо коров, ветер доносил звон колокольчика.
У Сергея, несмотря на всю отчаянность положения, сердце
взыграло - Земля! родная Земля! слава Богу! Он не мог нады-
шаться этим сладким земным воздухом, не мог наглядеться на
эти уютные и милые земные просторы. С другой стороны изгиба
речки стоял замок, самый настоящий рыцарский замок - наполо-
вину каменный, сложенный из грубых неотесанных валунов, на-
половину деревянный. Вот эти-то деревянные башенки напомнили
о России, Руси. Сергей чуть не застонал. Ничего, главное, он
на Земле, а значит, доберется и до родных мест. Как верно
гудело в мозгу не так давно: "Зачем нам, поручик, чужая зем-
ля?" Нет, на Земле нет чужой земли! вся своя! вся нашенская!
По лицу Сергея текли слезы умиления.
Рыцарь-истукан все не мог обрести равновесия, балансиро-
вал, клоняясь то в одну, то в другую сторону, икая, ругаясь
и ошалело размахивая мечом.
Земля! Сергей поднял голову - чуть ниже серых драненьких
облаков летел черный птеродактиль, размах крыльев у него был
не меньше, чем у тяжеловоза "Антея". Сергей замер на полувз-
дохе, сердце у него оборвалось и упало куда-то в район паха.
Но птеродактиль не обращал на земных букашек внимания, летел
себе по своим делам.
Рыцарь застыл, задрал голову вверх, откинул забрало. Он
как-то сразу перестал качаться, врос в землю.
- Развелось, понимаешь, драконов! - прорычал он, грозя
птеродактилю мечом. - Ну ничего, доберусь я до вас! Добе-
русь!!!
Добираться до "дракона" было далековато и непросто - тот
летел на километровой высоте. Рыцарь-истукан для надежности
погрозил еще и кулаком, потом плюнул вверх, еле увернулся от
собственного плевка, вернувшегося вниз. И вспомнил про "жал-
кого червя".
- Ты еще тут, наглец?! - взревел он и ухватил меч двумя
руками. - Ну этого вот я не потерплю-ю-ю!!! Уух!!
Меч вонзился в землю рядом с Сергеем, в двух вершках, -
видно рыцарь был все же основательно пьян. Но Сергей сообра-
зил, что во второй раз он может и не промахнуться, во всяком
случае лучше не испытывать судьбы. Он вскочил на ноги, соб-
рался бежать. Не тут-то было - рыцарь оказался проворным,
заступил дорогу. Меч он держал на плече, а сам шатался и
икал. Вести с ним диспуты было бессмысленно.
- Нам бы до дому, - промямлил Сергей виновато.
- Чего-о-о?! - искренне изумился рыцарь. - Наглый смерд!
Могила твой дом!
Он махнул мечом. И Сергей еле успел пригнуться, иначе бы
не сносить ему головы.
- Одурел, что ли! - заорал он благим матом. - Ну чего я
тебе сделал?! Чего ты ко мне прицепился?!
- Да если б ты, мозгляк, мне чего-то сделал, я б тебя,
жалкого труса, в порошок бы стер! Я б тебя изжарил бы вот на
этом вертеле! - рыцарь потряс своим мечом. И рубанул еще
раз.
Сергей кубарем полетел в кусты. А когда он высунул из-за
них голову, на полянке перед железным пьяным истуканом стоял
зеленый. Был он как никогда жалок и поган - будто помойная
или трупная слизь вытянулась вверх и приобрела контуры чело-
века - если только эти уродливые контуры можно было назвать
человеческими. В сырой дрожащей лапе зеленый держал черную
круглую штуковину с коротким стволом и двумя шариками повер-
ху.
- Ах ты наглец! - завопил рыцарь, вздымая меч. - Ах ты
оборотень! Вот щя я пущу из тебя поганую твою кровь!
- Осечка вышла, - прогнусавил зеленый, обращаясь к Сер-
гею. - Но вы не беспокойтесь, любезный!
- Чего-о-о?! - медведем взревел рыцарь.
Удар был страшен - меч пудовой молнией просвистел в воз-
духе и рассек зеленого надвое. Левая половина рассеченного
стеклась в лужицу, поползла к Сергею, высовывая временами
мутный глаз и обозревая окрестности. А правая осталась сто-
ять, сжимая в хлипкой трясущейся руке странное оружие.
- Чур меня! - выдавал рыцарь. - Чур! Сгинь дьявольское
наваждение!
И рубанул мечом поперек зеленого оборотня, рубанул на
уровне втянутого живота, там, где было особо тонко. Бедра и
длинная нескладная нога зеленого упали на траву. А верхняя
часть осталась висеть в воздухе... И ни кровинки! Ни стона!
Ни хруста! Лишь из мест срезов сочилась мутная болотная во-
дица. И все!
- Бесовские чары! - выкрикнул рыцарь дрожащим голосом.
И в третий раз замахнулся.
Но ударить не успел.
- Теперь моя очередь, почтенный, - прогнусавила висящая в
воздухе четвертинка зеленого. Подняла штуковину, чего-то на-
жала. Раздался щелчок, но из ствола не вылетело ни пули, ни
луча.
- Да я тебя... - железный истукан не успел договорить,
голос оборвался неожиданно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг